Паладины заметили нас за два часа до заката. Мы все еще были слишком далеко друг от друга для какого-либо общения, но недалеко от нас было хорошее место для ночлега. Таким образом, наш караван остановился первым, пропустив повозки и всадников вплотную. Жители деревни поставили на берегу пруда несколько палаток, повозки поставили за ними. Повозка наемников стояла чуть ближе к дороге, а Иоахим и Цербер стояли, готовые приветствовать паладинов.
Два всадника отделились от авангарда и приблизились. Похоже, оба были мужчинами, но под их доспехами было трудно что-то разглядеть. На них были стальные кирасы, окрашенные в красный и черный цвета, полные шлемы с Т-образным вырезом спереди, окруженным золотой каймой, и чем-то вроде темной кожи под ними. Их ноги были в черных ботинках и щитках на голень. Их оружием были пики и мечи.
Один из них отступил на несколько шагов, а другой поднял руку в знак приветствия.
«Здравствуйте, путешественники. Собор благословляет вас.
Голос был глубоким баритоном.
«Приветствую!», Иоахим ответил: «Спасибо, Паладин. Почему бы тебе не присоединиться к нашему лагерю на ночь? Уверен, мы сможем обменяться полезной информацией».
«Заманчивое предложение. Откуда вы приехали?»
«Серый пик».
Всадники переглянулись. Последовал кивок, и стоящий сзади вернулся к вагонам.
«Мы примем ваше предложение», — сказал оставшийся паладин и спешился.
Он взял свою лошадь под поводья и медленно пошел вперед. Как только он был в нескольких шагах, он снял свой шлем. Мужчина был очень… нормальным. Слегка взлохмаченные темные волосы с грубым лицом, которому не помешало бы побриться. В уголке его левого глаза был шрам, но выражение лица было дружелюбным и теплым. Его глубокие голубые глаза внимательно осматривали группу. Они задержались на мне на мгновение, прежде чем двигаться дальше.
— Серый Пик, да? Вот куда мы направляемся», — наконец сказал он.
— Я так и предполагал, — сказал Иоахим. — Мы слышали, что прямо перед отъездом выслали отряд.
— Так вы… Равнинная Бригада?
«Да. Я Иоахим, лидер. Это Церберос, мой секундант.
«Гейл, — сказал Паладин, когда они пожали друг другу руки, — мне здесь особо нечего сказать, так что вам придется подождать нашего командира».
Иоахим кивнул, и они завели светскую беседу.
Цирцея наклонилась ко мне.
«Он такой классный!» — прошептала она.
Я хотел было ответить, но меня отвлек экипаж, катящийся по дороге. Всего на три экипажа и повозку приходилось восемь всадников и по две лошади. Это были массивные животные, состоящие из чистых мышц. У меня возникло искушение [Опознать] один, но пока воздержался.
Когда кареты остановились, всадники спешились, и двери открылись. Передний и задний вагон выбросил на траву несколько тощих людей в серых мантиях. Я слышал жалобы на боли в ягодицах и раздражающие условия проживания, но один из них просто молча смотрел на меня. Из среднего вагона вышла женщина в причудливых красных доспехах с золотыми подкладками. На нагрудной пластине с черным узором в центре был стилизованный золотой крест с одинаковой длиной ветвей. Это была спираль из тонких линий, пересекаемая большой шестиконечной звездой. Кончики были обведены кружком. Теперь, когда я присмотрелся, золотой крест был и на наплечниках каждого Паладина.
На женщине не было шлема, и длинные рыжие волосы рассыпались по ее бронированной спине. На вид ей было лет тридцать, и лицо у нее было суровое. На бедре висели ножны, прямые и тонкие. С его конца торчало то, что я сразу определил как колпачок палочки. Она была [Тауматургом] или кто-то дал ей палочку. Колпачок был ярко-фиолетового цвета таумиума.
Пешие Паладины стояли по стойке смирно, пока ее глаза блуждали по собравшейся группе. За ней из кареты вышли еще двое в доспехах. Они носили такие же доспехи, как и все остальные, но спереди и сзади у них была красная ткань, на которой снова был виден золотой крест. У них тоже были палочки, привязанные к бедрам.
