Я проснулся от приглушенного гула в доме. Несколько пар ног шли и останавливались двумя этажами ниже, в гостиной. Их голоса достигали моих ушей, но я не мог разобрать разговор. Я действительно не хотел, так как это было для моей вечеринки по случаю дня рождения и якобы сюрпризом. Я немного беспокоился обо всем, но когда моя усталость прошла, я понял, как сильно мне нужен этот перерыв. В следующие недели будет много работы. И самое главное, успех этой работы зависит от многих жизней. Я мог бы взять один выходной.
«Ты снова на ногах», — передал Алекс по связи, — «Доброе утро!»
— Скорее добрый день. Сейчас как минимум полдень.
— Не то чтобы я мог видеть небо из этой пещеры.
— Как ты заметил, что я не сплю?
«Вис течет немного по-другому. Когда ты просыпаешься или ложишься спать, возникает небольшая… заминка.
«Любопытно… Что ж, мне понравится моя вечеринка».
«Сделай это. Я бы купил тебе подарок, если бы знал…
«Не беспокойся. Я бы проигнорировал вечеринку, если бы не мог использовать перерыв».
Через несколько минут шум значительно стих, и я услышал, как открылась дверь. Один человек начал подниматься и в конце концов забрался на чердак. Это была Сафра.
— Привет, Фио. Ты встал, это хорошо. Спускайся!»
Я позаботился о том, чтобы соединиться с ней с помощью новой техники. Может быть слишком много людей для нормального использования сверхчувственной матрицы.
«Да, давай.»
Мы прошли через мастерскую. Как только мы достигли подножия лестницы, ведущей в гостиную, Сафра остановила меня. Она постучала в дверь, сначала два раза быстро, потом еще раз после небольшого перерыва. Меня толкнули вперед, чтобы встать между ней и деревом. В следующее мгновение дверь распахнулась.
Мой взгляд упал на небольшую толпу знакомых лиц. Виви села посередине рядом с удобным креслом. Слева от нее стояли мастер Риггард и его жена, широко улыбаясь. С другой стороны стояли капитан Дор и глава библиотеки Борсдауна. Ее звали… Лес Адена, если мне не изменяет память. Я уже собирался приветствовать всех улюлюканьем, когда гномы начали напевать песню. Сафра позади меня присоединилась к ней, подталкивая меня вперед.
Мы сделали круг, начиная с Леса слева от меня. Она начала ухмыляться, ее мычание превратилось в мягкое «ааа», когда она прижала кулак к своему сердцу, а затем к моему. Следующей была Дор, повторяющая жест. Вместо этого Виви уткнулась мне в грудь, а двое других вернулись к этому жесту. Последней была Сафра. Она на мгновение держала меня за бока, заставляя меня чувствовать себя немного неловко из-за того, что мои крылья были схвачены, прежде чем повторить жест кулаком.
Затем она присоединилась к полукругу на пустом месте рядом с Виви, и гудение начало становиться все громче и громче. В кульминационный момент все открыли рты, чтобы сделать быстрый вдох, прежде чем громко и быстро выкрикнуть «ХА». Даже Виви присоединилась к ней с прерывистым мяуканьем.
Затем все разразились аплодисментами и криками «С днем рождения» и «Поздравляю» вперемешку с шумом. Я почувствовал, как перья на моем лице растягиваются в ухмылке, и загудел так громко, как только мог, подключая всех к сверхсенсорной матрице.
«Спасибо всем. Воистину, это было чудесно», — послал я.
Дор похлопал меня по спине.
«Для вас всегда. Рад что вам понравилось!»
Улыбки становились все шире и, казалось, не могли остановиться.
«Фред и Йоргун не смогли приехать, — сказал Лес, — но они передают привет».
Я кивнул.
«Спасибо им за меня. Возможно, я не увижу их всех так скоро».
Риггард и его жена также поздравили меня лично, прежде чем меня проводили к столу. Для всех были приготовлены закуски и чай. Я обнаружил, что Сафра использовала ягодную смесь, и когда рубиново-красная жидкость разлилась по чашкам, все взгляды были прикованы к ней.
«Что это такое? Выглядит красиво!», — сказала жена Риггарда.
— Это фруктовый чай, Лора, — ответила Сафра, — Фио привезла его из Серрингтона. Судя по всему, они даже не начали его продавать».
«Ох! Чай из фруктов? Значит ли это, что вам не понадобится сахар?
«Да, это очень вкусно. Но вы можете добавить сахар, если хотите».
Библиотекарь удовлетворенно замычала, понюхав свою чашку.
«Это прекрасно!» — сказал капитан, уже сделав первый глоток.
Риггард был немного осторожнее при осмотре. Он внимательно следил за цветом и крошечными хлопьями фруктов, которые сыпались на него.
— Это… хммм… сухофрукты? Похоже на то…»
Я на мгновение отключился от шуток, чтобы насладиться своей тарелкой. Мои тени образовали маленькую ложку, почти похожую на чашку, которую я использовал, глоток за глотком поднося жидкость к клюву. Воистину, ничто не могло победить это! Красочный вкус малины и ежевики, смешанный с сильной базой вишни, танцевал вокруг моего языка. Жара не была проблемой для маленьких глотков, которые я делал. На самом деле было довольно приятно, что мой клюв через некоторое время согрелся. Это вызывало у меня особую сонливость, когда человек просто доволен ситуацией, но не устал по-настоящему.
