После волнения, по общему признанию, короткого боя гномы заставили обескровить тела волков. Сервин выкрикивал приказы, и вскоре мы разбили небольшой лагерь, хотя было только полдень. Торговец подошел ко мне.
«Хорошая работа. Время было выбрано неудачно, но мы получили дополнительные товары, так что все в порядке».
Я принял его похвалу. Воссоединение наших разумов все же заняло некоторое время. В этот момент я был уверен, что он что-то делает против этого. Может быть, его Навык или, может быть, какое-то активное действие. Я не обиделся. Он был прав, опасаясь, что что-то вторгнется в его разум.
«В итоге получилось. Я заметил город. Я бы оценил еще три дня, пока мы не достигнем его. Может быть, четыре, если это то, на чем мы сегодня остановимся.
«Это хорошо. Мы хорошо провели время, так что сделаем перерыв, чтобы разобрать трупы для транспортировки. Часть мяса пойдет сегодня на ужин. Хочешь немного для себя?
Я покачал головой.
«Я в порядке. Мне хватит.»
Мои запасы на самом деле не уменьшались, так как я охотился за свежей едой большую часть дня. В лесу было много добычи для меня.
Гном вскоре после этого отправился осматривать строительство лагеря и взглянуть на награду. Я подумал о том, чтобы снова взлететь, чтобы следить за лесом. Может быть, стая просто ждала, когда мы ослабим бдительность. Но прежде чем я успел расправить крылья, ко мне подошли трое братьев и сестер. Они были значительно осторожнее, чем в прошлые дни, но был и намек на восхищение. Я позволяю им прийти, формируя связь с каждым. Непрерывная практика последних дней помогла мне поддерживать телепатию с большим количеством людей одновременно. В то же время братья и сестры привыкли к повышенному воздействию ВИС и флюса. Пока я не говорил слишком много, что меня вполне устраивало.
Первой заговорила младшая сестра.
«Итак, хм. Спасибо. Это была сильная атака. Я думаю? Охранники сказали, что очень хорошо, что ты вернулся так быстро.
Я подбодрил ее кивком. Девушка пыталась скрыть свой страх или побороть его. Я не был уверен. Ее старшая сестра обняла ее за руку.
«Это было так, — сказала она, — ты действительно помог нам там».
Ее улыбка была широкой. Я тихонько усмехнулся и сказал «Спасибо», что еще больше подняло настроение.
Наконец, они успокоились и начали быстро задавать вопросы о том, что они делали и чего не видели. Оказалось, что моя скрытность была действительно хороша даже при дневном свете. Я предполагал, что в менее пасмурный день этот метод борьбы тоже не сработает. Возможно, мне придется найти способ лучше слиться с окружающей средой. Какой-то камуфляж был бы великолепен. У меня вроде как было это с обновлением до [Слияния], но это относилось только к аспектам. Или спрятаться на виду. Могу ли я смешаться с небом и просто показаться наблюдателям пролетающей птицей, выбирая подходящие моменты для атаки?
[Слияние]: [Убийца] умеет незаметно добраться до своей цели. Вы научились смешиваться с группами, весьма отличными от вас, не заподозрив себя во вредных мыслях. Улучшает способность к изучению языков и адаптации к социальным нормам. Цели могут знать о вашем присутствии и при этом не подозревать о ваших намерениях.
ул.
Прочитав его еще раз, возможно, это было бы возможно, но что-то подсказывало мне, что мне нужно больше повышать Навык. Четвертый уровень как точка останова намекал на второй уровень. Мне было интересно, где это было?
Дварфские братья и сестры не переставали говорить даже после того, как я трижды объяснил все, оставив только детали своих Навыков. По крайней мере, мы нашли другую тему, так как от телепатии у них слегка заболела голова. Я рассеянно прислушивался, наблюдая за зданием лагеря. Я встретился взглядом с Сервином, и он показал мне большой палец вверх. Я оглянулся на говорящих гномов. Определенно были и другие ученики, помогавшие в установке лагеря, так почему…?
«Разве ты не должен помочь разбить лагерь?», — спросил я в подходящий момент.
Братья и сестры рассмеялись.
«Не в этот раз, — ответил мальчик, — Папа сказал нам составить тебе компанию. Он сказал, и я цитирую: «Держите сову счастливой, и мы обязательно получим прибыль в долгосрочной перспективе». Я думаю, он ожидает, что через несколько лет ты станешь крупным игроком на Гномьих холмах.
Сестры возбужденно закивали.
— Мы все равно мало чем можем помочь. Силы пока мало. Большая часть нашей помощи будет заключаться в том, чтобы узнать, что необходимо для такого путешествия, и это также можно сделать на следующем этапе. Или тот, что после… Как долго ты остаешься с нами?
Я щелкнул языком. Ну, по крайней мере, они были честны. Дружбе, возможно, придется подождать немного дольше. Я задавался вопросом, были ли у меня такого рода оговорки на протяжении всего путешествия и не было ли из-за этого опыта заводить друзей. Но опять же, я скоро уезжал.
— Я останусь в Серрингтоне, пока не появится Громовержец. Я планирую исследовать его след.
Это заставило гномов замолчать. Их рты могли бы вместить грызуна целиком, если бы их подбородки были опущены. Я ожидал удивить их, но это было немного больше. В глазах гномов была настоящая паника.
