К концу дня мы закончили наш следующий прототип. У него была двойная сетка из таумиума, слегка смещенная, чтобы пересечения второй оказались за промежутками первой. Они были соединены в нескольких точках, чтобы сохранять постоянную дистанцию. Сварка маны делала даже такие сложные конструкции легким делом.
Слитки, которые я сделал, были намного больше, чем те, что я привез с собой. Орки, вероятно, сделали меньшие версии, чтобы либо уменьшить поток, либо заработать на этом больше денег. В любом случае, у меня было достаточно таумиума. Если эта концепция сработает правильно, мы сможем сделать шесть скрубберов, по одному на каждого дварфа на передовой.
Испытания заняли еще один день. Магия, которую мы с Виви стреляли в него, большую часть времени попадала в двойную сетку. Однако быстрые выстрелы, которые я мог бы сделать своими перьями, легко превзошли бы возможности. Нам потребовалось перепробовать кучу преобразователей и кварцевых адаптеров, прежде чем мы нашли пригодную для использования конфигурацию. В итоге мы получили набор преобразователей, извлекающих ману из таумиума и превращающих ее в первичные аспекты. Их можно было бы легко хранить в виде кристаллов, только если бы нам понадобилось большое количество пустых кристаллов, чтобы постоянно заменять полные. Вместо этого мы направили первобытных в резервуар, который должен был превратить их в сущность. К счастью, у нас была еще неделя, потому что указанный резервуар нужно было переделать под портативный размер.
Первоначальный дизайн, использованный в мастерской для превращения вис дварфов в металлическую эссенцию для сварки, был примерно в два раза больше дварфа. Многое из этого было преобразователями, которые мы уже урезали, но сам контейнер был размером с дварфа. Также нам понадобилось шесть контейнеров для отдельных аспектов. Вода может быть намного меньше, поскольку мы будем использовать ее для питания кристалла воды, производящего жидкость, которая будет использоваться в качестве основы для эссенции. Я решил рискнуть и еще раз пролистал Таумономикон. В частности, защищенные банки как метод хранения эссенции. Я помнил их по особняку орков. Обычно тауматурги использовали их для питания алтаря наполнения.
Я быстро нашел то, что искал. Так называемая «пустая банка». Контейнер, который будет использовать давление переполнения, чтобы вытолкнуть лишнюю сущность в пустоту. Потребуется прочная крышка с односторонним клапаном и волшебное дно, наполненное пустотой и разрушением. Вернее, вся банка, включая стенки, должна настояться. Я потратил два дня на разработку дизайна, который был бы портативным и при этом выполнял бы необходимые функции. Строительство оказалось не слишком сложным. Тем временем Риггард подготовил клапаны и простой преобразователь эссенции, поэтому нам нужно было собрать все вместе только после того, как я наполнил банки своим внутренним висом. Я задавался вопросом, как кто-то без моих аспектов сделал бы это?
У нас была еще неделя и еще пять устройств, чтобы сделать. Но сначала Риггард хотел дать ему имя. После некоторых ужасных идей, таких как «портативный скруббер», мы остановились на названии: vis interceptor. Он не был готов к деформации или заражению и производил больше потока, чем очищал, но для охоты это было бы большим подспорьем. Капитан тоже был впечатлен. Он хотел купить их у нас, а не брать для боя. Когда он услышал цену одной монеты вис за перехватчик, он решил вместо этого арендовать. На одно сражение мы выбрали по десять золотых, что в сумме составило шестьдесят. Риггард дал мне тридцать пять, сказав передать десять Виви. Она очень помогла с тестированием и кое-что заработала для себя. Кто-то может сказать, что меня обокрали, но пока что таумиум все еще принадлежит мне.
Следующая неделя была потрачена на круглосуточную работу, чтобы фактически закончить все шесть перехватчиков. Нам удалось сэкономить почти один день, но лучше пораньше, чем не сделать это. Это дало мне достаточно времени, чтобы позаботиться о поглощении таума для моей металлической формы.
