Джейн и Цербер отказались от экскурсии по замку. Паладин заявил, что не интересуется «мирскими силами», в то время как охотник казался просто запуганным. Алекс была «дипломатом», поэтому ей пришлось уйти, и, конечно же, ее горничная тоже поедет. И Цирцея хотела увидеть это в первую очередь.
Мы добрались до ворот дворца в час ночи, потому что Цирцея никак не могла успокоиться. Она была слишком взволнована, чтобы идти. Охранники впустили нас после того, как Алекс показал им печатку, которую дал нам Грегор. Это была простая вещь, источающая крошечное количество вис, скорее всего, от Навыка.
Территория дворца была широкой и привлекательной. Я видел этот район сверху, вокруг главного здания тянулся сад. К главному входу вела в основном открытая площадка с гравийными дорожками вокруг небольших пятен нежных цветов. Изгороди вдоль стен с несколькими отверстиями для передвижения по зданию. Здание было симметричным с двумя большими крыльями, отходящими от ядра. Вычурный беспорядок петель и наклонов вел к множеству шпилей и куполов по всей крыше. На первый взгляд это выглядело немного запутанным, но это впечатление быстро превратилось в «естественное». Казалось, что вершина горы была срезана и помещена посреди города. Белый и серый камень рядом с черной черепицей только способствовали этому внешнему виду.
Несколько слуг пробирались через сад и ухаживали за цветами. Охранники спокойно патрулировали. Я погрузился в свои чувства и обнаружил большой магический барьер, простирающийся вокруг всего здания. Это объясняло, почему рядом со стенами не было цветов. Я знал, что в живой изгороди спрятано несколько домиков поменьше для садовников.
Дворецкий встретил нас и провел к главному входу. Нас пустили в большой зал с хрустальными и золотыми люстрами, свисающими с потолка. Земля представляла собой черно-белый мозаичный узор с фиолетовыми коврами, придающими ему некоторый цвет. Сзади была широкая лестница, ведущая в стороны и на галереи. Окна заливали комнату светом и привлекали внимание золотыми и серебряными украшениями.
Что касается барьера… он просто пропустил нас. С дворецким возникла крошечная энергетическая связь, и пространство вокруг дверей на мгновение изменилось. Дворецкий держал связь и прямо смотрел на вошедшего. Если бы мы пошли все одновременно, нас бы остановили как вкопанный. Буквально. Я видел, как воздух и игнис пульсировали, готовые поджарить любого незваного гостя. Это было намного лучше, чем защита Редрока. Я не мог просто проскользнуть, пока другие были приглашены. С другой стороны, сам барьер казался более простым. Это не запутало информацию, поступающую изнутри. Я мог бы гораздо лучше наблюдать за потоком энергии и, вероятно, найти источник через некоторое время.
Внутри дворецкий поклонился и удалился, когда нас приветствовал старик в красивой одежде.
«Здравствуйте, леди Алекс, — сказал он, — я Грегор, стюард его величества. Я буду сопровождать вас сегодня».
Алекс кивнул.
«Спасибо. Это мои подруги Цирцея и Фио и моя служанка Гера.
«Приветствую тебя. А теперь, если бы вы последовали за мной.
Я покачал головой, когда он посмотрел в мою сторону, прежде чем вернуться к моим наблюдениям. Мы прошли через холл и вышли с другой стороны во двор. Эта часть была расположена снаружи и по-прежнему защищена, чтобы королевская семья могла без особого беспокойства подышать свежим воздухом. Грегор говорил о некоторых исторических вещах, подобных этому, и об архитекторе или художнике, работающем над некоторыми вещами, которые мы видели повсюду. Я видел Цирцею, висевшую у него на губах с открытым ртом и глазами, похожими на блюдца. Несколько слуг посмотрели на нее с любящими улыбками.
