Облако пыли покрыло равнину. Копыта молотили траву и грязь, разбрасывая куски вокруг нее. Боевые кличи и грохот барабанов гнали их вперед. Ладно, последнее было ложью. Но движение чувствовалось великолепно. Просто бег. Настоящий, нон-стоп, бег. К четырем ногам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но сейчас Катори просто наслаждался моментом.
Табун диких лошадей ни от чего не убегал. Или галопом, предположила она. Они даже не шли на полной скорости. Они просто путешествовали по равнинам в поисках самой сочной травы.
Она ожидала, что будет чаще делать перерывы, но что-то в стаде было… другим. Катори задался вопросом, не была ли одна из лошадей здесь своего рода «альфой» с обогащением виски. Или, может быть, даже разумным. Определенно чувствовалось, что на нее влиял какой-то Навык. Но ей было все равно. Это было весело.
Да, летать с телом Фио было все же лучше, но ненамного. Ее второе «я» было настолько быстрым с этими острыми крыльями, что было трудно наслаждаться пейзажем. А скворец был так слаб, что ей постоянно приходилось прятаться. Теперь вокруг нее была большая группа, и, скорее всего, это были самые большие животные в округе.
Правда, перерывы у них все-таки были. В основном они бегали от реки к реке, чтобы утолить жажду, изредка останавливаясь, чтобы перекусить какой-нибудь зеленью. В одном месте была дорога, по которой они прошли несколько сотен метров, чтобы пересечь мост. Это была главная причина, по которой Катори считал, что есть разумный вождь стада. Она точно не была причиной. Она всегда оставалась возле центра лошадей. Рядом с ней держалось одно животное меньшего размера. Может быть, это был жеребенок этого тела? Какой-то инстинкт заставлял ее хотеть защитить малыша. Хотя он уже не был намного меньше.
Но самое лучшее в том, чтобы быть лошадью, — это сила ног. Она не могла просто бегать без конца, она могла еще и прыгать. В то время как они пересекли одну особенно широкую реку по мосту, было много более мелких водоемов, которые они просто перепрыгивали. В первый раз она даже не заметила этого и чуть не промахнулась, но последовать примеру остальных было легко. Во второй раз она была более бдительна. Улучшив хватку, она взлетела над водой.
Ни одному человеку не удалось бы преодолеть такое большое расстояние. По крайней мере, в старом мире. С другой стороны, люди были мастерами приручения животных. Они могли легко сесть на ее спину и таким образом «совершить» прыжок. И только наличие конечностей, чтобы стоять и ходить, было… временами немного раздражающим. Хвост был самой ловкой частью ее тела. Ладно, может быть, это был рот. Но подбирать предметы ртом было… отвратительно. Придется осторожно откусывать или как-то придерживать губами. Слюна покроет все это… Нет. Просто нет.
Ее мысли вернулись к табуну, когда она заметила, что первые лошади немного повернули влево. Стадо быстро последовало за ним, плавно поворачивая вместе. Очевидно, они не шли фланг на фланг. Между большинством лошадей было не меньше метра. Это дало более чем достаточно места для всех, чтобы уловить и последовать примеру.
Вскоре после поворота стадо начало замедляться. Она могла разглядеть плеск воды вдалеке, но что более важно… там была трава. Мягкая, высокая и сочная трава. Он чуть не поцарапал ей живот, пока она шла, обгрызая только самые лучшие стебли. Произошло несколько потасовок, так как две лошади нашли одинаковую сочную зелень и хотели заполучить ее себе, но быстро уладились. В конце концов, здесь было слишком много еды.
Внезапно голова Катори оживилась. Они должны были заранее идентифицировать это тело, чтобы увидеть, повысился ли уровень, пока она его использовала!
Она застенчиво огляделась. Другие лошади перестали есть и внимательно наблюдали за ней. Вероятно, они думали, что она услышала что-то опасное. Чтобы соблюсти приличия, я покрутил ушами и немного повернул голову, прежде чем вернуться к траве. Через несколько мгновений остальные расслабились, и жевание возобновилось.
День шел так уже несколько часов. Стадо бежало и, найдя место с сочной травой, ело. Когда все насытились, они вернулись к бегу. Было час или два после полудня, судя по солнцу, когда Фио связалась с ней.
— Эй, Катори, хочешь поговорить с Мирой?
Лошадь оживилась. Она старалась не двигаться слишком резко, чтобы не напугать остальных.
— Хм? — спросила она.
— Мы сейчас пьем чай. Я не говорил ей о тебе, но если хочешь…
Катори моргнул. Ее хвост взмахнул. Стадо насытилось, и вскоре они снова отправятся в путь.
— Подожди, нет!
«Прости?», — смутилась Фио.
— Это не о тебе. Ебать. Что это?»
Катори покачала головой. Ведущие лошади побежали. Ее тело уже двигалось следом. Их шаги не были идеально синхронизированы, но их скорость была. И их направление было таким же.
«Что происходит?» — спросила Фио.
«Я думаю… на меня ментально повлияли».
«Что?»
«По стаду. Мое тело просто движется. Я как бы забыла… — она замолчала.
«Это звучит пугающе».
«Это. Но это может быть как раз то, что нам нужно».
«Что ты имеешь в виду?»
Катори отправила ментальный эквивалент поднятия очков. Свет отразился от них, и ее рот растянулся в ухмылке.
«Ты помнишь, каким волшебным было стадо?» — спросила она.
— В основном… ни капельки?
