Я видел два подхода к движению вперед с моей нынешней позиции. Либо я мог полететь за Громовержцем и посмотреть, насколько близко я смогу подобраться, чтобы узнать больше о том, что он на самом деле сделал с миром, либо я мог поискать источник под землей, для чего требовался какой-то вход в пещеру. К счастью, это были не эксклюзивы. Я взлетел и двинулся на восток, куда ушел дракон. Я выбрал приличную скорость, но достаточно низкую, чтобы сканировать землю в поисках многообещающих пещер или ущелий, чтобы исследовать их позже.
Прошло целых два дня без особых событий, пока я не заметил, что замерзшее пустошь под ним начинает таять. Я шел слишком медленно, чтобы наверстать упущенное. Было несколько потенциальных точек для последующего исследования маны, просачивающейся через трещины в земле. Однако ни один из них не был особенно многообещающим. Поэтому я решил ускориться. Я использовал свои теневые крылья, чтобы двигаться немного быстрее, чем моя предыдущая максимальная скорость. По моим текущим наблюдениям расход энергии был управляемым в течение недели.
Ситуация быстро изменилась, когда холод начал сильно раздражать. Маленькие капельки воды конденсировались на моем теле и быстро замерзали в моих перьях. Летать становилось все труднее, и я чувствовал, как холод проникает в мои кости. Поэтому я принял единственно разумное решение. Я перешел в свою металлическую и теневую форму. Сосульки между моими теперь стальными и таумиевыми перьями треснули от хорошего сотрясения моего тела, и холод больше не беспокоил меня. Пока я не заметил, насколько больше ледяной и погодной маны притягивается к моему телу в этой форме. Именно тогда я, к сожалению, бросил преследование. Я хотел пойти дальше, но просто физически не мог этого сделать. Виверны должны были быть невероятно стойкими, если они все еще следовали за драконом.
Потребовался еще один день, чтобы вернуться к управляемой погоде, в основном потому, что я не остановился полностью, а вернулся к сканированию земли в поисках интересных вещей и глубоких пещер. Хотя подо льдом на самом деле ничего не было. Я оказался над несколько знакомой цепью гор. В основном потому, что я знал, в каком направлении я иду, а не потому, что я действительно узнавал местность. Было несколько долин, но даже они были на большой высоте и не намного дальше нескольких замерзших кустов или спокойной реки. Куда бы я ни посмотрел, не было видно ни единого признака жизни. Здесь есть несколько пещер, и там могут быть хорошие места для начала исследования, но я не был уверен, что на самом деле что-нибудь найду. Я также не был доволен тем, как мало я знал о той области, в которой оказался.
Простое следование по ледяному следу должно привести меня обратно в долину, в которой я впервые увидел Громовержца, а незадолго до этого — ущелье, закрывающее вход в деревню Рогука. Я мог бы нанести им визит, но, может быть, после того, как выясню еще кое-что о погодном драконе. Я также мог обернуться и посмотреть, не происходят ли какие-либо большие изменения в областях, которые были поражены несколько дней назад. Хотя в таком случае оставаться здесь и внимательно наблюдать было определенно более разумной идеей. Единственным риском было не знать о местной опасности. Поверхность не должна удерживать много еще несколько недель или столько времени, сколько потребовалось для рассеивания ледяной маны. Это означало, что пещеры и тому подобное были главной недвижимостью для тех, кто выжил. Возможно, место для отдыха рядом, но не в замороженной зоне, было лучшим местом на данный момент.
Затем меня осенила идея. Я расправил свои крылья тьмы настолько далеко, насколько мог, и повернулся вверх. Опередив их, я поднимался так круто, как только мог, все выше и выше. С моей металлической формой у меня не было причин беспокоиться о воздухе. К счастью, на небе почти не было облаков. С тем углом, который я взял, было почти невозможно четко разглядеть землю. Я заметил это только краем глаза. После почти минуты подъема я выровнялся и огляделся. Мои глаза всегда были одним из самых надежных моих чувств. То, что они были на такой высоте, только еще больше давало понять, насколько они велики. Конечно, я не был орлом или соколом, но с моим Навыком [Совиным чутьем] я все еще мог различать большинство ветвей на более толстых деревьях подо мной. Тем не менее незамерзшей земли в поле моего зрения было немного.
