«Привет, Фио», — сказал Катори мне в голову.
Я сидел в гостиной с Алексом и Цирцеей, снова работая над визуальным восприятием.
«Что случилось?», спросил я, сохраняя движение своих теней.
«Я добрался до Серрингтона. И я говорил с Нимфой.
«О, вы сделали? Мог бы ты использовать [Телепатию] или тебе нужно было, чтобы она сделала это?»
«Она сделала. Я сейчас в роще.
— Приветствую, старый друг, — раздался знакомый голос богомола.
«Нимфа!»
Смех ответил мне.
— Как дела? — спросил я.
«Просто хорошо. Город мирный, и я могу провести свою команду, ухаживая за своей рощей».
«Замечательно. Вы выходили?
«Да. Брильда и Арктус — приятная компания. Они официально стали Защитниками. Как и дети Сандрадж и Банелин. Стало намного живее. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты вытащил меня из моей дыры.
«Пожалуйста, — засмеялся я, — Катори уже во всем тебя догнал?»
— По крайней мере, важные вещи. Вот так через 25 лет наступит конец света».
— Вы знали что-нибудь об этом?
«Нет. Я не знал. Я послал за заведующей местной библиотекой, чтобы задать несколько вопросов. И я отправил письма другим стражам.
— У тебя было немного времени, да?
— Прости? — сказал Катори.
Ее голос был далеким и не звучал особенно извиняющимся. Я смеялся.
— Это не было обвинением, Катори. Извини за это. Я верю, что ты свяжешься со мной, если понадобится. В любом случае, я тоже планирую посетить».
«Все в порядке», — сказало мое второе «я» с оттенком аплодисментов.
«Это так?», Нимфа сказала: «Это делает меня счастливой. Каковы ваши текущие планы, позвольте спросить?
«Я собираюсь обсудить некоторые детали с людьми, которых мы знаем. Деревня гоблинов с голодным узлом, о котором я вам говорил, будет отличным местом для проведения некоторых экспериментов, так что цель состоит в том, чтобы заставить команду Церкви разбить там лагерь. Конечно, с гномами придется договариваться о припасах. Также есть план по улучшению дипломатических отношений и совместной работе. Я хочу поговорить с некоторыми людьми и выяснить, возможно ли это.
«После этого я собираюсь исследовать Deep Green. Мы хотим найти серебряные деревья или саженцы. Я также собираюсь искать другие цивилизации и разумных зверей. Как Селена, например. И я попытаюсь связаться с Громовержцем. Я хочу использовать [Отдаленное сновидение], чтобы приблизиться, не рискуя собой, поэтому, если мы сможем выяснить, как использовать наши Навыки с другими телами, это было бы здорово».
Алекс застонала от разочарования, ткнув себя в висок в четвертый раз за сегодняшний день, едва не задев мой теневой шар.
«Немного медленнее, Фио?», — сказала она.
Я согласился, но я снова медленно увеличивал темп, как только она наносила удар. В конце концов, это был лучший способ учиться.
«Кажется, занят», — сказала Нимфа, — «Но я полагаю, что это хорошее применение твоего набора навыков. Вы не возражаете, если я задержу здесь Катори еще немного? У меня есть еще несколько вопросов об этой… ситуации.
«Это больше, чем мы держим тело скворца там. Мы оба можем его использовать, понимаете? В любом случае, мы ищем более подходящее тело для Катори.
«Я останусь ненадолго», — сказал мой второй «я». На этот раз она казалась искренне счастливой.
«Как долго ты был в этом теле?» — спросил я.
«…с тех пор, как я вчера добрался до Серрингтона. По большей части. Я возвращаюсь, когда сплю».
«Я сделала это!» — вдруг закричала Цирцея.
Я видел, как ее палец пронзил единственную сферу, которая медленно кружила вокруг ее головы. У нее были открыты глаза, и она широко улыбалась.
«Хорошая работа!», — сказал я.
Затем я отправил изображение своего зрения по телепатической связи.
«О! Красиво!», Катори улыбнулась.
