Оцелот и дварф какое-то время смотрели друг на друга. Виви была примерно на двадцать сантиметров ниже капитана, и с ее худощавым телом она, вероятно, полагалась бы на уклонение, чтобы попасть дварфу в слабое место. Что удивило всех присутствующих, когда она бросилась прямо на него. Капитан подпер свой щит и приготовил меч. Я ожидал, что он ударит приближающуюся кошку, как только она появится, но вместо этого он взмахнул своим треугольным щитом, угрожая нападавшему острием.
Виви попыталась повернуться, но дварф держал ее слева от себя, следя за ее приближением. После почти двух полных раундов она решила атаковать. С тем, как много она двигалась, гном легко переживет ее. Оцелот нырнул вперед, заставив гнома придвинуть к ней свой щит. Затем она оттолкнулась от земли и наступила на щит. Без моего навыка [Чувство совы] я бы не смог проследить за ее движением, когда когти, сделанные из воды, царапали шлем дварфа. Он повернул голову как раз вовремя, чтобы избежать порезов на лице. Меч взмахнул в попытке отомстить, но оцелот был просто слишком быстр.
Она приземлилась позади капитана и развернулась, на этот раз целясь ему в ноги. Как только она приблизилась, щит перед его ходом обернулся вокруг дварфа и вынудил Виви отказаться от атаки. Двое отошли на некоторое расстояние и медленно кружили друг вокруг друга, тяжело дыша.
На этот раз гном сделал первый ход. Он бросился на Виви быстрыми шагами, приготовив меч рядом со щитом для размашистого движения. Виви опустилась. Я заметил небольшое сомнение в ее глазах, прежде чем она снова сосредоточилась. Когда гном прибыл, она вскочила. Размашистый удар прошел мимо ее лап, и гном развернулся на пятках, чтобы направить свой щит на кошку. Виви приземлилась сверху, из-за чего он потерял равновесие. Но когда она попыталась воспользоваться спотыкающимися шагами капитана, он вдруг повернулся, как будто стоял совершенно устойчиво, и ударил ее навершием своего клинка.
Удар отбросил оцелота. Было видно несколько небольших порезов там, где ее когти царапали щит, но это были все повреждения, которые она получила. Еще минуту они ходили туда-сюда, агрессор все время менялся, пока Виви, наконец, не нанесла хороший удар своими водяными когтями. . Я задавался вопросом, сколько своей Силы она использовала, поскольку рана на лице дварфа была довольно мелкой. Кровотечение остановилось всего через несколько мгновений, и дварф вызвал спар.
«Хороший. Это было хорошо.»
Он подошел к нам, когда наблюдающие охранники столпились вплотную. Они возбужденно переговаривались между собой приглушенными голосами. Я слышал, как они говорили что-то вроде «Они оба пролили кровь капитану» и «Вы видели, какие они быстрые?», но не обращал на них внимания.
Капитан кивнул нам обоим по очереди.
— Вы оба очень подвижны. Тебе не хватает Силы, Фио, но твоя магическая атака должна компенсировать это. Сколько своей Силы ты использовал там, Страж?
«Больше половины?», — ответила ему Виви. Она казалась не совсем уверенной в себе.
«Хм. Тогда все должно быть в порядке. Я полагаю, Чудовище будет таким же крепким, как я, с точки зрения Телосложения. Вы должны быть в состоянии повредить его. Я по-прежнему хочу, чтобы ты был в первую очередь отвлечением. Наши дальние атаки должны быть нашей основной формой нанесения урона. Что думают все остальные?»
Начиная с вице-капитанов, почти каждый добавлял свои собственные небольшие заметки и наблюдения в общий список, и вскоре у нас была зафиксирована базовая стратегия. Виви и я отвечали за то, чтобы вывести Чудовище из озера, чтобы лучники и арбалетчики могли его подстрелить. . Мы бы максимально избегали ударов. Тем не менее, меня поощряли использовать мою [Крылатую смерть], если я видел лазейку. Виви с ее рукопашными атаками держалась ближе к берегу и пыталась приблизиться к узлу, когда открывалась возможность. Это должно отвлечь зверя от меня и дать мне время передохнуть. Настоящей задачей будет избегать любой магии, которую может использовать зверь. У нас было очень мало шансов выяснить это заранее, но я пообещал попробовать. Может быть, прогулка вокруг озера ночью могла бы показать мне некоторые из его привычек.
