Нимфа исчезла между листьями только для того, чтобы через несколько мгновений растения разошлись. Я не видел ее. Мне как раз хватило места, чтобы войти в рощу.
«Не сбивайтесь!», — послала она.
Я подтвердил мысленно и шагнул в отверстие. Через несколько шагов меня повели вправо. Земля опустилась в ров, который вскоре превратился в пещеру. Или подвал. Корни покрывали стены, а светящиеся луковицы какого-то растения, которое я не мог расставить, освещали комнату. Вокруг стен и земли были рассортированы всевозможные вещи. Чуть левее я заметил богомола, сидящего рядом с белым бревном. Он был около метра в длину и примерно такой же ширины, как мое тело. Мелкие черные и фиолетовые пятна, а также исходящая от них чистая аура делали это очевидным. Это было то серебристое дерево, которое мне было нужно.
Я колебался. Думала ли Нимфа просто дать мне что-то настолько ценное?
«Приходи», — поманила она.
«Это все? Это немного для того, что мне нужно.
Она кивнула.
«У меня есть только этот кусок. Мне его предложили 50 лет назад. Гномы хотели, чтобы я попытался вырастить из него больше, но без саженца или какого-нибудь семени я ничего не мог сделать».
«У него все еще есть мощная аура».
«Верно. Вот почему я сохранил его. Это помогает уменьшить близлежащий поток. Как ты думаешь, ты сможешь сделать эту палочку из этого?
«Да. Что вы хотите взамен?»
Она посмотрела на меня.
«Я хочу путешествовать. Но я не хочу отказываться от своего узла».
Я моргнул.
— Вы Хранитель Серрингтона. Ты действительно можешь просто уйти?
«Не долго. Но я хочу увидеть некоторые места».
«Это отстой».
Мы на мгновение замолчали, оба рассматривая кусок дерева.
«Ты расскажешь гномам?» — спросил я.
«Я должен. Но я не хочу. Они будут в порядке. Этот город достаточно хорошо укреплен. Это уже не крошечная деревня, которая нуждалась в моей защите и помощи на каждом шагу».
— По крайней мере, расскажи своим друзьям.
Она посмотрела на меня.
«Хорошо.»
Мы снова замолчали. Я рассмотрел серебряное дерево более подробно. У него была красивая аура, исходящая от его коры, как будто он излучал мир и порядок в мире. Я мог себе представить, как взрослое дерево очистит мир от изменений и скверны. Но я был смущен тем, как обращаться с материалом. Мне нужно было вырезать из дерева пригодный для работы кусок, а затем сделать мой алтарь для настоя. Чтобы превратить его в ядро жезла, которое действительно могло бы хранить Вис, мне пришлось наполнить по одному из первобытных осколков, много магии и сущности ауры и нечто, называемое первобытным ядром. Небольшой искусственный драгоценный камень, не слишком отличающийся от фокуса моей палочки. Этот содержал сбалансированный кристалл, окруженный одним из первичных элементов и скрепленный золотом. Потребуется некоторое время, чтобы добраться туда. Мне также понадобился salis mundus, осколки сбалансированного грунта, чтобы сделать колпачки для палочек. Это упростило бы направление Вис и позволило бы установить фокус. Обычным материалом было золото, но у меня был доступ к лучшей версии, таумиуму.
«Я не знаю, как работать с деревом», — написал я.
«Разве у тебя не было друга-оцелота, который любит резьбу по дереву?»
«Виви! Верно. Она поможет мне. Но… Ты хочешь вернуть остальную часть Серебряного дерева?
«Да. Это было бы прекрасно.»
Тогда у меня появилась идея.
— Или… я мог бы использовать его для модернизации перехватчика ВИС. Мм да. Это должно сработать. Вместе с таумием и серебряным деревом он, вероятно, может использовать все виды магии. Версия из чистого серебряного дерева может только истощать флюс.
«Я не хочу, чтобы вы тратили этот материал впустую. Что-то вроде меня, наверное, не убедит».
Я моргнул.
«Верно. Ну, я посмотрю, есть ли что-нибудь хорошее.