Я почувствовал замешательство, исходящее от Нимфы.
«Теперь попробуй еще раз», сказал я вслух, «После трех ударов я увеличу скорость.
— Только после трех?
«Надо убедиться, что это не случайность», — ухмыльнулся я.
«… хорошо! Давай сделаем это!»
Ей пришлось проделать гораздо больше работы, чем Алексу, без каких-либо Навыков, на которых основывалось бы ее восприятие. Я не ожидал, что закончу ее обучение в ближайшее время.
«Правильно, — сказал я Нимфе, — Алекс хочет взять Цирцею с собой на Гномьи Холмы. Думаешь, это будет проблемой?»
«Если она получит ручательство, проблем не будет. Это та девушка?
«Ага. Она из деревни недалеко от гнезда, где я вылупился. Я встретил ее там, и в конце концов вся моя семья переехала сюда».
— Разве ты не говорил, что они неразумны?
«Они нашли узел. Потребовалось некоторое время, чтобы научить их говорить, но я справился. О, ты ведь тоже не знаешь о тайном динамике, верно?
«Что это такое?»
«Катори, ты можешь сделать один с этим телом? Или показать Нимфе, как это сделать?
«Конечно, — сказала она, — это артефакт, который позволяет вам говорить вслух, вводя вис. Довольно полезно.
«Это интересно, — сказала Нимфа, — но у меня есть Навык, который позволяет мне это делать. Тем не менее, это может быть полезно для Арктус и Брильда. Что вам для этого нужно?»
Я отключился от их разговора, пока Катори вдавался в подробности, но сохранил связь на случай, если они захотят поговорить еще. Это было почти как в голосовом чате с моими онлайн-друзьями. По крайней мере, те немногие, что были у нас в прошлой жизни. Мне пришлось отогнать воспоминание, пока оно не захлестнуло меня. Здесь у меня были настоящие друзья. Люди, которые заботились обо мне и хотели проводить со мной время.
Кав.
И Мекс. Но мы могли бы стать друзьями, как только он станет разумным.
Ворон привыкал ко мне и даже пытался сегодня утром украсть у меня немного еды. Я немного шокировал его, когда уронил «свежую» добычу из своего хранилища. Однако, как только он начал пробовать еду, он быстро проникся ко мне симпатией. Некоторое необоснованное высокомерие все еще было, но я чувствовал, что однажды мы сможем поладить.
Мне пришлось ускорить два последних шара, в которые попал Алекс. Ее не окружали три кружащиеся тени. Мне пришлось надеть на них кольца, чтобы они не потеряли связь с моей тьмой. И все еще…
«Плюх!», сказала живая крепость, «Ааа… плюх!»
Стало сложно справляться с моей многозадачностью.
«И еще один… Плюх!»
Она замерла, все еще держа палец в воздухе. Медленно улыбка расползлась по ее лицу. Она открыла глаза и подняла кулак.
«Я! Делал! Это! Ууу!»
От смеха она упала на спину. Ее руки несколько раз хлопнули в ладоши, прежде чем рухнуть на землю.
«Поздравляю, — сказал я, — вы получили переделку или только повышение уровня?»
«Внесение изменений. Теперь он называется [Дозор крепости]. И это увеличивает все мои чувства в качестве базового Навыка. Восприятие эссенции и Вис — это вторая контрольная точка, а третья… может замечать ауру, поток и деформацию. Это действительно здорово!»
«Ух ты. Звучит здорово. Итак, насколько плох наш варп на самом деле?
— Это… да. Нам хана. К счастью, все обошлось. Вот как это плохо».
«Действительно? Я думал, что это просто какой-то… предел?… нужно было перейти, после чего все было бы хорошо.
«Нет, зациклился. Это что-то вроде кольца. Чем ближе вы к противоположной стороне от того места, где вы начали, тем хуже. Цирцея как… шестая часть пути туда. Целое кольцо, т. Мы примерно в одной шестой от конца.
«Значит, нам нужно было бы сделать две трети вокруг нее за один раз, не сломав ее рассудок? Это кажется безумием».
