Следующие несколько дней пролетели как одно мгновение. Я провел много времени, читая все, что мне нравилось. Я не мог вспомнить все детали, но было много крафта и истории. Хотя история, которую я читал, была упакована в сказки и легенды, а не в хроники. Я принял еще одну ванну с девушками, на этот раз наслаждаясь ею в своей металлической форме. С короткой остановкой у кузнеца я попросил Селви отполировать стекло в моих перьях и стальное покрытие на моем теле. Было очень приятно иметь такое блестящее тело. Я пробыл в нем целый день, прежде чем вернуться к еде, когда он потерял свой блеск.
Тогда пришло время. Приближался последний вендран этого месяца, и я должен был встретиться с Нимфой, Хранительницей Серрингтона. Мне было невероятно любопытно, поскольку все, кого я спрашивал, не знали природу Хранителя. Время от времени она помогала гномам, желающим улучшить свое благосостояние, но, очевидно, делала это с помощью телепатии с одним из своих Защитников. Это было похоже на то, что я сделал с Селви в Ионаде. Только Нимфа пряталась.
Сторожка была закрыта, но Дрой, составлявший мне компанию, постучал в дверь. Протектор, которого я встретил в прошлый раз, впустил нас и предложил занять место напротив его стола. У Дроя тоже есть стул. Обменявшись приветствиями, он сразу перешел к делу.
«Сейчас, Фио. Нимфа согласилась впустить вас в свои стены. Она не согласилась позволить вам войти в ее святилище. То есть роща в центре. Пожалуйста, не пытайтесь. Она прибегнет к силе. Туда не пускают даже меня и мою жену, Защитников Серрингтона. Если она захочет встретиться лицом к лицу, она расскажет мне и пойдет на край. Боюсь, вашему другу придется подождать здесь. Надеюсь, ты не против».
Я кивнул, и Дрой утвердительно ответил.
«Хороший. Затем, пожалуйста, подождите с подключением вашей телепатии. Я дам тебе знак, когда придет время».
Без дальнейших процедур Банелен повел меня глубже в сторожку. Сделав несколько поворотов, мы подошли к двери, за которой находился центр Серрингтона. Гномы обычно называли дом Стражей Святилищем, а иногда и Комрайхом. Последний термин редко использовался в книгах. Это выглядело как какое-то старое слово, возможно, из предыдущей культуры.
Место не впечатлило. Простое кольцо травы с цветами тут и там окружало рощу в центре. Вся площадь была около 50 метров в диаметре, половина этой травы. Это приводило к комфортному ощущению, когда ты стоишь между стенами и деревьями. Кое-где цвели цветы, жужжали насекомые и протекала небольшая речка. Он выскочил из-под одной из стен и сделал четверть оборота вокруг деревьев, прежде чем снова исчезнуть. Я удивлялся, почему я не видел его в городе. Может, это было под землей?
Деревья в центре были плотно прижаты друг к другу, может быть, достаточно далеко друг от друга, чтобы я мог протиснуться. Между ними папоротник, лианы и ветки заслоняли обзор. Место выглядело почти таким же темным, как ночь. Я попытался взглянуть на Нимфу, но не нашел ничего, кроме листьев и еще больше листьев в глубине. Деревья, казалось, хранили в себе какую-то магию, не только растительный вис из узла, который, несомненно, был в центре всего этого, но и просто магию. Они выглядели очень близко к тому, что я знал как великие деревья, но сильно уменьшены до «нормального» размера.
Я оторвал взгляд, не желая вторгаться в частную жизнь моей хозяйки, особенно с учетом того, насколько осторожной она пыталась быть. Гном рядом со мной фыркнул, закрывая и запирая дверь.
«Я уверен, что вы могли бы просто прилетать и улетать, если бы захотели, но я и Нимфа очень ценим, что вы используете надлежащие каналы. Это чтобы нас никто не беспокоил. Насколько я знаю, ты единственный летающий разум в Серрингтоне.
Взгляд на рощу сказал мне, что Нимфа установила контакт. У нее должна была быть [Телепатия], скорее всего. Если только она не была тауматургом и не наткнулась на ту же концепцию, что и моя сверхсенсорная матрица, не помещая ее в Таумономикон, она должна была иметь в таком случае. Нет, это был Навык. Я не мог представить иначе. Выждав почти минуту и изо всех сил стараясь не смотреть в рощу, Банелин повернулся ко мне.
