К тому времени, как я закончил разведывательный отчет о Буревестнике, братья и сестры уже ушли. Все, кроме младшей сестры, которой каким-то образом удалось подкрасться ко мне и читать за моим крылом.
«Куда ушли остальные?» — спросил я.
— А, они вернулись в гостиницу. Отец хотел выложить планы на покупку новых товаров. Я не должен быть там еще, так как я не взрослый. И кто-то должен следить за тобой, сказал Дрой.
Я поднял пучок.
«Я понимаю. Ну, наслаждайся».
Она кивнула, на ее лице появилась широкая улыбка.
Я вернулся к своей стопке, мифы о погодном драконе теперь были наверху. Они были… экстремальными. Упоминает о Громовержце как о боге, как его задобрить и принести в жертву. Упоминается как сила природы или духа. Эти истории были старыми. Предварительно карлики старые, по словам автора, который их собирал. В большинстве городов их было по одному или два, и временами они были очень похожи, а в других местах странно отличались. Я в основном бегло пролистывал, так как, прочитав одну сказку, я знал большинство других.
В конце сборника было небольшое эссе, в котором излагались мысли автора о происхождении рассказов. Он утверждал, что они произошли от гоблинов, от которых произошли дварфы с войлочными ушами, или, может быть, даже от предшествующих рас. Он также считал, что различия вызваны расстоянием до пути Громовержца. Чем дальше от города, тем менее экстремальны истории. Они были скорее далекими легендами, чем инструкциями для поклонения. Я отложил книгу, так как в ней не было ничего, что меня интересовало. Ни подробного описания дракона, ни его пути.
И последнее, но не менее важное: дневник тауматурга. Честно говоря, это был просто бардак. Бессвязный бред вперемешку с зашифрованными буквами, чтобы избежать читателей. Некоторые страницы были заполнены строкой за строкой, каждая из которых была идеально параллельна. Иногда автор писал кровью вместо чернил. Судя по тому, как в письме переходили цвета, он иссяк. Мне потребовалось время незадолго до закрытия, пока мне, наконец, не удалось пройти. Коды были простыми, в основном просто меняли буквы на другие. Хотя были части, где, казалось, вообще не было никакой системы, я все равно обнаружил, что могу понять какой-то смысл. Может быть, в этой книге был какой-то перекос? Я должен посмотреть, смогу ли я сделать устройство для проверки деформации. Какой-то сканер может сработать.
Вернемся к дневнику. Отрывок, о котором упомянул библиотекарь, был одной из незашифрованных страниц. Я все еще нашел, что это было трудно разобрать. Мощный удар не мог погубить меня больше, чем этот шторм. Это было просто одно из его самых простых описаний. Когда дело дошло до самого дракона или глаза бури, там был только короткий абзац.
Кровь смывала страницу, когда я пытался писать. Я вижу свое отражение в бассейне надо мной. Баночка vacuos and Alienis не может быть более разрушительно красивой. Ох, как мне хотелось туда. Этот был, безусловно, моим проводником. Он возьмет меня. Я знал это. Я должен был знать. Как еще я мог быть жив после такого количества воды?
Сам текст был написан чернилами. Я предположил, что он пытался делать записи посреди бури. Тщетное усилие, даже в глаза. Он сел, как только смог, и просто записал слова, чтобы не забыть. К сожалению, мне это тоже мало помогло. Кроме того, что тауматург ни разу не упомянул о вивернах. Может быть, был способ избежать их или места, где они не были. В этот момент я мог только догадываться.
По крайней мере, день был продуктивным. Я попросил библиотекаря отложить мои книги в читальном зале и вышел из библиотеки вместе с девочкой-дварфом. Она тусовалась весь день, хотя в какой-то момент ей стало скучно, и она начала читать другие мои книги. Я спросил ее, есть ли что-нибудь интересное, но, видимо, она уже забыла большинство деталей. Она только помнила, что большинство рапторов были очень агрессивны, защищая свои охотничьи угодья, что я уже знала.