«Ага. Вам, как и нам, во время наших возрождений нужно подвергнуться безумию».
«Разве ты не можешь просто поставить меня в это место?», — спросила рассматриваемая девушка, — «Это было бы хорошо, верно?»
— Я могу удержать тебя там на тридцать минут или навсегда. Первого недостаточно, чтобы стать такими же извращенными, как мы».
Она нахмурилась.
«Кстати, — сказал я, — что произойдет, если ты зациклишься на своем «кольце», Алекс?»
«На самом деле это не кольцо. Это лучшая метафора, которую я могу найти. Может быть, вы видите в нем какую-то… змею? Мы начинаем с кончика хвоста и с каждым открытием приближаемся к мозгу, но он лежит по кругу. И пауки разума, и жуткие стражи, и все остальные эффекты варпа похожи на… пищеварительный тракт? Если вы не пройдете достаточно быстро, вас превратят в диетолога и накормят новичков».
Я моргнул.
— Странный способ сказать это.
Алекс пожал плечами.
«Я не знаю, как еще это объяснить. Это просто чувство, которое у меня есть сейчас. В нем почти нет ничего физического».
«А как насчет Мекса?», спросила Цирцея.
«Он на кончике хвоста. Может чуть подальше от него? Я предполагаю, что это обогащение вискозой.
«Как ворон, он может быть достаточно умен, чтобы понимать некоторые вещи, о которых обычные люди не имеют ни малейшего представления», — сказал я.
Кав.
«Да, да!» — усмехнулась Цирцея.
Она взяла свою руку и медленно провела ею по его голове. Ворон сунул голову ей в пальцы.
«А как насчет ауры?», — спросил я. «Наша теория души верна?»
«Похоже, что так. Нет ничего нигде, кроме того места, где мы находимся. И это сильнее в тебе и во мне. Вероятно, потому что у нас есть Ядра».
«Я бы предположил, что близость еще более очевидна».
«Да. Я чувствую сильную ауру в направлении Собора. Должно быть, это клирики. Люди между ними… ну, я не знаю, есть ли они. Кроме Геры, то есть. Ха, интересно, как это работает.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я не вижу ни ауры, ни сущности Геры, ни чего-то подобного. Я просто знаю, где она. И…»
Ее глаза остекленели на минуту.
«Ни за что…»
«Что?»
«Еще один навык изменился. Это из моего класса. Это позволило мне сосредоточиться на текущей задаче, временно игнорируя эмоции. Теперь… он позволяет мне видеть каждую «часть» моей крепости. Черт возьми… конечно. Гера — моя [Служанка Крепости]. Система считает ее частью меня».
Она замолчала на несколько минут. Я обменялся взглядом с Цирцеей, прежде чем пожать плечами. Мы вернулись к тренировке зрительного восприятия человеческой девушки. Ей удалось получить вторую сферу, но она пропустила третью. В конце концов, Алексей снова обратился к нам.
«Я могу использовать все чувства Геры и дать ей свои. И у нас есть постоянная [Телепатия]».
Цирцея наклонила голову.
— Я так чертовски завидую, — вдруг послал Катори.
— Вы подслушивали?
«Ага.»
«Хороший! Я не знал, что ты можешь это сделать».
«Нам нужно достать мне настоящее тело».
«Мы делаем. Хочешь, я попрошу Джейн найти нам преступника? Или, может быть, я могу спросить Марту?
«Нет. Я… хочу быть человеком, да. Но я не хочу быть преступником».
«Ты бы не стал, но да… я понял».
Алекс ухмыльнулся мне.
— Примерно так, — сказала она.
Я возмущенно завопил.
— Ладно, не совсем. Но немного.
«Что?», спросила Цирцея, «Как что? Вы используете [Телепатию]? Позвольте мне присоединиться!»
Я рассмеялся, и Алекс присоединился.
— Нет, Цирцея, не мы, — сказал я, — позвольте мне рассказать вам о нас.
Я уже рассказал ей о существовании Катори, но пришло время рассказать ей всю историю.
