Весенним вечером в Серрингтоне было тихо. Воздух был свежим, но долго щипал. Цветы и деревья цвели на всех полях, а посевы росли здоровыми. Я узнал, что пшеница была посажена около месяца назад, благодаря моим недавним исследованиям по этой теме. Фермеры в основном уже вернулись в город, лишь немногие все еще ухаживали за фруктовыми деревьями, чтобы срезать лишние цветы. Я вспомнил, что деревья не получают достаточного количества питательных веществ, чтобы давать большие и обильные плоды.
Я пробрался через ворота, главным образом из вежливости, и вскоре оказался в Комрайхе Нимфы. Банелин сидел на складном стуле рядом с рощей, его жена рядом с ним. Они приветствовали меня кивками, когда я почувствовал, как [Телепатия] достигает моего разума.
«С возвращением, Фио. Надеюсь, вы продуктивно провели время!»
— Я так и сделал, спасибо. Здравствуйте, Банелин. И я полагаю, что мы еще не получили удовольствия».
«Здравствуй, Фио, — сказал Банелин, — это моя жена Сандрадж. Она вторая защитница Нимфы.
Женщина кивнула мне. На ней была широкая одежда, скрывающая фигуру ее тела. Лицо у нее было доброе и морщинистое, как у любимой бабушки. Ее волосы были темно-каштановыми с оттенком седины у корней. Вероятно, она была немного моложе своего мужа.
«Приятно наконец познакомиться с вами, — сказала она, — я много слышала о новом друге нашего местного отшельника».
«Эй!» — пожаловалась Нимфа.
— Ты отшельник, хорошо. Не безосновательно, но все же…»
Все засмеялись, когда богомол выглянул из-за листьев.
«О, как чудесно! Она действительно заставила тебя выйти!
Нимфа потерла косы друг о друга.
«Я не ухожу из-за узла. В первую очередь. У Fio есть решение для этого».
«Это так?» — спросил Банелин. «И что это влечет за собой?»
«Я могу перемещать узлы, — отправил я, — с помощью специальной тауматургической конструкции. До сих пор это работало отлично, хотя мне любопытно, что произойдет с защищенным узлом».
«Может, нам сначала проверить это где-нибудь еще?», — предложил Сандрадж.
«Я планировал это. Завтра я найду узел с неразумным Стражем и попробую. Надеюсь, я смогу найти место, где мне не придется убивать».
«Действительно. Это сделало бы весь эксперимент бесполезным.
«Итак, расскажи мне о своем проекте, — спросила Нимфа, — как поживают гоблины?»
Этим и был наполнен вечер. Оказалось, что Защитники пришли, чтобы рассказать Нимфе все планы на ближайшее время, а потом остались для дружеской беседы. С ними было приятно находиться рядом, и они внимательно слушали. Когда я говорил о разумных големах, Сандрадж вскрикнул от возмущения, пока я не смог рассказать подробности. Только из-за этого она чуть не запретила колдовство в Дварфийских Холмах.
Нимфа не сделала ничего захватывающего. Еще был недельный курс с некоторыми стражниками и другими опытными дварфами, где она направляла к ним вис из своего узла и пыталась помочь им с дальнейшим обогащением вис. Буквально за неделю до этого двое учеников достигли среднего уровня и освободили место для новых.
Мы пришли поговорить о том, чтобы идти в город, но Нимфа не хотела покидать рощу, не взяв с собой узел. Я не мог полностью понять вложение, но я никогда не был [Хранителем узла]. Успокаиваться так много было бы не для меня. Говоря о Стражах, богомол еще раз подчеркнул, как деревня гоблинов должна их получить. Особенно с дополнительными узлами, их защиту необходимо было укрепить. Я не был полностью убежден, но согласился, что поговорю с деревенскими вождями, когда вернусь. У них была очень защитная позиция, и они должны были быть в порядке почти против всего, что хотело добраться до них.
Размышляя о возможных подходах, я решил, что должен сделать брусчатку, подобную той, что в Борсдауне, чтобы не допустить засорения терра-узла до зданий. В противном случае это может стать проблемой через несколько месяцев или лет.
В какой-то момент гномы легли спать, и мы, животные, тоже решили немного отдохнуть.
