Вскоре после этого мы вернулись в дом Сафры. Женщина использовала день, чтобы поработать, магазину нужна была небольшая помощь. Я понял, что не спросил ее о том, что она на самом деле делает. Я только знал, что она делала кожу. Может быть, в другой день.
Я открыл окно, ведущее на чердак, и Виви запрыгнула внутрь до того, как я закрыл его за собой. Моя подруга быстро перебралась в мастерскую, и вскоре я услышал, как она передвигает деревяшку, собираясь вернуться к резьбе. Поскольку мне больше нечего было делать, я решил проследить за ней и понаблюдать за ней.
Она работала над бревном чуть меньше полуметра высотой. Я не знал свою древесину, но она была светлого цвета с несколькими кусочками коры, лежащими вокруг. Он был очень похож на дуб или что-то подобное. Когда я спросил, Виви подтвердила, что это именно то, что я сделал вывод.
Я продолжал следить за ее движениями, пока она формировала верхние две трети в грубую овальную форму. Голова стала немного толще. Вскоре я обнаружил, что это на самом деле голова, когда Виви вырезала примерное вырез. Прежде чем она успела продвинуться дальше, мы услышали, как Сафра открыла входную дверь и вошла. Виви решила, что пора остановиться, и мы спустились в гостиную. Вскоре к нам присоединился карлик.
«Здравствуйте, вы двое, — поздоровалась она, садясь, — я поставила немного воды для чая. Как прошел день?»
Я заметил, что ее мускулы были слишком напряжены, а глаза метались между нами. Она нервничала.
«Хороший. Капитан думает, что мы добьемся успеха. Мы оба смогли нанести ему удар».
Сафра выглядела облегченной и в то же время более взволнованной.
«Большой. Это. Ага. Замечательно. Я думаю?»
Виви тоже заметила ее напряжение и решила подойти, чтобы немного утешиться. Она подъехала к сидящему дварфу и уткнулась носом в ее лицо. Словно инстинктивно, Сафра потянулась, чтобы погладить спину оцелота. Постепенно она начала успокаиваться. Когда из кухни завизжал чайник, я попросил их остаться и пошел готовить чай. Мои теневые щупальца снова пригодились.
Вскоре я вернулся в гостиную. Гном и кошка все еще соприкасались, хотя и не так, как объятия. Сафра просто положила руку на мягкий мех Виви.
Я поставил чай и наполнил чашку для Сафры, а также миску для себя. Виви получила миску с простой водой. Когда я передал кубок дварфу, она слабо улыбнулась мне, прежде чем взять его из моего щупальца. Несколько глотков спустя последние крупицы напряжения покинули ее тело.
«Ах. Спасибо. Я не знаю, что на меня нашло. Мне жаль.»
Я кивнул, принимая ее извинения, и Виви еще сильнее сжала руку дварфа.
«Так. Вы собираетесь драться?
Еще один кивок.
«Знаешь, мы оба провели немного времени в пустыне. Мы дрались несколько раз. И у нас есть поддержка гвардейцев, всего 27 человек, включая капитана и двух его пороков. Все всегда может пойти не так, но гномы должны быть в состоянии победить Чудовище самостоятельно. Мы здесь только для того, чтобы помочь уменьшить количество жертв. Наша мобильность — отличный способ отвлечь зверя и запугать его, пока охранники засыпают его болтами и стрелами».
Мое фактическое объяснение слегка напрягло спину Сафры. На этот раз заговорила Виви.
«Мы сильны. И мы станем сильнее. Этот бой для нас. Это также для города».
Гном смиренно кивнул. Она глубоко вздохнула, медленно беря себя в руки.
«Хааа. Я знаю. Я просто… не хочу, чтобы ты пострадал. Вы мои друзья, понимаете? Почти как младшие сестры.
Я моргнул. Виви только чиркнула дварфу носом, но я на мгновение потерял сознание. Неужели она действительно так высокого мнения обо мне? Мы почти не общались. Я знал, что она сблизилась с Виви, но действительно ли она видела меня в том же свете? И что я о ней думал?
~ding~ Вы подружились с новым видом, поздравляем! Опыт начисляется!
~ding~ Вы достигли 27-го уровня. Выделено очко атрибута. Присуждается 1 очко атрибута.
Ну, был мой ответ. Но почему только сейчас? Судя по тому, что она сказала, Сафра какое-то время считала меня своим другом. Это была моя проблема? Разве я не считал ее другом? Я был уверен, что должно быть более приземленное объяснение. Что-то на внутренней стороне системы не позволяло получать уведомления до сих пор. Быстрый взгляд сказал мне, что я получил очко в Силе. Полезный. Я оставил свою бесплатную точку атрибута на данный момент. Я хотел пересмотреть свое распределение после некоторых исследований в библиотеке. Может быть, я даже попрошу совета у капитана.
Я вернулся в настоящее. Сафра смотрела на меня с легкой улыбкой, в то время как Виви исказила ее лицо, что я мог только предположить, как резкую попытку ухмыльнуться. Я вздохнул.
«Да. Друзья, наверное, правильно. Сестры — это уже слишком.
Перья на моем лице изобразили самую лучшую ухмылку, на какую только были способны, и Сафра в ответ показала мне оскорбленное выражение лица, которое быстро сменилось искренней улыбкой.
«Это честно. Не делай ничего безрассудного, ладно?
Я усмехнулся.
«Мне? Безрассудный? Никогда!»
