На следующее утро продвижение остановилось через час. [Диггеры] наткнулись на пещеру на своем пути. Это был не тот, кого мы искали, к сожалению. Место выглядело почти как трещина в тектонической плите, представляющая собой почти вертикальную щель диаметром три метра. Внизу он стал тоньше, а потолок был перекрыт каким-то большим валуном, с которого свисали сталактиты. Несколько летучих мышей были отпугнуты шумом и светом, что насторожило меня и Алекса.
Из-за препятствия гномы решили соорудить поперек деревянную платформу. Это заняло бы еще некоторое время, которое я спонтанно решил потратить на изучение дебюта. В моей металлической форме, конечно.
Я использовал теневое щупальце, чтобы взять с собой лампу виза от дварфов, и спустился в темноту. Камень был шероховатый и местами осыпался, как я обнаружил на самом дне, заполненном гравием. Разлом растянулся на несколько сотен метров в обе стороны, прежде чем я сдался. Оно было достаточно широким, чтобы я мог летать, но мои теневые крылья не подходили. Из-за этого я не мог использовать свою максимальную скорость. Я почти ожидал, что он дойдет до Гномьих Холмов.
На обратном пути я внимательно рассмотрел стены. Потребовалось лишь немного воображения, чтобы понять, что в какой-то момент они могли подойти друг другу. По крайней мере, это объясняло наличие гравия. Только, что могло создать это? Что смогло сломать мир? Или это было просто тектоническое движение? Может быть, это было место, где тарелка разваливалась, а через несколько сотен лет их будет две? Наверное, больше миллиона лет. Хотя, подумав об этом немного больше, это казалось маловероятным. Если бы этот мир был похож на землю, внутри него была бы магма, которая медленно остывает. При этом тектонические движения тоже должны замедлиться, не так ли? Или я неправильно запомнил?
Было мало смысла думать об этом с моими полузнаниями, и я знал кое-кого, у кого могла быть идея получше. Вернувшись в туннель, я рассказал Алексу о своих находках, пока мы наблюдали за ходом строительства.
— Так ты знаешь, как это работает? — спросил я.
«Тектоническое движение? Немного, я полагаю? Это не моя специальность… Я думаю, это было вызвано разницей в плотности между мантией и корой? Есть в основном три типа движения. Во-первых, когда плиты скользят вдоль друг друга. Во-вторых, когда они движутся навстречу друг другу и в-третьих, когда они расходятся. Последнее вызвано выталкиванием магмы снизу или чем-то еще? Я действительно не знаю».
«Интересный. Может быть, я должен спросить дварфов. Гуррин много копает. Они могут что-то знать.
«Хорошая идея.»
Мы вернулись к наблюдению за тем, как дварфы учат гоблинов делать деревянную платформу, в то время как Рогук отбрасывает все их соображения в пользу поддержки со своим алхимическим соединением. Простое втыкание бревен в камень сделало эту часть намного проще. Вскоре после этого они были закончены, и копание началось. Прошло еще два часа, прежде чем Харра приказал остановиться.
«Мы близки к кристаллам. Вы, ребята, идите копать».
Это была наша линия. Я уже подготовил свой фокус для раскопок, ни разу не уронив металлическую форму, и Алекс взял одну из кирок. Это выглядело немного комично, потому что инструмент был немного выше ее самой, но у нее не было проблем с его размахиванием. Металл, из которого она была сделана, служил для придания ей достаточного веса, чтобы противодействовать импульсу и удару.
«Как далеко, по-твоему, Харра?», — спросил я.
«Может быть, два-три метра».
Кивнув головой, я принялся за работу. Зеленый луч очага раскопок вонзился в потолок, а Алекс начал работу у самой земли. Каждые несколько минут мы делали перерыв, чтобы гоблины унесли обломки. После третьей стопки снова заговорил Харра.
«Хорошо. Теперь только Фио. Держитесь на некотором расстоянии. Вы близки к прорыву.
Алекс немного отступил, и я снова осторожно принялся за работу. Я начал снизу, чтобы огромная куча кристаллов не раздавила меня, на всякий случай. Это оказалось разумным решением.
Примерно через двадцать сантиметров я прорвался. Поток почти физической тьмы хлынул из дыры, и я почти почувствовал, как на моем теле вырастают кристаллы, когда в меня влился вис. Каждый звук стал мягче и тише, я разглядел подозрительный треск. Я сделал шаг назад, потом еще один. Это было невозможно увидеть даже моими органами чувств.
«Алексей, ты где?» — крикнула я.
«Не двигался. Я не чувствую, куда иду. Не хочу падать».
«Я думаю, что стена рухнет».
— Тогда убирайся!
«Я делаю именно это!»