Утром я отправился на охоту за узлом, где поблизости находился Хранитель. Мелких вокруг было много, но с городом немногим животным было достаточно комфортно селиться на открытом месте. Очевидно, что более скрытые узлы было труднее обнаружить с воздуха. Таким образом, мне потребовалось около полудня, чтобы найти то, что я искал, маленького зверя и узел движения, спрятанный в ветвях вечнозеленого растения. У белки было свое гнездо рядом с ней, и, когда я приблизился, она попыталась устоять на месте на мгновение, прежде чем убежать с испуганным писком. Или пытается, по крайней мере. Я использовал один из моих самых забытых навыков, [Устрашающий визг], чтобы заморозить бедное животное на месте. В конце концов, я хотел увидеть результаты.
С учетом того, насколько маленьким был узел, я мог бы использовать по крайней мере меньше стекла. Однако вис, который он использовал из моей палочки, остался прежним. Когда узел в банке был готов, я поднял его перед тварью. Он все еще был в ужасе, но больше не пытался бежать, даже несмотря на то, что мой Навык сошел на нет. Глаза белки следили за банкой, пока я махала ею взад-вперед. Когда я поднес его достаточно близко, он даже попытался прыгнуть на стекло. Я вовремя отстранился. Сердитый писк был ответом, который я подтвердил с заглушающим взглядом.
Следующим шагом было поставить банку на хранение. Когда он исчез, я заметил, что Хранитель не сводил с меня глаз. Я перепрыгнул на следующую ветку и почувствовал, как она трясется, когда белка следует за ней. Он держался на достаточном расстоянии, чтобы мне было трудно охотиться, но ни на дюйм больше. Я воздерживался от взлета, так как боялся, что он прыгнет насмерть. При этом в основном было подтверждено, что помещение узла в банку ничего не изменило в отношении того, кто был его Хранителем, и даже мое хранилище не изменило этого. Я не мог понять, изменило ли это то, как страж мог использовать вис, но это не было проблемой. Пока Нимфе было комфортно идти в город рядом со мной, я был бы счастлив.
Я поставил банку на место, где изначально был узел, и открыл ее. Белка попыталась отогнать меня, издавая все более агрессивный писк, который я заглушил, окутав ее своей тенью. Когда я выпустил зверька, он цеплялся за ветку, держась за свою дорогую жизнь. Я покачал головой и ушел.
Нимфа была в восторге от этой новости, но сказала мне, что хочет кое-что подготовить перед отъездом. Даже когда я сказал, что мы только проверим город, она не была уверена, что сразу же приступит к делу. Вместо этого я наслаждался чаем с Сандраджем, на этот раз черным чаем. Она добавила несколько капель сока лайма для дополнительного аромата, который мне очень понравился.
На следующее утро Нимфа уклонялась от всех моих вопросов. Я чувствовал, что она тянула столько, сколько могла, и у нее больше не было оправданий.
— Нервничаете? — спросил я.
Лист рядом с ней постоянно терял тонкие, как волос, ломтики.
— Как ты мог сказать?
Я усмехнулся.
«Я не хотел покидать свое гнездо и провел там всего три месяца. И было тесно с моими братьями, сестрами и родителями. Как долго ты был заперт в своей роще?
«… долго.»
Я опустил свое тело и подставил ей затылок.
«Ладить.»
«Что?»
«Я сказал: пошли».
На этот раз она последовала моей команде. Я сделал шаг вперед в рощу и тут же почувствовал, как ее паника нарастает от того, как ее ноги впиваются мне в кожу головы.
Я замедлился. Мои ноги двигались в замедленной съемке, чтобы она не почувствовала, что я двигаюсь. Через минуту она щелкнула челюстями прямо над моими перьями.
«Пожалуйста, не стригите мне перья. Мне это нужно».
«Да. Извини.»
Я заметил, что обмен словами подействовал на нее успокаивающе, и решил продолжить разговор.
«Итак, как ты используешь [Телепатию]?»
— Это… на самом деле довольно просто. Нужно знать чувства своей души и уметь направлять их. Оттуда он просто находит других и подключается к ним. Самое сложное — это знать, где твоя душа».
«Хм. Это звучит не очень просто для большинства людей».
«Это не. Разумные животные в большинстве случаев имеют хорошее преимущество, поскольку у них обычно есть Ядро или Близость».
Я воздержался от кивка.
«Верно. Мы знаем, где они находятся в нашем теле, поэтому гораздо проще понять, как их перемещать».
«Точно. Я пытался учить дварфов, но только одному удалось добиться успеха. К сожалению, он скончался несколько десятилетий назад».
«Мои соболезнования.»
«Спасибо.»
«Каким он был?»
