Следующее утро было странной смесью беспокойного и спокойного. Я был бы доволен, если бы еще немного отдохнул, но Сафра была готова и встала к тому времени, когда солнце поднялось над горизонтом. По крайней мере, она дала мне выпить чаю, прежде чем уйти.
Дорога по лесу прошла без происшествий. Мой второй друг не привык к неровной дороге, даже несмотря на то, что охранники прорезали изрядную часть растительности. Не было никаких реальных проблем, кроме того, что мы были медленными. Примерно на полпути мимо нас прошла группа дварфов, таскавших камни. Они кивнули в знак приветствия, но их груз заставил их мчаться вперед.
Мы прибыли вскоре после обеда, так как пляж был расширен в сторону от озера. Было срублено большое количество деревьев. Некоторые дварфы были заняты обрезкой веток и подготовкой материала для строительства. Камни уже были заложены в фундамент какого-то здания. Вокруг костра образовались новые палатки. Рядом стоял горшок с супом, большинство гномов уже поели.
Я заметил Виви возле озера, смотрящую на свой новый узел. Улюлюканье привлекло ее внимание, она вскочила и подбежала. Сафра приветствовал ее объятиями и почесал уши. Оцелот удовлетворенно замурлыкал.
— Я рад, что ты в порядке, Виви, — сказал гном, когда они расстались.
Мяу было ее ответом, прежде чем я наконец установил соединение.
«Мы сделали это!» — чуть ли не прокричала нам Виви. Это вызвало радостный смех нашего друга.
«Да вы сделали. Хорошая работа.»
Еще минута. Потом я принес тарелку супа для Сафры. Она проголодалась от прогулки и приняла ее с благодарностью. Мы приготовились к другому пересказу, на этот раз с точки зрения Виви. Немного смягчена опасность, в которой мы были, но все еще довольно точно. Капитан присоединился к нам ближе к концу, приветствуя нашего компаньона. Тут и там он добавлял свои собственные наблюдения, но в основном позволял Виви говорить.
Был уже далеко за полдень, когда история подошла к концу. Капитан отвел Сафру в сторону, чтобы о чем-то поговорить, но я не обратил на это внимания. У меня было еще одно дело, о котором я хотел узнать.
«Ну что, договорились?», — спросил я Виви.
Она кивнула.
«Я буду жить с Сафрой на озере. Они получают кристаллы маны».
Это звучало решительно просто.
«Вот и все?»
«Вроде, как бы, что-то вроде? Гномы строят дом и следят за тем, чтобы кристаллы росли. Они также держатся на некотором расстоянии от других зданий».
Хорошо?
«Но сколько кристаллов они получают?», — хотел я знать.
«Столько, сколько они могут расти. Но озеро остается как минимум на две трети своего нынешнего размера. О, также. Я могу заниматься тауматургией. Просто нужно быть осторожным».
Я понимающе кивнул.
«Да. Будьте осторожны с этим. Не подвергайте Сафру или себя опасности!»
Виви прижалась ко мне.
«Ты меня учишь!» — потребовала она.
Я медленно толкнул ее крылом.
«Немного. Но я хочу продолжать путешествовать. Я не останусь здесь навсегда».
Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
«Почему?»
«Я приду в гости. Теперь я очень быстрый», — успокоил я ее.
«Часто!»
Я уткнулся носом ей в спину. Осторожно проведя клювом по ее меху, чтобы почистить его, Виви успокоилась.
«Так часто, как я могу».
В ту ночь Сафра спал в одной из палаток. У меня было еще несколько дел в городе, но я вернусь к своему путешествию через неделю или две. Вроде, как бы, что-то вроде. Земля гномов по-прежнему хранила в себе множество интересных тайн. Я хотел увидеть настоящий город. Может быть, встретить дварфского тауматурга. И я хотел научиться пивоварению. Хотя, это было маловероятно. Учитывая то, что капитан рассказал мне о пивоварах, я должен был полностью посвятить себя изучению зелий. Это просто не произойдет в ближайшее время. Мне просто посмотреть в библиотеке? Наверняка у гномов есть какая-то информация об окружающих землях. Там может быть что-то интересное.