Это был бы мой следующий угол атаки, если бы я не был совой. Проникновение через маскировку. Быть нанятой, как это сделала горничная Марты, чтобы заполучить бумаги. Они определенно должны были пройти тест [Идентификация], но это было бы легко. Вы можете изменить класс после того, как у вас есть что-то вроде [Шпион] или [Разведчик] на [Горничная] и выбрать старые Навыки как общие Навыки. Даже самые лучшие охранники не смогли бы их увидеть. Я слышал только о некоторых людях, получивших восьмой или девятый уровень, которые давали уровни классов и атрибуты. Но десятого, который, как подозревали, демонстрировал Навыки, казалось почти невозможно достать. Это казалось почти невозможным в любом навыке, что помечало его как еще одну точку останова. Скорее всего последний, по шаблону.
Это означало, что они определенно представляли опасность. Тот, который Грегор и люди, с которыми он работал, должны были проверить вручную. Но я был уверен, что он знал об этом. Приглядевшись, я увидел несколько дворецких и горничных в более изысканной форме, наблюдающих за рабочими. Они были похожи на дворецкого, который пропустил нас через барьер. Если бы они были единственными, кто имел доступ к барьеру, было бы намного проще найти тухлые яйца. Тем не менее, мне было любопытно, смогу ли я сымитировать то, что дало им доступ к барьеру в первую очередь. Однако для этого потребуется более пристальное внимание к процессу.
Мы добрались до правого крыла дворца, восточного крыла, как сказал нам Грегор. Внутри было украшено более разумно, чем я ожидал. Да, там было много золота и что-то похожее на дорогие картины и статуи, но это было разумно. Для королевского дворца. Мы прошли несколько коридоров и заглянули в несколько комнат общего пользования. Большой зал с зеркалами по бокам для балов и несколько комнат поменьше для банкетов или чаепитий.
Важным выводом для меня было то, что у всех у них был отдельный барьер, отделяющий их от остальной части здания. Гости не смогут войти во дворец. На другой стороне крыла был еще один широко открытый сад, окруженный другим барьером. Этот, казалось, был в основном для галочки, но Грегор упомянул, что он будет активирован только тогда, когда в этой части дворца будет праздник. Вероятно, это был лучший вариант, чтобы выстрелить в королевскую семью, которую я когда-либо видел. Войдите до того, как область будет полностью заблокирована, и отправляйтесь на самоубийственную миссию.
На этом первоначальный тур закончился, и мы использовали один из обеденных залов для быстрого обеда. Повара замка были невероятными. Они даже умудрились приготовить кое-что получше гномьего ресторана. Ну, это было ожидаемо для людей и гуманоидов. Но и они справились со мной. Они использовали мясной фарш с небольшим количеством специй и подкрепили его тем, что выглядело как перерыв. Достаточно долго, чтобы немного нагреть его и позволить соку смешаться с солью. Затем они преломили хлеб и допекли его для остальных, а я получил тонкие полоски почти сырого мяса, пропитанные соком. Лучшая часть этого? Остальные разделяли тот же вкус мясного хлеба. Мы впервые правильно делили трапезу вместо того, чтобы для моих нужд было какое-то специальное обслуживание. Чай был приличный. У них был только черный и зеленый, но он, по крайней мере, был очень хорошо заварен.
После этого остальных привели на аудиенцию к [Королю], а Грегор остался рядом со мной. Мы нашли тихую скамейку во дворе и немного отдохнули.
«Итак, мисс Фио, вы нашли слабые места?» — спросил он.
«Лучший способ нанести удар по королевской семье, кажется, дождаться вечеринки в саду. Скорее всего, это будет самоубийственная миссия. Проникновение — еще один риск, но вы, кажется, в курсе этого. В настоящее время.»
«Спасибо. Мы делаем все возможное».
«Но я верю, что есть слабость. Барьер не затемняет. При наличии достаточного количества времени и знаний [Чародей] или даже просто человек, хорошо разбирающийся в ремесле, сможет манипулировать им. Они могли запереть всех внутри, перекрыть поток воздуха и просто уйти. Скорее всего, вы умрете, прежде чем найдете решение».