Мои глаза нашли гостей, наслаждающихся своими первыми чашками чуда. Дор кончил первым и тут же налил себе вторую. Хотя он сделал небольшой перерыв, чтобы взять крекер с одной из тарелок.
«Хм… Соленые не очень хорошо сочетаются с этим», — размышлял он.
«Рекомендую сладости. Лучше всего подойдет печенье или торт, но булочки, вафли или кексы тоже подойдут».
«Я вижу, — сказал Лес, — хорошо, что моя сестра любит печь».
После этого мы перешли к светской беседе. Гномы хотели знать, чем я занимался в последние недели, поэтому я рассказал им слегка сжатую версию своих приключений в деревне гоблинов и вокруг нее. Дор был впечатлен тем, как мы справились с [Кровавой лихорадкой], и когда я упомянул Алекса, даже Риггард отвлекся от своих размышлений.
«Ты хочешь сказать, что есть разумные големы?» — спросил Дор.
«Да. Они созданы как рабы, и я, честно говоря, не знаю, все ли они души с воспоминаниями из прошлой жизни. Тем не менее, процесс довольно сложный».
«Это не имеет особого значения. Мы должны повнимательнее следить за дварфскими чудотворцами. Как узнать, есть ли у голема душа?
«Ну, это особая конструкция под названием «продвинутый голем». Основное отличие заключается в их голове, которая содержит настоящий мозг, вероятно, взятый у грызуна. Зомби, предположительно, лучший ресурс, но я понятия не имею, как их вообще можно достать…»
— Так что, просто разбить голову?
«Нет. У обычных големов вместо головы обычный кусок металла. Это своего рода сенсорная антенна. У продвинутых големов есть магически усиленный кувшин, содержащий мозг. Он не может быть полностью закрыт в материале, из которого сделана остальная часть голема, поскольку он отвечает за восприятие мира. У вас не должно возникнуть проблем с его выяснением».
«Это хорошая информация. Спасибо, Фио.
«Насколько полезны големы для создания вещей?», — спросил Риггард, — «Могли бы они помочь в моей мастерской?»
«Вряд ли. Вы не тауматург и не сможете создавать и настраивать печати, чтобы командовать ими. Даже в этом случае вам понадобится надлежащий источник питания, что обычно означает узел».
“Стоит попробовать…”
«Вам не нужны големы, Риггард, — сказал Лес, — вам нужны разумные бизнес-идеи».
Все рассмеялись. Я моргнул.
— Перехватчики не работают?
— Крупномасштабная версия… проблематична. Я столкнулся с рядом проблем, которые, скорее всего, не смогу решить без стабильного снабжения таумием. Это будет дорого».
«Излишняя роскошь, — сказал Дор, — придерживайтесь своих домашних и деловых взносов. Это здорово!»
Лора подавила смешок рукой.
— Ты не сможешь отвязать его от этой штуки. В конце концов, он покинул свой клан, чтобы во всем разобраться.
Поддразнивания и шутки продолжались еще час, пока закуски не закончились, а еще три чайника чая не были заварены и выпиты. В какой-то момент Риггарды извинились, им нужно было проверить работу. Они оставили мастерскую в руках нескольких старших учеников, но не знали, как долго это будет продолжаться. Лес также попрощался вскоре после этого, сославшись на необходимость прочитать несколько книг. Я мог полностью понять и поблагодарил ее за появление.
Дор задержался еще немного, желая поговорить со мной о чем-то другом.
— Так вот, этот голем, Александра, — начал он, — какая она?
Я склонил голову в раздумьях.
«Ну… у нее какое-то военное прошлое. Насколько я понял, больше роль планирования и поддержки. Она тоже очень милая. Я бы не ожидал, что кто-то в ее ситуации будет настолько разумным».
«Понятно… я хотел бы встретиться с ней. Возможно ли это?»
«Зачем?»
«С одной стороны, узнать о том, как работают военные, которых она знает, может быть полезно для моего управления охраной. Вдобавок ко всему, жизнь с гномами была бы намного лучше, чем что-либо другое, о чем я знаю. По крайней мере, если она подойдет.
Это было довольно тщеславное заявление. Я принял это за то, что, скорее всего, было просто отсутствием мирных соседей, а не потенциально расистским идеалом, который можно было бы прочитать в нем. Гномьи города были очень хороши. Я должен посетить людей, чтобы получить сравнение.
«Возможно, это возможно, но прежде чем мы сможем рассмотреть что-либо из этого, мы должны найти способ привести ее в действие независимо от меня. Прямо сейчас она не может пошевелиться, не рискуя нокаутировать меня. Просто потому, что я слишком далеко».
«В этом есть смысл. Просто скажите ей о возможности, если это возможно. Даже если она не подходит, я хотел бы с ней встретиться».
«Я буду.»
Он кивнул и попрощался. После этого я прижался к Виви рядом со столом, пока Сафра заканчивала уборку. Это был очень приятный день. Похоже, дварфские обычаи не имели ничего общего с подарками, а может быть, у них просто не было времени их подготовить. Мне было очень хорошо с этим. Мне нужно было на удивление мало, и небольшой встречи было более чем достаточно, чтобы выразить свою признательность.
Остаток дня мы втроем просто отдыхали. Тут и там были небольшие разговоры, но в основном мы молчали. Я спросил их, когда у них дни рождения, и узнал, что они оба наступят примерно через два месяца. Однако Виви не была полностью уверена в точной дате, так как это был ее первый раз с тех пор, как она присоединилась к обществу. Мы бы сделали что-то подобное для них, когда пришло время. Я просто надеялся, что ферма будет закончена раньше.