Я стоял на чердаке дома Сафры, Виви пристально смотрела передо мной. Передо мной на деревянном полу лежали два таумиевых бруска. Мое тело было в металлической и стеклянной форме, сталь в моих когтях и медь тонкими линиями пробегала по моим перьям. Я чувствовал золото внутри себя, готовое к использованию. Что мне сделает таумий? Что бы я мог с этим сделать?
Осторожно, несколько щупалец тьмы подхватили первый слиток. Я поднес металл ближе к телу, подготавливая свои чувства к ощущению того, как он изменил меня. Пурпурный щелкнул по моим сияющим перьям. Ничего не произошло. Целых пять минут, по крайней мере, я просто стоял и наблюдал, как металл касается моего тела. Мана не текла, связь не устанавливалась. Я должен был сделать это вручную? Затем, без предупреждения, большое пятно моих грудных перьев стало фиолетовым, слиток исчез, а мои теневые щупальца врезались друг в друга. Я ничего не видел. В один момент металл не реагировал, а в следующий момент плавился идеально. Меня это, честно говоря, немного испугало.
Мои чувства обратились внутрь. Новый материал проник глубоко в мое сердце. Пурпурная поверхность моей груди обозначала ширину, и оттуда таумий погрузился в меня более чем наполовину. Было несколько пустых мест, которые обычно были бы моими органами. Я подумал, что со вторым слитком я смогу превратить свою металлическую форму в четверть таумиума. Прежде чем перейти к этому, я должен был выяснить, что он делает. Управление маной внутри моего тела было тем, к чему я привыкла за свою сравнительно короткую жизнь. Сила текла по моей воле. Направление металла было таким же, хотя оно было очень вялым со сталью, железом и латунью и лишь немного лучше с золотом. Однако таумий… Он вел себя почти как мана, просто физически он был там. Любое сопротивление перемещаемому материалу я мог бы легко приписать тому, что железо на его пути нужно было переместить. На самом деле наполнив его маной, таумиум отреагировал еще сильнее. Небольшое свечение сияло от него, передавая аспект, которым я наполнил его через цвет.
Виви подошла ближе и опустила голову, чтобы понюхать фиолетовый материал. Она скривилась, когда в нее влилась сверхъестественная мана, а затем закрыла глаза от удовольствия, когда я заменил ее воздухом, а затем землей. Собираясь в пустоту, она снова уклонилась. Я хотел знать, делает ли он на самом деле что-нибудь кроме свечения, поэтому я попросил Виви взять небольшой камень и бросить его в меня. Много раз. Она использовала свои водяные когти, чтобы сформировать что-то вроде лопаты, так что за этим стояла некоторая сила. Тем не менее, таумия не поцарапалась. Сталь тоже держалась, но любой другой материал был поцарапан или даже помят в случае с золотом. Но самое главное — разочарование. Таумиум реагировал одинаково независимо от того, какой маной я его наполнял. Итак, мы попробовали магическую атаку. Сначала Виви использовала воду, потом яд. Металл поглотил часть маны, если я ее еще не наполнил. Это было легко понять и отчасти ожидаемо. Это не было жизнеспособной защитой в затяжном бою, так как оно создавало сильный поток и вскоре вызывало перегрузку, но это могло быть полезно для случайного ответного удара.
Интересное произошло, когда я наполнил таумиум земной маной, а Виви ударила по нему своими обычными водяными когтями. Когти должны были быть отклонены, как и раньше, но вместо этого они были поглощены, а аспекты слились, наполняя меня жизненной маной. Это создало огромное количество потока, заставившего нас прекратить эксперименты, но, с другой стороны, жизненная мана не пропадала даром. Она была моей, как и земная мана, и я мог снова поглотить ее, что я и сделал. Моя душа приняла новую энергию и нашла ее приятной. Я инстинктивно знал, что она отличается от моей маны. У меня не было бесконечного источника этого, как с энергией, которую я поглотил, улучшая свое обогащение маны. Вместо этого у меня было только то, что было там, и использование этого означало бы именно это. Я посмотрел на мгновение, но я не нашел никаких признаков предела для этого нового хранилища. Это было за пределами реальности, где была моя душа и была связана с ней, но там не было реального пространства, что означало, что моя душа и ее хранилище могли расширяться бесконечно. Вероятно.
