Караван шел полдень без перерыва. Гномы с нетерпением ждали хорошей еды вместо дорожных пайков. Даже с волчьим мясом четыре дня назад большая часть их еды была довольно безвкусной, о чем братья и сестры часто напоминали мне своими жалобами.
Когда вдалеке показались стены, я решил полететь еще раз и посмотреть, есть ли в городе что-нибудь интересное. Как я уже видел за несколько дней до этого, было три кольца каменных стен. Самые дальние охраняли поля. Я не был знатоком растений, но большие палки, на которых держались растения высотой два-три метра, не казались мне чаем. Ближе к следующему кругу стен лежала куча пустынных полей, а прямо рядом стояло несколько складов.
Второе кольцо было заполнено домами высотой от четырех до пяти этажей. Это были дварфийские этажи, так что мне с моими 70 с лишним сантиметрами все это казалось вполне нормального размера. На самом деле он был очень похож на Borsdown, только увеличен в несколько раз. Сам город был не менее пяти километров в диаметре. Были промышленные районы со складами, фабриками и мастерскими, жилые районы с вкраплениями игровых площадок, счастливые дети, резвящиеся на обезьянках, качелях, качелях и других уличных игрушках. У внутренней стены стояло несколько безвкусных зданий, богато украшенных растениями и металлами. Они выглядели очень со вкусом с садами на крыше и большими оконными стеклами.
Внутреннее кольцо занимало круглое пространство, которое я лучше всего мог бы назвать пустыней. Вроде, как бы, что-то вроде. Количество животных было непропорционально мало, особенно для животных крупнее мыши. Это все еще был пышный лес, зеленый даже в холодную погоду. Я держался на некотором расстоянии, так как это должен быть дом Стража, но я заметил узел своими магическими чувствами глубоко в деревьях. Хранитель хорошо спрятался или его просто не было в данный момент. Небольшая группа дварфов занялась некоторыми устройствами рядом со стеной, но все еще внутри внутреннего кольца. С такой высоты я заметил несколько кристаллов висоса, растущих на чем-то похожем на латунь. Возможно, это было золото, но блеск был слишком красным для того, что я знал.
Может быть, я тоже смогу встретиться с Хранителем. Это было бы чудесно. Мы могли бы обменяться идеями о магии, эволюции и быть разумным животным. Хотя я ничего не нашел о конкретных Стражах в книгах, которые читал. Кем бы они ни были, я надеялся, что мы сможем поладить.
Обойдя еще раз, я обнаружил явное отсутствие религиозных сооружений. Я все еще помнил, что в большинстве земных городов или, по крайней мере, в тех, которые я видел на фотографиях, была какая-то церковь, мечеть или что-то еще, чтобы встретиться с сообществом и помолиться какой-то высшей силе. Мне было интересно, во что верят дварфы. Они немного почитали Стражей, но это явно было менее религиозным и скорее данью уважения их силе и влиянию на дварфское общество и технологии.
Я вернулся к фургону Сервина и воссоединился с его разумом.
«С возвращением, Фио. Видишь что-нибудь интересное?
«Да, я сделал. Место Хранителя выглядит очень зеленым для этого времени года. Там есть узел травы?
Карлик ухмыльнулся.
— Ты знаешь свою магию. Да, это узел травы и дерева. Один из немногих узлов такого размера без основного аспекта. Насколько я знаю, по крайней мере. Это причина, по которой клан Конвис поселился здесь. Они фермеры.
Я наклонил голову.
«Я думал, что у Карков здесь главная резиденция…»
«Да, в самом деле. Карки, однако, широко распространены, и у них нет одного города, который они в основном занимают. Их пивоварение — важнейшая часть дварфской культуры. Конви в основном живут в Серрингтоне. В других городах есть фермы, но они в основном полагаются на торговцев, доставляющих еду, или на охранников, охотящихся на диких животных. Стены, которые вы видите здесь, просто неустойчивы, поскольку граница с орками занимает так много камня. Серрингтон работает только потому, что у Конвисов и Карков крепкая связь. В конце концов, большая часть хмеля, пшеницы и фруктов, используемых для эля, производится в этом городе.
Он продолжал говорить о последствиях и взаимодействиях кланов, но я отключил его в пользу наслаждения позднеосенним солнцем. Лучи приятно согрели мои перья даже на холодном воздухе.
Вскоре мы подошли к сторожке. И, конечно же, был ажиотаж. Судя по всему, разумные звери были редкостью даже в больших городах. Хотя мы очень быстро устроились, как только я предъявил документы о гражданстве. Это было что-то вроде монеты с тщательно выгравированным на обеих сторонах гербом Борсдауна. Предмет каким-то образом был привязан ко мне маной. Мне пришлось сдать каплю крови, которая была выкована в латуни, а затем артефакт, который я не мог объяснить, закрыл ее, не мешая кому-то заглянуть внутрь. Волшебно то есть. Я действительно хотел выяснить, что случилось с материалом, но пока у меня было удостоверение личности. Охранники вытащили артефакт и приложили к нему монету, при этом мне пришлось прикоснуться к латунной ручке, и вскоре меня впустили. Они даже не попросили [опознать] меня. За этой системой действительно стояло большое доверие.
Сервин привел караван в часть города, заполненную складами, и высадил фургоны. Был еще один гном из его клана, с которым он немного поговорил, но, к счастью, нам не пришлось задерживаться. Брат и сестра взяли меня с собой в нашу гостиницу, которая больше походила на купеческий дом. Он принадлежал их клану и оплачивался их регулярными взносами. Так что я в основном занимался халявой. Это должно было заставить меня опасаться намерений гномов, но я знал, что они хорошие люди. Они, конечно, ждали от меня какой-то выгоды в будущем, но… Я был уверен, что просто быть с ними вежливым будет достаточно.