«Спокойно», — сказала женщина. Голос у нее был мягкий, но чистый. Сразу же Паладины расслабились и занялись своими делами. Были установлены палатки и снято снаряжение. Гейл подошел к женщине и отдал честь.
«Командир. Это Бригада Равнин, сопровождающая жителей деревни из Серого Пика. У них есть информация для нас.
«Спасибо. Уволен».
Гейл ушел, чтобы присоединиться к подготовке лагеря, когда командир повернулся к нам. Она махнула рукой одному из людей в тощих одеждах. Человек, который смотрел на меня все это время.
— Питос, со мной.
Вместе они подошли, чтобы поприветствовать Иоахима.
«Почтенный паладин», — поклонился Цербер, в то время как лидер наемников лишь глубоко кивнул.
«Расслабьтесь. Я командир Вечности. Можешь звать меня Джейн.
«Мисс?», Цербер казался сбитым с толку.
«Наши титулы немного… за бортом. Я предпочитаю свое имя».
— Что ж, приятно познакомиться, Джейн. Я Иоахим, командир Равнинной Бригады. Cerberos здесь мой второй. Он из Собора.
Женщина вздохнула.
«Я понимаю. Не волнуйся, мальчик.
Она похлопала его по плечу.
Я посмотрел на человека в мантии, Питоса. Он все еще смотрел на меня. Он даже не сводил глаз, пока они шли. Другие тоже заметили его странное поведение.
«Питос?», — спросила Джейн, — «Что случилось?»
Ее рука скользнула к палочке на бедре.
«Хм?»
Мужчина повернулся лицом к своему командиру.
«Ой! Смотреть!»
Он указал на меня тонкой рукой.
Глаза всех сошлись. Я наклонил голову.
Гуд.
— Что ты видишь? — спросила Джейн.
На его лице расплылась безумная ухмылка.
«Деформация. Дерьмовая тонна варпа.
Командир сузила глаза. В следующую секунду я почувствовал знакомую тягу к моей душе. [Идентифицировать]. На короткое мгновение я подумал о том, чтобы спрятаться за телегой, чтобы сломать Навык. Но я решил дать ей это и применил к ней Навык.
Тяга к моей душе была сильнее, чем когда-либо. Я почувствовал это только тогда, когда Людвиг опознал меня, но даже тогда все было не так плохо. А потом это прекратилось. Крик разорвал собравшихся. Питос согнулся пополам, его крик превратился в кудахтанье. Я заметил, что другие люди в мантиях повернулись, чтобы посмотреть, их лица были полны безумия. И Джейн трясло. Она была в ужасе. Дрожащей рукой она вытащила палочку из ножен. Я случайно заметил, что он тоже сделан из серебряного дерева. Такая дорогая вещь.
Затем Цирцея упала с телеги рядом со мной. Я моргнул, и мир потемнел. Когда свет вернулся, знакомые фигуры вернули моего друга в сидячее положение. Усики. Нет. Они были фиолетовыми. И они не были паровыми. Они были прочными. Это были щупальца. По конечностям бежали стробирующие полосы черного и красного цветов. И они пришли из-за меня.
Я покрутил головой. Позади меня было знакомое зрелище. Ирис всех цветов радуги. Склера вокруг него словно вглядывается в бесконечную безлунную ночь. И в центре всего этого темно-фиолетовый зрачок, всегда всевидящий. И тогда он видел только меня.
«Привет.»
Я не знал, сказал ли я слова или послал их с помощью [Телепатии]. Правда ответила на приветствие.
«Мне кажется, ты пугаешь нормальных людей», — сказал/отправил я.
Извинения.
Я ждал, что он объяснит, что происходит. Почему он был здесь. Затем его взгляд сфокусировался на чем-то позади меня. Я услышал треск и обернулся. Передо мной зависла сосулька. Он был разбит на миллион осколков, скреплённых прозрачным золотым полем.
Никакого воровства.
И все было кончено. Истина исчезла. Паладины рухнули. Люди в мантиях яростно чертили на любой поверхности, которую могли найти. Дерево, кожа, бумага, грязь. У одного из них был Таумономикон, и он вырывал из него страницы.