Первой сообразила младшая сестра.
«Это безумие. Разве это не супер опасно? Типа, хуже, чем может быть тауматургия?
Я наклонил голову.
«Не совсем. По крайней мере, я бы так не сказал. Если бы я был действительно близко к нему, может быть. Но даже тогда я не понимаю более глубоких секретов тауматургии и не могу сказать вам, насколько это может быть опасно. Я не знаю, что хуже для города: Громовержец или порча…
Я замолчал, когда заметил, что потерял их. Мальчик изобразил натянутую улыбку, пытаясь собраться.
«Ну, я думаю, это означает, что у нас не будет больше времени друг с другом. Максимум несколько недель.
Я наклонил голову. Недели?
— Мы остаемся в Серрингтоне на месяц. Именно столько времени потребуется, чтобы продать наш камень и запастись новыми товарами. У нас также есть несколько выходных для всех после каждой части нашего путешествия. Просто облегчит вам задачу для следующей части, когда вы хорошо отдохнете».
Это имело смысл. Я не был уверен, чего ожидать от города. Сервин говорил о чае и пивоварах, и когда я проводил разведку ранее, я увидел огромную круглую стену, защищающую широкое пространство полей вокруг настоящих домов. Было понятно, зачем им нужно много камней. Наверное, нужно было много ремонтировать.
«Я понимаю. Вы были в Серрингтоне?
Гномы кивнули.
«Тогда, почему бы тебе не показать мне немного окрестности, когда мы туда доберемся?»
«Конечно!»
К настоящему времени гномы вернулись к нормальному состоянию и снова погрузились в светскую беседу и пререкания. Честно говоря, было весело просто слушать их. Но я не был уверен, принимать ли участие и где именно, поэтому прибегал к уклончивым звукам и жестам. По крайней мере, братья и сестры, похоже, не возражали. Таким образом, ночь наступила быстро, и все немного отдохнули.
Еще три дня прошло без особого интереса. На четвертый день Сервин сказал мне, что в разведке с воздуха нет необходимости. Мы доберемся до города вскоре после полудня. Так близко местные охранники будут отстреливать наиболее опасных тварей, и нам почти не на что обращать внимание. Вместо этого он хотел поговорить со мной о будущем.
— Итак, Фио, как тебе понравилось путешествовать с нами?
Его лицо выражало любопытную улыбку, как будто он искренне заботился. Зная его чуть больше двух недель, я верил, что да.
«Это было классно. Я мог бы проехать гораздо быстрее в одиночку, но компания была приятной, а это значит, что я не буду один, когда прибуду в пункт назначения».
Я действительно так чувствовал. Исследовать все было приятно, но гораздо лучше не просто видеть культуру, но быть ее частью. Я старался сблизиться с некоторыми людьми каждый раз, когда отправлялся в новое место.
— Тогда как насчет того, чтобы стать постоянным членом нашего каравана?
Я мог видеть по его ухмылке, что он не ожидал, что я соглашусь, поэтому я просто покачал головой.
«Ты слишком медлителен, чтобы не отставать от меня», — надменно заявил я ему в голову.
Ревущий смех был заразителен, и вскоре большинство дворфов вокруг хихикали, даже не зная контекста. Я тоже растянул перья на лице в ухмылке.
«Стоит попробовать. Это всегда так. Вот кто мы Кини. Оппортунисты. Мы берем то, что можем, откуда бы это ни исходило. Теперь, я надеюсь, вы позволите мне принять вас в нашей гостинице, пока вы, по крайней мере, не найдете, куда идти дальше. Что ты говоришь?»
Я покачал головой.
«Конечно. Я уже попросил братьев и сестер показать мне город, как только мы приедем. Хотя… Ты не знаешь, будет ли видно прибытие Громовержца из города? Я хочу исследовать его след после того, как еще немного насладится гостеприимством гномов.
Торговец поднял бровь.
«Ох? Интересный. Да, Stormbringer будет сложно не заметить. Его летний уход — это ливень, который с такого расстояния можно спутать с обычным дождем, но его зимний уход всегда приносит с собой первый снег вместе с метелью. Будь осторожен! Он очень опасен даже для того, чтобы быть рядом!»
В суровых глазах появилось выражение беспокойства. Он действительно беспокоился обо мне, да?
«Я знаю. Я видел его.
На долю секунды на лице карлика отразилось удивление, но оно так же быстро исчезло.
«Хороший. Тогда я не буду слишком волноваться. Оставайся в живых, хорошо?
Мое утверждение удовлетворило гнома. Он вернулся к управлению фургоном и начал напевать мелодию. Я огляделся, не зная, что делать с оставшейся частью утра. К полудню мы собирались быть в Серрингтоне, а затем пришло время исследовать новое место.
Мой взгляд метнулся вправо и встретился с охранником, сидящим рядом с нами. Он смотрел на меня. Жесткий. До такой степени, что я не был уверен, что его мозг все еще работает.
Я взмахнул крылом перед его лицом, и он вылетел из него.
«Ах… извините…»
Я не возражал и обратился к своим мыслям.
— Громовержец… — вздрогнул дворф.
Он действительно был настолько плох? Я собирался идти только по следу. Я не собирался догонять его или даже пернатых виверн, которые последовали за ним. Опасность должна быть управляемой, если не незначительной.
