Была одна часть о ваннах, которая определенно была плохой. Сушка. Вода просто не хотела покидать мои перья. И пользоваться полотенцем было бы очень неудобно. Мне действительно удалось медленно колебать свои тени, чтобы избавиться от худшего, но летать будет сложно еще как минимум час. Я почти перешел в свою металлическую форму, чтобы в случае необходимости подняться в воздух, но просто остановил себя. Гномы были хорошим народом. Маловероятно, что придется ввязываться в драку или бежать.
Я присоединился к девочкам, возвращающимся в нашу гостиницу, где они спокойно пообедали. Мы как раз обсуждали, чем заняться до конца дня, когда к нам присоединился Сервин.
«Здравствуйте, девочки, Фио. Как дела?»
«Отлично!», — ответила Харра, — «Мы только что приняли чудесную ванну!»
Я тоже кивнул в знак приветствия. Я не решалась установить связь, так как не знала, зачем он здесь. С его следующими словами я узнал и активировал сверхчувственную матрицу.
«Итак, я только что получил это письмо. Это для тебя, Фио.
«Спасибо»
Я взял конверт и осторожно вскрыл его когтем. Внутри был один лист с чистым почерком. В нем читалось следующее:
Мисс Фио, жительнице Борсдауна.
Привет, Фио из Борсдауна.
Я получил известие от моего друга, что вы хотели бы встретиться со мной. Поскольку вы являетесь признанным гражданином, я считаю, что такая встреча должна быть возможной. Хотя, судя по его наблюдениям, он считает, что вы являетесь эволюционировавшим видом, у нас все еще может быть некоторая информация для обмена. Вот почему я готов пойти на этот риск. При одном условии. Вы будете сопровождать Банелина в путешествии по моим стенам. Я буду наблюдать, пока вы двое разговариваете. Вы должны понимать, что мой вид обычно находится в опасности от вашего, и когда рассказы о ваших подвигах достигли моих ушей, я не могу не чувствовать оттенок страха.
Мой друг будет ждать тебя на последнем вендране этого месяца. Пожалуйста, подойдите к южным воротам Защитника через час после восхода солнца. Если все пойдет хорошо, мы можем увидеться позже в тот же день.
С уважением,
Нимфа, Стражница Серрингтона
Какое интересное письмо. Хранитель казался очень осторожным. Она была каким-то грызуном? Или, может быть, певчая птица с таким именем? Я мог понять ее чувства. Будучи изначально диким животным, пищевую цепочку было трудно игнорировать. С Виви мы были в чем-то равны. Даже если бы наши пересекающиеся охотничьи угодья могли привести к соперничеству, мы бы не охотились друг на друга как на источник пищи.
«Что там написано?» — спросила Селви, надувшись. Она пыталась мельком разглядеть слова, но я просто создал стену теней сверху, только позволив себе видеть сквозь них.
— Это от Нимфы. Я встречусь с ней, наверное.
Сервин поднял бровь.
«Вероятно? Это больше, чем может сказать большинство дварфов. Она, наверное, самый замкнутый Страж из всех.
Я кивнул.
«Она хочет, чтобы я поговорил с Банелином во время прогулки по ее стенам. Хотя я не понимаю, как она может подслушивать, если я использую с ним телепатию.
«Ах, она Страж. Наверное, у нее есть способ.
Я полукивнул. Может быть, она просто хотела составить план действий перед встречей со мной. Я увижу, когда придет время. Говоря о…
«Когда Вендран?», спросил я.
«Вендран — это день, когда большая часть города отдыхает. Работают только развлекательные заведения. Это раз в семь дней.
‘Воскресенье? Я… могу просто перевести это в уме.
«А когда последнее число в этом месяце?»
«Это…», Селви мысленно считала дни, «через девять дней. Верно?»
Она все еще сомневалась после стольких лет? Может быть, быть торговцем не было ее призванием…
Сервин кивнул.
«Это верно. У тебя еще есть время. Скорее всего, мы уедем на следующий день. Хотя, если тебе не повезет, Громовержец может пройти мимо.
Это действительно было бы несчастьем. Должен ли я встретиться со Стражем или последовать за Громовержцем? Если честно подумать, Громовержец проезжал мимо два раза в год. Он делал это веками, а может быть, даже тысячелетиями. С другой стороны, Хранительница может не захотеть встречаться со мной, если я не появлюсь на ее условиях. Это было не самое лучшее первое впечатление, но я ничего о ней не знал. Я бы дал ей шанс. В любом случае, я больше всего хотел пойти по следу разрушения Громовержца. Я должен был бы ждать в течение дня после того, как он пройдет, по крайней мере. В противном случае я сильно рисковал встретить пернатых виверн.
