Следующее утро наступило поздно. Вместо поздно, темнота могла бы быть лучшим описанием. У меня было некоторое чувство времени, и к тому времени, когда гномы вставали, оно должно было стать намного светлее. Когда они это сделали, они сразу же вернулись в постель. Я был немного смущен их действиями и внимательно посмотрел на небо. Через запертое окно я увидел темные, клубящиеся облака над горизонтом. Он находился на северной стороне здания, поэтому я быстро определил причину. Оттенок серого света высветил снежинки, плывущие по ветру. В городе их немного, но в нескольких километрах они превращаются в настоящую стену.
Я подключился к разуму Харры, чтобы задать вопрос.
— Это Громовержец?
Она перевернулась на своей кровати и уставилась на меня.
— Разве ты не говорил, что видел его? — пробормотала она из-под одеяла.
— Да, но только летом.
Она зевнула.
«Вернулся спать. Тебе это понадобится.
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
«Почему?»
Единственным моим ответом было то, что дварф обернулся, сопровождаемый тихим дыханием. По крайней мере, в течение следующего часа или около того. К тому времени ветер превратился в метель. Дальше метра вперед не было видно. Днем ветер только усиливался. Никогда не было настолько плохо, чтобы повредить окно, но я бы не хотел находиться на улице в такую погоду. В какой-то момент гномы встали, и мы выпили чаю и простого завтрака. Общая комната была битком набита, артефакты нагревались до предела. Было очень комфортно с большим количеством алкоголя. Я продолжал пить чай. Человеческая часть моего разума жаждала чего-то фруктового. Может быть, мандарины или пряное вино. Моя сова просто забилась в угол комнаты, наслаждаясь атмосферой и отсутствием внимания.
Я наблюдал, как дварфы становились все более веселыми и теряли то один, то другой предмет одежды. К счастью, это не стало сексуальным, но было много контакта с кожей и обмена потом. Они распевали песни о неуместных девицах, показывающих свои уши незнакомцам за кружкой эля, или о Хранителе, бросающемся на кого-то, делающего необъяснимые вещи с ослом. Я настроился на словах довольно быстро. Я видел, как они развлекались, но сам не мог вникнуть в это.
Мои уши уловили усиление шторма до позднего вечера, когда он начал медленно отступать. Я нашел спокойное место в спальне, которую делил с девочками последние две недели или около того. Там я продолжал смотреть в окно, пытаясь разглядеть дракона. Конечно, ветры были лишь далекой окраиной его бури. У меня не было возможности увидеть Громовержца, не побывав в эпицентре бури. И я был искренне рад, что у меня была крыша, чтобы защитить меня. Моя металлическая форма могла бы выдержать холод, но мое тело из плоти и крови вполне могло полностью замерзнуть. Хотя мне было интересно, не повредит ли это моему Ядру. А если нет, то был бы я просто снова жив после оттаивания?
В какой-то момент гномы добрались до своих кроватей. Хотя прошло всего час или два, прежде чем легкая серость сменила почти идеальную черноту облаков. Снова было утро. И на этот раз гномы проснулись при первом намеке на свет.
— Давай, Фио! Наслаждаемся снегом!»
Братья и сестры быстро надели теплые пальто и оказались на улице под стихающим ветром. Это было все еще в точке, где я был бы осторожен, чтобы летать, но кое-где несколько лучей солнечного света пробивались сквозь облака, образуя захватывающее световое шоу с кристально чистой водой.
Все гномы вышли из своих домов и побежали по свежему снегу. Некоторые вытащили лестницы и поднялись на крыши, чтобы выбросить на улицу еще больше белого порошка. Дети резвились, играя в снежки и мастеря снежных ангелов. Селви потребовалось целых тридцать секунд, чтобы поразить меня. Конечно, я не мог вынести этого лежания и вытащил все свои трюки с тенью, чтобы создать шквал снежков. Вскоре я и две девушки повели отряд детей и юношей в славную битву белых. Конечно, моя армия победила!
С этого момента день начал превращаться в своего рода импровизированный фестиваль, где все просто играли и делали то, что хотели. В какой-то момент я нашел время задать Селви вопрос.
