На следующее утро мы наконец снова увидели Джейн. Она присоединилась к нам за завтраком без слов. По выражению ее лица я понял, что она не очень довольна результатами посещения собора. Мне пришлось телепатически сказать Алексу, чтобы он перестал пялиться на Паладина.
После завтрака мы сидели вместе в гостиной. Джейн на мгновение просмотрела несколько бумаг, прежде чем поднять глаза.
«Хорошо, все. У меня есть кое-что, прежде чем мы сможем перейти к встрече с клириками. Прежде всего, во Внутренние залы будут допущены только Фио и Александра. После этого клирики решат, действительно ли требование рыцарей привести вас в Багровое Сердце. Что касается остальных, не стесняйтесь исследовать Внешние залы. Есть много мест, где можно изучить историю человеческих равнин и Алой церкви. Если у вас есть монета, вы сможете получить доступ к одной из ниш и узлу внутри. Любые вопросы?»
«Неужели мне помешают служить моей Госпоже?» — спросила Гера.
«К сожалению, да. Я попросил их позволить слуге присоединиться, но они запретили это».
«Сколько стоят эти… Альковы?», — спросил я.
«Пятнадцать золотых в час. Если вы хотите получить доступ на более длительный срок, вы можете получить скидку, но не более тридцати процентов».
«Это много.»
— Вы не граждане Собора. Это снизит цену до серебра».
Я моргнул.
«Или члены Церкви, которые получают доступ, пока не достигнут незначительного обогащения бесплатно».
Я дважды моргнул.
«Что-нибудь еще? Нет? Хорошо. Фио, если честно, я не знаю, что произойдет. Жрецы не хотели ничего решать до встречи с вами. Я… не обычный командир паладинов. Я достиг своей позиции без единого прикосновения тауматургии. Они не доверяют мне в таких вопросах по уважительной причине. Но по характеру моих клятв я буду на твоей стороне, что бы ни случилось. Если на тебя нападут, я буду сражаться с Церковью. И они это знают. Они могут напасть на вас, чтобы избавиться от меня. Я не знаю. Я не настолько способен читать намерения других. Но я знаю, что со стороны старой гвардии были некоторые ворчания по поводу моего повышения в должности.
«Я хочу сказать: будьте осторожны. Ты тоже, Алекс. Я знаю, что вы оба можете постоять за себя, но… на всякий случай.
Во время объяснений Джейн Алекс заметно расслабился. Я мог видеть готовность к насилию в ее расслабленной позе. Ее ноги были немного согнуты к полу, разведены в коленях. Ее левая рука вцепилась в край подлокотника, а правая лениво вытянулась вперед, готовая в любой момент превратиться в магическую пушку. И все же ее спина была сгорблена, а на лице играла мягкая ухмылка. Она выглядела почти маниакально.
«Я же говорила тебе, — послала она мне, — будет кое-какое дерьмо. Почему еще они так долго?
«Вы не сказали мне. На самом деле, я отчетливо помню, как говорил о том, насколько все доверяют».
— Что ж, я готов на все.
Я напряг свою волю. Когда я вернулся в настоящее, мое тело превратилось в таумий и стекло, я цокнул языком.
«Я тоже.»
Джейн кивнула.
«Я не верю, что у нас возникнут какие-то проблемы, но никогда не помешает быть готовым. Я пройду с вами по схеме, где, как я полагаю, вас примут. Выезжаем через два часа».
Честно говоря, это было слишком для меня. То, как Алекс и Джейн начали говорить о плане А, затем о планах Б и С. Я понял, что меня это даже не волнует. Я решу проблему, когда мы до нее доберемся. По крайней мере, Катори сделал несколько забавных комментариев. Я почти хотел найти тело, чтобы она поехала с нами, но времени было слишком мало.
К тому времени, когда мы направились к самому Собору, «Корпус Сакси», как они называли главное здание, я был совершенно раздражен. Цирцея водила пальцами по моим крыльям, и меня это даже не волновало.
Алекс сурово оглядывался по сторонам, испепеляя всех прохожих, которые осмеливались смотреть. Мне становилось все более и более неудобно. Даже сказав ей, чтобы она сбавила тон, помогло лишь немного. Настроение пронеслось через всю группу, и наша поездка была устрашающе тихой.
«Эй, Цирцея, — начал я, — не хочешь попробовать поглотить немного Вис из одной из этих Альков?»
Она улыбнулась.
«Было бы здорово, но очень дорого».
«Я точно знаю? Там так много узлов…»
«Думаю, я просто посмотрю, смогу ли я попасть на один из тех мостов».
Она указала на связи между двумя половинами здания.
«Это напомнило мне, почему собор так разделен?»
Джейн повернулась ко мне.
«Вероятно, вы увидите это сегодня, если все пойдет хорошо».
Я усмехнулся.
«Попробуем разобраться!», — сказала Цирцея.
«Хорошая идея. Что вы думаете?»
«Хм… Возможно, им понадобится большая щель для какой-нибудь тауматургической штуковины».
«Имеет смысл. Может быть, это более приземленно? Например, для подачи воздуха в здание?
«Ооо! Ладно ладно. Как насчет этого? Они хотят разделить мир пополам и контролировать обе стороны».
Я моргнул.
— Не самая идиотская вещь, которую я сегодня услышал… Хотя немного маловероятно.
Мы продолжали идти, наши догадки становились все более дикими. Я несколько раз слышал, как Джейн стонала, когда мы становились особенно глупыми со своими идеями. По крайней мере, это помогло снять напряжение. Даже Алекс немного расслабился.