«Это нормально. Но… что мы делаем до тех пор? Я мог бы просто читать день за днем, но есть ли что-нибудь интересное, что я должен увидеть в Серрингтоне?»
— Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Буду признателен, если вы сможете подойти к одному из второстепенных узлов в городе. Гномам, пытающимся получить незначительное обогащение Вис, всегда может понадобиться помощь, и, насколько я понимаю, ты в этом гений.
Гномы? Их дети? Почему бы и нет, я как бы хотел посмотреть, как они учат своих детей Вис.
«Конечно, мы можем посмотреть. Хотя я не знаю, насколько я могу помочь. Я натурал. Я не очень хорошо разбираюсь во всех нюансах».
Сервин улыбнулся.
— Это все, о чем я прошу. Спасибо, Фио. Как насчет того, чтобы вы, девочки, наслаждались остатком дня. Нам нечего делать для каравана, кроме как возить товары. Завтра мы можем пойти посмотреть на малышей.
Мы втроем кивнули. Это звучало хорошо для меня.
На следующий день Сервин отвез нас в Ионаду. Так дварфы называли свои здания, содержащие второстепенные узлы. Она также служила общеобразовательной школой, хотя большинство дварфов учились там максимум три года. Их учили основам, таким как письмо, базовая математика и общая история. Затем кланы получали образование более высокого уровня, если гномы не хотели изучать другое ремесло. В этом случае они будут учиться в библиотеке, пока не достигнут базового понимания.
ул.
Этот конкретный Ионад представлял собой большое здание U-образной формы. В одном крыле находился узел и места для отдыха гномов между сессиями, в другом крыле и основной части находилась школа. Между крыльями было большое открытое пространство, которое одновременно служило детской площадкой и парком. Несколько гномов отдыхали на скамейках. Сервин сказал мне, что это старшие члены клана, заботящиеся о гномах, и они только что привели их сюда. Большую часть времени они проводили день, готовые помочь тем, кто навредил себе на узле.
Нас встретили с интересом, но к нам никто не подошел. Только когда мы вошли в крыло узла, кто-то подошел. Это была пожилая женщина с нежным лицом и выраженными гусиными лапками.
«Добро пожаловать, Сервин. Я вижу, вы привели своих дочерей, но кто эта?
— Вот о ком я тебе говорил, старейшина. Фио, сова из Борсдауна. Она согласилась помочь.
Я загудел. Было бы вредно создавать дополнительный поток в телах работающих здесь людей, поэтому я решил не использовать с ними сверхсенсорную матрицу. Вместо этого сестры будут переводить.
«Да ведь ты прекрасна!» — сказала женщина.
Я боялся, что она может подойти и начать гладить меня, но, к счастью, она сдержалась.
«Спасибо, что пришли, дорогая. Я слышал, ты очень талантлив в обращении с Вис. Мы всегда можем найти кого-то, кто поможет молодым в их первых шагах. Почему ты не следуешь за мной? Спасибо, Сервин.
Она кивком отпустила торговца. Он попрощался, и вскоре мы оказались в комнате с узлом. Я позаботился о том, чтобы держаться на некотором расстоянии, иначе мое тело просто истощит его. Это был небольшой земляной и огненный узел, определенно небольшого размера, но он был намного ярче обычного. Старейшина объяснил, почему они решили построить здесь «Ионад» из-за этого свойства. Он мог выдержать гораздо большее притяжение от неопытных дварфов, чем обычные второстепенные узлы. В других местах часто были гораздо более жесткие ограничения на количество гномов, которых они могли обслужить.
Несколько детей и подростков сидели вдоль стены комнаты, а также еще один старый гном. Удобные скамейки давали им места для отдыха. Двое в данный момент сидели прямо впереди, держа что-то похожее на примитивную палочку и медленно высасывая немного вис в свои тела. Их лица скривились от дискомфорта. Старейшина тоже это заметил и позвал.
«Хватит, дети. Вы перезагружаетесь!»
Дети моргнули и быстро опустили палочки. Почти одновременно с их губ сорвался вздох. Когда они нашли место для отдыха, другие гномы в комнате выжидающе посмотрели на нас.
«Сейчас у нас гости. Не волнуйтесь, у них уже есть свое обогащение. Что еще более важно, Фио пришла помочь вам. Она достигла большего, чем большинство дварфов, хотя ей еще очень мало лет. Пусть посмотрит, может быть, она сможет помочь.
Лица гномов светились от каждого слова. Затем Харра обратился ко всем от моего имени.