«Я понимаю. Как вы думаете, сколько времени для этого потребуется?»
— Я еще не выяснил источник. Кажется, где-то в западном крыле, чуть ниже уровня земли. Остальные пятна больше похожи на реле. После решения этого вопроса мне понадобится максимум неделя, чтобы начать манипулировать им по своей воле. Пока у меня есть достаточное количество кристаллов Вис и сопротивление потоку.
«Тогда все в порядке. В конце концов, у нас есть свои патрули. [Королевская гвардия] связана своим основным Навыком. Они не могут предать нас и должны приложить все усилия, чтобы защитить [Короля]».
Я кивнул.
В одном из окон появилась фигура, наблюдающая за нами. Во двор выглянул мужчина лет тридцати с гладко выбритой бородой. На его голове была корона из золота и кристаллов вис. Я сузил глаза. Вокруг него был еще один барьер, спроецированный из кристаллов. Но это было не очень сильно. Он легко остановит один или два обычных удара, как кинжал или стрела. Но когда дело дошло до магии, все, кроме простых атак, могло ее разрушить.
«Похоже, я сейчас в лучшей позиции для атаки», — размышлял я.
Голова Грегора повернулась ко мне.
«Отсюда? Под покровительством его величества?
«Кого-то с атакой вакуума или пришельца это не остановит».
— И ты можешь использовать такой аспект. Конечно.»
Алекс подошел к нему без маски, и они обменялись несколькими словами. Мой друг помахал рукой, и я поднял щупальце тьмы в ответ на приветствие. Грегор вдруг засунул руку в пальто. Я увидел вспышку рукояти.
«Расслабляться. Я [Убийца]. Я не получаю опыта за то, что вытаскиваю тебя среди бела дня.
Ему потребовалось мгновение, чтобы успокоиться, частью которого был кивок [Короля] на его взгляд. Мужчина отступил вглубь комнаты, и Алекс последовал за ним.
«Хорошо, — сказал Грегор, — я признаю, что немного на взводе».
«Иногда нужно просто довериться. Правда, это приводило меня к проблемам здесь или там, но никогда не было чего-то, что я не мог бы исправить».
«Это не так просто, когда твоя работа заключается в обеспечении безопасности правителя страны».
— Много противников, которых ты должен остановить?
«… нет. Но даже если он один. Если меня не будет, у Этериоса будут большие проблемы.
«Имеет смысл. Хотя я тебе не враг. Я только что выбрал первый класс, который мне предложили».
Его глаза метнулись ко мне.
«Твой первый класс… был [Убийца]?»
«Ага.»
«Даже… [Охотник]? Или…»
«Ну, я вырос в дыре в горах. Грейпик был близко, но тогда я не мог говорить, и когда я туда переехал, люди прятались в своих домах».
«Я понимаю. Очень хорошо, Фио. Я прошу прощения. Но я все еще не могу тебе доверять. Это займет еще некоторое время».
«Не беспокойся. Алекс взяла немного, и мне буквально пришлось поработить ее, чтобы она выжила. Ей удалось отложить свои заботы в сторону только после того, как мы это исправили».
Он хмыкнул. Мы разделили несколько минут молчания, прежде чем что-то произошло. Двери в западном крыле открылись, и наружу вышли три человека. Женщина в маскарадном платье, служанка придерживает дверь и маленькая девочка в руке. Грегор сел, на его лице отразилось беспокойство.
Женщина сдержанно кивнула ему, когда ребенок ушел в зелень. Горничная постаралась не отставать. Я взглянул на волосы женщины, маленькую диадему поверх сложной прически.
— Это… королева? — тихо спросил я.
Грегор сглотнул и кивнул.
— И вторая принцесса, — сказал он.
Я щелкнул языком, когда девушка заметила меня. На ее лице расплылась лучезарная улыбка.
«Похоже, тебе придется очень быстро довериться мне».
