Некоторое время мы продолжали работать, обговаривая детали того, что и как мы будем предпринимать. Гоблинов интересовало разнообразное питание, вернее, шефа, поэтому я планировал настроить их ферму на несколько культур. Это означало бы меньше грибов для Рогука, но с ядовитыми, которые он хотел посадить, мне все равно пришлось найти для него отдельное место. Это была старая пещера, которую он использовал, когда я был здесь в первый раз. Мне просто нужно было убедиться, что я могу переместить узел, забивающий коридор.
Я решил проверить, смогу ли я добраться до него. Мой фокус раскопок все еще был в моем металлическом теле, и мне пришлось перейти в эту форму, чтобы использовать его. На мгновение я запутался, потому что мое зрение было нормальным, но затем я почувствовал, как фокус сидит глубоко в моей груди. Мне нужно было только захотеть, и он заменил мне глаз. Я обнаружил, что он не останется на месте, если я положу его где-нибудь еще на поверхности моего тела. Металл быстро втолкнул его обратно внутрь.
Копаться в магически созданном камне было так же легко, как и в обычном камне. Материал накапливался в моем хранилище. Это заняло несколько минут, но в какой-то момент я увидел мягкое свечение узла сквозь вырытую дыру. Как я и ожидал, это была чистая земля и крупный узел. Когда я раскрыл его, я увидел, как энергии текут сквозь трещину в реальности и пытаются быстро образовать новый камень. У меня возникла идея, и я привязал к ней щупальце тьмы. Ему едва удалось добраться до двух с половиной метров. Как только я коснулся узла, я потянул его ману. Энергия вошла в мое тело, и через несколько минут узел потускнел до того, что можно было бы ожидать от среднего узла. Он больше не пытался создать новый камень, Вис приходил с другой стороны, просто пытаясь вернуть узлу его былую славу.
Я решил, что этого достаточно, чтобы позволить мне добраться до него, когда у меня будет палочка из серебряного дерева, и я смогу ею двигать. Уладив это, я попрощался с гоблинами и собрал все необходимые мне материалы.
Во-первых, алтарь для инфузии. Я знал, как это выглядит, ведь я уже видел двоих из них. И один был недалеко от деревни гоблинов. Я направился на юг и через несколько минут добрался до города орков. Близко к центру было самое большое здание с внутренним двором посередине. Там я впервые наблюдал за инфузией, а также увидел первого жуткого стража. Теперь, когда я подумал об этом, имели ли они какое-либо отношение к хранителям узлов? Были ли они их двойниками из Пустоты?
Этот вопрос нужно было рассмотреть в другой день. Мне нужно было украсть алтарь для инфузии. Пьедесталы стояли там по кругу вокруг центральной конструкции. Еще один пьедестал, окруженный четырьмя коническими колоннами из магического камня, направленными вверх. В воздухе между ними парила руническая матрица. Куб, составленный из меньших кубиков, был ядром продвинутых творений каждого тауматурга. Он направлял энергию от окружающих пьедесталов, а также эссенцию, наполненную в близлежащие кувшины, чтобы наполнить центральный предмет. Это был лучший способ создать мощные артефакты. Не из гномьей латуни, а из настоящих магических предметов.
Я приземлился на крышу, внимательно оглядевшись и прислушиваясь к шуму, доносившемуся из здания. Кто-то не спал ранним утром, орк, судя по голосу. Он ругал кого-то или жаловался на что-то. Я не так четко расслышал его слова. Возможно, у него был дефект речи. Где-то еще в здании кто-то ходил. Ни один из этих людей не находился близко к окнам, в которые я мог заглянуть, поэтому я решил, что сейчас самое подходящее время для моего ограбления.
Я зашел во двор, немного разочарованный тем, что снаружи не было алхимической печи. Моей первой целью была руническая матрица. Все остальное я мог сделать легко, но для куба требовались очень своеобразные предметы. Два кристалла земли и воздуха соответственно, а также куча камней. Это было легко. Гравировать камень и придавать ему нужную форму было намного сложнее, но я мог бы попросить помощи у Виви. Чего я не мог достать своими когтями, так это ядра. Объект, называемый жуткой жемчужиной или пустой сферой в Таумономиконе. Не было ни намека, где можно найти что-то подобное, и даже библиотеки гномов не давали никаких намеков. Вот почему я даже беспокоился о том, чтобы расстроить орков.
Я подошел к парящему кубу и запрыгнул на вершину столба. Щупальца тьмы вытянулись из-под моих крыльев и окружили объект желания. Я открыл хранилище прямо под ним и надавил на руническую матрицу. Он покачивался в воздухе, сопротивляясь смещению. Еще раз я толкнул. После еще нескольких попыток я нашел ритм, резонирующий с отскоком. Спустя каких-то двадцать шагов куб сорвался со своего места, и мягкое свечение, исходившее от его рун, исчезло. Треск пронесся по двору, когда руническая матрица упала в мое хранилище и исчезла из этой реальности. Столбы наклонились назад, пока не встали вертикально. Минутка раздумий и я их тоже собрал. Простой портал для хранения прямо там, где они встречались с землей, сделал свое дело, хотя мне пришлось немного побороться с естественной магией земли.
Затем окно распахнулось, орк уставился на меня широко раскрытыми глазами. Я загудел и взлетел. Его глаза следили за мной, но он никогда не нападал. Я не знал, то ли у него не было оружия дальнего боя или магии, то ли он просто был слишком ошеломлен, чтобы использовать их, но я решил воспользоваться своим состоянием и бежать с ним.
