По возвращении я пропустил Борсдаун и полетел прямо в Серрингтон. Я просто еще не хотел приземляться. Добравшись до города, я нарисовал сверху три круга. Потом еще три. Затем, еще через два, я взлетел на запад. Мои тени толкали меня на максимальную скорость, и я не останавливался больше, чем на несколько часов каждую ночь, чтобы немного отдохнуть и поесть.
Через неделю, проехав еще один дварфийский город и увидев его на горизонте к югу от себя, я достиг конца Гномьих холмов. Болотистая местность. Мои глаза сканировали землю, но со снегом все выглядело не так уж и иначе. Единственное, что я заметил, это то, что холмы выравниваются, а лес уступает место случайным рощам. Я знал, что на юге есть мангровый лес в конце большой реки. Эта же река была основным источником воды для этого болота. Это был не единственный случай. Повсюду маленькие и средние ручейки и речушки замерзли с зимы.
Не было никаких признаков людей. Болота между поймой превратились в негостеприимный регион. Сельское хозяйство было нелегким делом, если у человека не было риса. Строительство домов было практически невозможно из-за регулярных наводнений. Была только дикая природа. В мангровых зарослях обитали другие виды, которые, как считалось, были связаны с драконами, но в тот момент они меня не интересовали. Я просто летел и наблюдал. Никакая бешеная орда животных не выскочила из ниоткуда. Никакая магическая аномалия мне тоже не угрожала. Я мог бы просто провести здесь некоторое время и расслабиться. Но я решил, что с меня хватит хандрить, и обернулся.
Пока мои резервы напрягались, я чувствовал себя обновленным. Просто отойти на некоторое расстояние и ни о чем не думать — это, по-видимому, все, что мне было нужно. Я, возможно, немного слишком остро отреагировал. Гоблины могли делать все, что хотели. Мне не нужно было подводить их к понятию «цивилизации», с которым они не соглашались. Я мог бы просто предложить свою помощь. Если бы они этого не хотели, я бы пошел дальше. Просто как тот.
Мой вис постоянно выкачивался из моего ядра, чтобы питать мои крылья. В моем теле было множество потоков, но более половины быстро двигались к моему Ядру. Даже когда было создано больше, я обнаружил, что он в основном стабилен. Настолько, насколько могут быть буквально неустойчивые остатки магии. Мое тело, казалось, истощало больше его, чем больше я имел. После следующей доставки еды мне нужно было успокоиться и отдохнуть несколько дней. В смысле не использовать никакой магии. Я мог представить себя проводящим некоторое время с двумя животными из Серрингтона. Как их еще раз звали? Фокси и Брильда? Может быть, несколько нормальных дней с нормальными «людьми», такими как я, помогут.
Я вернулся в Серрингтон и запасся едой. Этой последней поставки должно хватить, чтобы пережить зиму. С тем, что я принес раньше и на чем они охотились, этого им хватило бы на месяц или даже дольше. Это приближалось к моему первому дню рождения, который был весной. Я был уверен, что к тому времени снег уже сойдет. Надеюсь, гоблины снова смогут охотиться в долине.
На этот раз я просто планировал зайти и отдать им то, что стоили кристаллы. Это оказалось сложнее, чем я думал. Рогук привел меня в свою хижину, где уже ждали Шеф и женщина-гоблин. У женщины была морщинистая кожа, но не настолько, чтобы быть действительно старой. Она была самым старым гоблином в деревне из тех, кого я видел. Я запомнил ее с первого раза, когда я жил здесь. Она показала мне, как сшить из кожи, которую они использовали, одежду. Я не помнил ее имени.
Два гоблина сидели за свободным столом на некотором расстоянии от экспериментов Рогука. Третий табурет был пуст, пока на него не сел начальник. Он поманил меня вперед, и я занял место рядом с ними. Сидя, они были лишь немного выше, чем я стоял.
Мы обменялись простым приветствием в виде кивков, затем начал говорить Рогук, уворачиваясь от моего взгляда.