Разобравшись с этим, мы решили подождать еще две недели. Я намекнул, что работаю над чем-то, что могло бы нам помочь, и потребуется немного больше времени, чтобы понять, насколько это действительно может быть полезно. Капитан был готов ждать. Чудовище за это время не станет намного сильнее, если вообще станет. Вот так немного росли расовые уровни. Он также надеялся, что некоторые из его охранников смогут подняться еще на один или два уровня в своих классах. Один из них, по-видимому, вот-вот должен был достичь следующей вехи.
Капитан отвел нас в сторону после того, как спарринг и планирование были завершены. Он провел нас в свой кабинет и сел. Я переглянулся с Виви. Ей было так же любопытно, что он хотел сказать.
«Вы двое. У нас может быть шанс. С вашей помощью этот город может стать процветающим. Спасибо вам за это.»
Он слегка поклонился. Виви наклонила голову, и я немного усмехнулся.
«Не то чтобы мы ничего от этого не получили», — послал я.
«Верно. Так обстоит дело со Стражем Виви. Для тебя? Я не уверен, что вы получаете от этого, что рисковать своей жизнью, кажется, стоит того».
Я пожал крыльями. Помочь Виви было планом, и без гномов нам, вероятно, все равно пришлось бы сражаться с каким-нибудь монстром. Получать деньги сверх этого? Я бы с удовольствием взял.
Капитан покачал головой и провел рукой по уху.
«Ах. Что ж, весьма вероятно, что мы могли бы добиться успеха и без вас. Это просто невозможно без высокой цены. Видишь ли, этот город — мой дом. Все дварфы, которые живут здесь, я имею в виду, действительно живут здесь, постоянно, я считаю их своим кланом, своей семьей. Я хочу дать им лучшее, что они могут иметь, а это? Это шанс. Если мы сможем превратить Борсдаун в настоящий город с крупным узлом и Стражем, он будет процветать. Все люди здесь будут жить лучше. Больше шансов. Особенно с таким количеством кристаллов вис, которые должны были накопиться возле озера…
Он замолчал, оставив слова на мгновение повиснуть в комнате. Затем его глаза на мгновение остановились на Виви, а затем остановились на мне.
«Так. О вашей награде. У вас рискованная позиция. Ваш класс гарантирует первый удар и уклонение в бою и вне боя. Только за это я могу предложить вам 100 золотых в дополнение к членству в библиотеке. Какое бы устройство вы ни использовали, оно будет увеличиваться в зависимости от того, насколько эффективным оно будет. Что ты говоришь?»
Я наклонил голову. Это было более чем в два раза больше того, что он предлагал раньше.
— Сколько вы платите своим людям?
Он моргнул.
«Ах. Это было не то, чего я ожидал от тебя. Извини. Эм, они получают пять золотых в месяц плюс снаряжение, жилье и еду. Подобные опасные задания оплачиваются бонусами в зависимости от их вклада. Обычно от 10 до 30 золотых. На этот раз может быть немного больше».
Значит, он платил мне вдвое больше, чем его люди? Даже если учесть стоимость их снаряжения и еды, это вряд ли приблизится к 100 золотым. Почему он платил мне так много?
— Ты получаешь гораздо большую плату, потому что не давал клятвы защищать город. По сути, я покупаю вашу лояльность на время этой экспедиции. Нередки случаи, когда внешним подрядчикам или наемникам переплачивают. Люди, которые в них нуждаются, либо находятся в затруднительном положении, либо видят огромную выгоду от результатов. Я из последних. Если Борсдаун станет настоящим городом, он может стать более уважаемым в дварфийских холмах. Наш карьер дает хороший камень, но в основном им управляют отбросы общества. Я очень надеюсь, что мы сможем улучшить этот город и получить полную библиотеку, а также мастерские от каждого крупного клана. Таким образом, детям, рожденным в Борсдауне, будет намного легче следовать своей страсти, и у них будет больше шансов присоединиться к клану, способному их поддержать. Я снова бреду. Этого достаточно для объяснения?