Вскоре мы добрались до гостиницы и немного отдохнули. По крайней мере, гномы. Я решил немного насладиться ночью. Мои крылья подняли меня, и я медленно обвел Серрингтон. В некоторых местах город все еще был оживленным, гномы толпами выпивали, но фабрики, кузницы и поля были тихими. Даже в доме Стража царила полная тишина. Я поискал какое-нибудь движение, но не увидел ничего интересного, даже когда подошёл поближе. С навыком [Хранитель узла] Нимфа замечала, когда я подходил слишком близко, поэтому я держался достаточно далеко, чтобы не активировать его.
Что я заметил в маленьком лесу в центре города, так это то, что он состоял в основном из фруктовых деревьев. И даже в холодную погоду они цвели или несли еду, как будто кто-то только что перепутал времена года. Должно быть, это дело рук узла. Все травы и древесные растения вливались в растения и заставляли их расти независимо от температуры.
Я расширил круг и проверил лес за городом. Полевую стену окружала полоса травы метров пятьдесят. Дальше, насколько хватало глаз, простирались покрытые лесом холмы. Я следил за узлами или обогащенными животными, но не видел ничего особенно интересного. Несколько второстепенных узлов здесь и там содержат какое-то животное. До моих ушей донесся небольшой треск, когда где-то между деревьями рухнул узел. Я только видел отблеск света, освещающий какую-то лису, но отсюда это выглядело вполне нормально. Я не заметил никакой маны, поэтому ее не могло быть много. Он также нормально двигался даже после поломки незначительного узла, так что он определенно был.
Вернувшись к Серрингтону, я увидел несколько узлов в полях или между ними. Должно быть, я не заметил их при дневном свете, но теперь их мягкое свечение выдавало их местоположение. Хотя, опять же, это были лишь второстепенные узлы. Они привлекли мое внимание только потому, что были разбросаны на открытой местности. Я подлетел близко к одному из них и увидел внизу несколько шестов, воткнутых в землю. Вокруг начали распускаться кристаллы. Конечно, им потребуются годы, чтобы вырасти до сколько-нибудь респектабельных размеров, но это лучше, чем иметь только те, что из дома Хранителя.
После этого я почувствовал себя уставшим и вернулся в гостиницу, чтобы немного отдохнуть. Едва я закрыл глаза, как гномы снова начали подниматься, и мы стали готовиться к следующему дню.
Еще раз, я просто потратил большую часть своего времени на чтение. Бестиарий о летающих зверях был полезен, книги о более мелких птицах не очень. Мелкие не представляли для меня опасности. В лучшем случае я мог считать их едой, но мне не нужно было знать их брачный ритуал, чтобы охотиться на них.
Так проходили дни, иногда Сервин сам приходил почитать что-нибудь. По крайней мере, так он утверждал, пока не начал задавать вопросы. Он выискивал информацию о том, как сделать таумий или другие интересные тауматургические секреты, но я в основном просто отклонял его и указывал на гномов-практиков, если он хотел узнать больше.
Вскоре его вопросы стали более безобидными, как светская беседа. Я все еще был осторожен, но я потакал ему. Гном понял, что я хотел донести, и теперь просто поддерживал дружеские отношения.
В этом отношении я до сих пор не получил уведомления о том, что подружился с братьями и сестрами. Учитывая то, сколько времени мы провели друг с другом, я почти ожидал, что что-то выскочит со дня на день, но этого просто не произошло. Однажды днем, когда я был наедине с младшей сестрой Селви, я просто спросил ее.
— Скажи, мы друзья?
Карлик моргнул.
«Да?», — спросила она, — «Я так думаю. По крайней мере, я бы не знал, почему мы не друзья?
Я тихо загудел.
«В этом есть смысл. Хотя мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить ваше имя. Я почти уверен, что мы теперь друзья».
Ничего. Ну ничего из системы. Селви только кивнула с широкой улыбкой на лице.
«Хочешь заняться чем-нибудь с друзьями?»
Я наклонил голову.
«Как что?»
«Как… Хм. Ты любишь купаться?
Я нахмурился.
«Я думаю… Не так уж и много? Я не могу летать с мокрыми перьями. Но мне нравится быть чистым».
«Тогда вперед! Вам не нужно летать в городе. Я попрошу Харру пойти со мной. У нас будет время для девочек!»
После минутного колебания я кивнул.
«Хорошо. У тебя есть на примете время?
Она кивнула.