«Так. Вы сказали, что можете помочь нам достать кое-что. И, возможно, сделать что-то в нашей ситуации. Не думаю, что кто-то когда-либо ожидал чего-то подобного. Вот почему…», он посмотрел на меня, «Извини. Я думаю… мы поступили с тобой несправедливо. Ты друг. Мы не должны были так отклонять ваше предложение.
~Динь~ Ты…
‘Не сейчас!’
Системное уведомление остановлено. Я бы посмотрел на это позже.
«Мы немного поговорили об этом. Нет. Много. Мы думаем, что было бы здорово получить некоторые вещи. Например, инструменты. Я не знаю пределов твоего Навыка, но ты, вероятно, сможешь дать нам некоторые основы, верно?
Я кивнул. Я еще не подключился к их разуму. В основном я просто хотел выйти и передохнуть, но… Их лица и тон Рогука заставили меня передумать.
«Итак… Мы пытались выяснить, что лучше… В конце концов, мы должны вам платить, верно? Так что мы должны увидеть, сколько нам нужно».
Женщина вскочила с хриплым голосом.
«Мы решили, что охотники сохранят то, к чему они привыкли. Никакого металлического оружия и доспехов. Тяжело обслуживать и шумно. Все остальные… У нас есть некоторые приоритеты, но это зависит от того, сможете ли вы найти материал».
Шеф кивнул.
«Мне нужна куча инструментов для готовки. Если они металлические, будет проще. Нет необходимости заменять их каждый месяц или около того.
Это имело смысл. Я вздохнул. Смахнув остатки нежелания, я подключилась к их разуму. Тем временем я вытащил из хранилища блокнот и ручку.
«Что тебе нужно?», — спросил я, когда связь установилась.
Рогук ответил.
«Итак, инструменты шеф-повара у нас в приоритете. Немного ковша и, может быть, кастрюли. Куча ножей. Разделочная доска. И посуда. Например, миски и ложки. Вещь, которая длится какое-то время. Нам приходится менять все наши привычные вещи три-четыре раза в год. Это тяжело для наших ресурсов».
Я все записал. Глаза старухи проследили за кончиком пера, двигающимся в хватке моего теневого усика.
«Потом канализация. Им нужны иглы и ножи. Это своего рода это. Некоторые инструменты для резки дерева, куча вещей для моей алхимии. Я не знаю. Сколько это будет стоить?»
«Без понятия. Гномы в основном используют дерево и глину для своих мисок и кружек. Я могу легко получить ложки и ножи из металла. Большие дела для Шефа займут некоторое время. Со всем, что вы перечислили, я не думаю, что вы будете выше десяти золотых. Это два приличных кристалла Вис.
Они смотрели.
«Два? Не то что двести? Два?»
Шеф не мог в это поверить.
«Да. Два. Честно говоря, на те шесть кристаллов, которые я взял, я мог бы доставить тридцать продуктов, не считая оплаты за себя. Вы, ребята, супербогаты. Вы просто не можете покупать вещи, потому что здесь никто не продает».
Рогук рухнул на стол, раскинув руки перед собой. Один кулак начал многократно бить по дереву. Я видел, как тряслась его голова, когда по хижине разносился тихий смех.
«Если я расскажу нужным дварфам об этом узле и об огромном кристалле, покрывающем разлом, они могут послать экспедицию, чтобы собрать материал».
Вождь поднял взгляд из-под его рук.
«Пожалуйста, не надо. Мы не можем защититься от жадных дварфов.
Я усмехнулся.
— Я бы не стал.
Трое кивнули мне.
«А как насчет других вещей? Двигаться может быть трудно, но я смогу найти способ вернуться в ущелье.
Рогук глубоко вздохнул, прежде чем ответить.
«Без понятия. Честно. Это слишком неожиданно. Не думаю, что многие хотят переезжать. В основном потому, что мы знаем, что у нас здесь есть. Мне придется послать с тобой команду охотников, чтобы разведать новое место, а потом… может быть. Я не уверен, что смогу убедить всех».
«Это нормально. В любом случае, я хочу сделать туннель. Хотя есть некоторый риск. Я не опытный шахтер. Я мог бы обойти вокруг и найти несколько гномов, умеющих это делать. Учиться у них было бы намного проще».
Гоблины переглянулись.
