Лотар скептически отнесся к решению старейшин заставить его работать в каменоломне Борсдауна. Он нес ответственность за многочисленные случаи измельчения драгоценных камней, но копал только там, где ему велел бригадир. Признаться, он не удержался. С другой стороны, старая кость никогда не говорила ему, как далеко находятся сапфиры. Или оникс. Или тот раз с бриллиантами. Об этом он сожалел меньше всего. Разрушение камней подняло его до уровня 8 того, что изначально было [Сильным ударом]. Навык повысился на «Прорыве» до «Туннелирования», а затем, на втором, до «Широкого туннелирования». Лотар просто любил измельчать большое количество камней несколькими взмахами кирки. Это было то, что он не смог бы сделать в карьере. Ведь камни должны были продаваться целиком, а не в виде порошка.
В конце концов, старшие были мудрыми. Попрактиковавшись в правилах карьера, чтобы сделать чистые разрезы, он нашел совершенно новое удовольствие от [проходки широких туннелей]. Месяц спустя Навык был даже изменен на [Точное туннелирование]. Как раз вовремя, когда Фредрек сделал самое странное предложение. К командиру отряда стажеров обратился Йоргун Стоун, мастер карьера. Кто-то искал группу гномов, чтобы научить гоблинов горному делу и ковке. Как только они услышали, что человек был разумным животным, им стало любопытно. Когда оказалось, что это Теневая Сова, Фио, которая вместе со своим Хранителем захватила главный узел этого города, они заинтересовались. Это был единственный в жизни шанс пережить приключение. Кое-что из старых историй. А доверие жителей Борсдауна к Теневой Сове было редкостью для разумных животных. Она казалась настоящим почетным карликом. И гномы помогали друг другу.
Когда они встретились в первый раз, Йорган Стоун сказал им, чтобы они обращались с ней, как с любым другим гномом. Она была намного моложе их, не слишком странная для разумного животного, а это означало, что не было необходимости использовать ее титул. Несмотря на то, что она была близкой подругой Хранителя Борсдауна, причина, по которой это место скоро превратится в настоящий город, и смерть орков.
Первым впечатлением Лотара было то, что Фио была велика для совы. Ей почти не приходилось смотреть на них снизу вверх, вероятно, превосходя меньших женщин-дварфов. Ее перья постоянно были окутаны кружащейся тьмой, что давало название «Теневая сова» очень очевидный источник. Она говорила с их разумом с помощью [Телепатии], что-то, что они все испытали с железными кротами, живущими в шахтах Гуррина. Лотар с любовью вспоминал год, который он провел с животными, чтобы получить свой класс [Диггер]. Большинство Гуррин выбрали [Шахтера], взяв какой-то навык ковки или что-то в этом роде, чтобы помочь им найти или раскопать руду, но не Лотар. Он просто любил делать туннели.
Они быстро договорились уехать через неделю. Судя по всему, путешествие займет где-то от трех недель до месяца и будет в основном параллельным и не слишком далеко от пути Громовержца. Вот почему они хотели уйти пораньше, чтобы не попасть под ураган, который он принесет летом. У них будет месяц дополнительного времени, чтобы наверстать упущенное.
Плата была приличной, хотя Лотар задавался вопросом, как сова могла платить столько, если она была частью дварфского общества меньше года. У нее не было проблем с первоначальным платежом, так что, вероятно, все будет хорошо. Даже если нет, они могли просто искать вещи для продажи возле поселения гоблинов. Наверняка рядом с ним должны были быть какие-то ценности. Орки не были известны своей эффективной эксплуатацией подземных ресурсов, а гоблины тем более.
Когда они узнали, что Фио будет нести большую часть их тяжелого снаряжения, например, наковальню и молоты Смии, они были еще больше удивлены. Фредрек чуть было не попытался нанять ее для перевозки полезных ископаемых, пока Лотар не отговорил его от этого. Количество камней, которое он мог переместить с помощью своей [Бездонной тележки], было намного больше, чем то, что могла сделать сова. Даже если он ограничивался щебнем и рудой.
Само путешествие было напряженным, особенно когда их преследовал какой-то волшебный зверь. У Фио было какое-то устройство, позволяющее ей общаться с Фредреком гораздо дальше, чем обычно [Телепатия], но она могла разговаривать только с ним. От этого еще страшнее было застрять в этом овраге. Они знали, что их преследуют, и ничего не могли с этим поделать или поговорить с тем, кто преследовал их преследователя. Когда, наконец, пришло время для противостояния, им даже пришлось выступить в роли приманки. Бой произошел так быстро, что Лотар едва успел достать свой топор, как перед ними предстала Теневая Сова. Теперь они по-настоящему поняли, откуда произошло это название. Облако и извивающиеся щупальца чистого черного цвета задушили дикую кошку или что-то еще, прежде чем зверь плюхнулся в воду внизу. К счастью, это было последнее серьезное беспокойство на протяжении всего путешествия. Кроме деревни гоблинов, мимо которой они прошли в одной из первых долин, их больше ничего не беспокоило. Хотя Фредрек иногда говорил им, что по их следам что-то не так, Фио смогла устранить угрозы и доставить свежее мясо на ужин.