Я вытащил Таумономикон из своего хранилища, Нимфа внимательно следила за каждым моим движением. Через несколько минут просмотра тома я нашел то, что искал.
«Вот! Флюсовый скруббер! Устройство с единственной целью очистить поток и превратить его в потенцию. Для этого нужны два фильтра vis, которые сделаны из золота и серебра. На самом деле нужно не так уж много. Думаю, из одного бревна можно сделать дюжину».
— И что мне делать с эссенцией?
— Вы можете продать его ремесленнику. Или я могу сделать кувшин Пустоты, который перекачивает все лишнее прямо в Пустоту.
Она потерла лицо косой.
«Что мне с тобой делать. Отлично. Делай, как хочешь. Просто убедитесь, что вы можете позволить мне переместить мой узел.
Я покачал головой.
«Я сделаю это.»
Нимфа отступила в сторону и отодвинула корни, удерживающие бревно из серебристого дерева. Я подошел, и мои тени осторожно держались за него. Это было немного сложно, но все же легче положить на хранение, чем мой тигель.
Богомол вывел меня из своей рощи, и я попрощался. Она не выглядела такой уж уверенной, но я почувствовала надежду на нашу телепатическую связь, когда она отключилась.
Был поздний вечер, а это означало, что я мог прибыть в Борсдаун поздним вечером. Мир все еще был покрыт снегом, но его больше не становилось. Через неделю-две он начнет таять.
Полет прошел без происшествий, и когда я прибыл, в мастерской дома Виви еще горел свет. Я вошел через парадную дверь после звонка в дверной звонок с питанием от вис. Он был заперт, но я просто переместился внутрь. Я не хотел сидеть на морозе. Спустя несколько мгновений из кухни вышла Сафра с мокрыми от воды руками. Я поздоровался с ней.
«О, Фио! Немного поздно, не так ли? Устраивайтесь поудобнее, я сейчас помою посуду.
Я кивнул и пошел наверх. С моим новым ростом по дварфийским ступеням подниматься было не то что невозможно, а немного неудобно.
Когда я сидел в гостиной, я заметил, что там стоял диван, который явно не использовался. Рядом с ним стояло кресло, с одной стороны которого свисало одеяло, а с другой — груда подушек с торчащей тут и там кошачьей шерстью. Я также нашел деревянную балку, поднятую на несколько сантиметров над землей. Он выглядел довольно удобным, и я встала сверху, вцепившись в него своими когтями.
Должно быть, я задремал на мгновение, потому что меня разбудил Сафра, нежно толкнувший меня в плечо.
«У нас есть еще один такой на чердаке. Вы можете приходить и уходить, как хотите. Виви обычно спит на подушках или в моей постели».
Я попытался смахнуть сон со своих глаз, прежде чем сдаться и кивнуть. Каким-то образом я поднялся наверх. Виви работала над фигуркой совы, пытаясь прикрепить одно из моих стальных и стеклянных перьев к дереву. Она была так сосредоточена, что я не хотел ее беспокоить, поэтому просто нашел дорогу на чердак и немного отдохнул.
Ночь была освежающей, а утренний чай особенно. Виви спала, и как только она наконец встала, я потащил ее в мастерскую.
Я подключился к ее разуму, используя сверхчувственную матрицу, и почувствовал, что она не на высоте. Имея опыт как с матрицей, так и с телепатией, я увидел, насколько мой предмет нарушил чей-то поток. Тем не менее, это был лучший способ для нас общаться, поэтому я отбросил эти мысли в сторону. Может быть, я смогу улучшить его после того, как сделаю свою палочку. И алтарь для инфузий. Да, это звучало как хорошая идея.
Я рассказал Виви о своих новых планах и показал ей место раскопок. Вскоре мы уже сидели рядом с бревном из серебристого дерева, размышляя, как извлечь из него максимальную пользу. Я показал ей конструкцию очистителей флюса и то, что мне нужно для сердцевины палочки, и вскоре она приступила к работе. Я мало что понимал в обработке дерева, поэтому просто стоял в стороне и смотрел. Оцелот использовал воду, чтобы аккуратно срезать кору, а затем разрезал ее по линиям. Может быть, это было бы то, что я должен был бы сделать снова.