Тележка поехала к массивному зданию. Знакомый желтый известняк составлял большую часть его с вкраплениями мрамора и сланца для некоторого изменения цвета. Стены между шпилями и окнами были украшены фракталами и геометрическими узорами всех цветов. Обычно они соответствовали определенному аспекту. Были удары молнии и дождевые облака для tempestas, деревья для herba, пламя для ignis, сбивающие с толку водовороты для Alienis и многие другие образы.
Все это растянулось на двух телах Собора, каждое из которых достигало 500 метров в высоту в промежутке и сужалось до дюжины максимум ближе к концам. Стороны также изгибались вниз ступенями, давая открытое пространство для тауматургов или посетителей, чтобы подышать свежим воздухом. Даже современному земному строительству было бы трудно создать такое архитектурное чудо.
Два тела были соединены бесчисленными мостами. С вертикальными стенами, стоящими напротив, имело смысл иметь стабилизаторы, но кроме чего-то тауматургического или, возможно, теологического, я не видел никакой причины для раскола. Я мог ясно видеть людей, перемещающихся между ними, поэтому не было двух «фракций» или одного здания для богатых и одного для бедных. На самом деле, мы оказались в проломе, и между ними я заметил несколько дверей поменьше, ведущих на улицу. В центрах двух обращенных друг к другу стен было по одному огромному вороту. После полного открытия двери могут даже соприкасаться.
Мы закончили тем, что оставили нашу повозку вскоре после того, как вошли в брешь, и слуга отвел лошадей в здание. Я мог слышать ржание других животных в те несколько мгновений, когда дверь была открыта.
«У них здесь есть сарай?» — спросила Цирцея.
«Для тауматургии требуется много ингредиентов, — сказала Джейн, — если их принести в собор, то стоит приютить животных на месте».
Вскоре мы подошли к главным воротам. Джейн в полной паладинской броне положила руку на стык двери справа от нас. Я почувствовал, как тонкая струйка виски покидает ее прежде, чем она вздрогнула. Когда она отдернула руку, с ее пальца капала капля крови. Через ворота хлынуло больше энергии, надписи загорелись мягким сиянием, едва заметным даже в сумраке щели. Затем ворота открылись. Движение сопровождал стон камня о камень.
Джейн отступила вместе с остальными. Несколько зевак уставились на работу главных ворот. Паладин бросил на нас последний взгляд, прежде чем вытянуться по стойке смирно. Мягкий свет изнутри здания падал на сумеречную дорогу. Я видел зеленый, желтый, красный, белый и синий, а также темную брешь. Цвета исходили от мерцающих камней и кристаллов по бокам ворот, а также от глубины комнаты за ними. Я на мгновение взглянул на ожидающую нас толпу, по крайней мере, две дюжины человек в развевающихся одеждах, прежде чем мой разум остановился.
Здание не представляло собой стопку многоуровневых комнат. По крайней мере здесь, в центре. Это был один большой зал. 500 метров в высоту и почти 200 в ширину, простираясь до самого конца. Не было ни одного окна, все освещалось фонарями всех видов. Я едва заметил резьбу на дальней стене и потолке, показывающую аспекты и их комбинации в одной из самых сложных и великолепных мандал, которые я когда-либо видел. Не только цвета, но и те же узоры, усеивающие собор снаружи, были сплетены в гобелен безумных размеров.
Но, главное, было тихо. Мертвая тишина, мог бы сказать кто-то с большим количеством суеверий. Ни один звук не покинул комнату. Внутри него никто не шевелился. Даже группа, стоявшая нас встречать, не издала ни звука.
Я просмотрел их. Они были одеты в то же красное с золотом, что и Багровые Рыцари, двое даже стояли наготове по бокам. Эти люди, правда, носили их на широких одеждах вместо доспехов и плащей. Их лица были покрыты золотыми и черными масками. Знакомый крест Алой Церкви красовался на их груди, и я понял, что вижу его впервые с тех пор, как вошел в их земли. Почему-то это делало его более важным.
Один мужчина вышел наружу и развел руками. Я догадался, что под мантией и маской это был мужчина, но его голос вскоре подтвердил это.
«Приветствовать гостей. Спасибо, что принесла их, Вечность. Пожалуйста, приведите их».
Он дал сигнал рыцарям, которые присоединились к тем из нас, кто должен был остаться. Цирцея помахала нам, когда мы вошли в Собор. Войдя в комнату, я понял, что вокруг нее наложена защита от звука. Все шумы снаружи исчезли, и до моих ушей донеслись новые звуки. Ворота за нами закрылись, остальные уже возвращались во Внешние залы.
«Теперь, — сказал тот же клирик, — не могли бы вы последовать за мной? Мы приготовили закуски».
Я переглянулся с Алексом. Затем я вгляделся в толпу клириков. Я решил не пытаться [Определить] лучших людей, которые, скорее всего, специализировались на магических классах. Тем не менее, я видел, как многие из них ерзали. Я не мог сказать, нервничали они или взволнованы. Возможно, это было и то, и другое.
Медленно нас повели вглубь большого зала. Вис текла вокруг нас в том, что я обнаружила как обереги. Рыцари стояли вдоль стен, а несколько дверей вели в области, которые были включены в магическую защиту. Примерно через 100 метров по комнате нас заставили войти в одну из них. Теперь пришло время увидеть, что на самом деле представляла собой Алая Церковь. И что они хотели от нас.