«Точно! Если нахождение в этом теле может так сильно влиять на меня, несмотря на то, что я хочу быть человеком, в игре должен быть Навык».
«В этом есть смысл. Мы не можем полностью подтвердить это, но…”
«Похоже, я могу контролировать тело вплоть до Навыков».
Разговор застопорился, пока они оба обдумывали смысл этого.
Катори снова быстро потеряла себя в стаде. На этот раз она заметила это быстро. Она прыгала туда-сюда, пытаясь лучше почувствовать Навык. Затем что-то изменилось.
~Динь~ Поздравляем! Вы освоили Навык, принадлежащий другому телу. Теперь вы можете получить дополнительную информацию о нем, используя [Identify]! Ваше текущее тело получает +1 к мудрости.
«На хрена?» — подумал Катори.
«Вы можете сказать это еще раз…», — написала Фио.
— Подожди, ты тоже это видел?
«Да, я сделал. Я пытаюсь [Идентифицировать], но не могу этого сделать. Может быть, тебе нужно быть в этом теле?
«Дайте-ка подумать…»
Стадо повернулось и побежало вдоль реки. Через несколько сотен метров был пологий берег, и они сделали перерыв, чтобы попить. Катори жадно глотала воду, наполняя ее тело. Потом она вспомнила, что пыталась сделать.
Она активировала Навык так же, как Фио, чтобы посмотреть на свой личный Статус.
Ничего не произошло.
— Фио, я не могу им пользоваться. Может быть, вам нужно использовать [Идентификацию] с вашим телом на том, что я использую прямо сейчас».
«Попробуйте подумать «Статус» в системе?»
Катори мысленно ударила ее по лицу. «Статус!» — подумала она.
И это сработало.
Вид: луговая лошадь (взрослая)
Возраст: 9
Имя: —
Женский пол
Статус: здоров
Уровень: 46
Сорт: —
Сила: §/
Конституция: )$
Ловкость: =?
Восприятие: !»
Интеллект: 7
Мудрость: 5
АП: %
Навыки: [Единство стада 7], [НЕИЗВЕСТНЫЕ НАВЫКИ §%&/$]
«У меня кое-что есть. Ты видишь это?
— Нет, — ответила Фио.
Катори отправила мысленный образ своего текущего состояния тела другому себе.
«Это… немного сбивает с толку. Похоже, я не все вижу. Но эй… по крайней мере, я знаю, что могу узнать больше о контролируемом теле.
«Это странно, да. Может быть, вам нужно выяснить больше Навыков, чтобы увидеть остальные Атрибуты?»
«Это кажется вероятным. Позвольте мне проверить, что делает [Herd Unity]».
Катори определил Навык, чтобы просмотреть его описание.
[Единство стада]: дикие лошади полагаются на социальные структуры, чтобы защитить себя и своих детенышей. Это работает лучше всего, если все находятся на одной странице. Поделитесь своим психическим состоянием с остальной частью вашего стада. Путь, по которому вы идете, как быстро вы идете и есть ли опасность. Все будут знать.
ул.
Это объясняло, почему она заблудилась в стаде. Они разделяли психическое состояние. Навык был немного пугающим для разумных существ, но, похоже, это был расовый навык для лошадей. Маловероятно, чтобы они были разумными. Ну… по крайней мере, на человеческих равнинах. И как она только что узнала, Навыком можно управлять.
«Ты получил это?», спросил Катори. Она немедленно прислала изображение.
«Неа. Спасибо. Это кажется интересным Навыком. Представьте, что мы могли бы использовать его в любом теле сейчас.
«Я не думаю, что это так работает. Я даже не смог активировать наши Навыки ни в каком другом теле, кроме твоего.
«Это нормально. Имеет смысл. Тем не менее, это странно, что Навыки связаны с телом, а не с душой.
— Как это странно?
«Ну, это будет означать, что мы теряем наши Навыки, когда находимся в Пустоте, верно? Так как же нам использовать [Телепатию] для общения, если это так?»
«Может, и нет. Используй [Телепатию], я имею в виду. Может быть, мы просто используем телепатию. Версия без навыков».
Фио на мгновение замолчала.
«Прямо как тауматургия…», — отправила она.
«Ага.»
«Итак… Навыки, значит, Навыки бесполезны?»
«Точно нет. Как вы думаете, смогли бы мы понять, как делать [Потусторонний сдвиг] через полгода после рождения? Все сами?
«Верно. Но они не… необходимы. Система просто упрощает жизнь».
— Вот что я думаю.
Стадо утолило жажду, и они снова тронулись в путь. Катори воспользовалась моментом, чтобы откалибровать [Единство стада] для работы на частичном уровне, синхронизируя свои движения с другими лошадьми, но не отвлекая свой разум.
«Мне нравится этот навык», — написала она.
«Вы делаете?»
«Это позволяет мне идеально слиться с толпой. Почти как лучшее [Смешивание], только для лошадей».
«Хм. Я так понимаю, ты не хочешь разговаривать с Мирой?
Катори вздохнул.
«Если быть честным? Нет, я не хочу. Еще. Я как бы хочу остановиться на теле, которое буду использовать для себя, и пусть оно эволюционирует в гуманоида».
«Хорошо. А кентавр?
– пробормотал Катори.
— Отклевайся, сова!
«Что…?»
Их мысли замерли на мгновение, прежде чем разразился смех. Наслаждение резонировало между двумя частями одной души, когда они наслаждались обществом друг друга. Тем временем сова пила чай с [Ведьмой] и бежала лошадь со своим стадом.