Виви упала от смеха. Раздались кошачьи хрипы, которые быстро заразили Сафру, а затем и меня. Мы долго смеялись, пока, наконец, не успокоились. Немного приятного размышления за чаем, и мы вернулись к нормальной жизни. Беспокойство Сафры не оставляло ее в покое, и поэтому она выжала из нас каждую крошечную часть нашего плана. Несколько раз она озвучивала свои собственные идеи, но в основном они были основаны на выдумках или преувеличенных байках и непрактичны для настоящего боя. К концу дня мы успокоили большую часть ее беспокойства. Остался только базовый уровень, но по-другому я бы не хотел. Она действительно была другом. В ту ночь я отправился отдыхать с теплым чувством вокруг сердца и рядом с моим телом. Я обнимался с Виви.
На следующий день пришло время вернуться в мастерскую Риггарда. На этот раз появилась Виви, так как мы планировали проверить, может ли таумиевая сетка помочь блокировать магические атаки. Риггард был в восторге от того, что кто-то еще с магическими навыками может протестировать его устройство. Он хотел сразу перейти к делу, но я остановил его, чтобы объяснить, что мы пытаемся сделать с Виви. Она быстро поняла основы со всеми знаниями, которые она получила из моего Таумономикона.
Риггард разработал новую концепцию приспособления окружающих конструкций. Он планировал иметь больше проводников, ведущих к преобразователю сущности. Это значительно облегчило бы повторное использование сетки таумиума. Я обуздал его энтузиазм тем, что хотел портативную версию. Мы решили попробовать простое хранилище Вис с использованием пустых кристаллов, это увеличено по сравнению с предыдущей версией. Только для пробы, пока.
На то, чтобы все исправить, ушло еще два дня, отчасти потому, что Виви наблюдала и время от времени задавала вопросы. Я часто прерывал свою работу, чтобы объяснить, что я делаю, и она даже нашла ошибку в моем мыслительном процессе. Форма металла не заставляла ману двигаться сама по себе. Было какое-то притяжение от пустых кристаллов или толчок от полных. Вот почему каждая конструкция, не являющаяся проводником, включала хотя бы крошечный кристалл. Это было очень близко к напряжению электрической цепи. Я слишком много читал о предназначении магии. Это играло роль в тауматургии, но даже тогда всегда существовала какая-то дифференциальная сила или потенциальное притяжение, двигавшее Вис вперед. Мое намерение могло повлиять только на то, как мое тело и мана взаимодействовали с ним.
Это меня смутило. Если намерение не существовало вне манипулирования силами, которые двигают ману, то как получилось, что я смог создать сверхчувственную матрицу из простого кристалла и некоторого количества золота. Ответ снова был прост. На этот раз я даже дошел до него сам. Это заняло всего полдня. Хотя намерение человека не могло заставить ману сделать что-то конкретное, эту роль взяли на себя аспекты. Я мог создавать аспекты, разбивая или комбинируя их, чтобы достичь определенного эффекта в мире. Лучшим примером этого были большие узлы. Та, что наполняла озеро, постоянно производила воду, а та, что наполняла карьер, делала именно это. За этим не было никакой воли, мана просто действовала согласно своему аспекту. Вот почему мои снаряды [Крылатой Смерти] могли быть такими разрушительными, если бы я использовал аспекты пустоты или разрушения. И почему мое тело так легко и резко менялось при переключении передач. Я просто изменил аспекты своего существа, сделав меня новой вещью.
Прийти к такому выводу было приятно, но я понятия не имел, что с этим делать. Поэтому мы решили просто продолжить запланированный эксперимент. Виви начала со своей водной и ядовитой маной, стреляя ею как физическими атаками, так и выпущенными когтями воды. Они ударились о таумиевую сетку и быстро рассеялись. Вода капала с металла, но потеряла и скорость, и большую часть своего объема. Большая часть того, что прошло, распылялась тонким туманом за сеткой. Яд действовал точно так же, будучи «просто» губительной водой. Я на мгновение задумался, почему мы до сих пор получаем столько маны, ведь одна атака заполнила один из маленьких кристаллов. Затем я заметил следующую атаку Виви. Она использовала воду или ядовитую ману, чтобы вызвать когти. Это я понял. Оттуда она наполнила их маной движения, взмахивая лапами. Эта мана попала в сетку раньше, чем водная мана. Только оставшийся импульс мог пронести немного воды через сетку, прежде чем она впиталась. Несколько капель, упавших на стол, произошли по той же причине. Сетка была перегружена. Он не мог впитать всю воду. Это немного разочаровало.
Риггард не был разочарован. Он обрадовался нашему успеху и попросил меня использовать свои тени и «все остальное», что было в моем распоряжении. Я тут же остановил его.
«Это мало что даст. Мои магические Атрибуты намного выше, чем у Виви. Я могу легко производить больше вис в своей атаке. Нам нужно обновить его. В противном случае это будет бесполезно».
Гном задумался с обезумевшим лицом.
«Как? У нас нет больше таумия…”
Я повернул голову.
«Я начну со своей нагревательной пластины и попытаюсь сделать что-нибудь. Если мы сможем сделать это менее чем за две недели, это может спасти несколько жизней».
Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула надежда и жадность.
«Верно. Могу я… посмотреть? Может быть, я смогу научиться… делать свои собственные?»
Я кивнул.
«Конечно. Я понятия не имею, добьюсь ли я успеха. Чем быстрее мы закончим нагревательную плиту для моего тигля, тем больше шансов, что мы успеем сделать это до охоты.
В улыбке, расцветшей на лице гнома, был намек на безумие. Он мог бы стать хорошим тауматургом…
