Утро было как обычно. Единственная разница в недостатке солнечного света, скорее всего, вызвана тем, что мы находились по крайней мере в сотне метров под поверхностью. Алекс приветствовал меня, лениво зевнув. Она потерла глаза, хотя я сомневался, что к ним что-то прилипло, и ей нужно было их удалить. Вероятно, остаток от того, что когда-то был человеком. Как и мой кивок.
Несмотря на ее демонстративную лень и самообладание, я мог видеть напряжение в ее движениях. Напряжение я не мог не чувствовать на себе. Через несколько десятилетий может наступить конец света, и сегодня мы узнаем, почему.
— Доброе утро, — первым нарушил молчание Катори. Конечно, Алексей ее не слышал.
— Доброе утро, — ответил я вслух.
Живая крепость напряженно кивнула.
«Есть идеи, что произойдет сегодня?», — спросила она.
«Неа. По крайней мере, ничего конкретного.
— Тогда давай просто приготовимся к худшему.
«Да, будь осторожен», — посылает Катори.
Стук в дверь прервал наш разговор. — крикнул Алекс, и вошла Киара, неся поднос с простой, но питательной едой. Вяленое мясо, хлеб, сыр, яблоко и сваренное вкрутую яйцо, а также немного чая. Там же лежала куча сырого мяса.
«Я принесла твой завтрак, — сказала она. — Угарк сказал мне, что ты ешь сырое мясо, Фио?»
Я кивнул.
Мы поблагодарили ее и начали есть. Она молча наблюдала за нами. Это было не совсем неудобно. Прежде чем мы закончили, вошел старик Клерик. Он остановился, скрестив руки на бедрах.
Вскоре Алекс покончила с едой. Она вытерла губы, и я заметил, что ее лицо слишком мало скривилось. Она уже закалила свое тело, чтобы его было труднее повредить.
— Ты можешь что-нибудь рассказать нам, старик? — спросила она.
Он покачал головой.
«Еще нет. Я уверен, что у вас будут вопросы. Я отвечу на них, как только мы вернемся. А пока будьте осторожны. Если ты упадешь, ты пропал».
Мы переглянулись.
Я вздохнул.
«Давайте тогда.»
Мы вышли из комнаты, следуя за клириком от Багрового Сердца. Киара осталась позади. В туннеле была еще одна дверь. Слева от него спускался склон, вероятно, для перевозки припасов. Старик повозился со своей мантией, прежде чем достать явно тауматургический артефакт, очень похожий на миниатюрную версию Багрового Сердца. В его шести точках были крошечные кристаллы Вис. На этот раз они не были первичными аспектами. Вместо этого были алиенис, вакуос, лукрам, фаворитс, аурам и пердитио. Жуткий, пустота, жадность, голод, аура и разрушение. Чувство предчувствия наполнило меня.
Дверь откликнулась на ключ и распахнулась. Мы вошли в совершенно темный туннель. Старик поднял висячий фонарь, висевший сбоку. С короткой вспышкой вис из его пальцев кристалл вспыхнул. Через несколько мгновений мы снова двинулись в путь, двери автоматически закрылись за нами.
«О чем ты думаешь, Фио?», — телепатически спросил меня Алекс.
«Я сейчас много о чем думаю. Эти аспекты очень близки к другой части моего навыка хранения. И…»
«Ага. Если это то, о чем я думаю, нам может быть просто пиздец».
«Мы искали решение, а нашли только большую проблему…», — пожаловался я.
«Может, все не так плохо?» — спросил Катори.
Алекс повернулся ко мне и моргнул.
— О, это был Катори.
«Ага, — сказала девушка в моей голове, — мы определенно можем что-то сделать, верно?»
Алекс покачала головой.
«Не имею представления…»
Мы на какое-то время погрузились в молчание. Наши шаги эхом отдавались в голом туннеле. Происходило очень мало интересного. Просто голый камень и тишина. Через час я запрыгнул Алекс на руку и позволил ей нести меня. Ее кожа была совершенно твердой и не имела ни малейшей податливости.
