Солнце уже почти село, когда Герберт вышел из дома на сцену. В сером сумраке люди, возможно, пропустили, как Томас и Мира вышли за его спиной и остановились у двери.
Герберт жестом пригласил одного из жителей деревни, и вскоре к шестам по углам платформы было привязано несколько факелов. Их свет преследовал тени на его лице, когда он позволил своему взгляду блуждать по толпе. Шум стих через минуту, только потрескивание огня и шипящее мясо все еще были слышны. Хотя мои уши различали и тихое бульканье супа, и шорох каждой мельчайшей перестановки в собравшейся толпе.
Старик мягко улыбнулся и кивнул, прежде чем протянуть руку ладонью вверх.
«Дорогие друзья. Дорогая семья. Новое и старое. Почти чужие и не совсем братья и сестры. Я был главой этого села в течение долгого времени. Уже почти 50 лет. Некоторые из вас выросли со мной, но большинство пришли позже.
«Я принял много решений в свое время. Очень немногие из них были идеальными. Иногда мне хочется, чтобы я мог добиться большего, но сегодня мы все здесь, не так ли?»
«Слышите!» — крикнул кто-то и раздался смех.
«Спасибо, Берт. Сегодня пришло время отдать мантию следующему. Я чувствую, что заслуживаю долгого и расслабляющего отпуска. И я знаю, что мой преемник будет вести вас хорошо. В конце концов, я вырастил его!»
Вокруг раздались новые смешки. Я заметил, что щеки Томаса немного потемнели.
«Сейчас! Еда скоро будет готова, так что не будем медлить! Томас, иди сюда!
Герберт обернулся, когда его сын подошел к нему. Мира была в нескольких шагах позади, двигаясь нарочито медленно. Ее халат развевался вокруг странных очертаний.
«Сын мой!», сказал Герберт, «Я желаю тебе всего наилучшего. Желаю тебе привести деревню Серый Пик к процветанию!»
Томас кивнул и повернулся к толпе.
«Итак… я никогда этого не делал, но хочу сказать несколько слов. Я думаю, что в этом есть заслуга».
Кто-то усмехнулся, но его заткнули пощечиной.
«Я молод. По сравнению со многими из вас. И все же я старше, чем был мой отец, когда он принял мантию. Я думаю, это чего-то стоит. Все вы доверяете мне. И мне понадобится твоя помощь, чтобы я не разочаровал тебя. Неважно, кто ты или что ты такое, — он посмотрел на нашу платформу, — пока ты живешь в Сером Пике, я позабочусь о том, чтобы тебе было комфортно. Я хочу, чтобы эта деревня и дальше оставалась прекрасным сообществом. Впереди могут быть проблемы, но мы справимся с ними вместе. Все мы! Как друзья, как семья».
Он замолчал на мгновение, когда Мира сделала последний шаг на сцену. Внезапная волна тьмы залила горизонт, и замерцали факелы. [Ведьма] распахнула свою мантию и увидела другой слой под ней. Из него вывалилась куча разных предметов и слегка недовольная жаба. Кто-то в толпе ахнул. Гранк расхохотался.
«Вставай, Серый Пик. Избрать свою судьбу!», — сказала Мира.
Селяне подчинились. Даже дети и Цирцея встали. Мы, совы, уже стояли.
Вокруг Томаса плавала куча всего, что мы с Цирцеей собрали. Я наблюдал и обнаружил, что сам воздух использует свою сущность для перемещения предметов.
«Томас Хелио», серьезно сказала Мира, «Вы хотите принять мантию [Главы деревни]. Твой дом, твои друзья, твоя семья. Вы хотите быть их лидером не только на словах, но и на самом деле.
«Герберт Хелио. [Лидер деревни] Серого Пика. Ты хочешь сбросить свою мантию. Вы хотите передать свою ответственность другому. Для этого он может действовать в ваших интересах, когда вы уже не в состоянии.
