Несколько дней спустя я встретил гномов у ворот Борсдауна. Там были капитан Дор и Джорган Стоун, а также Сафра и Виви, чтобы проводить нас. Гномы, которых я собирался сопровождать в течение следующих нескольких недель, имели с собой большие рюкзаки и носили прочную кожаную одежду, усиленную металлом возле жизненно важных органов. Они несли на бедрах простое оружие, мечи и топоры, и у каждого сбоку от рюкзака висел щит.
Капитан Дор встал впереди и понял слово.
«Гномы Гуррина. Вы решили тренироваться вдали от дома, а не в комфорте Гномьих Холмов. Как член правящего совета Борсдауна, я желаю вам успеха в ваших проблемах. Принеси процветание друзьям Фио, подруге гномов!»
«Будем!» — крикнули они хором.
Капитан повернулся ко мне.
— Убери это с дороги, держи этих парней в безопасности, Фио. Столько, сколько вы можете.»
«Конечно.»
«Тебе нужно стать немного больше, чтобы называть меня парнем, Холден!», — крикнул Фредрек, — «У меня все еще есть несколько десятилетий!»
«Тебе не нужно беречь его», — прошептал мне капитан достаточно громко, чтобы все услышали.
Раздался смех, когда командир шахтерского отряда хлопнул капитана по спине.
«Береги себя, Фио», — сказала Сафра, когда все успокоились.
Мгновением позже Виви уткнулась мне в голову. Я погладил ее кожу головы своим клювом.
«Меня не было дольше. Все будет хорошо.»
Я увернулась от руки Сафры, потянувшейся к моей голове. Она усмехнулась.
«Скоро увидимся тогда.»
Я кивнул.
— Все готовы? — спросил я гномов.
«Да!» — был ответ.
И с этим мы ушли. Первая часть пути будет самой легкой. Мы бы взяли часть дороги, чтобы приблизиться к стене. Поскольку мы планировали уклониться от орочьей долины и пробраться через горы, нам нужно было сойти, не дойдя до нее, и пройти через дикую местность. Как только мы доберемся до высоких перевалов, будет утомительно преодолевать все перевалы и долины, избегая при этом диких животных, орков и гоблинов.
Я поднялся в небо и быстро понял проблему. [Телепатия] имела гораздо более ограниченный диапазон, чем сверхчувственная матрица. Я не мог поддерживать связь с гномами во время разведки сверху. Поэтому я полетел вниз и вынул предмет.
— Я буду использовать это, чтобы оставаться на связи с тобой, Фредрек. У него гораздо больший радиус действия, чем у [Телепатии], но его рискованно использовать для большего количества людей».
«Понял. У нас не должно возникнуть никаких проблем, пока мы не сойдем с дороги, так что давайте привыкнем путешествовать вместе».
«Давайте.»
Потребовалось три дня, чтобы добраться до той части дороги, с которой мы должны были уйти. В первую ночь мы разбили лагерь в стороне, и я вытащил таумономический датчик. Потребовалось немного времени, чтобы настроить его так, чтобы он не реагировал на гномов и не будил всех под утро, когда мышь пробежала по остаткам нашего ужина, но в остальном это работало просто отлично. Гномы были счастливы, что им не нужно бодрствовать и караулить. Я был рад, что он срабатывал только тогда, когда мышь подходила слишком близко к нашим припасам. Если бы это было что-то большее, датчик предупредил бы нас раньше. Или если он использовал магию. Я был уверен, что он отреагирует на зверя с Родством или Ядром еще до того, как что-нибудь произойдет.
Как только гномам пришлось пройти сквозь деревья, они немного замедлились. Меньше, чем я ожидал, но все же. Они держались большими, потому что я мог разведать более легкие пути через холмы и деревья. Однако мне пришлось оставаться ниже, чтобы быть уверенным, что я обнаружу любые угрозы. Это окупилось на второй день. Я заметил два узла, блокирующих самые легкие пути к прогрессу. Оба они были среднего роста и имели опекуна. Я использовал [Скрытое определение] и не обнаружил, что ни один из них не разумен. После обсуждения с гномами мы решили подобраться к одному из них. Более легкий выглядел как одинокая лиса с воздушным узлом. Другим вариантом был бобр с узлом воды и льда. Я утверждал, что зверь дома в элементе, над которым он магически контролирует, был большей угрозой, которая убедила дварфов.
Пока гномы приближались к узлу, я спрятался в тени верхушек деревьев, следя за лисой. Вскоре он почувствовал приближающуюся угрозу и приготовился защищать свой дом. Мне пришлось не отставать, пока зверь крался сквозь листву в поисках лучшего ракурса. Как только он удовлетворился своим положением, я приказал дварфам спешить. Внезапное движение заставило лису запаниковать, и, поскольку она колебалась, атаковать или отступить, я вышел из тени, чтобы сбить ее.