Прежде чем посетить их, я просмотрел свой инвентарь. У меня был тигель плюс нагревательная плита, куча безделушек и материалов, на которые я никогда не удосужился взглянуть поближе, немного меди и золота и стопка книг, включая Таумономикон. Безделушки, честно говоря, сейчас были не такими интересными, поэтому я отложил их в сторону. Мои материалы нуждаются в пополнении запасов, особенно металлы. Еще куча железа, и я смогу добыть больше таумиума, если мне понадобятся деньги. Тигель и нагревательная плита вернулись в мой склад вместе с Таумономиконом. Остались книги. У меня не было причин держать их при себе. Ничего особо интересного там не было, только фантастические рассказы о давно минувших временах. Может, библиотека их возьмет? В конце концов, их было весело читать.
Виви говорила об изучении тауматургии. Возможно, я захочу посмотреть, смогу ли я сделать для нее еще один таумономикон. Да, это было хорошее использование утренних часов.
Я пролистал волшебный фолиант в поисках подсказки к тому, что я хотел сделать. Было что-то в обмене исследованиями с другими, но я не понимал его цели. Это позволило мне создать копию любой страницы моего таумономикона, чтобы передать ее кому-то еще. Но им нужен был собственный волшебный фолиант, иначе они не смогли бы его прочитать. Разве не все знание уже было скрыто в книге? Может быть, это был просто способ обойти ограничения на структурированные знания, которые были в Таумономиконе. Иногда было трудно найти то, что искал. Как сейчас.
К утру у меня было общее представление о том, что делать. Был способ создать новый, но в процессе он уничтожил бы несколько книг. Может быть, в библиотеке есть запасные копии, которые я мог бы использовать? Или… нет. Те, что были у меня в особняке орков, могут быть уникальными. Я должен сначала спросить в библиотеке. Наверняка у них были кратные большинству их основных текстов.
После утреннего чая и болтовни гномов о строительстве и о том, как должен выглядеть новый дом для Сафры и Виви, я направился в город. Капитан вручил мне 25 золотых, необходимых для пожизненного членства в библиотеке. Я с нетерпением ждал этого.
Здание было таким, каким я его помнил. В приемной меня встретил тот самый гном-библиотекарь, чье имя я уже забыл. Узнал ли я когда-нибудь об этом? Возможно я должен…
«Лихан. Меня зовут Лихан».
Как? Разве он не должен был читать книги, а не мысли?
Мы приступили к регистрации, и вскоре у меня в когтях оказался временный членский билет. Мне нужно будет вернуться через неделю, чтобы забрать реальную сделку. Судя по всему, была задействована какая-то хитрость, чтобы сделать подделку действительно трудной. Он сказал невозможно, но я сомневался в этом.
Затем я вытащил книги с места орка. Глаза гнома загорелись от восторга, когда он проверил их.
«Они… такие старые. Где вы нашли что-то подобное? Даже в нашей маленькой библиотеке всего два древних текста! Далеко не достаточно, чтобы правильно расшифровать язык. И вы принесли два десятка книг? Это безумие! Мы еще можем стать уважаемой ветвью Адены. Спасибо! Что я могу сделать для вас взамен?»
Я на мгновение заколебался.
«Это… может показаться странным, но… выслушай меня. Мне нужны запасные книги. Копии, которые вам больше не нужны. Ты бы не вернул их.
Его глаза сузились, прежде чем на его лице появилось понимание.
«Ох. Тауматургия? Да, возможно, мы сможем что-нибудь устроить. Сколько книг вам нужно? Что-то конкретное?»
«Неважно, что в них. Мне нужно около… десяти? Этого должно быть достаточно. Если они не слишком короткие.
«Хорошо. Я посмотрю, что я могу сделать для вас. А пока, ты хочешь почитать?»
Я кивнул. Это было бы прекрасно.
— У тебя есть что-нибудь на уме?
«Кое-что о землях и людях, окружающих двемерские холмы. Я хочу спланировать свое путешествие отсюда и дальше. Я хочу увидеть больше мира, прежде чем где-нибудь осесть».
«Мм да. Следуй за мной, я знаю, что тебе нужно».
Он провел меня в часть библиотеки с несколькими строками, озаглавленными «О других народах». Это было на предпоследнем этаже, так как тексты представляли опасность для молодых и впечатлительных читателей, по крайней мере, так он сказал. Лихан предупредил меня, чтобы я не слишком сильно следовала примерам других видов. Не все они были плохими, но некоторые из их идей имели сомнительные результаты.
«Рекомендую начать с этого. Это наиболее актуально для вас лично».
