Через несколько минут мой похититель принес птичью клетку, чтобы посадить меня в нее. Он излучал магическую силу. Как только передо мной закрылась дверь, возник барьер, похожий на тот, который создал стабилизатор узла. Хотя это только выглядело похоже. Я был совершенно не в состоянии пройти через него или каким-либо образом сбежать с помощью магии. Я действительно попал в ловушку. Я попытался перейти в свою жуткую форму, инопланетянин, тьма и мана разрушения, составляющие мое тело. Даже это не позволяло мне делать что-либо. Маленькие облачка и обрывки оторвавшейся энергии тоже остались внутри. Я сдулся, мое тело пришло в норму. Это было действительно удручающе.
Орк собрал свои вещи и вернулся, чтобы забрать и меня.
— Я должен просто позволить тебе посидеть здесь. Но я не могу позволить тебе голодать. Это сделало бы все эти усилия бессмысленными. Будь хорошей девочкой и веди себя хорошо, хорошо?
Я посмотрел на него. Мне ничего не хотелось, кроме как разорвать ему глотку. Все это гостеприимство было всего лишь уловкой, чтобы заставить меня ослабить бдительность, а? Какая задница!
Повозка медленно ехала по грунтовой дороге, изредка смещаясь и немного покачиваясь на неровностях. Мы были в пути уже несколько часов, солнце скоро садилось. Когда предатель вывел меня со своими вещами, охранники уставились на меня гораздо больше, чем мне бы хотелось. Заключенный в своей клетке, я ничего не мог с этим поделать, поэтому просто закрыл глаза и притворился, что отдыхаю. Внутренне я кипел. Это было абсолютно неуважительно. Они не имели права так со мной обращаться! Но у них была власть. Я ничего не мог сделать прямо сейчас. Пришлось тщательно искать лазейку. Игнасу нужно было как-то кормить меня, он не мог этого сделать с поднятым барьером. Как только я смогу, я выйду.
Кучер и чудотворец немного разговаривали, когда мы отправились в путь, но теперь каждый из них размышлял сам по себе. Охранники в какой-то момент отпугнули семейство кабанов, но в остальном наше путешествие было очень скучным. И очень медленно. Я мог добраться до города не более чем за час, может быть, даже за полчаса. По крайней мере, мы наконец прибыли. Орки вокруг ускорили шаг, и даже бык, казалось, был рад, что его накормят, и начал тянуть немного быстрее. Прошло почти до заката, прежде чем мы добрались до стен.
Укрепление, окружавшее город, представляло собой сооружение высотой четыре метра из чисто вытесанных камней, залитых каким-то раствором. Пройдя через сторожку, стало ясно, что она также была почти трехметровой толщины. Я ожидал, что меня остановят, но орки, охраняющие ворота, просто махнули нам рукой, даже не взглянув. Ну, один из них посмотрел на меня так, будто я убил его брата, но на самом деле никаких осложнений не было.
Мы двинулись в город мимо закрывающихся магазинов и обедающих орков, смеха и разговоров, выбивающихся на улицу через открытые ставни. Я проголодался. Скоро, может быть, откроется.
Наш водитель остановился на центральной площади перед самым большим зданием. Он был всего в два этажа высотой, как и другие, но почти вдвое шире. Из него вышел орк в пурпурных одеждах. Явно тауматург, у него на поясе была палочка, он все же отличался от моего похитителя. На его мантии не было ни серого, ни золотого, только розовые, бледно-лиловые, лиловые и некоторые темно-синие детали. Магия, исходящая от него, была намного слабее, чем та, которой я подвергался в последние несколько дней. Он был еще менее впечатляющим, чем тот, которого я убил на севере, в другой деревне. Его заметно округлившийся живот также указывал на расточительный образ жизни. Он спустился по лестнице, раскинув руки и ухмыляясь на лице.
«Мой старый хозяин изволит посетить, как чудесно! Заходи, гостевая готова!
Мой похититель сердито посмотрел на него.
— Ты все такой же глупый, как и всегда, Хонга. Слишком много любви к еде и этим безумным конструкциям.
Я заметил две из упомянутых конструкций в тени дверного проема. Големы, сделанные из металла, держали в руках небольшой арбалет. Их безжизненные глаза с предубеждением осматривали местность. Один из них заметил меня и взвел курок.
«Держи эти вещи под контролем, мальчик. Если они причинят вред моему экземпляру, я уничтожу всех до единого».
