Следующий день я провел, отдыхая с друзьями. У нас не было ничего особенного в планах, но я несколько часов разговаривал с Сафрой о ее идеях о переплетении элементов. Мы выяснили, что общее направление может идти двумя путями. Либо она сделает что-то, что поможет сопротивляться магии, либо это поможет использовать магию. Мне было немного любопытно, что паук скажет об этих идеях. Надеюсь, разговор с Селеной будет достаточно позитивным, чтобы поднять эту тему.
В какой-то момент мне потребовалось несколько минут, чтобы собрать весь металл, который я мог взять с собой, а также немного стекла и кварца для себя. Я едва потратил 10 золотых, гораздо меньше, чем четыре основных кристалла вис. Опять же, у пауков не было реального способа добраться до руды или обработать ее. Одна только жара, вероятно, разрушила бы их гнездо. По крайней мере, если он был затянут паутиной так же сильно, как и вход.
На следующее утро я убрал копию исследовательских заметок Сафры и ушел. Через несколько часов голодный узел снова появился в поле зрения. Гоблины немного укрепили свой лагерь, и как только я начал спускаться, пантера показала свою форму. Ее форма? Я никогда не проверял, и голос был больше похож на кошачье рычание. Для меня это имело мало значения.
Джака вышла из своей хижины, самой большой и единственной, выглядевшей несколько завершенной. На голове у нее были очки, сдвинутые на лоб. В ее руке я заметил палочку, увенчанную фокусом. Если моя догадка была верна, это был молниеносный фокус, так что довольно опасное оружие. На другом крыле жезл был почти пуст. Максимум три-четыре выстрела.
Я приземлился на почтительном расстоянии и прошел последний отрезок пути.
«Опять ты?», — усмехнулся гоблин, — «Уже нашел решение?»
«Нет. Тебе нужен Таумомоникон, верно?
«Так?»
«Здесь.»
Я выронил том из кармана. Пантера и гоблин замерли.
«Что за хрень?» — пробормотал Джака.
«Ты можешь иметь это. Я просто хочу, чтобы вы посмотрели, как закрыть голодные узлы».
«Я постараюсь. Это займет некоторое время».
«Не беспокойся. Я собираюсь провести собственное исследование и время от времени заходить, чтобы сравнить записи или провести эксперименты».
Пантера кивнула.
«Будь осторожен.»
«Я буду. До свидания.»
Гоблин рванулся вперед.
«Ждать! Мне нужно наполнить свою палочку. Вы можете помочь мне?»
Я снова сложила крылья.
«Отлично. Немного. Дай сюда».
На мгновение показалось, что она не хочет отдавать его так, как палочка прижалась к ее груди. Затем, по наущению пантеры, она шагнула вперед и осторожно протянула палочку. Я потянулся к нему теневым щупальцем, медленно, чтобы не раздражать Кмику, и толкнул часть своего Виса вперед. Он был сделан из большого дерева с золотыми навершиями и поэтому довольно высокого качества для такого захолустья. Я поровну наполнил его воздухом, землей, порядком и разрушением. Вода и огонь не были доступны мне в свободном доступе. Когда я достиг примерно двух третей максимальной мощности, я остановился и вернул палочку.
— Это все, что я могу дать. Мне нужно немного для себя, — сказал я.
Я использовал только около четверти своих резервов, но мне было неудобно давать больше.
«Это хорошо. Да. Спасибо.»
«Где ты нашел великую древесину?» — спросил я.
— Я этого не сделал. Это подарок от друга».
«Я понимаю. Спасибо.»
Я отправил еще одно прощание, расправляя крылья. Странный дуэт некоторое время следил за моим восхождением, но вскоре я расправил свой [Сгиатан Дорча] и скрылся из виду.
Когда я добрался до своей мастерской, я решил немного прибраться. Я не был здесь почти два месяца, и везде осела пыль. Это было быстро решено тщательным нанесением теней, наполненных небольшим количеством пустоты. Уже через полчаса все выглядело как новое. Я довольно гордился своей быстрой уборкой.
Я оставил свои личные ресурсы, прежде чем двигаться дальше. К этому моменту весна практически закончилась, и Stormbringer мог появиться в любой момент. Тем не менее, мне повезло, и я вернулся в колонию пауков до того, как шторм приблизился.
Потребовалась минута улюлюканья, прежде чем Селена шагнула к краю паутины. Несколько меньших пауков сидели рядом и наблюдали. Я едва мог разглядеть их в темноте их пещеры.
«Ты возвращаешься», — послала она.
«Да. У меня есть то, что вы просили.
«Покажите мне.»
Селена вздрогнула и зашипела, когда я открыл портал хранилища. Она даже приподняла ногу, вокруг кончика которой собирались тени. На первый взгляд они были похожи на мои, но я быстро понял, что у меня не было детали. Тьма паука была сформирована из похожих на паутину щупалец, переплетенных в устойчивую массу. Оно было гораздо более физическим и чуть менее податливым, чем мое собственное. Кроме того, было ощущение стабильности, которое заставило меня думать, что ее тени будут существовать намного дольше после того, как их разделят. Я не был заинтересован в том, чтобы попасться на них.