Книга, которую он вручил мне, называлась «О ядрах и уникальных видах». Очень интересно. Я провел следующий час, поглощая информацию. По-видимому, каждый вид получит выбор между Близостью и Ядром, достигнув как взрослой жизни, так и значительного обогащения Вис. В книге настоятельно рекомендуется принять Affinity. Он был намного мощнее, по словам автора, и в то же время сохранял свой вид прежним. Так было намного легче жить с ними. Ядрами чаще всего оказывались Звериные Ядра. Они превратили одного из них в уникальный вид с более слабым узлом в ядре, чем могло обеспечить Близость. Изменения в теле часто были достаточно серьезными, чтобы стать изгоем или, по крайней мере, игнорированием со стороны бывших людей. Не увидят ли тогда совы меня как своего? Это… не имело особого значения, верно? У меня не было особого желания спариваться с другой совой в ближайшее время.
Вернемся к аффинити. По-видимому, это был невероятно мощный инструмент для повышения уровня своего класса, поскольку большинство навыков класса полагались на аспекты, к которым он был ближе всего, которые были превращены в узел. Это означало, что ядра были намного лучше для выравнивающей гонки. Что-то я уже заметил. Мне просто нужно было быть собой и делать то, что я хотел, и медленно, но верно я становился сильнее. Я был доволен своим выбором, даже если бы я мог отказаться от краткосрочной мощности, долгосрочный рост определенно стоил того. Особенно, если второй класс действительно был привязан к расовым уровням.
Затем были ядра-прародители. У них было только небольшое дополнение, которое в основном сводилось к тому, что если вы ненавидите жить так, как живут ваши люди, выберите это. Это не только превратит вас в новый вид, но и сделает вас его праотцом. Гномы, особенно дворфы с войлочными ушами, произошли от Прародителя. В старых текстах по-прежнему говорилось, что первый войлочно-ухий карлик был рожден гоблином всего сущего. Я хотел знать, откуда взялись гоблины, но в книге ничего об этом не было. Значит, эти дварфы были развитыми гоблинами? Или произошли от одного из них? Судя по всему, это работало так. Прародитель произведет потомство своего нового вида независимо от того, с кем он спаривался. Таким образом, соответствующее Ядро может быть получено только тем, у кого есть желание быть чем-то достаточно отличным, чтобы оправдать такое серьезное изменение. Я был рад, что получил свое Ядро Зверя. Это было лучшее из обоих миров. Свобода и сила, правда, только благодаря моим собственным усилиям. Просто… то, что мне было нужно. Как система узнала? Это читало мои мысли?
Шаги вытащили меня из зарождающегося экзистенциального страха. Подошел Лихан с еще одной книгой в руках.
«Итак, я достал тебе книги, которые тебе нужны. Если вы когда-нибудь захотите пожертвовать таумономикон в библиотеку адены, не делайте этого. Мы не берем эту книгу. Это слишком опасно для заядлых читателей, неспособных осознать риск».
Я кивнул.
«Это, — он положил книгу в руке на стол передо мной, — для тебя. Я думаю, вам следует прочитать ее, если вы хотите продолжать путешествовать».
Мифические существа читайте в названии. На обложке автор не был указан, но когда я перевернул первую страницу, я увидел несколько десятков имён авторов и источников.
«Это обширная коллекция всех самых опасных существ, о которых кто-либо когда-либо слышал, а также уточнение вероятности их существования на самом деле. Может быть, вы сможете добавить свои собственные мысли, когда вернетесь в одну из библиотек нашего клана».
Я поблагодарил его и хотел начать читать. У него были другие планы.
«Уже закончили с этим? Вы нашли это интересным?»
Я кивнул.
«Вы, вероятно, встретите несколько уникальных рас, если отправитесь достаточно далеко. Почти все мифические существа уникальны. Никто другой никогда не достигал такой индивидуальной мощи, как сильнейший из них. Но на каждого невероятно сильного монстра приходится, наверное, еще несколько сотен обычных. Следите за собой. Клан Адены ведет учет всего, что может».
Я моргнул.
«Я Уникальный», — послал я.
Он зевал целую минуту. Затем он начал ходить взад и вперед, как будто размышляя, уйти или остаться. Наконец, его глаза остановились на мне со странным огнем.
«Могу ли я [опознать] вас?»
Я вздохнул. Была ли причина сказать «нет»?
«Какой уровень?»
«Шесть.»
Его руки хлопнули блокнотом по столу, вместо этого его взгляд расширился еще больше.
Я повернул голову.
«Отлично.»