По крайней мере, я видел какое-то движение по краям, но я знал, что могу видеть больше сверху. Еще через минуту воздух стал намного разреженнее. Это не было большой проблемой для моих темных крыльев, но мои обычные крылья стали намного менее эффективными. Без тьмы я не смог бы подняться выше, хотя и сомневался, что упаду. Что я тут же проверил и подтвердил. Это сэкономило бы мне много маны во время разведки.
Оглянувшись назад, я был совершенно поражен. Я много летал в этой жизни, но впервые поднялся так высоко. Ну, это казалось чем-то знакомым. По крайней мере, панорама. Я вздрогнул, когда небольшая головная боль обожгла мою голову. Перед моим внутренним взором мелькнуло изображение круглого окна, выходящего на поле облаков, где то тут, то там проглядывала зелень. Воспоминание. Я летал раньше. Что это было? Визит к родителям моей… мамы? Или моего отца? Неважно, они были моими бабушкой и дедушкой. Тот самый, который я видел, когда делал браслет памяти. Или были, по крайней мере. Когда я еще не был смертельно больным человеком. Когда… Нет. У меня появились друзья. Мне не нужно было вспоминать.
Вернувшись к задаче на крыле, я сосредоточился на виде внизу. Далеко на востоке я заметил клубящиеся облака Громовержца. Мои глаза расширились, когда я увидел, как тело дракона время от времени прорывается сквозь залитую солнцем поверхность. Чудовище было огромным даже с такого расстояния. Черное, синее и пурпурное сияние, отражавшееся от его тела, заставило меня прищуриться, хотя солнце, отражающееся в облаках, должно было быть более ярким. Потом я вспомнил, что нахожусь в своем металлическом теле. Как он вообще заставлял меня щуриться? Мои глаза были сделаны из стали, золота и таумия, ради варпа! Может быть, это был просто рефлекс, перенесенный из моего тела из плоти и крови?
Я отвернулся от зрелища. Если бы я был сильнее, я мог бы попытаться взлететь выше и привлечь его внимание, но прямо сейчас для меня это звучало как вероятное самоубийство. То, что я видел вокруг, было… снегом. Везде было чистое белое, покрытое крошечными кристаллами. Хотя мои глаза не могли различить отдельные снежинки отсюда, замерзшие деревья внизу выглядели очень похоже. Я понял, что ошибся в своем предположении о том, сколько там незамерзшей земли. Это просто выглядело так из-за снега.
Зима была тихой по всей пустыне. Единственным препятствием была орочья долина на юге, которую я теперь мог видеть с моей новой высоты. На юго-западе была видна тонкая серая полоса. Дворфийская стена. Неужели я уже залетел так далеко? Напрягая зрение, я убедился, что на горизонте видно озеро Борсдаун. По крайней мере, я верил, что плоская голубая поверхность и есть то самое озеро. Дальше на север я увидел, как горы быстро переходят в холмы, а затем в заснеженные равнины. Несколько клубов дыма выдавали наиболее вероятные человеческие деревни. Они должны жить в этом направлении. Я нарисовал еще один круг. И еще один. Что-то не так. Очень выключен. Казалось, что человеческие равнины находятся на вершине огромной горы, что-то вроде плато. Особенно глядя на Гномьи Холмы, земля не совпадала с линией горизонта.
Я замедлился до самого медленного скольжения, на которое был способен. Мое тело балансировало в воздухе. Был некоторый ветер, который мог вызвать странное чувство. Я осторожно втянул одно крыло, потом другое. Оба раза я одинаково быстро нырял в сторону. Это не сработало. Мой эксперимент был ошибочным. И все же я не мог отделаться от ощущения, что горизонт должен быть не таким, каким он выглядит. Особенно, когда я повернулся к равнинам. Там все выглядело нормально. Сзади облака Stormbringer закрывали значительную часть, но даже они были… диагональными. Совсем чуть-чуть, может градусов пять. Или максимум десять. Но горизонт был… не прямой. Я повернул на юг и… Все снова было хорошо. Восток был диагональным, а запад был… диагональным в противоположном направлении. Это была гора! Совершенно массивная гора! Или что-то вроде того. На самом деле я не знал, что такое мир. Я только предположил, что это планета, похожая на Землю. Может быть, это было что-то другое, вроде самолета или… Нет, это не могло быть живое животное, верно? Что, если бы этот мир был… Нет, я бы туда не пошел. Научный метод! Расслабься, фантазия! Иди спать, сны! Я бы понял, что происходит, и тогда бы я мог вспомнить тебя!