— Тебе следует немного расслабиться, — сказал я.
— Тебе легко говорить, — фыркнула она.
Старик взглянул на нее.
— Что-то случилось? — спросил он.
«Н… Да. Это узел, верно?
Его шаги сбились. Потом продолжил идти как ни в чем не бывало.
«Вы проницательны. Но вы бы не спрашивали, если бы уже знали.
«У нас тоже проблема с узлом. Недалеко от границы дварфов и орков появился голодный узел. Фио и я изначально отправились в это путешествие, чтобы найти способ справиться с этим».
Шаги клирика замедлились, и он положил руку на подбородок.
«Насколько он велик?»
«Первоначальным взрывом он съел площадь более ста метров в диаметре. Был гоблин [Чародей], который использовал его для деревни, которая стояла вокруг него».
«Я понимаю. Это может быть…»
Он продолжал бормотать про себя. Я слышал его слова, но в них не было смысла. Скорее всего, он просто двигал ртом, чтобы активировать мозг.
— Что может быть? — наконец спросил Алекс.
«Ой. Я скажу тебе позже. Пойдем, нам предстоит долгий путь».
С этими словами вернулась тишина, прерываемая только нашими шагами. Алекс повернулась ко мне и закатила глаза.
«Какая трата», — написала она.
«Правда тоже не хочет говорить, — сказал Катори, — я думаю, он находит это забавным».
— Похоже на него, — фыркнул я.
Мы продолжали идти. Или Алекс и старик. Несмотря на безумное расстояние, он никогда не просил перерыва и не предлагал его. Я заметил какие-то Висы, которые время от времени циркулировали в его конечностях. Может быть, у него была близость к victus или sano.
В конце концов, Священник остановился и обернулся.
«Еще несколько минут. Отсюда каждый шаг опасен. Если услышите треск камня, бегите назад по туннелю. Если я скажу тебе бежать, беги назад по туннелю. Не задавайте вопросов. Не останавливайся, пока я не скажу. Вы понимаете?»
Я кивнул. Алекс колебался мгновение. Она глубоко вздохнула, затем посмотрела на меня.
«Вы идете вперед. Я собираюсь вернуться во плоть. Это сделает меня легче».
Я стоял и ждал ее. Она криво улыбнулась. Шли минуты, и я заметил, что ее лицо побледнело. Притяжение гравитации вновь отразилось на ее коже. Затем она кивнула.
«Я готов.»
Священник кивнул и вернулся к ходьбе.
«Медленные шаги, — сказал он, — и убедитесь, что вы никогда не синхронизируетесь с другими».
Мы гуляли.
Кончик. Нажмите. Кран.
Кончик. Нажмите. Кран.
Кончик. Нажмите. Кран.
Снова и снова. Был еще один поворот. Затем мы посмотрели на освещенный туннель. Может быть, в двухстах метрах впереди что-то светилось снизу. В земле образовалась дыра. Молча, Священник жестом пригласил нас следовать за ним.
Кончик. Нажмите. Кран.
Кончик. Нажмите. Кран.
Кончик. Нажмите. Кран.
Кончик. Скрип. Кран.
Мы были примерно на полпути вниз по тоннелю, когда это случилось. Сначала это было едва заметно. Но мои уши слышали это, конечно.
Кончик. Нажмите. Скрип.
Второй раз было громче. Священник поднял руку, и мы остановились.
Скрип.
— О нет, — прошептал он.
«Повернись и иди медленно…»
КРРРРРРРРРРРРЭААК.
Он взлетел. Алекс присел и прыгнул. Это могла быть ошибка, но она катапультировала ее прямо к стене поворота. И это сделало шум намного громче.
СКРККРРААК.
Я посмотрел на шум. В стене зияла огромная трещина, а потолок… поднимался? Почему? Мы были в пещере. Затем это щелкнуло. Земля начала падать. Я смотрел, как Алекс оглядывается, прежде чем она оттолкнулась от стены и выстрелила в туннель, из которого мы вышли.
«ЛЕТИ, ФИО!» — кричала она у меня в голове.
