Торговый город был свалкой. По крайней мере, по сравнению с городами дварфов, которые знала Александра. Конечно, она провела большую часть своего времени в Борсдауне и только однажды посетила Серрингтон, но все же. Разница была ошеломляющей. Это было еще более очевидно, если вспомнить, что Борсдаун считался захолустным городком и только недавно начал нормально развиваться.
Небольшая кучка зданий, отмечавшая границу между дварфской и человеческой торговлей, должна была быть… более причудливой. Буквально он назывался Торговый городок. Почему так мало денег было вложено в инфраструктуру?
Живая крепость попрощалась с гномами, с которыми путешествовала. Их караваны приводились в движение магическими технологиями, артефактами, как они их называли, но они также останавливались на холме примерно в полукилометре от самого города. Торговцы будут заняты перекладыванием товаров на деревянные тележки в течение следующего часа или около того. Она не хотела ждать так долго.
Торговец объяснил, что Торговый город был домом как для людей, так и для дварфов. Поскольку они не хотели, чтобы их более мощные технологии попали в руки другой расы без надлежащей компенсации, они использовали мулов для последней части поездки. Вероятно, это и было основной причиной того, что место выглядело таким средневековым.
Ландшафт вокруг города был намного круче, чем южнее. Серые утесы сместились и на восток, и на запад, стена превратилась в ров между ними. Дальше на север, вглубь человеческих земель, она могла разглядеть неровные хребты и скалистые холмы. Вот почему основными товарами, которыми дварфы торговали с людьми, были древесина и еда. Александру все еще немного смущало то, что мохнатые коротышки больше походили на промышленно развитых эльфов, чем на жадных до драгоценных камней копателей, которых она знала из фантазий. Они по-прежнему любили копать, просто это было далеко не все, чем они занимались.
Когда живая крепость приблизилась к воротам в четырехметровой стене, она дважды проверила свою маскировку. На ней было длинное пальто, тяжелые сапоги и перчатки. Капюшон скрывал ее блестящие черные волосы, единственную часть, которая могла сойти за человеческие. На лице у нее была тусклая бронзовая маска в стиле гномов. Черные стекла скрывали ее глаза, а на щеке был выгравирован знак неаффилированного лица, указывающий на то, что она гражданка Борсдауна. Или самостоятельное проживание в особняке тауматурга. Хотя последние редко, если вообще когда-либо покидали свои дома.
Гномы-охранники мельком взглянули на маску и махнули ей рукой. Рюкзак с несколькими простыми вещами ударил ее по спине, когда она туго затянула веревки.
Поскольку кто-то с явно человеческим телосложением вошел из гномьих ворот, довольно много глаз обратились к ней. Там была широкая главная улица, ведущая прямо к северным воротам, большой рынок посередине был заполнен самыми разными людьми, как людьми, так и дварфами. Крошечный ребенок неподалеку указал и задал матери громкий вопрос. Гном опустился на колени и спокойно объяснил, что некоторые люди приветствуются в Холмах. Александра улыбнулась под маской открытой и дружелюбной культуре, которую эти люди сформировали для себя. Это будет последнее, что она видела на некоторое время. Но найти подсказки о том, как починить или уничтожить голодные узлы, было важнее, чем несколько месяцев жизни в хорошем месте. Тем более, что ее вид не будет стареть.
Она кивнула гномьей матери, а затем медленно направилась к рынку. Не было никакой спешки. Фио определенно была намного быстрее ее. Не на Александре было искать свою подругу. Ведь у нее не было крыльев.
Живая крепость достигла рынка слишком быстро. Крики и смех заполнили площадь. Вокруг стояли несколько гномов в полном вооружении, внимательно наблюдая за людьми. Но общение было мирным. Это был как минимум один хороший знак. Она нашла гнома, сидящего за маленьким столиком, демонстрирующего разные виды монет, и подошла к нему. Мужчина оторвался от книги, которую читал.
— Добрый день, юная леди, чем я могу вам помочь?
«Добрый день. Мне понадобятся человеческие монеты.
Она протянула кошелек с гномьей валютой.
«Все это.»
Лицо гнома осветилось улыбкой.
«Конечно, конечно. Мой, ты путешествуешь по равнинам? Иначе я не знаю, зачем тебе столько монет.
Александра кивнула.
«Я. Не знаю, как долго. Возможно, мне придется найти там работу…»
«Уф. Это не будет весело. Что ж, я заключу с тобой сделку. Всего у вас есть две монеты Вис. Обычно это равняется двум десяткам золота собора. Вы посещаете только Этериос или идете дальше?
— Дальше, наверное.
«Тогда я дам вам одну пятьдесят за Собор и одну двадцать за Этериос. У меня останется около пяти золотых на транзакцию, плюс-минус. Как звучит?»
Александра посмотрела на табличку на столе. Там было написано, что одно дварфское золото стоит девять серебра Собора или девятнадцать серебра Этериоса.
«Хорошая цена».
«Ты один из нас. Это цены для людей-людей, если вы понимаете, о чем я».