— Вы оба, говорите. Вы готовы?»
Герберт колебался всего секунду. Затем он сказал «да» четким голосом. Сразу после этого заговорил Томас.
«Очень хорошо, — сказала [Ведьма], — Жители Серого Пика. Твоего лидера больше нет».
Герберт с болезненным ворчанием опустился на колени. Леон подпрыгнул сбоку, чтобы помочь ему подняться и спуститься по сцене. Все посмотрели ему вслед, когда он сел за соседний столик.
Шорох вскоре привлек внимание к сцене. Стебли крапивы обвивались в воздухе и образовывали свободный круг вокруг ног Томаса. Птичье гнездо поднялось над его головой и остановилось. Кора образовывала переплетение и держала мутную воду в чаше. Он взлетел и остановился перед грудью молодого человека. Гранк медленно пробирался по кругу, волоча за собой грязь. Мира наклонилась, чтобы подобрать тканевый мешочек, в котором, вероятно, лежали остатки гриба.
«Приготовления завершены, — сказала [Ведьма], — пора. Грейпик избирается новым [главой деревни]. Говорите сейчас, если вы возражаете против выбора».
Мира позволила своему взгляду блуждать по толпе. Она встретила взгляды всех и задержала их на мгновение. Никто не говорил.
«Очень хорошо. Грейпик, как один, говорю. Кто твой [глава деревни]?»
В тот момент, когда она произнесла название класса, аспекты вокруг нее сошли с ума. Прежде всего Humanus, praecantatio и meto. Человек, магия и урожай. Магия прошла сквозь толпу и распространилась вокруг всех, невидимая для самых чувствительных. Почти каждый житель приложил руку к сердцу. Я чувствовал, что магия просит меня, но я отказался. Был вариант противостоять толпе. Чтобы пересилить их выбор. Я мог бы сделать это, имея в несколько раз больше Интеллекта и Силы Воли, которые у меня были тогда. Как бы то ни было, я должен был просто принять большинство голосов.
Я с интересом заметил, что Цирцея поступила так же, как и я, и не участвует в выборах. Я ожидал, что она сделает это, так как это был большой день ее брата. Еще более удивительными были Юна и Мама, у которых обе крылья были смещены вперед, отражая движения всех остальных. Они принимали участие. Папа успокаивал мальчиков в своей тени, следя за тем, чтобы они не помешали церемонии.
Когда все приняли решение, аспект ума, cognitio, вырвался наружу. Я видел, как Мира и Гранк работали вместе, чтобы одновременно тянуть нити. Все жители сразу открыли рот.
«Томас Хелио!» — говорили они. Мама и Юна выкрикнули какое-то отдаленное сходство имени.
Воля толпы оттолкнула [Ведьму] на полшага назад, прежде чем врезаться в гнездо над Томасом. Он раскололся на каждую ветку, из которой был сделан, и образовал оболочку вокруг человека. Мира открыла сумку в руке и быстрым движением вывалила содержимое на него. Грибная пыль расползлась и накрыла Томаса густым облаком.
Несколько секунд его было невозможно разглядеть. Затем магические выборы запульсировали еще раз, воля людей обратила пыль в чашу с водой. Он принял мягкое свечение вместе с грязью на земле. Стебли крапивы росли у меня на глазах и пускали тонкие корни, чтобы черпать питательные вещества. Через несколько мгновений молодой человек покрылся жгучей крапивой, видна была только чаша в его руке. Я видел, как растения потихоньку начинали стеснять его движения. Прежде чем я успел вмешаться, заговорила Мира.
«Приговор оглашен. Томас Хелио, купайся в надеждах своих подопечных.