По какой-то причине я делил комнату с двумя девушками. В нем было две кровати, с которыми я был согласен, но кто-то также прикрепил к стене деревянный брусок, чтобы я мог на нем отдыхать. Совершенно очевидно, что это было сделано сегодня утром, так как я все еще видел немного опилок там, где они просверлили деревянную стеновую панель.
По крайней мере, у меня была крыша, чтобы укрыться в случае дождя.
Вскоре последовал Сервин, и мы встретились в общей комнате, братья и сестры были заняты каким-то домашним заданием. Гном сел за стол, а я занял стул с другой стороны. Чая не было, но и гном не пил, так что я не стал бы жаловаться.
«Теперь мы здесь. Спасибо за помощь, Фио, ты отлично поработала. Я не буду спрашивать еще раз, но было бы здорово, если бы вы стали постоянным дополнением к нашему каравану».
Он улыбнулся и вытащил звенящий мешок.
«Вот ваша плата. Я добавил еще полтора золота для волков. В него входит ваша доля от продажи сырья».
Положил на хранение не проверяя. Вернее, я мог бы проверить это там гораздо удобнее. Через мгновение сумка упала на стол без монет внутри.
Карлик уставился.
«Это… и интересная способность. Я так понимаю, это Навык?
Я сделал свое лучшее покерфейс.
Он встретился со мной взглядом.
Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Потом минуту.
Наконец он признал, что я ничего ему не скажу, и перешел к следующей теме.
«Хорошо, насчет этих кристаллов. Я поговорил с некоторыми из других, и мы можем договориться о сделке. Хотя, скорее всего, это будет лучше, чем мое первоначальное предложение. Таумиум — мощная штука. Ремесленники и оружейники хотели бы получать более регулярные поставки, не говоря уже о Гурринах. Что сказали твои друзья? Сколько они могут заработать и сколько кристаллов им нужно?»
Вот она, важная сделка. Я разговаривал с Виви, Сафрой и даже с Риггардом. Они были уверены, что сделают еще немного таумиума, но с Таумономиконом, который я дал Виви, интерес к продаже был не таким высоким, как, вероятно, надеялся торговец. Оцелот был рад погрузиться глубже в тауматургию с благословения охранника. Капитан Дор, по-видимому, не возражал против того, чтобы Страж их нового города немного попрактиковался в опасной магии. Они будут держаться от нее на достаточном расстоянии со своими зданиями, чтобы оставаться в безопасности от большинства потенциальных повреждений.
Тем не менее, я был уверен, что прибыль будет иметь. Виви нужно было больше, чем просто немного таумиума, чтобы творить магию. Они могли быть более чем устойчивыми, в чем я довольно быстро убедил ее с помощью Сафры.
«Они могут заработать приличную сумму. Пока есть достаточно кристаллов. Два больших размера каждого аспекта за слиток, и вы заплатите за него двадцать золотых. Это все еще ограничено. Не более 25 слитков в полугодие. Поток должен успеть рассеяться в Пустоте.
Я заметил крошечный блеск в глазах торговца.
«Хм. Это означает в общей сложности 300 больших кристаллов Вис каждые шесть месяцев. Это довольно сложно достать. Тридцать на аспект звучит гораздо разумнее. Если бы не требовалось, чтобы они были даже между аспектами, мы могли бы предоставить еще несколько. Хм… Как насчет того, чтобы заплатить десять золотых за слиток и попытаться обеспечить как можно ближе к пятидесяти?
Он медленно погладил свою бороду.
Так это была игра, в которую он хотел играть?
«Я понимаю. Нет необходимости заключать сделку, которую вы не можете надеяться выполнить, так как насчет чего-то более динамичного? Если вы предоставите все 300 кристаллов, десять золотых за слиток будут в порядке. За каждый пропущенный сет вы будете платить еще одно золото за каждый слиток до предела 20. А если будет меньше пятнадцати сетов, вы не получите таумиума в следующем цикле».
Ухмылка гнома приняла явно жадный вид, пока он взбивал числа в голове.
«Это вызов? Мне это нравится. Давай сделаем это!»
Я чувствовал себя немного неловко, пожимая его руку своим крылом. Волнение и жадность в его глазах были ощутимы. Вместе с нами в общей комнате было еще несколько гномов, некоторые из них выпивали. Вскоре две кружки грохнулись на стол перед нами.
«Вызов! Замечательный! Давайте выпьем за это!», — крикнул какой-то случайный гном и тут же залился хохотом.
«Да! Напиток! Вызов!»
Через мгновение в комнате стало очень шумно, и вскоре все пили эль и смеялись. Они хлопали Сервина по спине, а некоторые даже подходили ко мне, все дружелюбно.
«Я слышал, что вы получили гражданство, но это подтверждает это. В душе ты карлик, птичка! Вот, пей!»
Немного поколебавшись, я позволил себе поддаться азарту и даже сделал несколько глотков эля. Гномы были достаточно любезны, чтобы принести мне немного чая, когда я сказал им, что не выдержу много алкоголя. В целом, это был довольно приятный полдень. По крайней мере, так я думал, когда пошел отдыхать и обнаружил, что уже глубокая ночь. Это был хороший день. Я с нетерпением ждал завтрашней прогулки по городу.
