Туннель, ведущий в гору, все еще был в темноте ночи. Вокруг входа ничего не двигалось, и после того, как я пробрался внутрь, скрываясь в своих тенях, я обнаружил, что он совершенно пуст. Для первых нескольких ходов так и было. Менее чем через минуту ходьбы в поле зрения появились первые оборонительные сооружения. Без моего ночного видения у меня не было бы шанса обнаружить его. Даже тогда я в основном обнаружил, что место изменилось из-за того, что мои тени мешали двигаться дальше. Я решил, что это достаточно далеко, чтобы свет не просочился наружу, и вытащил вис-кристалл, чтобы осмотреть ловушку.
Гоблины построили очень простую конструкцию на каменной земле и засыпали ее гравием. Не зная, как это место выглядело раньше, можно подумать, что это просто структура этого конкретного места туннеля. Мои магические чувства тоже ничего не заметили. Только после минуты внимательного рассмотрения я наконец заметил какие-то шипы, торчащие между гравием. Они были сделаны из белого дерева, которое любили использовать гоблины, и, скорее всего, были покрыты ядом. Кто-то, наступая на маленькие камни, скорее всего, толкнет их, и если их подошвы будут слишком тонкими, они могут уколоться ногой.
Я выглядел как эффективная первая помеха, не совсем выдающая присутствие разумных, но все же способная замедлить первых нападающих. Я просто летал выше. Мои крылья чуть не задели одну из стен, но ловушка была не очень длинной, и я быстро ее преодолел. Я скрыл большую часть свечения моего кристалла покровом жидкой тьмы и пошел дальше.
Следующая ловушка была гораздо более очевидной и не столько ловушкой, сколько чистой помехой. В стены, потолок и пол были воткнуты деревянные колья, образовав смертельную стену из отравленных шипов. Я мог видеть гнилую пасту, размазанную по наконечникам. Это заставило меня задуматься, как гоблины смогли вкопать их в камень. Был ли у них какой-то способ аккуратно втолкнуть их внутрь или как?
Я не мог найти место, чтобы протиснуться через препятствие, и неохотно потратил немного вис, чтобы пройти мимо. Двумя ходами позже была еще одна похожая ловушка, на этот раз с меньшим количеством шипов. Вместо этого осталось несколько брешей, и я заметил позади деревянный барьер с двумя гоблинами. Я узнал Лука с луком в руке, вероятно, услышав мое приближение. Он и другой охранник выпустили стрелу, но еще не натянули тетиву. Когда я ступил на свет их поста, идущий прямо из-за гоблинов, Люк тихо вздохнул и расслабился. Я тихо загудел в приветствии и подключился к его разуму.
«Я вернулся!», — послал я.
Гоблин кивнул.
«С возвращением, Фио. Какова ситуация снаружи?
На этот раз мне едва удалось протиснуться сквозь лес. Стараясь не сломать ни один из шипов на моем металлическом теле, я сообщил Луку о перемещениях орков и своих последних действиях.
— У тебя скоро могут возникнуть проблемы, — закончил я.
«Это нормально. Продолжать. Чем раньше вы закончите, тем лучше».
Я кивнул в знак согласия. Другой гоблин стоял там, немного сбитый с толку. Он по-прежнему не спускал глаз с туннеля, что я находил респектабельным. У них была какая-то дисциплина. Казалось, трудные времена рождают хороших сторожей. Продолжая идти по туннелю, я услышал, как Люк передал мою информацию своим товарищам-гоблинам-стражам.
Еще несколько барьеров преградили мне путь. Они были оснащены еще меньшим количеством шипов и более прочным барьером. В каждом была дверь размером с гоблина, а сзади стояли одинокий лучник, а также один гоблин с копьем, глядя в туннель через небольшие щели. Они легко пропустили меня одним металлическим гудком и обменом кивками.