«Все глупо! Мы все ГЛУПЫЕ!», — кричала она и смеялась.
Жители деревни были нокаутированы. Кранос и Джаспер только что проснулись. Я посмотрел на Цирцею. Мой друг улыбался мне. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только сухой хрип. Вместо этого она показала мне большой палец вверх.
«Что. . Ебать!»
Командир Вечность стояла на коленях. Ее палочка бесполезно валялась в траве. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Питос где-то нашел перо и писал на задней части ее доспехов.
Я активировал свой волшебный динамик.
«Привет. Я Фио Катори. Сова-резидент [Ведьма].
«…»
Женщина потеряла дар речи. Удары пера по ее спине, казалось, вывели ее из транса.
«Отвали!»
Она оттолкнула обидчика назад, и он начал писать на ткани полностью бронированного Паладина. Они стояли совершенно неподвижно, словно застыв во времени.
Джейн встала и подошла. Она ткнула в меня пальцем, остановившись почти на расстоянии вытянутой руки.
«Что ты, черт возьми, такое? Что ты только что сделал? Что! ! Ебать!»
Я наклонил голову.
«Успокойтесь, Леди. Я тебе не враг».
— Эй! — прохрипела Цирцея.
Девушка подхватила командира сбоку, едва сдвинув женщину в доспехах. Когда она заметила, как мало у нее эффекта, она начала бить кулаком по металлу.
«Отойди от моего друга!»
Женщина начала гладить голову Цирцеи бронированной рукой. Медленно к ее зрению вернулся рассудок.
«Ты в порядке?», — спросил я.
Джейн вздрогнула и опустилась на колени. Она притянула Цирцею, чтобы обнять. Я видел, как слезы навернулись на ее глаза. Громко всхлипнув, она удержала их.
«Все будет хорошо. Все будет хорошо.»
«Что ты сделал?», — спросил я, — «Я думал, ты просто использовал [Идентификацию]?»
Джейн посмотрела вверх.
«О, нет. Мне очень жаль. Это я во всем виноват!»
Паладин с тканью, на которой не писали, подошел и взял ее за плечо.
«Никто не мог этого ожидать», — сказал он.
«Но там было сказано: «Воровство запрещено». Я использовал весь свой Навык!»
Рука на ее плече напряглась.
— Ты хорошо знаешь, что для использования твоего Навыка на разумных существах требуется специальное разрешение.
«Я знаю.»
— Ваше наказание будет определено, как только мы вернемся.
При этом она осталась одна. Цирцея перестала бить кулаками по броне и пыталась вывернуться из сковывающих ее сильных рук.
«Подожди, я думал, ты командир?» — спросил я.
«Да. Из этого отряда паладинов. Багровые рыцари имеют более высокий ранг. Они [Тауматурги] и Паладины».
«… Я понимаю. Не могли бы вы рассказать мне, что делает ваш «полный навык»?
«Моя [идентификация] изменена. Это может украсть воспоминания».
— взвизгнула Цирцея. Он должен был разозлиться, но вместо этого я рассмеялся милому звуку. Затем я сузил глаза на женщину.
— Не отпустишь моего друга?
«Ой. Верно. Простите меня. Я никогда не использую свой Навык на людях. Я не знал…»
«Ты мог бы просто взять обычную версию?», — предложил я. «Это покажет тебе, разумен я или нет? И тот факт, что ваш [Чародей] понял, что я искажен, должен сказать вам то же самое.
— Это… так это работает?
Я кивнул.
«Животные портятся, а не деформируются».
«Вообще-то!», — пропищал Питос, — «Животные могут деформироваться. Хотя это никогда не продлится долго, поскольку в тот момент, когда это станет заметно, их мозги будут захвачены порчей».
Багровый Рыцарь, на ткани которого он писал, кивнул. Он снял его и использовал другой конец для своих заметок. Тот, что увещевал Джейн, вместо этого нашел блокнот.
— Ну… — начала Джейн, — извини. Я не думал. Но… что это было… за штука?
При ее вопросе вся яростная каракуля прекратилась. Все взгляды вдруг оказались на мне.
«Друг?», — попытался я.