«Да, да, конечно. Отойди!» Хонга приказал своим миньонам. Он один раз потряс колокольчиком, снятым с пояса, и оружие больше не было направлено на меня. — Хотя я уверен, что твоя клетка надежно защищена. Мои маленькие миньоны ничего не смогут сделать с этой… штукой. Он насмехался надо мной. Какая неприятная компания.
Предатель повернулся к стражникам.
— Вы отдохните, завтра рано уезжаем. А ты, купец, в твоих услугах больше не нуждаешься».
«Конечно, — ответил сальный кучер, — я поеду».
Вскоре небольшое оборудование, которое принес мой похититель, оказалось в доме. Я сидел в своей клетке на тумбочке. Небольшая коробка с каким-то магическим оборудованием, судя по ауре вокруг нее, стояла в углу комнаты. Сумка была поставлена на единственный стол. В нем хранился Таумономикон и несколько письменных принадлежностей. Орки куда-то ушли, наверное, обедать, и оставили меня здесь одного. По крайней мере, без посторонних. Голем стоял в коридоре сразу за дверью. Фатти положил его туда «на всякий случай», и этот идиот не возражал, хоть он и ненавидел эти штуки. Идиот был хорошим прозвищем для него. Или, может быть, я должен остаться с Предателем? Глупый? Задница? Я мог бы всю ночь сидеть здесь, сочиняя оскорбления, это не помогло бы моему положению. Принятие мер тоже ничего не даст.
Вскоре вернулся Предатель и сел за стол. Он начал строчить, даже не взглянув на меня. Пока в какой-то момент он не начал говорить.
«Итак, вот как мы это делаем. Тебе нужна еда, это очевидно. Я не могу накормить тебя, не дав тебе возможности побегать. Так что придется продержаться. Когда мы будем в роще, там будет слишком много параноиков-чудотворцев, и ты не сможешь пройти через них. Вот когда ты что-то получишь. Это всего лишь однодневная поездка на карете, так что вы не будете голодать. Ты останешься незаметным, слышишь? Если кто-то из остальных узнает, что вы разумны, они подумают, что вы убили тот отряд орков, и захотят вашей смерти. Я не могу этого. Я могу заткнуть охрану или Хонгу, если нужно, но не весь круг. Так что я собираюсь прикрыть твою клетку. Для тебя не должно быть проблем, верно?
С последней фразой он посмотрел на меня. Я уставился на него прищуренными глазами. Я бы не упустил свой шанс.
«Ах, что угодно. Глупая птица, — пробормотал он про себя, возвращаясь к своим исследованиям.
Ночь прошла, Идиот задремал под утро, а меня снова погрузили в коляску. На этот раз мою клетку накрыло одеялом, так что я даже ничего не мог видеть во время нашего путешествия. Я провел большую часть своего времени, тыкая и подталкивая свою ману, пытаясь лучше понять, что я могу с ней сделать. В какой-то момент мы начали тормозить. Неподалеку раздалось несколько голосов, и листья зашелестели на ветру. Кто-то обменялся парой слов с Предателем, и мою клетку подняли. После скачкообразной поездки с несколькими взглядами на лесную землю я снова был подавлен. Трава наклонилась под клеткой, оттолкнувшись от барьера.
К этому моменту я был настолько истощен голодом, что почти не обращал внимания на происходящее. Голоса и шаги сливались воедино с несколькими звуками магии, искрами, треском и небольшими взрывами. Меня еще несколько раз перемещали, только на небольшие расстояния, и свет медленно уходил. Закат. Может быть, я скоро получу еду?
Мои пожелания были услышаны. Одеяло поднялось, и лицо Предателя ухмыльнулось мне.
– Приятного путешествия? он махнул рукой с сумкой в ней: «У меня есть для тебя немного еды. Только не пытайся сбежать, и ты получишь немного, хорошо?
Он опустился на колени и открыл сумку. Придерживая его внизу одной рукой, он поднес другую к клетке. Кольцо засветилось, и я увидел, как барьер упал. Вот и все, пора бежать! Тени начали течь наружу, сквозь решетку и под одеяло. Содержимое сумки было брошено в клетку. Сочные дохлые крысы, мыши, землекопы, насекомые и даже рыба заполнили дно моей клетки. Мой мозг на мгновение остановился. Когда я вернулся, мои тени были отрезаны, барьер вернулся на место.
— Хорошая девочка, — ухмыльнулся Баттфейс, — можешь вести себя хорошо, если хочешь. Этого вам должно хватить на несколько дней, пока мы не вернемся домой. До тех пор.»
