У меня было достаточно Вис, чтобы немедленно переключиться. Было бы проблемой использовать гораздо больше магии, по крайней мере, в течение следующих нескольких часов, но как только мой уровень потока вернется к более разумным значениям, я смогу вернуться к нему.
Рогук внимательно посмотрел на меня, на его лице отразилось беспокойство. Затем он посмотрел на банку, которую держала моя тень. Он прекрасно шел сквозь темноту.
— Это… казалось очень утомительным.
Я решил, что лучше пока избегать контакта с его разумом, и просто кивнул в ответ.
Гоблин оглянулся на камень, все еще забивающий коридор.
«Что ты теперь собираешься делать?» — спросил он.
Я просто загудел и пошел по туннелю. Узел испускал мягкий зеленый свет сквозь молочное стекло, которого было достаточно, чтобы я мог ясно видеть. Гоблин последовал за ним с горящим фонарем в руке. Я оглянулся на него и еще раз кивнул.
Он помолчал до поры до времени, только наши шаги эхом отдавались от каменных стен. Вскоре мы доехали до деревни. Два охотника ждали у входа и подбежали, заметив нас.
«Получилось?» — спросил первый.
Я узнал ее по группе, которая первой привела меня в белый лес. Однако я забыл ее имя.
Рогук кивнул и указал на банку.
«Вот и все.»
«Вот и все?»
«Ага»
Гуд.
Когда все прояснилось, я поставил банку на землю и нашел место на ближайшем сталагмите. Там я закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
— Фио? — спросил Рогук.
Я приоткрыл один глаз.
«Что нам с этим делать?»
Я направила щупальце тьмы к банке и обвила им стекло. Затем я щелкнул языком и позволил палочке выйти из темноты вокруг моих металлических перьев.
— Мы используем это?
Я медленно моргнул, затем указал на себя другим усиком.
«Ты?»
Я кивнул.
«Хорошо. Я попрошу кого-нибудь прибежать, если орки начнут пробираться вверх по туннелю.
Я снова кивнул.
«Хороший. Тогда отдохни.
Я сделал, как он сказал. Потому что я хотел.
После некоторого времени, проведенного между ночлегом и отдыхом, я снова проснулся в деревне, которая была такой же, как и в любое другое время. Не считая того, что дюжина гоблинов стояла на страже у выхода в долину. Я почувствовал себя несколько освеженным. Не полностью набрал мощность, но мой поток стал меньше половины того, что было раньше. Я взглянул на банку, все еще стоявшую рядом со мной, и почувствовал палочку в своих тенях. Пришло время освободить его и засорить туннель.
Я направился к хижине Рогука и вошел внутрь. Алхимик снова возился со своими горшками. Я задавался вопросом, как у него все еще было достаточно ресурсов, но, взглянув на близлежащие полки, я понял, что он использовал большую часть того, что у него было. Я загудел и установил связь с его разумом, когда он обернулся.
«Ты вернулся? Как дела?», — спросил он.
«Я в порядке. Как долго меня не было?»
«Большую часть ночи. Шеф должен начать ужин с минуты на минуту.
— Что-нибудь случилось?
«Еще нет. Странно, почему орки еще не нашли нас. Но мы, наверное, довольно далеко от их города.
Я считал.
«Может быть, есть вещи, которые мы еще не рассмотрели. Сначала я настрою узел, а потом выгляну наружу.
Он кивнул.
«Будь осторожен.»
«Кстати, сколько времени понадобилось, чтобы верхний туннель засорился?»
«Мы заметили только через несколько дней после того, как узел выскочил, и в то время там не было никакого камня. После этого прошло, наверное, две недели, прежде чем мы больше не могли проходить мимо:
«Кажется, что довольно давно. Нижний туннель также шире. У нас будет от нескольких недель до месяца, прежде чем вы, ребята, окажетесь в безопасности от орков.
«Это нормально. Мы можем отразить их».
— Нет, если придет тауматург и начнет истощать узел. Тогда это займет гораздо больше времени».
«Ой.»
— Впрочем, это не проблема. Я собирался вывести его в ближайшее время».
Рогук посмотрел на меня сверху вниз.
«Будь осторожен, ладно? Я знаю, что ты сильный, но никогда не знаешь, что задумали эти безумцы.
«Я знаю. Я открою верхний туннель раньше. Теперь, когда у меня нет необходимости делать это как можно быстрее, я могу копать, не заправляясь потоком. Максимум день или два».
Гоблин поднял бровь.
«Хотя я ценю это, вы должны позволить нам сделать некоторые вещи самостоятельно».
«И как быстро и безопасно вы сможете прокопать это?»
Он ухмыльнулся.
«Достаточно быстро.»
Я наклонил голову.
«У меня есть эта кислота, которую можно нанести на дерево и втолкнуть в камень. Он просто немного растает».
— Вот что ты там делаешь? Я почти уверен, что кислота обычно не плавит камень.
«Ну, это не совсем кислота. Я вливаю немного яда и земляного виска в каждый кусочек. Он впитывает свойства камня и сплавляет их с тем, к чему был приложен».
— Это действует на людей?
Рогук задумался.
«Я… думаю, так и должно быть? Хотя никогда не пробовал. Однако он превратит кого-то в камень, как только он коснется его».
Я вздрогнул.
— Звучит ужасно.
«Ага. При попадании на кожу немного пощипывает, но через несколько минут проходит. Такое ощущение, что мой собственный вис атакует его и плавит».
— Значит, он не разлагается на дровах?
— Нет, если только упомянутое дерево не соприкоснется с камнем.