Гномы попросили меня попытаться сохранить его живым, если это возможно, поэтому я просто приземлился сверху и задушил зверя во тьме. В следующий момент поток воздуха пронзил мой Навык, разрезав его на куски. Лиса извивалась под моими когтями, когда я смотрел на нее сверху вниз. Порыв ветра взъерошил мне перья, но не причинил мне вреда. Его следующий ход ощущался иначе. Лисица уперлась в землю двумя лапами, пытаясь развернуться. Это вывело меня из равновесия на достаточно долгое время, чтобы сфокусировать струю воздуха прямо на мне. Я видел, как волшебство обретает форму с помощью моего [Чувства Совы], и уклонялся от режущей кромки воздуха, меняя положение. Быстрый взмах моих крыльев и два пера пустоты пронзили голову и грудь лисы. Он умер, не издав больше ни звука.
Я позволил своему тяжелому дыханию успокоиться, прежде чем оглядеться. Гномы стояли рядом с обнаженным оружием. Фредрек как раз вкладывал свой меч в ножны, когда подошел ко мне. Он посмотрел на мертвую лису.
«Мне жаль. Я не должен был просить тебя так рисковать своей жизнью.
Я покачал головой.
«Я просто глуп. И ржавый. Я даже не перешел на свою металлическую форму. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз дрался.
«Я не думаю, что это плохо, — сказал Харра. — Хорошо, если ты можешь жить мирной жизнью».
«Это не значит, что я должен забыть о своих основах. Я мог бы использовать [Устрашающий визг]. Я мог бы удержать его с помощью [Крепкой хватки]. Эти навыки можно забыть. Я никогда не использовал их. Но [Потусторонний сдвиг] — это основа моего стиля боя».
Я сморгнул свое раздражение.
«Хорошо. Теперь я знаю. Я больше не забуду. И мне нужно поддерживать базовые спарринги. Вы, ребята, даже подготовились с охраной. Я должен был присоединиться к вам на сеансе.
«Что сделано, то сделано», сказал Фредрек, «Вы наш проводник. Я позволю тебе решить, нужно ли тебе убивать или не пропускать нас.
Я кивнул.
«Хорошо. Тогда продолжим?»
Гномы решили вернуть тело лисы в свой узел. По их словам, это должно помочь привлечь новых потенциальных Стражей. Я позволил им делать все, что им заблагорассудится, и проверил уровень, который я получил. Один в [Убийце]. Убийство было не очень чистым, но, по-видимому, достаточно, чтобы поднять меня до 74-го уровня. Еще одно для следующей вехи. Этот будет немного другим и позволит мне настроить или улучшить навык, а не предлагать новый. Капитан Дор порекомендовал «Прорыву» последнее, что я получил. В противном случае обычно было бы чрезвычайно трудно подняться выше. Нимфа сказала то же самое, когда я спросил ее мнение. Я не совсем был уверен, что буду делать, но приму решение, как только увижу варианты.
Мы продолжали движение почти до заката без каких-либо серьезных перерывов. С моего положения в воздухе я мог видеть стену на расстоянии. Он полностью закрывал орочью долину, образуя изгиб на горном склоне к югу от нас. Я слышал, что он простирался до самого южного побережья, причем эта часть была наиболее укрепленной. Мы были очень близко к тропе Громовержца, и никто в здравом уме не стал бы заселять здесь горы, поэтому гномы сэкономили часть работы, покончив с барьером здесь. Мы воспользуемся этим в своих интересах и, надеюсь, найдем путь через перевалы, который не будет слишком трудным. Я провел час, пока устанавливался лагерь, в поисках возможных маршрутов.
Когда я вернулся, три палатки были готовы, и гномы варили суп на костре. Женщины мылись в ближайшей реке, а мужчины ждали своей очереди. Прошел еще час, прежде чем все собрались на ужин. Я держался на некотором расстоянии, наблюдая за ближайшим лесом. Было неудобно присоединяться к группе, которая ела их еду, когда у меня самой ничего не было. Через несколько минут Лотар подозвал меня.
«Присоединяйся к нам, Фио! Давай поговорим завтра.»
Так как они в основном закончили с едой, я согласился и занял предложенное место.
«Теперь, куда мы идем?», спросил Фредрек.
«Я нашел несколько вариантов, но самый близкий должен подойти. Дальше на север есть более легкий путь, но это, вероятно, еще день, прежде чем мы доберемся до него. И после перевала не намного легче».
— Какие-нибудь угрозы?
«Есть часть, где вам придется идти пешком по гравийному склону. Вам нужно будет делать это медленно. Что касается агрессоров, то я их не видел. Мы должны быть в порядке к завтрашнему дню».
«Хороший.»
— Итак, расскажи нам об этих гоблинах, — потребовала Смия, — какие они?
Я моргнул. Это был первый раз, когда меня пытались вовлечь в вечернюю беседу. Я держался немного в стороне и время от времени прислушивался к их разговорам о добыче полезных ископаемых и ковке. Похоже, они хотели начать строить более конкретные планы.
«Ну… Их около 55 из недавно присоединившейся новой группы…»
Остаток вечера я провел в разговорах и ответах на вопросы о деревне, в которую мы пытались попасть. Похоже, гномам понадобится еще несколько дней, чтобы удовлетворить свое любопытство. По крайней мере, я больше не буду так скучать, пока они обедают.