Когда они прибыли снова в ущелье, Лотар был удивлен, что чуть не пропустил вход. Она выглядела точно так же, как и любая другая маленькая пещера в стенах, но, пройдя немного глубже, они поняли, что она не скоро закончится. Туннель был маленьким, вероятно, слишком маленьким для удобного использования орками. Однако у гномов не было проблем с прохождением через него. Через несколько поворотов они прибыли в деревню. Краем глаза Лотар увидел, как гоблин заговорил с Фио, но мысли его были заняты пещерой. Потолок был очень высоким и наклонен чуть более чем на 70 градусов от земли. Это привело к тому, что вода стекала по сторонам, прежде чем она, наконец, начала формировать сталактиты. Это делало хижины, построенные из белого дерева и какого-то папоротника или травы, безопасными в середине комнаты. Гоблины должны были иметь доступ к естественной пещере с каким-то большим узлом поблизости. Зданий было чуть более 20, из них два каменных. Он не видел гоблинов, но слышал голоса, разговаривающие из глубины поселения.
Когда они снова двинулись, Лотар заметил, как светятся хижины. Они использовали кристаллы Вис, в основном зеленые с несколькими красными. Он предположил терру или траву, а также игнис.
«Это вененум?», тихо спросил Хедрик, «Я думаю, что это вененум».
Прежде чем кто-либо успел ответить, на них напал металлический фиолетовый гуманоид. Фио представила голема как Алекса. Смия пришла в ярость, когда поняла, что голем сделан из чистого таума. Когда оно, или, вернее, она, заговорило с их разумом с помощью [Телепатии], Лотар тоже был удивлен. Он всегда думал, что големы — создания без разума. Почему этот был другим?
Вскоре их привели к большому камину с использованием кристаллов вис. Лотар кивнул и увидел согласие в глазах своих коллег. Гоблины умело относились к своей подземной жизни. Похоже, сообщество только что обедало, и лидер Рогук пригласил их присоединиться. Картофельное рагу с несколькими другими корнями и кусочками мяса не было чем-то особенным, но очень сытным. В какой-то момент гоблины начали по очереди рассказывать истории о храбрости и хитрости. Некоторым из них нужно было бы еще немного попрактиковаться со своим ордугом, но, тем не менее, это было весело. Гномы тоже подошли к своей очереди, и в какой-то момент Лотар понял, что Фио вернулась. Когда рассказы обратились к подвигам Теневой Совы, Лотар понял, почему она не Страж. Она не будет привязана к отдельному городу или городу. Вместо этого она хотела помочь всем. Какой замечательный карлик.
В течение следующих нескольких дней гномы помогли построить дом, который они могли использовать. Гоблины построили для них простую каменную хижину, но в ней не было никакого разделения для женщин из их группы. Их также познакомили с близлежащей территорией, в первую очередь с фермой. Пещера была вырыта очень аккуратно и симметрично, и когда Лотар услышал, что это Фио спланировала все вокруг нее, он поклялся никогда не обращаться к ней иначе, чем ее полным титулом. Может быть, она даже заслуживала чего-то более… впечатляющего.
Лотар с радостью использовал свое [Точное туннелирование], чтобы увеличить пространство для фермы, закончив запланированную комнату за три дня. Грунт для настоящих сельскохозяйственных участков было труднее перемещать, поскольку у них не было тележки, а даже если бы она была, она не пролезла бы через туннель или по уступу оврага. С помощью простого ручного труда и силы гномов это все же было сделано в течение недели. К тому времени Теневая Сова снова решила уйти и набрать еще кое-каких вещей. Она проделала весь путь туда и обратно менее чем за две недели, что впечатлило Лотара. Когда гоблин Хорг сказал ему, что она может сделать это менее чем за один раз, он чуть не сошел с ума.
У Хорга было почти столько же страсти к копанию, как и у Лотара. Гном принял гоблина и дал ему базовые задания, необходимые для разблокировки класса [Диггер]. Требования к [Шахтеру] будут выполняться по ходу дела, так что он сможет выбирать все, что захочет. Лотар позаботится о том, чтобы гоблин смог вырыть самые красивые шахтные туннели.
Прошло еще несколько дней, прежде чем Харра нашел первый многообещающий след на месторождении руды. Медь, возможно, была не так полезна, как железо, но им, по крайней мере, было с чем работать на случай, если их кирки закончатся. Лотар не так много занимался поисками руд. Он мог провести несколько дней отдыха, которые он использовал для исследования белого леса, как его называли гоблины. Это было подходящее название для живописной пещеры, с одной из сторон которой спускался водопад. Земля покрылась гравийной грязью, а белые деревья с синими и черными листьями качались на несуществующем ветру. Рядом со входом находился небольшой аванпост, который гоблины использовали для охоты и приготовления немногочисленных животных, обитавших здесь внизу. Из-за магии узла, находящегося дальше, они никогда не закончатся. Для самых маленьких всегда найдется еда. Даже несмотря на то, что гномы искали древесину в другой пещере. Они, вероятно, могли бы приручить некоторых животных здесь, когда они немного поселятся.
На третий день наслаждения атмосферой белого леса Лотар наткнулся на узел. Вернее, там, где он забросил своего виса в пещеру. Почти напротив аванпоста было немного отрезанное место с кучей кристаллов вис вокруг. Гном видел такие места во время своего пребывания с железными кротами. Они были истинными источниками жизни даже глубоко под землей. Удивительно, но кристаллы были черными, а некоторые имели слегка желтоватый блеск. Он не был уверен, что это был за аспект, но, учитывая, что Теневая Сова совершила здесь свой первый контакт с цивилизацией, скорее всего, это была тенебра.
Внутри пещеры вырос совершенно огромный кристалл. Он сидел на вершине трещины в камне. Лотар нерешительно заглянул в него, стараясь не коснуться волшебного камня. Это заняло несколько минут, но в какой-то момент он заметил землю под ним сквозь полосы теней. Он вздохнул с облегчением. Они были еще достаточно далеко от дна мира.