«Я делаю. Спасибо.»
«Пожалуйста, давайте я просто посчитаю».
Через несколько минут Александра ушла с тяжелой сумкой. Золото Собора имело более высокую валюту в драгоценных камнях, но золото 120 Eterios было именно таким. Золотые монеты. И несколько десятков серебра и меди. Которые Алекс в итоге и поглотил. Не полностью, ей все-таки хотелось использовать монеты, но она сделала отделение в груди, чтобы аккуратно держать деньги прямо там, где должны быть ее легкие. Изготовление из металла имело свои преимущества. По крайней мере, золотые монеты Этериоса были очень маленькими. Казалось, что они не только сильно разбавили чистоту материала, но и уменьшили общее количество, сделав монеты крошечными. Страна не могла быть экономической сверхдержавой, это было ясно.
Уже начало темнеть, и Александра решила найти гостиницу для ночлега. Она могла бы пойти с дварфским гостеприимством, но их здания были немного маловаты. Вместо этого она решила привыкнуть к человеческой компании как можно раньше.
Гостиница, которую она нашла, была достаточно приличной. Вывеска, висящая снаружи, не скрипела при каждом порыве ветра, а закусочная на первом этаже с первого взгляда выглядела чистой. Трактирщик приветствовал ее сердечным криком, заставив все лица повернуться, но она привыкла к этому, будучи почти в два раза больше любого гнома.
«Юная леди, добро пожаловать! Что я могу сделать для тебя сегодня вечером?»
Она подошла к стойке под пристальными взглядами нескольких выпивающих посетителей. Некоторые даже ели перед ними.
«Комната на ночь. И еду в мою комнату.
— Это будет стоить вам дополнительно.
«Сколько?»
«Два серебра за все».
Она швырнула на прилавок банку Eterios gold.
— Соборное серебро, — сказал трактирщик.
«Так? Этого еще достаточно».
«… вот ваша сдача.»
Он сунул на прилавок две серебряные монеты собора. Александра хмыкнула, не желая спорить. Он немного обсчитал ее, но это было всего несколько медяков. Это не стоило усилий.
Она получила ключ и ей сказали, где находится ее комната. Через полчаса служанка принесла в ее комнату тарелку теплого супа и полбуханки хлеба.
— Это все, что вам нужно, миледи? — спросила она.
«Да. Спасибо.»
Александра сунула девушке в руку два медяка Этериос.
— Спокойной ночи, — сказала она и исчезла за дверью.
«Спокойной ночи» было прервано тем, что кто-то тихо открыл дверь. Александра решила сохранить свойства своего тела как у таумиума и не легла на кровать. Она боялась сломать раму своим увеличившимся весом. Когда ручка повернулась, она смотрела прямо на злоумышленника.
Молодой человек, которого она помнила из таверны внизу, стоял там с открытым ртом. На ней все еще был полный плащ, включая сапоги и перчатки. Только маска лежала на столе рядом с ней. Во мраке ночи ее таумиевое лицо было нелегко обнаружить.
Сущность мужчины пахла винкулумом и сенсусом. Недостаточно, чтобы гарантировать обогащение Вис, но он явно использовал какой-то Навык. И он ее сразу заметил. Нож в его руке чуть не выскользнул из пальцев. Александра сидела совершенно неподвижно, даже не дыша.
— Какого хрена? — прошептал мальчик.
Он крепче сжал нож и, казалось, загорелся. Затем Александра повернула голову и посмотрела ему в глаза.
«Ааа!» — пискнул он, отпрыгивая назад.
Его свободная рука быстро закрыла рот. Кто-то в коридоре шевельнулся. Через несколько мгновений нож был спрятан под его рубашкой, и он закрыл дверь. Александра улыбнулась про себя, когда за дверью вспыхнула суматоха. Она снова надела маску и подошла. Голоса становились громче с каждой минутой. В конце концов, она распахнула дверь, чтобы поймать двух человек, стоящих там и оскорбляющих друг друга.
Она откашлялась, что прозвучало почти как звон колокольчика. Мгновенно все трое замолчали.
«Вы ужасно шумите, — сказала она, — не могли бы вы дать женщине поспать?»
— О-конечно! — пробормотал мальчик. — Мы сейчас уйдем!
— Простите, миледи, — заговорил трактирщик, — этот негодяй прокрался сюда посреди ночи. Боюсь, он мог запланировать украсть у вас.
Мальчик сглотнул.
«Это так? Ну, я не нашел ничего плохого в своей комнате. В конце концов, моя дверь была заперта».
Она побряцала ключом, все еще в замке, для выразительности.
Мальчик позеленел, потом побелел.
«Иии… прости! За то, что нарушил твой покой! Спокойной ночи, миледи!
Александра кивнула и закрыла дверь со своим собственным «Спокойной ночи». Голоса на той стороне быстро стихли. На этот раз она как следует заперла дверь. Затем она вздохнула.
«Похоже, мне нужно быть осторожным. Почему люди не могут просто быть хорошими?»