«Той частью, которая была пропитана твоей смесью, или любой другой частью?»
Рогук приготовился ответить, но закрыл рот. Он посмотрел на потолок своей хижины и поднес руку к подбородку. Мгновение я наблюдал за его бормотанием, прежде чем глаза гоблина внезапно расширились, и он посмотрел на меня сверху вниз.
— Ясно… Вот к чему ты клонишь. Нет, я никогда не пробовал. Это может быть разрушительно…»
«Наверное, вам следует поэкспериментировать с чем-то живым. Может быть, охотники или кто-нибудь сможет вернуть грызуна?
«Да. Это хорошая идея.»
Он обернулся, продолжая бормотать о том или ином алхимическом соображении, и я быстро потерял к нему интерес. Меня он явно не собирался вовлекать в этот процесс, и я давал ему некоторую свободу.
«Тогда буду копать», — послал я на прощание и собрался уходить. Алхимик не удостоил меня взглядом.
Я спустился к туннелю в долине и поздоровался со стражниками. Ира разговаривала с каким-то гоблином и я, как высший авторитет, решил с ней разобраться.
«Я получил узел. Мне нужно только поместить его в туннель, а затем мы ждем, пока он забьет его камнем».
Гоблин посмотрел на меня. Мы были почти на одном уровне с тем, как она сгорбилась.
«Да я слышала. Как вы думаете, сколько времени это займет?»
«От нескольких недель до месяца. Для полностью закрытых. Орки, возможно, не смогут пройти немного раньше, но они смогут прорваться.
«Значит, нам нужно защищать его, пока камень растет?»
Я кивнул.
«Это выглядит вероятным. Я открою верхний туннель после его размещения, а затем избавлюсь от их чудотворца. В конце концов, он самая большая угроза».
«Хм. Звучит умно. Уверен, что справишься с задачей?
— Не первый и, вероятно, не последний.
«Хороший. Я бы сказал, что вы помещаете узел за первым барьером. Гоблины, охраняющие его, смогут наблюдать за его продвижением, и оркам будет нелегко добраться до него.
«Это также не поставит под угрозу ваши защитные линии, если они пройдут его. Имеет смысл. Тогда я пойду.
Она кивнула и повернулась к охранникам.
Я отключился от их слов и пробрался через барьеры к своей цели. И снова дежурным гоблином был Лук. Я быстро подключился к нему, в то время как его коллега Мини изо всех сил пыталась меня игнорировать.
«Я размещаю узел здесь», я указал на банку, «Вы должны следить за ним и за камнем, растущим вокруг. Потребуется несколько недель или месяц, чтобы на самом деле забить туннель».
«Понятно.»
Гоблин был как всегда краток.
Я поднес банку примерно к центру туннеля и вынес палочку вперед. Согласно Таумономикону, достаточно просто толкнуть стекло любой палочкой, чтобы разбить его. Я был немного скептичен, так как видел, как он падает с метра и даже не отскакивает, но все равно пытался.
Таумиевый колпачок моей палочки медленно приблизился к банке. Я начал чувствовать какую-то связь, похожую на то, что обычно происходило, когда я использовал его для слива узла. Однако был небольшой барьер, блокирующий доступ. Наверное, мне следует прорваться через это, подумал я, когда таумий коснулся стекла, и банка разбилась. На этот раз это был не совсем тот хрустящий звук реальности, который я так часто слышал в последние несколько дней. Тем не менее, это было довольно громко и звучало немного больше, чем просто бьющееся стекло. Деревянная крышка тоже раскололась, только усилив шум. По краям осколков были маленькие искры, которые быстро начали их разъедать. Через несколько секунд все признаки банки исчезли, и я увидел узел перед собой во всей красе. Земная мана быстро распространялась по миру, пока мир привыкал к этой новой реальности.
Я посмотрел на Лука и обнаружил, что он стоит там с поднятой бровью. Мини открыто зевала.
«Это об этом. Это может пойти немного быстрее, чем я думал.
Лук кивнул.
— Спасибо за помощь, Фио.
Я покачал головой и бросил короткий взгляд на девушку, прежде чем отвернуться и полететь обратно в туннель.
Следующие два дня прошли, как и ожидалось. Мне потребовалось несколько часов, чтобы расширить первоначальную дыру до нормального прохода, по которому я мог бы с комфортом пройти. Гоблину, возможно, придется немного наклонить голову, но это будет исправлено позже. После перерыва и немного еды в моем реальном теле я вернулся к своей работе еще на полтора дня. Потребовалось некоторое время, чтобы найти, куда ушел первоначальный туннель, но состав камня изменился там, где он превратился из созданного узлами в естественный, и поэтому у меня был хороший ориентир.
Как только я закончил, я стоял в маленьком, смотрящем в овраг. Там была крошечная каменная выпуклость, тянущаяся от прежней тропы, и я был уверен, что ее не было там в последний раз, когда я проверял. Узел, должно быть, сформировал какой-то материал даже здесь.
После очистки туннеля, чтобы его можно было легко пройти, но не так легко обнаружить снаружи, я сказал Рогуку, что с этим покончено. Алхимик наткнулся на нескольких пауков и грызунов, которые ползали в банках, чтобы проверить на них свою смесь. Он едва заметил мое присутствие, так что я обязательно рассказала об этом Шефу, Ире и Луке. На данный момент этого было достаточно. Они могли использовать свой обновленный доступ к ущелью, как им заблагорассудится, в то время как я делал свою работу. Что на этот раз будет связано с кровью.