«Хорошо, давай».
Связь установилась без проблем. Чего я не ожидал, так это найти два разума там, где должен быть один. Это… должно быть, Нимфа. И так же быстро она исчезла. Я только почувствовал краткий приступ паники, прежде чем она перерезала свой конец ментального моста.
Карлик вздрогнул и приложил руку к виску.
— Ты в порядке? — спросил я.
Он смиренно кивнул.
«Давайте попробуем иначе. Она хочет подслушать, не давая вам доступа.
Я задумался. Все, что я знал о своей сверхчувственной матрице и о том, как она работает. Я был уверен, что нет никакого способа заставить его работать так, как сейчас. Но у меня была идея.
«Банлен. Возьмем сверхчувственную матрицу. Если вы поддерживаете связь с нами обоими, вы можете решить, кто слышит. Хотя… Если у вас нет хотя бы среднего обогащения, вам будет сложно его использовать.
Он немного поколебался, когда я отключил связь.
— Нет, давай сначала попробуем вот так. Я не решаюсь прикасаться к чему-либо с такой жуткой визией.
Я моргнул.
— Тогда держись от меня подальше.
Гном сглотнул и кивнул. Я заметил, как он сделал знак рукой, после чего странное мысленное присутствие снова приблизилось. Я увидел, как он соединился с краем сознания дварфа, и отступил от своей собственной магии. Немного повозившись взад-вперед, нам каким-то образом удалось удержать половину его разума, не вступая в контакт.
«Возможно, вам придется вручную переводить все, что я говорю».
Он кивнул и опустился на землю. Его дыхание стало учащенным и неровным очень быстро, пока земля внизу не открылась, деревья выросли за несколько мгновений, чтобы сформировать стул. Я видел, как жизнь и растительная мана текли сквозь него, и дварф смог успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов. Он потер лоб, прежде чем повернуться ко мне.
«Хорошо. Это может сработать».
— Я буду следить за твоим потоком. Он быстро растет».
«Спасибо.»
Прошла еще минута без всякого разговора. Или, по крайней мере, ни один я не был частью. Я заметил, что разум карлика двигается и взаимодействует с другой душой. Они разговаривали друг с другом. Наконец, они были сделаны. На момент.
«Хороший. Теперь Нимфа по понятным причинам обеспокоена тем, что вы можете навредить ей, чтобы набраться сил. Она хотела бы знать ваш класс и уровни.
— Ты… не знаешь их? По крайней мере, мой класс, я ожидал, что вы знаете. Капитан Дор [Опознал] меня, и у него это на седьмом уровне».
«Да. Как гражданин, вы имеете право жить в Дварфийских холмах, независимо от вашего класса или прошлого. Вы оказали услугу Борсдауну, получив право на получение гражданства. Таким образом, данные на вашей странице состояния сохраняются для тех, кому вы хотите их показать. У Нимфы также есть седьмой уровень [Идентификация]. Она могла просто заставить эту информацию. Но она не безрассудна».
«Я понимаю. Тогда… я скажу вам. Но только в том случае, если мне будет позволено [Опознать] ее на случай, если она согласится показать себя».
Кивок был моим ответом. Еще один безмолвный разговор произошел на другом конце разума гнома. Я еще раз внимательно посмотрел на его поток. Это было высоко. Около двух третей емкости. По крайней мере, казалось, что разговор с Хранителем не сильно ухудшил ситуацию.
«Хорошо. Нимфа соглашается, — наконец, он вернулся к нашему разговору.
«Я [Убийца] 59-го уровня, а моя раса — 29-го уровня».
Поток вырос до трех четвертей мощности.
— Это твой предел. Flux становится опасным».
Я отключился.
Карлик глубоко вздохнул и опустился на свое кресло-дерево. Он закрыл глаза. Я видел, как его лоб двигался и морщился, когда он, скорее всего, разговаривал с Нимфой. Целых три минуты ничего не происходило. Я просто стоял там, ожидая. Затем карлик посмотрел на меня.
— Спасибо за честность, Фио. Нимфа и я пришли к выводу, что вы мало что получите, если убьете ее на открытом воздухе. Ваш класс в сочетании с вашим подходом должен уменьшить опыт до незначительного количества. Она готова встретиться с вами, пока я могу оставаться и смотреть».