«Он был внуком моего первого настоящего друга. Мой первый защитник. К сожалению, он был последним из его линии. У них была особая связь с природой. Каким-то образом они знают, как использовать каждое растение в своих интересах. Ему очень нравилось гулять по лесу и привозить новые специи, ягоды или коренья. Или жуки.
«Для тебя?»
«Да. Они были очень вкусными».
«Я вижу, как. Мы там, верно?
Я почувствовал, как богомол зашевелился у меня над головой. Мне казалось, что она уткнулась лицом в мое перо. Когда ее глаза заметили место перед нами, она напряглась. Я почувствовал волну виска, исходящего от ее тела, и земля и растения начали шелестеть и грохотать вокруг нас. Лозы и ветки сомкнулись вокруг меня, корни вгрызлись в крошечные горные цепи, приближавшиеся к моим ногам.
«Ты в порядке?», — спросил я.
Растения перестали двигаться. Я услышал, как маленькое насекомое глубоко вздохнуло.
«Да. Я никогда никому не подпускал так близко с тех пор… Неважно.
Я почти кивнул.
«Так. Мне просто идти на работу?»
«Я… Как долго мы будем отсутствовать?»
«По крайней мере, до вечера. У меня есть знакомые, которые могут показать нам окрестности. Они тоже разумные животные. Фокси и Брильда. Я думаю, ты знаешь Фокси?
— Я?
— Он проходит… Арктус? Я думаю?»
«Да. Я помню, как учил его [Телепатии]».
«Возможно, мы останемся там на ночь, но можем вернуться раньше, если хочешь».
«Это нормально. Нам нужно будет найти запасной узел, если я когда-нибудь уеду надолго. Поля зависят от вис.
«Я буду следить. Тогда я собираюсь начать. Я буду двигаться медленно, так что просто скажи, если возникнут проблемы.
«Хорошо.»
Когда я приблизился к узлу, передо мной раскинулось внутреннее святилище Нимфы. Это было… не особенно. Просто небольшой промежуток между деревьями, узел в центре. Так было до тех пор, пока я не увидел, что это за дерево. Это был Грейтвуд. Волшебные деревья образовали почти замкнутый круг глубиной не менее трех слоев. Я был сбит с толку, как они получили достаточно средств к существованию на мгновение, пока я не посмотрел на аспекты немного глубже. Узел был массивным. Казалось, что это было на грани того, чтобы стать чем-то большим, чем просто важным. Также он был очень ярким, что говорило об очень быстром восполнении Вис. Аспектами были трава, беседка и земля, растения, деревья и земля в соотношении 6 к 3 к 1. Неудивительно, что даже мельчайшие промежутки между великими лесами были заполнены какой-то лозой или папоротником. Все было зеленым.
Я глубоко вдохнул, на мгновение наслаждаясь атмосферой. Где-то в роще шуршали какие-то крошечные твари и насекомые, и то и дело трещали веточки. Наконец, я открыл свое хранилище и достал нужное мне стекло. Я двигался медленно, чтобы не напугать свою подругу, и чувствовал, как она напрягалась каждый раз, когда я приближался к ее узлу. Около часа ушло на то, чтобы все правильно настроить. Когда банка была готова, я достал свою вторую, еще заряженную палочку и спросил у Нимфы.
«Вы готовы? Я собираюсь это сделать».
Я на мгновение почувствовал, как она переместилась, глядя на конструкцию. Затем она приняла решение.
«Да.»
Я активировал палочку, и из нее вытек вис. Реальность раскололась с этим слишком знакомым звуком, и Нимфа вздрогнула, врезавшись в одно из моих перьев. Через несколько мгновений это было сделано. Баночка плавала на том месте, где был узел. Зеленый свет был силен, как всегда, даже за молочно-белым стеклом.
«Это… это?», спросила Нимфа.
«Почти. Я должен положить его в свое хранилище. Как вы себя чувствуете?»
«Не такая уж и другая… Я чувствую свой узел, но больше не могу получить доступ к его вису. Такое ощущение, что вокруг него грязь. Возможно, я мог бы прорваться, если бы действительно постарался».
«Пожалуйста, не делайте этого, пока он у меня на складе. Я понятия не имею, что это сделает с каждым из нас».
«Конечно. Тем не менее, я ожидал гораздо худшего».
— В конце концов, это довольно безопасный способ упорядочивания реальности. Я знаю, что я делаю. По большей части.»
Богомол на мгновение замолчал.
«Может быть, мне стоит научиться тауматургии…»