«Теперь Фио может использовать только телепатию, но это создаст дополнительный поток, поэтому она будет говорить с нами, а мы будем переводить. Я хочу сказать, что я так же, как и ты, заинтересован в том, чему она может нас научить. Давайте начнем!»
Девушка была явно мотивирована. По выражениям лиц гномов я почти видел, как они мчатся к узлу, чтобы первыми получить мои инструкции. Все-таки дождались, пока старец позовет двоих детей. Они были ниже меня, и быстрый запрос Селви сказал мне, что им должно быть от восьми до десяти лет. Двое подошли к узлу, когда я сам немного приблизился. Все смотрели на меня с надеждой, но я не знал, с чего начать. Через мгновение я решил, что Харра просто скажет им начать делать то, что они обычно делали. Если бы я мог понять, что происходит, я бы смог помочь. Может быть.
Дети взяли грубые палочки и нерешительно указали ими на узел. Я обратил пристальное внимание всеми своими чувствами, когда они начали тянуть ману. Для меня это выглядело почти так, как будто они распространяли свою душу через палочку, которая создавала своего рода магнит для Вис. Затем из узла образовалась нить маны, медленно уходящая в древесину. Я видел, как он соединился с душами детей и начал притягиваться к их телам. И я быстро увидел проблему. Находясь в жезле, почти весь Вис превратился в флюс. Это было не только проблемой, но и преимуществом. Поток не накапливался в их телах так сильно, что в них попадало лишь небольшое количество вис. Я был немного удивлен, что Вис вообще добрались до их внутренних ворот, но я не мог хорошо видеть их тела.
Тем не менее, я пришел, чтобы попытаться помочь, но я не знал, как. Это означало, что пришло время что-то придумать. Очевидной проблемой был поток. Хотя метод с палочкой предотвратил быстрое накопление, я все же увидел, что он менее эффективен, чем прямой контакт. Им придется быть гораздо осторожнее, но нельзя ли просто прикоснуться к нему?
Мой вопрос был встречен недоверчивыми взглядами. Тогда старец спокойно отчитал меня. Они не пытались убить детей. Прежде чем ситуация стала более неловкой, я объяснился.
«Она говорит… дети должны быть в состоянии правильно направлять быструю очередь более эффективно, если они могут видеть свои внутренние врата при использовании палочки?», Харра повторил мои слова.
Она звучала очень нерешительно. Тем не менее, я был уверен, что это может сработать.
«Что такое внутренние ворота?» — спросил один из детей.
Все посмотрели на меня.
Это они заморочились? Действительно?
Еще раз Харра повторила мои слова вслух с некоторой неуверенностью в голосе.
«Это место… куда попадает вис, когда поглощает его? Подождите, для этого есть одно место?
Я кивнул.
«Душа. Внутренние ворота — это вход в душу. Это то, что обогащается в первую очередь. Для меня было бы слишком рискованно пытаться показать. Как тауматург, мой варп может заразить других, если наши души соприкоснутся. Вам просто нужно попытаться найти его самостоятельно».
На этот раз Харра сдержал большую часть того, что я сказал. Она сократила его до важных моментов, вместо того, чтобы еще больше напугать детей.
Один из детей, сидевших перед узлом прямо сейчас, выглядел заинтересованным.
«Я хочу попробовать!» — сказал он.
После почти минутного пристального взгляда старейшина глубоко вздохнул. Потом она дала добро.
— Но будь очень осторожен, хорошо?
Он кивнул с широкой улыбкой на лице.
— Ты должен снова взять палочку. Используйте его и ищите свои внутренние врата. Фио будет следить за твоим уровнем потока.
Перевод Харра работал намного лучше, чем я ожидал.
Мальчик кивнул и взял палочку. Он потянул еще немного маны, и я увидел, как он глубоко сосредоточился. Спустя почти десять минут, как раз перед тем, как я хотел остановить его, он уныло опустил руку.
«Я не вижу этого».
Я ухмыльнулся с мудрым кивком.
«Она говорит, что это ожидаемо. Это займет несколько попыток. Обычно даже лучшие тауматурги не видят свою душу.
— А это действительно поможет? — спросил старец.
«Если дети смогут это увидеть… Фио говорит, что это намного эффективнее. На таком узле потребуется не более недели, чтобы получить незначительное обогащение от прямого контакта. До тех пор, пока вис не будет потрачен впустую, если не направит его к… внутренним вратам. Я до сих пор не верю, что это реально».
В этот момент Селви бросилась в разговор.
«Я думаю, что это. Я чувствовал что-то подобное. Я думаю.»
Гуд.
Конечно, это было реально! В конце концов, таким образом я обогатился.
«Хорошо, если вы говорите так…»
Харра не был убежден.