Я моргнул. Это имело тревожный смысл. Но они упустили важную часть. Если моей целью была Нимфа, мне просто нужно было не оставлять свидетелей. Что означало убийство и Банелина. Учитывая, насколько он был измучен, это было бы очень легко. К счастью для них, у меня не было таких планов. Я кивнул в знак согласия, и кресло на дереве развернулось на месте, корни вырвались из земли и понесли гнома к роще. Я последовал за странной живой каретой. Деревья прямо перед ними начали гнуться и раздвигаться, открывая более широкое отверстие около двух метров. Я наполовину ожидал, что какой-нибудь крупный грызун выйдет, но нет, это были просто растения. И они не выходили. Они вырастали.
Группа небольших деревьев выросла из тени рощи, листья и ветки вскоре покрыли каждый дюйм поверхности. Тут и там цвели маленькие цветы нежно-розового и белого цвета. Это были яблоневые цветы? Или вишня? Я недостаточно хорошо знал свои деревья.
Затем новые ветки начали тихонько шуршать. Что-то двигалось сквозь них. Несколько листьев расширились и образовали покров примерно в двух метрах от меня на высоте моих глаз. Затем они разошлись, и перед ними предстало маленькое зеленое тело. Четыре длинные ноги держали удлиненный торс над деревом. Еще две ноги, больше похожие на руки, держались впереди с крючковатыми косами на концах. Насекомоподобная морда привлекла меня своими крошечными жучьими глазками, две антенны слегка подергивались. Нимфа была…
[Идентифицировать]
Виды: Богомол (взрослый)
Возраст:380
Имя: Нимфа
Женский пол
Уровень:78
И этот возраст! Клянусь ужасами Пустоты, как насекомое могло так состариться? Она даже не была развитым видом! Она выбрала Affinity при достижении крупного обогащения? Это также увеличило ее продолжительность жизни?
Она слегка склонила голову, моя [Идентификация] совершенно не смогла активировать ее скрытое состояние. У нее были более высокие умственные Атрибуты, чем у меня! У нее должен был быть класс, основанный на магии, иначе это не имело бы смысла. Я тоже хорошо представлял, что это такое.
Я ответил на ее поклон глубоким кивком головы, закрыв глаза. Она была намного старше меня. Я не хотел вызывать у нее недовольство. Я мог так многому научиться. К настоящему времени стало несколько очевидно, почему она остерегалась встречаться с другими. При таком размере я мог довольно легко проглотить ее, а большинство гномов были крупнее меня. Даже с большим количеством физических Атрибутов она была бы в опасности, но помимо этого у нее был магический класс.
Вскоре Нимфа решила использовать свой навык. [Телепатия] ощущалась отличной от сверхчувственной матрицы. Это было гораздо менее интимно, не соединяясь напрямую с душой через Пустоту, но имея более физическое присутствие Вис. Мои [Чувства Совы] смогли обнаружить щупальце, проходящее через реальность, как только установилась связь.
— Добро пожаловать в мой дом, Фио.
В этих нескольких словах я чувствовал много эмоций. Сверхсенсорная матрица была более интимной, но это только означало, что было легче воспринимать чувства без ведома другой стороны. Нимфа послала то, что волновало ее в этот момент. Был страх добычи перед хищником, формирующий оттенок, который никогда не мог полностью покинуть ее разум. Было ожидание и надежда на встречу с кем-то с таким же богатством маны и умением ею манипулировать. Было беспокойство за ее друга, все еще истощенного потоком в его теле. И был оттенок превосходства, когда ее [Идентификация] обнажила мою душу.
Вместе с моими словами я послал взрыв раздражения.
«Спасибо за встречу со мной. Думаю, это справедливо, но мой [Идентификация] ниже твоего уровня. Ты хотя бы скажешь мне свой класс и есть ли у тебя близость?»
С ее ответом пришло веселье и легкое облегчение.
— Хм, я полагаю. Я [Гроув Друид] и у меня есть Родство».
Я знал это! Я издал щелкающий смешок.
«Спасибо. Тогда давайте располагаться поудобнее. Нам есть о чем поговорить».
«Действительно.»