Оглушительный грохот прервал наш обмен мнениями, и я почувствовал, как что-то сильно ударило меня по телу, только чтобы соскользнуть. За ним последовала волна объектов, из-за которых окружающая темнота казалась безоблачным летним днем. Кристаллы были настолько плотными, что, казалось, поглощали свет. У некоторых из них были одна или две более светлые полосы, растущие через их грани. Когда первая попала в мое тело из таумиума, я на мгновение потерял сознание. Умственно. Чистая волна энергии ударила в мою форму и попыталась найти выход. Моя душа отступила к моим внутренним воротам, оставив мое тело на произвол судьбы, пока я закрывалась. Все больше и больше волн энергии выстреливали внутрь, и мне казалось, что я вот-вот сомкнусь под давлением. По крайней мере, моего ядра не было в этой реальности. Внешний Статус был тем, что спасло меня в тот самый момент.
Тем не менее, я, в конце концов, открылся, чтобы впустить тьму. Только совсем чуть-чуть, и все же энергии было слишком много, чтобы ее контролировать. Я провел Вис через свою душу, вокруг своего ядра и в Пустоту. Чего я не предвидел, так это того, что меня тащили за собой. Я пытался крепко держаться и оставаться со своим телом, но это было бесполезно. Тьма сокрушила мою скудную силу, как бы я ни боролся, и после того, что казалось вечностью, я был смыт от реальности.
Мое зрение переключилось, чтобы видеть все вокруг меня одновременно. Мне пришлось сузить свое восприятие, чтобы не сойти с ума от этого простого образа. Передо мной были мои внутренние врата, широко распахнутые, и тенебра вис хлынула через них в Пустоту. Позади меня лежало мое Ядро Зверя с мерцающим пурпурным изображением моего реального тела вокруг него. Он быстро сжимался под давлением и втягивался в сферический драгоценный камень.
На мгновение моя душа была занята красотой моего истинного «я». Это результат моей эволюции. Идеальный шар, сияющий кристально-белым цветом. Изнутри сквозь сложные, но простые грани и изломы проступали красочные полосы. Черный, желтый, зеленый, серебристый, белый, фиолетовый, голубой и оливковый. Не хватало теплых цветов, но я мало что мог с этим поделать. Я наблюдал, как еще больше черного ворвалось внутрь и заполнило некоторые трещины. Картина глубоко напугала и очаровала меня одновременно.
Вскоре после этого я заметил, на чем лежало мое Ядро. Гнездо из фиолетовых палочек и паутины. Я вспомнил об этом, когда в последний раз был перегружен флюсом. Когда я поглотил этот главный узел и получил изменение [Потусторонний сдвиг], это позволило моему истинному телу выскользнуть наружу. Я изменил форму своей души под наблюдением разумных пауков. Сейчас их не было. Куда бы я ни смотрел, пауков нигде не было видно.
В панике я заметил, как мое восприятие медленно вымывается из моего Ядра. Что случилось бы, если бы моя душа больше не была с моим телом? Возродился бы я снова? Я этого не хотел. У меня появилось несколько замечательных друзей, и я нашел дом. И еще так много нужно было открыть и узнать обо всем… обо всем. Мне нужно было вернуться. И вот я толкнулся в поток тьмы. Снаружи он был гораздо менее поглощающим, но более мощным в другом смысле. Что-то определенно было не так с моей точкой зрения. Мой разум пытался понять это, но это казалось невозможным. Я был не в состоянии приблизиться к своему Ядру.
Затем я посмотрел «вверх» из-за отсутствия лучшего описания. «Над» мной было что-то похожее на глаз. Грани и цвета расположены в причудливом круге, отражающем все аспекты. Центр был темно-фиолетовым. Что-то бесцветное двигалось, закрывая его с обеих сторон. Как занавес. Или крышка. Я разглядел намек на лицо. Огромный рот, наполненный щупальцами и комком усиков вместо языка. Там было тело. Тогда тела не было. Глаз исчез и все же был там. Я видел. Мое восприятие расширилось. Вернулся. Вернуться к тому, что должно быть. У Пустоты не было направлений. В нем не было места. И все же были места. Это было что-то вроде времени, но это было не очень прямолинейно. Он был привязан к существам. Души, которые в реальности имели тело. Наконец-то я увидел свои внутренние врата такими, какие они были. Невероятная дверь, открывающаяся одновременно во всех направлениях. Мое намерение открыть лишь маленькую дырочку открыло бесконечное их множество и наполнило мою душу висом. Была четкая граница, где «я» останавливалось и начиналось Пустое. И на этой границе было что-то еще. Другая душа.
«Мы снова встретимся, малыш, — сказал жуткий монстр, — я вижу, ты прислушался к моему совету».