Я кивнул. Это было не то, что я ожидал.
«Мне не кажется, что этот город такой шумный. Безопасность настолько хороша или что?
Капитану снова пришлось искать слова. На этот раз Виви ответила до того, как он успел договорить.
«Сафра сказала, что здесь очень шумно. Они делают свою работу, но дварфы снаружи ленивы и предпочитают напиться».
Капитан кивнул.
«Вот и все. Все дварфы любят выпить, но обычно не бывает столько пьяниц каждую ночь. Отчасти это потому, что у нас нет фиксированного выходного дня для всех, кто в пути, карьер нужно запускать. Но в основном потому, что они ленивые бездельники, которые не любят работать. Есть также несколько дварфов, которые сжульничали на испытаниях или на мастер-практике. Их приговорили к пожизненному копанию, и их мало что волнует, кроме выпивки».
Хм. Это звучало… очень скромно. Я ожидал гораздо худшего, когда он сказал отбросы общества. Типа убийц или насильников… Когда я высказал свои мысли, капитан выглядел крайне потрясенным.
«Почему кто-то должен опускаться так низко, чтобы кого-то убить? Если у вас такая злоба, вы можете бросить смертельный вызов. И ра… Я даже не хочу произносить это слово. Если бы кто-то сделал что-то подобное, его бы казнил на месте собственный родитель. Это совершенно отвратительно!»
Его возмущенное лицо заставило меня сделать полшага назад и поклониться с извинением. Он быстро успокоился и вздохнул.
— Я имею в виду… я слышал, что некоторые люди действительно мерзкие. Вот почему их пускают в торговый город, только если они не доказали свою честь. Но настолько плохо? Я могу только представить, как орки занимаются подобными вещами…»
Он недоверчиво покачал головой.
«Теперь, не говорите об этом, если только вы не разговариваете с библиотекарем. Наших детей учат, какие ужасы люди могут навлечь друг на друга, но, кроме учителей и хранителей знаний, ни один благородный гном никогда не захочет говорить о чем-то подобном. Вы даже можете столкнуться с проблемой вашей чести.
Его глаза сверлили меня, как будто пытаясь выжечь слова в моей голове. Это казалось ему очень важным. И мне это тоже показалось очень важным. Такое общество? Это была почти утопия. Где-то должны были быть тени, но, судя по реакции капитана, они были очень хорошо спрятаны. Возможно, мне придется пересмотреть вопрос о смене класса, если я останусь дольше в землях дварфов. [Убийца], скорее всего, продолжит стагнировать.
Я ответил на слова капитана мысленным образом доверия и дружбы. Это вызвало легкую улыбку на его лице, и он коротко кивнул.
— Пока ты понимаешь, это хорошо.
Прежде чем мы повернулись, чтобы уйти, у Виви был еще один вопрос.
«Карьер растет из-за узла?»
Капитан кивнул.
«Скорее всего, да. Когда это место было найдено, команда горняков из клана Гуррин попыталась докопаться до него, но они смогли проникнуть в землю только примерно на 200 метров, прежде чем камень начал расти быстрее, чем они могли его удалить. Ремесленники установили рядом с каменоломней защитные камни, и теперь они каждую ночь отрастают заново, пока не доберутся до них. Некоторые говорят, что узел даже больше, чем основной, но я, честно говоря, не могу сказать вам, правда ли это. Измерения, сделанные несколькими гномами, показали нам, что мы должны были достичь его, поэтому нам нужно было быть близко. Я убежден, что это просто чистый терра-узел, может быть, яркий. Обычно они оказывают большее влияние на окружающий мир».
«Жалко», Виви опустила голову.
Это было бы слишком просто. И это сделало бы все наши планы бесполезными. Если бы Виви получила этот узел, я был бы рад за нее. Таким образом, нам все же пришлось немного потрудиться.