«Так это что-то нормальное или все сходят с ума?»
Она сделала широко раскрытые глаза, когда повернулась ко мне.
«Ух ты. Мы совершенно забыли сказать вам обо всем, что происходит. Уход Громовержца знаменует собой начало зимы и большой праздник. Хотя никто никогда не готовится к этому, потому что каждый год это разное время».
«Отсутствие подготовки к зиме звучит немного… глупо?»
— Ахаха, не так! Мы готовим еду и прочее, просто не строим планов на день. Города южнее даже не узнают, что наступила зима в течение нескольких дней, пока снег не достигнет их. Наш караван в основном последует за штормом и прибудет сразу после их фестиваля».
«Я понимаю. Итак, на что мне следует обратить внимание сегодня?
«Правильно, разве ты не хотел следовать за Громовержцем?»
— Еще не совсем. Я немного пойду по его следу, но мне нужно держаться на достаточном расстоянии, чтобы избежать встречи с вивернами.
«Хорошо, тогда… Ничего особенного… Просто повеселиться, наверное?»
И с этого фестиваль для меня действительно начался. Почему никто не сказал мне заранее, я не был уверен. Когда я спросил Сервина об этом, он подумал, что я уже знаю. Так как я был гражданином или что-то в этом роде. Учитывая стихийный характер фестиваля, это не было проблемой. Я просто дрейфовал среди людей на улицах. Раньше я держался рядом с братьями и сестрами, но в какой-то момент они начали расходиться. Казалось, просто блуждать от группы к группе и немного повеселиться — это лучший способ насладиться фестивалем. Я дрейфовал между играми в снежки, соревнованиями по лепке из снега и соревнованиями по выпивке. В некоторых из них я участвовал, в других не очень. Но гномы ничем не отличались. Многие из них просто наслаждаются атмосферой среди друзей и незнакомцев.
В какой-то момент я столкнулся с другими животными. У костра посреди улицы сидели бобр и белая лиса. Когда я приблизился, они подняли глаза и, кивнув, отошли в сторону. Я присоединился к ним в тепле, наблюдая за весельем вокруг. Через минуту я заметил, что лиса смотрит на меня льдисто-голубыми глазами. Исследующая мысль пришла мне в голову, и я позволил отчетливому ощущению [Телепатии] войти внутрь. Он был гораздо менее четким и контролируемым, чем у Нимфы, но все же достаточно хорош для простого разговора.
«Здравствуй, — послала лиса, — я тебя не видела».
«Я видел ее, — ответил бобр, — в бане».
У нее был очень гнусавый мысленный голос с некоторыми скрипучими звуками между ними. Как будто она не могла правильно представить человеческую или дворфийскую речь.
«Ага. Привет и вам двоим. Таких, как мы, я не видел в городе».
— Это всего лишь Серрингтон. Из-за того, что Страж такой застенчивый, здесь сложно научиться [Телепатии]. Я могу использовать его только благодаря Фокси.
Упомянутое животное закатило глаза.
— Я сказал тебе звать меня Арктус. Когда ты об этом вспомнишь?»
«[Идентификация] показывает Фокси, поэтому я зову тебя Фокси!»
Я усмехнулся.
— Вы хорошие друзья, да? Если вы назовете его Арктусом, его статус может измениться, чтобы отразить это».
«Еще больше причин называть его Фокси! Я, кстати, Брильда.
— Приятно познакомиться, я Фио.
— Видишь, это тоже милое имя!
Лиса тихо зарычала.
«Это женское имя для девочки. Я не девушка».
«Я думаю, Фокси подходит как имя. Тот, кто дал мне мое имя, взял его за гриб…»
«А, гриб? Какой гриб называется Фио?
«Не в Ордуге. Другой язык».
«О, — поднял взгляд лис, — ты знаешь больше языков? Разве их не очень сложно выучить?»
Я кивнул.
«Обычно так и есть. Но у меня есть Навык, чтобы помочь, так что это не так сложно.
«Ну, как давно ты здесь?» — спросил бобер.