Сафра принесла нам что-нибудь выпить и немного еды для Виви во время обеда. Она осталась с нами на полдня, очарованная то ли Серебряным деревом, то ли навыками и Навыками Виви.
К вечеру у нас было все необходимое. Набор из двадцати блоков, которые можно превратить в фильтры Вис, и три очень прямых сердцевины жезла, готовые к вливанию. Вот такой дистрибутив мы придумали. Нимфа должна получить для себя нечто большее, чем просто несколько флюсовых скрубберов. Она получит шесть, а мы с Виви по две. Затем я сделал бы три палочки из серебряного дерева, по одной на каждого. Виви и Сафра должны были делиться своими, чтобы делать то, что они хотели.
Это был мой ответный подарок Нимфе. Я бы обучил ее основам тауматургии, вернее, манипулированию висками. При этом она сможет перемещать свой узел без моей помощи. Потом я замер. Насколько большим был бы этот узел, если бы он был заперт в банке? Сможет ли Нимфа его транспортировать? Ну, даже если нет, она могла бы что-то придумать. Или я мог бы вернуться к созданию того предмета для хранения, который пробовал тогда. Это устранило бы любые проблемы, которые возникали у богомола при перемещении вещей.
Следующим, что нужно было сделать, было сделать алтарь для настоя. Мне также понадобился набор чародейских перегонных кубов для перегонки эссенции. Им также нужны были визуальные фильтры, но я знал, как это обойти. Если только особняк орка не был снова занят. Но даже тогда я наверняка мог найти какой-нибудь незанятый особняк тауматурга в их долине. Это также может быть хорошим источником для рунической матрицы и всего остального, что мне нужно для моего алтаря наполнения.
Проделав работу, мы поняли, что на улице темно. Я решил провести еще одну ночь. А потом и утро. За завтраком мы не говорили ни о чем важном и просто продолжали. Потом в какой-то момент возник интересный вопрос.
«Итак, что ты собираешься делать теперь, Сафра? Вы нашли то, что вам нравится?», — спросил я.
Она избегала моих глаз.
«В некотором роде… я читал кое-что из Таумономикона и сверял идеи и информацию с книгами об искусстве из библиотеки. Там… гораздо больше пересечений, чем я ожидал».
«Ну да. Тауматургия — вершина всей магии. Искусство, пивоварение, вливание, алхимия и все остальное являются частью этого. Неудивительно, что вы найдете параллели».
Она кивнула.
«Это то, что я тоже нашел. И все же тауматургии, похоже, не хватает… чего-то. Я не могу понять, но это слишком… просто? Я не знаю.»
«Кажется, я знаю, что вы имеете в виду. Тауматургия стремится к абсолютной истине, к самому опасному знанию. Более простые дисциплины, взятые вне контекста других, гораздо более практичны для повседневного использования. Тауматург обычно работает только для того, чтобы продвигать свои собственные исследования или силу. Это все, что их волнует».
— Значит… тауматургия — это по своей сути эгоистичная дисциплина? Это то, что ты говоришь?
«Вроде, как бы, что-то вроде? Да, я полагаю.»
Я наклонил голову. Куда она шла с этим?
«Ммм. Хорошо, когда есть подтверждение. Я хотел сделать что-то среднее. Своего рода сотрудничество между дисциплинами для улучшения сообщества. Я хочу взять некоторые основные идеи и расширить их для массового производства и повседневного использования обычными дварфами. Или почетные гномы.
Она подмигнула мне.
«Я думаю, что это то, чем я хочу заниматься в своей жизни».
Я тихо загудел.
— Это замечательно, но не забывай делать что-то для себя, хорошо? И будьте осторожны с тем, насколько глубоко вы погружаетесь в предметы магии. С другой стороны есть реальная опасность».
Она кивнула.
«Спасибо за беспокойство. Все будет хорошо. Я попросил Виви удержать меня.
«Именно поэтому я и беспокоюсь», — послал я.
мрау!
Оцелот прыгнул на меня и игриво ударил меня по затылку. Мы все посмеялись над ее счетом. Вскоре после этого я решил, что пришло время снова взлететь. Мне нужно было подходящее место для моего алтаря для инфузий.