Это было очень полезно. Я должен был найти способ заполнить эту часть маной не моих аспектов, не перегружая поток так быстро. Это был первый шаг, но я уже видел потенциал. Может быть, мне просто нужно было делать это медленнее?
Я поделился своими выводами с Виви, и она тоже очень хотела выяснить это для себя. Я сказал ей быть осторожной. Пустота не для слабонервных.
Я подождал несколько часов, чтобы большая часть флюса ушла, прежде чем попытаться придать своим частям из таумиума другую форму. Это было почти как сочетание золота и латуни. Легко формируется и несколько стабилен. Это определенно позволило бы мне делать передовые перья на лету. Хе-хе-хе!
Несколько часов времени, которые я потратил на изготовление таумиума. В итоге я получил в общей сложности семь слитков, в которых не хватило грязи, чтобы закончить замену последних восьми утюгов. Это должно полностью изменить мое тело. В связи с предстоящим боем я не был уверен, что хочу выкладываться по полной. Несомненно, магические атаки Чудовища могли бы очень быстро вывести меня из строя, если бы я поглотил всю ману. Пришло время для еще одного небольшого эксперимента. Я переместил весь свой таумиум в крыло от его кончика как можно ниже. Затем я взял кусок стали, который у меня был, и сдвинул его, чтобы сформировать тонкий слой вокруг фиолетового металла. Я убедился, что он достаточно толстый, чтобы таумий не просвечивал. Виви снова помогла мне в следующем шаге с другой водяной клешней. Она ударила меня в крыло и… ничего не произошло. По крайней мере, ничего волшебного. Ее водяной коготь разбил часть стекла внутри моих перьев и сбил мое крыло, но мана вообще не взаимодействовала с моим телом. Это было оно!
Я тут же бросился к кузнецу и добыл себе еще пару слитков стали. Вернувшись домой, я попытался поглотить весь таумий, который я сделал, и обнаружил, что когда он начал заменять золото и латунь, металл выпадал в виде перьев. Это было почти так, как будто я линял на высокой скорости. Золотые и латунные перья со стеклянными окнами одно за другим щелкали по земле, пока я поглощал все больше и больше таумиума. Я задавался вопросом, почему этого не произошло с железом? Может быть, металл был слишком близок к своей сущности и вместо этого превратился в мою ману?
В любом случае, как только я был полностью сделан из таума, я начал осторожно поглощать сталь. Он неохотно слился, но когда-то он стал частью моего тела, и я мог легко перемещать его, формируя таумиум вокруг него. Мне потребовалось около двух часов, чтобы сдвинуть и поглотить сталь, прежде чем я стал выглядеть так же, как раньше. Мое тело представляло собой серебристо-серый блестящий кусок металла, а перья были похожи на тонкую проволочную сетку, удерживающую стекло на месте. Только если бы кто-то мог заглянуть внутрь, он бы нашел только отчетливый фиолетовый цвет таумиума. Это дало мне защитный слой от поглощения магии, когда я этого не хотел, но также позволило мне легко формировать свое тело. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не проколоть стальной слой, когда я этого не хотел.
Несколько перьев таумиума теперь венчали груду моей линьки. Они выглядели довольно красиво. Виви снова наблюдала за мной последний час или около того, и ее глаза были прикованы к ним.
«Хотите такие?» — спросил я.
Она быстро кивнула.
«Вперед, продолжать»
По моему слову, она переехала и осторожно стала нести мои выпавшие перья вниз. Интересно, что она запланировала для них? Независимо от того. Завтра мы будем охотиться. И Виви получит свой главный узел.