«Мы умываемся каждое утро в гостинице, но это не настоящая ванна. Завтра мы можем провести дополнительное время в общественной бане.
С этим и было решено. Тем не менее, я был смущен системой. Я сделал друга. Я был в этом уверен. Но никакого опыта я не получил. Почему? Я попытался оглянуться на свои предыдущие уведомления. Прошло всего мгновение, и слова всплыли в моей голове.
~ding~ Вы подружились с новым видом, поздравляем! Опыт начисляется!
Что ж, это было. Новый вид. У меня уже был друг гном. Конечно, никакого опыта я бы не получил.
Следующее утро было… странным. Не совсем неприятно, но и не совсем приятно. Две сестры повели меня в баню, которая была на удивление переполнена. Конечно, были отдельные бани для мужчин и женщин. Что еще более важно, «общественная баня» начиналась с очень большого количества частных туалетов. Ну, в основном частные. Сестры разделись и затащили меня в одну. Единственным куском ткани, который они все еще носили, были их дионаны, защитные наушники. Только после того, как туалет был заперт, они убрали их. Они немного поерзали, смущенные, чего я и ожидал от наготы у людей. Тем не менее, они начали мыть друг друга и потащили меня в душ. Я позволил им аккуратно расчесать перья на своих крыльях и просто попытался насладиться водой. Это было тяжело для моего тела, но было приятно видеть, как грязный поток, идущий в канализацию, медленно становится прозрачным. Потом принесли мыло, и я ретировался. Я не хотел, чтобы они растирали меня по всему телу. Но меня снова втянули, не совсем против моей воли. Девочки были осторожны, и, закончив мои крылья, Селви села передо мной лицом в сторону.
— Можешь помыть мне волосы и уши. Хорошо?»
Я увидел, как нервно подергиваются ее уши, и посмотрел на Харру. Старшая сестра подбодрила меня, и я взяла мыло. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, но в конце концов я просто втер мыло в ее волосы с помощью теней, а затем использовал [Очищение], чтобы очистить и выпрямить ее волосы. Когда я закончил, гномка обернулась, лицо ее слегка покраснело. Я не мог сказать, было ли это из-за горячей воды или из-за прикосновения к ее ушам, поэтому я спросил.
«Ах хорошо. На самом деле не все так стыдно. Мы показываем свои обнаженные уши семье и близким друзьям, понимаете? Просто нужно немного привыкнуть в первый раз. А так как мы путешествуем с караваном отца, большинство наших друзей находятся далеко в нашем родном городе, поэтому какое-то время мы этим не занимались».
Я кивнул.
«В этом есть смысл. Обычно я тоже не позволяю другим прикасаться ко мне. Это… против моих инстинктов? Особенно на голове».
Девочки кивнули.
— Тогда спасибо. Это настоящее проявление доверия», — сказал Харра.
— А теперь сделай мне прическу!
Я согласился, и вскоре мы закончили с стиркой. Теперь пришла настоящая баня. Девушки как могли вытерли уши и надели другой комплект дионана, который выглядел водонепроницаемым. Потом мы пошли в настоящую общественную баню. Посередине был большой бассейн, несколько гномов плавали на веревках или сидели на краю. Вдоль стен стояли закрытые ванны с дымящейся водой. Это были не совсем водовороты, в них не было клапанов для проталкивания пузырьков, но они имели очень похожие размеры.
Интересно, что я заметил еще одно животное в одном из паровых бассейнов. Насколько я мог судить, это был бобр. От нее исходило немного чистой маны, и она, казалось, принимала участие в разговоре гномов, сидящих рядом. Наши взгляды встретились, и на секунду мои инстинкты подсказали мне бороться, но я подавила это чувство и прибегла к простому кивку. Бобр ответил тем же, и я помчался за сестрой, которая нашла парилку, где всем нам хватило места.
Утро затянулось на разговоры о косметике, отношениях и прочих сплетнях, пока я просто пыталась насладиться водой. Было приятно просто дрейфовать наверху, но я не мог выдержать больше десяти минут за раз, а это означало, что я делал регулярные перерывы, позволяя жидкости стекать с моих перьев. В общем, мне понравилось гораздо больше, чем я ожидал. Возможно, ванны были не так уж плохи.