С этими словами одеяло снова упало, и я снова оказалась в ловушке. Только на этот раз у меня была еда. Маленькие вещи поддерживают движение. Я был зол на себя. Я упустил прекрасный шанс на побег. Только из-за того, что я был очень голоден, меня отвлекла небольшая кучка вкуснейшего мяса. Хорошо. Мне очень нужно было поесть. Так я и сделал.
Я позаботился о том, чтобы у меня было достаточно, чтобы утолить голод. «Несколько дней» — очень расплывчатые сроки. Я должен тщательно экономить свои запасы.
Так проходили дни. Мой кипящий гнев стал холодным и ледяным. Я бы отомстил, но сначала мне нужно было подготовиться к этому. Это означало выбраться из этой клетки. По крайней мере, еда позволила мне сохранить ясный ум. Я действительно смог все обдумать. Во-первых, наблюдение. Я был в клетке, вероятно, сделанной из стали. Там была дверь, но я не мог ее открыть. Я пытался. Он был привязан к барьеру, который проходил через прутья наполовину. Он удерживал их на месте, и никакие толчки или подталкивания не меняли их положение. Я пытался своим клювом, своими когтями, используя [Сильную хватку], и даже своими тенями. Они не сдвинулись с места.
Этого времени хватило, чтобы использовать [Потусторонний сдвиг] каждые несколько часов, не увеличивая количество необходимой мне еды. Это позволило мне лучше рассмотреть магические аспекты, образующие мою ловушку. Очевидно, аспект ловушки был главной частью этого. Магия также сыграла свою роль, как и воздух, полет и зверь. Настоящая птичья клетка, предназначенная для содержания волшебных птиц. Вместо того чтобы отчаиваться, как это могли бы сделать некоторые, я подошел к этому аналитически. Что на самом деле делало это заклинание? Что я мог сделать, чтобы обойти это?
Мой анализ дал следующие результаты: Это был магический барьер, созданный из магической сущности. Сущность ловушки определяла, что она будет делать, а именно предотвращать проникновение. Остальные три аспекта определяют, что будет предотвращено. Воздух, полет и зверь были аспектами каждой птицы. Это гарантировало бы, что никто из них не сможет пройти.
Наверное, это было неправильно. Барьер остановил ткань и траву. Обе вещи не содержат много ни одной из этих эссенций. Что еще более важно, Идиот должен был опустить его, чтобы накормить меня.
Я хотел что-то написать… Мысли были повсюду.
Хорошо, а почему ткань и траву остановили? Я проверял их во время смены. Обе вещи были в изобилии рядом и легко анализировались. Интересно, что я нашел ткань, в которой содержится сущность зверя, и траву, в которой содержится сущность воздуха. Неудивительно, что их остановили. А как насчет того, чтобы Идиот кормил меня. Мой взгляд обратился к небольшой кучке мяса, оставленной в клетке вместе со мной. Это были животные. Звери, в самом широком смысле. Конечно, он не мог протащить мою еду. Он, вероятно, мог бы дотянуться до клетки, но прутья тоже мешали. Причин было много, но теперь я был уверен, что понимаю методы моего сдерживания.
Теперь искать выход. Который я нашел самым любопытным образом. Кто-то ночевал рядом с моей клеткой. Идиот скорее всего. И что кто-то храпел. И это дало мне понять кое-что. Я дышал. Мне нужен был воздух. Барьер был слишком мал, чтобы обеспечить меня воздухом, в котором я нуждался почти три дня. Это не могло блокировать воздух. По крайней мере, не везде. И когда я это понял, мне стало легко. Я набил свой живот в последний раз в неволе. Не нужно портить вкусную еду. Даже при том, что это начинало вонять даже для моего ужасного обоняния.
Затем я активировал [Потусторонний сдвиг]. Теперь, когда я знал, что ищу, я сразу это заметил. Вокруг меня был барьер, преграждающий проход. Но в нескольких местах, в небольших дырочках между прутьями, пропускался воздух. Клетка предназначалась для содержания, а не для убийства. Должен же быть способ, чтобы воздух входил и выходил из моей тюрьмы. Невиданный путь. С мыслью я стоял вне клетки. Я оказался в углу небольшой палатки, с одной стороны которой стояли простой стол и табурет, а с другой — спальный мешок. В спальном мешке спал орк. Пришло время отомстить, и это не будет милосердно.