Когда алтарь для инфузий был готов к постройке, только без пьедесталов, мне нужны были только материалы для моей палочки. Два вис-больших вис-кристалла из каждого первичного аспекта. Еще по три, чтобы сделать сбалансированные осколки и еще несколько salis mundus. И все это трижды, чтобы сделать для моих друзей. Осколки было не так уж сложно найти, но все же потребовалась неделя, чтобы найти подходящие узлы рядом с моей многообещающей мастерской. Я взял лист бумаги и составил элементарную карту, отмечая высоту и местоположение, а также аспекты каждого интересного места.
Я скрафтил еще шесть слитков таумиума в пещере где-то в глуши. Они станут колпачками для жезлов и облегчат направление Вис, а также станут местом для удерживания фокусов. Сначала я бы сделал только одну палочку и понял, как двигать узел. Это сейчас было самым важным. В конце концов, он мне нужен для питания полей гоблинов.
Еще две недели ушло на то, чтобы раскопать свою мастерскую до нужных мне размеров. В промежутках я сделал какой-то тайный камень, чтобы превратить его в пьедесталы, бросив его в обогащенную эссенцией воду, бурлящую в моем тигле. Я обнаружил, что довольно легко придать форму материалу после того, как он только что был преобразован. Моя земная мана смогла присоединиться к обогащенному материалу, и моя воля определила его форму. Через час или около того он успокоился, и я больше не мог легко его изменить.
Я также нашел время, чтобы поработать над своими сбалансированными осколками, salis mundus и primal cores. Процесс был не очень сложным, так как я уже сделал большую часть этого. Первичное ядро было очень похоже на очаг раскопок, так как соединяло аспектированные кристаллы друг с другом. Только ядро представляло собой сбалансированный осколок, и в процессе его скрепляли золотыми проволоками. Золото почему-то почернело, но так как это было описано в Таумономиконе, я не удивился. Возможно, взаимодействие всех шести первичных аспектов просто так повлияло на материал.
Теперь все, что мне было нужно, это алхимическая печь с набором чародейских перегонных кубов. И несколько баночек для хранения эссенции для крафта. Я мог бы попробовать тот же город орков еще раз, но я ожидал, что тауматург все еще будет в состоянии повышенной готовности. Я лучше вернусь в особняк идиота и буду надеяться, что никому не удалось пройти через систему безопасности. Или я мог бы сделать свой собственный. Однако для этого потребуются фильтры vis, для которых требовалось серебряное дерево. У меня его было не много. Особняк это был.
Я снова направился к горе деревни гоблинов и пошел по долине на юг. Достигнув основной земли орков, я поискал особняк и быстро обнаружил, что он все еще заброшен. Подойдя поближе, я заметил, что барьер не активен, и вскоре понял, что обереги молний тоже неактивны. Потом меня поразило. Конечно. Должно быть, они питались от узла, который я уничтожил. Вероятно, там была какая-то батарея, чтобы тауматурги могли использовать узел без ущерба для безопасности, но к настоящему времени она разрядилась. Сад вокруг особняка был заросшим и неухоженным. Я увидел груду снега по сторонам тропинки, ведущей к двери. Кто-то пришел сюда и расчистил дорогу после снегопада.
Осторожно я подошел к двери. Шума изнутри не было. Даже не грызун. Поскольку была середина дня, они могли просто спать, но если бы это место было действительно заброшено, я бы ожидал, что они будут активны все время.
Дверь приоткрылась, прежний волшебный замок иссяк и больше не мог удерживать его на месте. Я толкнул ее и заглянул внутрь. В коридоре было пусто и пыльно, на полках не было книг, сейфов для нескольких вырванных страниц тут и там. Буфетная, кухня и все остальные помещения остались нетронутыми, продукты гнили, местами обгрызены. Я остановился у двери в библиотеку мастерской и прислушался. И снова ни один звук не достиг моих высших ушей. Дверь открылась легким толчком, кто-то сломал замок.
Внутри был бардак. То, что раньше было двумя верстаками рядом с дверью, валялось на земле. Пьедесталы и руническая матрица отсутствовали, как и большинство кувшинов и алхимическая печь. На перегонном кубе все еще лежал на земле, но его деревянная оболочка была сломана. Трубы, которые когда-то несли эссенцию из перегонных кубов в кувшины, были разобраны, и остались только поврежденные куски. Наверху не осталось ни одной книги. Полки были пусты и многие из них сломаны. Я немного пожалел, что больше не вернулся за книгами. Но только немного. Библиотеки дварфов были более чем удовлетворительны для моего удовольствия от чтения и получения любой информации, которая мне могла понадобиться.
Я осмотрел все еще два раза, прежде чем убедился, что в комнате нет опасности. Затем я направился к сломанному перегонному кубу. Отодвинув дерево в сторону, я обнаружил неповрежденный фильтр Вис, небольшой блок серебряного дерева, заключенный в золото и излучающий воду и ману ордена. Джекпот! Хоть что-то полезное. Я мог бы сделать из этого новый перегонный куб после того, как добуду себе немного дерева для новой оболочки. Только наличие одного замедлило бы мою работу, но не настолько, чтобы беспокоить меня на данный момент. Если бы у меня было еще несколько фильтров ВИС для изготовления скрубберов флюса, моя мастерская стала бы намного безопаснее.
Повернувшись, чтобы уйти, я заметил фигуру в дверном проеме. Это было то, что я знал, и это заставило мое сердце биться сильнее. Затуманенные серые конечности, покрытые темными пластинчатыми доспехами, и два желтых глаза, смотрящие сквозь прорезь шлема, который в противном случае полностью закрывал бы его голову. Туман, составляющий его форму, слегка колебался, как будто наполняясь и опустошаясь от вдоха.
Во что я сейчас ввязался?