После гораздо более медленного подъема в деревню гоблинов, чем обычно, я оказался перед последней дверью. За этим стояло шесть гоблинов с копьями в руках. Все они были готовы облить свое оружие ядом, кислотой или чем-то еще, что Рогук придумал на этот раз. Алхимик только что пришел, чтобы принести им обед, и я приветствовал его улюлюканьем. Он одарил меня слабой улыбкой и, раздав миски, которые нес, поманил меня следовать за собой.
Мы прибыли на деревенскую площадь, где сейчас ела примерно половина гоблинов. Шеф как раз сидел и черпал последние две миски для себя и Рогука. Они вместе сели рядом с Ирой, старой ткачихой. Я установил связь и отправил приветствие всем, прежде чем оставить их есть.
Я огляделся, пока гоблины ели. На лицах и телах чувствовалась явная напряженность. Мышцы напряглись, полуулыбки не достигли глаз гоблинов и приглушенные голоса. Даже еда съедалась быстро, некоторые из них вскоре уходили по своим делам. Лидерское трио финишировало последним, и как только они наконец закончили, мы собрались для еще одного небольшого обсуждения.
Я передал информацию о перемещениях орков и о том, что я сделал непосредственно перед тем, как прийти сюда. Когда я рассказал им о краже маны из огненного узла, Шеф нахмурился.
«Кто-нибудь тебя видел?» — спросил он.
«Нет. Скорее всего, они догадаются, что это я, но по поведению охранников этого не произойдет до прихода следующей смены. Даже тогда им придется понять, как функционируют големы, что я считаю маловероятным».
— Маловероятно? — спросила Ира. — Ставишь на маловероятность?
— Тауматурги не делятся знаниями с непосвященными. Даже тогда они тщательно оберегают мелкие детали. Это маловероятно может быть и невозможным.
Она усмехнулась.
— Однако вполне вероятно, что тауматург будет регулярно проверять свой узел. Я предполагаю, что у нас есть время до утра. Даже тогда они, кажется, не нашли туннель. Всегда есть шанс, что орки наткнутся на него до того, как в дело вступит что-то еще.
Рогук кивнул.
«Мы будем двигаться дальше по плану. Ты можешь переместить узел, Фио?
«Да. Вероятно. Мне пришлось немного импровизировать со стеклом, но нет причин, по которым мое решение не сработало».
Ира нахмурилась. Рогук и Шеф тоже не выглядели вполне счастливыми. Может быть, я должен был быть менее честным, там?
«Я только займусь этим. Копание будет самой большой проблемой. Если я переплачу за флюс, план рухнет. Мне нужно сделать большое отверстие непосредственно вокруг узла. У меня есть древесные отходы, которые я могу бросить сверху, надеюсь, они замедлят образование новых камней».
Алхимик напрягся. Он кивнул мне.
— Ты здесь, с нами. Если этот план не сработает, вы окажетесь в такой же ловушке. Вот почему я доверяю тебе».
«Если они не подзарядятся, пока я перегружен, я не в ловушке. Тем не менее, спасибо. Если что-то пойдет не так, я отступлю и восстановлюсь перед тем, как начать отстреливать орков в долине. По крайней мере, это мой план.
Настроение было ненамного более позитивным, но, по крайней мере, и не опустошенным. Я спросил, есть ли еще о чем поговорить, и после серии отрицательных покачиваний головой отключил сверхсенсорную матрицу. Это не помогло бы создать еще больший поток. Я дважды проверил место для хранения. Там была моя негабаритная банка, моя палочка и несколько обрезков от крышки. Все, что мне было нужно и ничего лишнего. Мое хранилище могло бы занять около четверти объема банки. С соотношением энергии, чтобы уничтожить половину выкопанного материала, у меня не было бы никаких проблем с поддержанием луча. Это означало, что то же самое количество снова должно было быть съедено, если только мой трюк с деревом не сработает для блокировки растущего камня, и я не смогу доставить кучу материала наружу. Я надеялся, что смогу выдержать такой сильный поток.
Я пошел вверх по туннелю, Рогук на моих пучках. Он будет следить за мной, и если я потеряю сознание от перезарядки, попытается вернуть меня в деревню. Или хотя бы сообщить всем.