Но было очень странно иметь такую геологию. Просто как-то не так было. Может быть, мне следует полететь к океану, а затем снова подняться высоко. Вода прояснила бы, существует ли нормальный гравитационный центр, делающий это планетой или чем-то подобным. Мне нужно было только взлететь достаточно высоко, чтобы увидеть потенциальную кривую. Да, это решит мой вопрос. Или хотя бы начать с него.
Я покачал головой, чтобы прояснить ситуацию. Вся эта странная штука с плато возникла из ниоткуда. Это было интересно, но я мог бы поставить это в качестве следующей цели своего исследования. Может быть, гномы уже знали о чем-то, а я просто не встречал этого в их библиотеках. Или у Нимфы может быть ответ. А пока пришло время вернуться к моему нынешнему интересу. Тем более, что это было ограничено во времени, пусть и повторяемом два раза в год.
Я поймал себя на том, что смотрю вниз, на след разрушения. Это действительно было гораздо труднее разглядеть, чем летом. Все просто замерзло, а не разлетелось на мелкие осколки. Из-за снежного покрова с такой высоты было очень трудно разглядеть. И тут мне в голову пришла сумасшедшая идея. Я проверил свою ману и, конечно же, у меня осталось больше половины. Более чем достаточно, чтобы вернуться назад и использовать магию после этого.
Я на мгновение заколебался. Затем я расправил крылья. Сталь встретилась со сталью с мягким лязгом, быстро затмеваемым проносящимся мимо моих ушей ветром, когда я рухнул, как камень. Или как 250-килограммовая стальная сова. Неужели я был таким тяжелым? Я только что применил простую формулу угадывания своего объема. Вероятно, я был немного крупнее, чем предполагал, но… Это был большой вес. Мои глаза были устремлены на горизонт, медленно опускаясь к моей голове. Почему я снова делал это головой вперед? Я повернулся, чтобы посмотреть на землю, спускающуюся мне навстречу. И я запаниковал. Жесткий. Потому что я падал гораздо быстрее, чем казалось, когда я не видел земли.
Прежде чем я успел как-то отреагировать, я ударил. Замерзшая земля разлетелась с визгом и треском, и моя металлическая фигура врезалась в нее. Я чувствовал только тупую боль в голове, пока холод не ударил меня электрическим током. Я застрял наполовину в земле. Ледяная мана ушла глубоко, и только там, где открылись трещины, она хоть как-то отступила. К сожалению, я не попал в такую трещину. Я вытянул свою тень и вышел из дыры. Вскоре я начал чувствовать себя лучше. Взглянув вокруг, можно было увидеть шлейф ледяной грязи и снега, взметнувшийся высоко и заслонивший обзор. Я проверил свое тело и обнаружил, что вернулся из плоти и крови. В том месте, где я приземлился, образовалась цилиндрическая воронка шириной с туловище большой совы и глубиной примерно в половину моего роста. Я сделал глубокий вдох. И из. Тогда я начал кудахтать. Мой язык щелкнул по крышке клюва, когда полуобрезанные крики исчезли в шлейфе битого льда. Это было безумно весело. И это было совершенно безопасно, пока у меня была мана. Вместо того, чтобы бросать камни или волшебные перья в свои цели, я мог начать бросать свое собственное тело им на головы. Какой удивительный способ борьбы! Однажды мне пришлось попробовать. Хотя прицелиться будет очень сложно.
А пока пришло время найти насест для следующего раза. Я хотел наблюдать за тем, как мана жизни и порядка влияет на ледяную пустошь в течение более длительного времени.