«Около двух недель? Хотя где-то там я провел два дня. А вы?»
«Это довольно коротко. Это ведь не первый твой дварфийский город, не так ли?
— Вроде… я пробыл в Борсдауне где-то… два месяца? Может быть, чуть меньше…»
«Ах, это не город, но да, это считается».
«Я здесь уже три года, как сейчас», — прислала лиса.
— Один для меня, — продолжил бобер.
Разговор замедлился до остановки, поскольку мы просто наслаждались теплом огня. Я мог понять, почему дварфы все еще использовали это, когда у них были артефакты. Просто с мерцающим пламенем и потрескивающим деревом было намного комфортнее. И со всем лесом вокруг они не столкнутся с дефицитом в ближайшее время.
— Итак, — начал бобер, — как тебе гномы?
«Хм. Довольно хорошо. Они хорошие люди. У них хороший чай.
«Чай?»
«Да, я люблю чай. Отчасти поэтому я приехал в Серрингтон».
«Хм. Я не знал твоего напитка. Я думал, что птицы получают большую часть своей жидкости из крови своей добычи».
Я взглянул на бобра.
«Да и нет. Дело не в том, что мы не можем пить воду или что-то в этом роде, а в том, что обычно нам это не нужно при изобилии свежей добычи».
Она немного попятилась.
— Полулегкий… — пожаловалась лиса.
«Ага.»
«Ну, какие у тебя планы на зиму?» — спросил бобер.
«Я следую за Громовержцем».
Это вызвало реакцию у них обоих. Рот бобра был широко открыт, а лис сузил глаза.
«Ты самоубийца», — послал он.
«Я не. Я держу дистанцию. Я хочу исследовать его след на наличие магии. Как может быть устойчивый лес, когда что-то подобное проходит два раза в год?»
— Все равно самоубийца.
Я посмотрел на него на мгновение, прежде чем отпустить.
«Может быть, а может и нет. Я видел глаз бури. Я видел пернатых виверн. Я знаю, за что иду».
— А как ты собираешься добывать еду? Или вы планируете возвращаться в город каждый день? У зимы мало добычи.
— Для тебя, может быть. Я мог бы вернуться в город, но мне это не нужно. У меня есть Навык, чтобы помочь».
Он фыркнул и отвернулся. Бобр наконец пришел в себя.
«Аааа. Почему ты сумасшедший? Почему здесь не может быть нормального животного?»
Лиса ткнула ее мордой.
— Нет, ты ненормальный. Вы хотели проникнуть в Стену Хранителей! Ты действительно думаешь, что у нас есть шанс против какого-то зверя, который жил там веками?
«Вряд ли кто-то, кто так прячется, на самом деле настолько силен. Вероятно, это Хранители десятого поколения или что-то в этом роде… Как они вообще проживут так долго? Городу более 300 лет. В какой-то момент должно было произойти изменение».
Я покачал головой.
«Страж старше города. Вы читали о Beast Cores and Affinities?»
Волк посмотрел на меня.
«Какое это имеет отношение к этому?»
«Ядра и аффинити могут увеличить продолжительность жизни. Судя по образцам, которые я видел, они обычно в большом количестве».
Это на мгновение заставило его замолчать.
«Все равно ни хрена не значит…»
Я покачал головой.
«И что сможет сделать человек старше 300 лет, имея в своем распоряжении крупный узел?»
Лис ответил лишь ворчанием.
— Видишь, безумие! — торжествующе послал бобер. — Ты тоже сумасшедший!
«Может быть. Но я также силен. И я могу летать. Меня нелегко поймать».
«Птицы. Ты несправедлив. Эй, когда ты уезжаешь?
«Наверное, завтра, где-то до полудня. Он пришел около полуночи, а виверны обычно отстают примерно на день. Это должно дать мне достаточную безопасность.
Бобер кивнул.
— Тогда как насчет того, чтобы потусоваться с нами до тех пор.
Я задумался.
«Конечно. Я должен попрощаться с моими друзьями в какой-то момент. Они торговцы и тоже уезжают завтра, так что мы можем потусоваться до тех пор.