«Мне все равно, — сказал Шеф, — просто не навреди деревне, и все будет хорошо».
— То же самое, — сказала женщина, — я не думаю, что вы пойдете таким путем, чтобы намеренно причинить нам вред. Но каждая проблема, возникающая из-за этого, будет навязана вам для решения. Хорошо?
Я кивнул.
«Я тут подумал… Может быть, ты хочешь попробовать найти кузнеца. У вас есть дети, которые могут выбрать новый класс. Я мог бы, может быть, убедить кого-нибудь тем богатством, которое у вас там внизу».
«Что? Приходить и учить? Гном, что ли?
Я кивнул.
«Ты сумасшедший!», — засмеялся Рогук.
«Спасибо.»
«Как это должно работать? Они могут добывать наши кристаллы и взамен обучать нас кузнечному делу или как?
«Я не знаю. Что-то в этом роде, может быть. Это огромный путь для вас, бескрылый народ, но за несколько сотен золотых или что-то в этом роде? Наверное, я мог бы найти кого-нибудь».
«Они нас ограбят, если сначала не убьют», — прохрипела женщина.
Я покачал головой.
«Гномы не такие. Особенно, если я им это объясню. Вам просто нужно научить всех Ordugh. Они не знают вашего гоблинского языка. Откуда вообще этот язык?»
— Это язык нашего народа, — сказал Рогук, — секрет гоблинов. Вроде, как бы, что-то вроде. Это то, что мы говорили, когда не хотели, чтобы орки поняли. Мы просто решили продолжать использовать его в деревне. Не было причин учить детей чему-то другому».
«Подожди… Почему бы оркам просто не выучить это?»
— Ты действительно думаешь, что орки будут сидеть и учиться у гоблина?
За этим восклицанием последовали неловкие смешки.
«Я понимаю. Ну, гномы наверняка хотели бы это знать. У них есть огромные библиотеки со всеми видами знаний. Я не удивлюсь, если некоторые из них уже знают об этом».
Рогук кивнул.
«Имеет смысл. Не совсем. Трудно представить, о чем вы говорите. Это был бы прыжок веры, на который, я уверен, согласится не каждый».
«Мы действительно должны послать с ней отряд», — сказала женщина.
«Верно. Это было бы лучше всего.
Рогук повернулся ко мне.
— Прости, Фио. Мы просто не можем вам настолько доверять. Его…»
«Я понимаю. Необходимо построить доверие. Я вернулся, несмотря на то, что чувствовал, когда уезжал в последний раз. Теперь я знаю, что это было хорошо. Однако вам придется сделать следующий шаг. Я чувствую, что даю только сейчас».
«Хе. Это не так уж и плохо, не так ли?» Шеф сказал: «Вот что я тебе скажу, Фио. Доставьте наш отряд в целости и сохранности к гномам и обратно, и вся деревня будет знать, что вам можно доверять. Но если они не вернутся, то и тебе лучше не возвращаться.
Я встретился с ним взглядом. Он был серьезен. И он должен быть. Это была жизнь его друзей и семьи, которую он собирался вложить в мои когти. Я должен был бы подготовиться.
«Я говорю, что разведал путь раньше. Возможно, нам нужно пройти через ущелье, чтобы быть в безопасности. Если это так, мне придется сначала копать.
Гоблины засмеялись.
«Правильно, девочка, — сказала женщина, — не беспокойся о времени. Мы готовы остаться здесь еще на несколько десятков лет. Только беспокойся о том, чтобы сделать его безопасным, слышишь?
«Я делаю. И я буду. Спасибо.»
На этом жар дискуссии улегся. Мы перешли к еще нескольким деталям того, что им нужно. Швея показала мне, какие иглы ей нужны, потом они с Шефом полчаса говорили со мной о ножах. Я провел некоторое время с Рогуком, обсуждая горшки и бутылки, которые могли бы помочь его алхимии. В какой-то момент больше нечего было выяснять, и я, не задерживаясь, оставил доставку еды и попрощался. Может быть, мы могли бы сдвинуть дело с мертвой точки. Может быть, мы действительно сможем превратить эту деревню в процветающее место. Или переселить их куда-нибудь получше. Я еще не знал. Только время покажет.