Слышал он ее или нет, он поднял миску в руках. Свечение усиливалось с каждым сантиметром, пока не стало чуть выше его головы. Одним последним движением Томас выплеснул эссенцию себе на голову. Крапива впитывала жидкость, как только она касалась их, и стягивалась еще сильнее. Я переместил крыло, готовый помочь ему, если понадобится. Но в этом не было необходимости. Растения, вместо того чтобы ограничивать движения Томаса, начали погружаться в его тело. Эссенция сияла на его коже, когда они исчезли, но вскоре последовали за ними. Через несколько минут ритуал закончился. Я почти хотел увидеть это снова. Этот последний шаг полностью ускользнул от моего восприятия. Что бы ни случилось с «надеждами его подопечных», должно было произойти в его душе.
— Готово, — сказала Мира. Ее голос вернулся к обычному суровому, но дружелюбному тону.
Томас повернулся к ней.
«Ага. Готово. Я [глава деревни]».
Кто-то начал хлопать. Это был Герберт. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем оглушительный рев аплодисментов прокатился по площади. Мои младшие братья съеживались от страха. По крайней мере, папины тени очень хорошо останавливали шум.
Аплодисменты не смолкали не менее пяти минут. Я должен был объяснить своей семье, что делают люди, и как только они поняли, они начали цокать языками, чтобы присоединиться к нам. Паршивцы ухмыльнулись при этом.
В конце концов, руки людей начали болеть, и шум стих. Когда стало достаточно тихо, Томас снова заговорил.
«Всем спасибо! Я больше не буду держать тебя! Давайте пировать!»
Снова раздались аплодисменты. На этот раз все закончилось гораздо раньше и перешло в возбужденные разговоры. Люди говорили об этом событии. Волшебство, которое произошло прямо у них на глазах.
Томас и Мира ушли со сцены, и ребята тоже спустились по лестнице. Я переглянулся с Цирцеей.
«Для чего все это было, собственно?», — спросил я.
«Откуда мне знать в варпе?», — сказала она, — «Я впервые вижу ритуал!»
«Хочешь пойти спросить Мастера?», — предложил я.
«Да!»
Я бросил тарелки с мясом, которое приготовил для своей семьи, из своего хранилища, прежде чем последовал за своим другом вниз, чтобы встретиться с Мирой. [Ведьма] сидела рядом с Гербертом и смотрела на него.
— Что случилось? — спросила Цирцея.
«О, это ожидаемо, — сказала Мира, — но я все равно хочу взглянуть поближе».
— Я в порядке, девочка, — сказал Герберт, — иди за едой!
«Да, это было бы хорошо»
«Мы хотели спросить, для чего все в ритуале», — сказал я.
«Ой. Конечно. Только то, что у меня нет более глубокого понимания этого.
«Действительно?»
«Да. Я только знаю, что он лишает класса бывшего [главу деревни] и восстанавливает его [лидера], каким он был раньше. А затем он передает класс преемнику».
«Ой. Итак, Герберт плохо себя чувствует, потому что потерял массу Атрибутов».
«Правильный.»
«Что это за «купание в надеждах»?» — спросил я.
«Это, — сказал Герберт, — то, что делает хорошего деревенского лидера. Все время надежды были со мной. Когда я не знал, что делать, мечты моего народа давали мне направление. И когда я пошел против них, это ранило мою душу».
«Это ранило твою душу?», спросила Цирцея.
«Я так и думал, — сказал я, — магия — это что-то вроде договора между людьми и их лидером. Если он пойдет против их воли, с ним может случиться что-то плохое.
«Есть еще одна вещь, о которой я хочу знать. Когда ты сказал, что Томас хочет быть лидером не только по имени, но и по Истине. Что это было?
«Это слова, которые пришли мне в голову. Я думаю, моя Мастер говорила то же самое, когда проводила ритуал для Герберта.
«Я понимаю. Спасибо.»
На этой Истине определенно была капитализация. Был ли мой друг извне вовлечен в то, как работают классы лидерства? Действовал ли он во время Крестьянства, чтобы улучшить положение? Мне было очень любопытно, но сейчас был праздник, которым можно было насладиться.