Когда Таумономикон упал на землю, она немного успокоилась. Куча металлов, последовавшая за ней, заставила ее несколько раз щелкнуть нижними челюстями. После того, как я отступил назад, из паутины вышла орда пауков размером с меня и быстро занесла свою добычу внутрь. Таумономикон предстал перед новым владельцем.
Пролистав несколько страниц, Селена снова повернулась ко мне.
«Благодарность», — отправила она.
«Пожалуйста.»
В тот же момент еще дюжина пауков принесла вперед четыре узла шелка. Они были не такими большими, как я ожидал, но с ними обращались очень осторожно.
«Оплата», — был комментарий.
Я покачал головой и осторожно вскрыл когтем один из коконов. Крупный кристалл выглядел на сантиметр или два больше, чем крупные средние кристаллы. Разница исходила из плотности вис. У того, что был прямо передо мной, было как минимум в пять раз больше энергии, чем обычно использовали дварфы для своих искусств.
«Доволен?» — последовал вопрос.
«Да. Они великолепны», — отправил я. Прежде чем Селена успела развернуться и уйти, я продолжил: «У меня есть еще кое-что».
Восемь глубоких черных глаз сосредоточились на мне.
«Мой друг работает над плетением элементов. Она новичок в тауматургии. Не могли бы вы взглянуть на ее записи?
Паук застыл в раздумьях. Спустя почти пять минут нижняя челюсть дернулась, и она, наконец, дала мне ответ.
«Я плачу?»
Я моргнул.
«Нет. Она хочет помощи. У меня нет времени изучать ее работы. Я должен исследовать голодные узлы».
Это заставило ее зашипеть. Впервые с тех пор, как я встретил паука, который когда-то был человеком, она почувствовала себя по-настоящему агрессивной.
«Осторожный. Опасный.»
«Вы знаете о голодных узлах?»
«Пожирать. Бежать. Они нерушимы».
«Я понимаю. Спасибо за предупреждение. Мне нужно найти решение за несколько столетий, иначе Двемерские холмы могут быть поглощены».
Селена потерла глаза передними лапами.
«Какого размера?», — со вздохом отправила она.
«Это довольно новое. Был еще средний два дня назад. Диаметр кратера составляет около 100 метров».
Это заставило Селену лечь. Она несколько раз щелкнула челюстями, и два паука принесли ей огромного таракана, чтобы перекусить. Пока еда растворялась, а паук глотал жидкий белок, она осторожно пыталась объяснить, что знала.
«Голодные узлы. И испорченный. Худший. Голодный узел пожирает мир. Испорченная рвота магией. Запятнанный сильнее голодного. Во время рвоты нельзя есть».
«Значит, если бы я мог создать порчу вокруг голодного узла, он превратился бы в зараженный узел и больше не пожирал бы мир?»
«Да. Но порча.
«Ага. Как бы мне убрать это безобразие? Оно распространяется даже дальше, чем разрушение».
Селена кивнула.
«Кроме того, получайте. Очень сложно. Очень опасно.»
«Заразиться сложно? Вы когда-нибудь видели это?
«Один раз. Пришли Паладины. Крестовый поход».
— Крестовый поход против порчи?
«Да. Они потерпели неудачу».
«Что случилось потом?»
«Я побежал».
Мы замолчали. Это было много информации, которую нужно было усвоить. В землях людей было испорченное место? Удалось ли им очистить его? Мне нужно было посетить их и узнать. Если бы я мог найти способ очистить его, я мог бы работать над способом его создания. Это должно позволить мне превратить голодные узлы в нормальные одним дополнительным шагом. Разрушение от отрицательной магии не было большой проблемой, когда большая часть места была съедена Пустотой.
— Когда это было? — спросил я.
Внезапно Селена встала, ее закуска закончилась.
«Хватит говорить. Прощание.»
Я моргнул.
«Можно мне иногда приходить в гости?»
Пока она колебалась, я вытащил записи Сафры из своего хранилища.
— Хотя бы для того, чтобы обсудить это?
Селена на мгновение обернулась, нить паучьего шелка собрала бумагу. Она быстро взглянула на него, прежде чем обернуться на меня.
«Не скоро.»
Я покачал головой.
«После Stormbringer», я сказал: «Хорошо?»
«Намного позже».
И с этим я снова остался один. У меня не было возможности поговорить с ней о начале торговли с гоблинами, но я также не ожидал, что деревня будет готова к чему-то подобному в ближайшие полгода.
По крайней мере, теперь у меня было направление: узнать больше о заражении и выяснить, как его очистить. Звонили в исследование. И разведка называется. В этом мире должно быть какое-то место с порчей. Селена видела это, и Таумомоникон говорил об этом. И из того, что я помнил, оно распространялось в десятки раз быстрее, чем влияние голодного узла. Если бы не было способа очистить его, мы бы сейчас жили в совершенно другом мире. Мне оставалось только найти его.