Клирик уже разворачивался за поворотом, а я лениво расправлял крылья. Чего я не ожидал, так это сопротивления.
Когда земля подо мной провалилась, через внезапные щели ворвался не только свет. Меня тоже шквальный ветер толкал вниз.
«Шифт!» — закричал Катори.
Я протянул щупальце тьмы, едва достигнув стены. Активировался [Мистический сдвиг], и на мгновение свет стал ослепляющим. Затем я уселся на стену, расправив крылья, чтобы ветер прижал меня к ней. Я снова начал активировать Навык, и через несколько секунд мое тело превратилось в металл и стекло. Мои когти вонзились в стену, и я расправила крылья. Всего в сантиметрах под ногами ничего не было.
Я повернул голову. И быстро пришлось закрыть глаза. Этот блик, было ли это солнце?
Я попробовал еще раз, веко за веком. Это было гораздо более управляемо, особенно после того, как я отключил свои магические чувства. Постепенно передо мной открылось невероятное зрелище. Точнее, ниже меня.
Первое, что я увидел, был обжигающий свет. Почти белый шар в центре моего зрения, падающие камни уже поглотил яркий свет. Внизу виднелась лишь небольшая точка пола пещеры. Потом я увидел, что за этим стоит. Нет, вокруг него. Больше камня. И земля. И… была ли это вода? И звезды за ними.
Там были плиты гигантских размеров. Промежутки между ними показывали то, что явно было ночным небом. На противоположном конце показались несколько полосок солнечного света. Это было… планета внутри. Или то, что от него осталось.
Голодный узел ел планету изнутри.
Нет. Блять. Способ.
Между некоторыми островами плавали океаны. Нет, континенты. Был ли океан к югу от Двемерских холмов прямо над этой открытой ямой? И как это все не рухнуло? Разве гравитация не притянет остатки планеты?
Я повернулся и посмотрел под бывшую стену пещеры. Передо мной был зазубренный перевернутый утес, более резкий, чем остатки творения звездного осколка. Был поворот, нет, пряжка в нескольких… сотнях километров?… впереди. Континент, на котором мы находились, раскололся. Я видел капли воды, падающие еще дальше. Был открытый океан. Может быть, даже на юге.
Я смотрел еще немного, когда услышал голос Алекса.
«Фуу!! Ты здесь?»
«Мы все еще на связи», — ответил я телепатически.
«Верно.»
Волна замешательства и облегчения сопровождала ее слова.
«Сейчас я лечу обратно. Ты видел это?»
«Да. Край здесь выглядит стабильным».
«… ск тебе. А-а-а!», Катори сказал: «Извините, я просто раздражен нашим резидентским «знающим» парнем».
«… что?», — спросил Алекс.
«Правда ничего не говорит о том, как это исправить. Он говорит, что если мы умрем здесь, то останемся живы в Пустоте. Он не видит причин помогать».
«Черт возьми…», — услышал я бормотание Алекса, когда я обогнул бывший угол туннеля.
Священник стоял там, его руки дрожали.
«Я извиняюсь, — сказал он, — за то, что подверг вас опасности. Но я надеюсь, вы понимаете, что это лучше увидеть, чем рассказать».
Алекс хихикнула.
— Ты чертовски сумасшедший. И здесь мы должны быть невероятно изуродованными идиотами.
Я приземлился ей на плечо и чмокнул его в маске.
«Было бы здорово получить немного больше информации заранее. Я слышал треск за несколько секунд до тебя. Я мог бы предупредить тебя раньше, если бы знал, что происходит.
— О… — сказал он.
«Да. Ой.»
«Ну, если это чем-то поможет, маловероятно, что в течение следующего месяца обрушится еще одна часть туннеля».
— Не сглазь, старик, — прорычал Алекс.
Он кивнул.
— Мы можем поговорить на обратном пути. Есть… что обсудить.
«Есть…», сказал я, «например… что ты собираешься делать с чертовым голодным узлом, пожирающим планету».
Клирик вздохнул.
«К сожалению, мы не знаем, как это предотвратить. Еще.»
Алекс застонал.