Когда я достиг чистой изогнутой стены, образованной узлом, я обнаружил, что она не намного дальше по туннелю, чем раньше. Похоже, почти трех недель с момента последнего раза было достаточно, чтобы заполнить яму, которую я вырыл. Я выровняла взгляд и навела фокус раскопок на глаз. Видение справа от меня приобрело зеленый оттенок, когда я тщательно прицелился туда, где, как я ожидал, должен быть центр сферы. Я начал копать без дальнейших церемоний и медленно начал чувствовать, как камень заполняет мое хранилище. Мне пришлось копать еще немного, чтобы создать пространство для себя, чтобы стоять внутри. Нода также постоянно перестраивала какой-то материал, противодействуя моим усилиям. Это было не так уж много, но в конце концов это могло иметь значение.
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем я нашел его еще раз. Узел появился в яме, которую я копал, с зеленым сиянием земной маны. Я протолкнул щупальце теней через дыру и высосал немного маны напрямую. Надеюсь, это остановит формирование камня на достаточно долгое время, чтобы я мог выкопать то, что мне нужно, без ущерба для его эффективности после изменения положения.
Я заблудился в процессе после того, как у меня было достаточно места, чтобы стоять близко к узлу. Постепенно я копал камень, следя за тем, чтобы узел оставался в центре моей маленькой дырочки. Вскоре вокруг него были размещены деревянные обрезки. Я разрезал их, чтобы можно было собрать полый куб. Удержать это с моими тенями оказалось довольно легко.
После того, что казалось часами и, вероятно, длилось, я наконец сделал небольшой перерыв, чтобы оценить ситуацию. Мое хранилище было заполнено, а уровень потока рос. Это было не так уж и плохо, учитывая, сколько камня я съел, но я мог продержаться еще час или два, самое большее. Комната, в которой я стоял, была лишь немного шире, чем банка, с полом даже для того, чтобы дать ей четкое место для стояния. Мне нужно было взять еще немного материала с потолка и вырыть себе отсек, откуда я мог бы поставить банку и крышку. Это должно быть выполнимо.
Взгляд внутрь деревянного ящика показал, что это удалось. Камень вырос прямо вокруг узла и в двух местах даже касался дерева. Я решил оставить его там до поры до времени и продолжил свою работу.
Когда мои уровни потока приблизились к полному, я, наконец, закончил. Я осторожно поставил кувшин в маленькую каменную камеру. Он стоял почти касаясь стен во многих местах вокруг цены. Деревянная крышка каким-то образом была вытащена из моего хранилища, чтобы идеально поместиться поверх прозрачного стекла. Затем я достал свою палочку из серебряного дерева.
Теперь был момент истины. Не колеблясь, чтобы убедиться, что из узла больше не вырастет камень, я постучал палочкой по банке. Реальность треснула со звуком, который я уже слышал раньше. Такой же пронзительный звон раздался, когда я активировал алтарь наполнения. Я устал, но все же пытался наблюдать за процессом. Мои магические чувства вскоре отказали из-за перегрузки потоком. Я только видел, как первичный Вис выстрелил в стекло и на мгновение закрутился завораживающими узорами. Я отказался от понимания на данный момент. Следующий «Кивок в банке» будет сделан, когда я смогу полностью сосредоточиться. Это было сделано для спасения гоблинов, а не для исследований.
Это не помешало мне наблюдать за мирскими достопримечательностями. Стекло стало слегка матовым, не молочно-белым, а скорее туманно-серым. Древесина сверху срослась, как будто взята из единого бревна. Затем реальность пожаловалась шипящим звуком, когда мир, казалось, сжался вокруг узла. Меньше чем через секунду треск вернулся, и искажение исчезло, оставив после себя плавающую банку, точно такую же, как те, которые я использовал для эссенции. Внутри светилась и пульсировала зеленая звезда. Я опустился на землю и позволил своим теням осторожно тыкать ее. Ключ к безопасности гоблинов выпал, и на мгновение я почти почувствовал паническое сердцебиение в своем металлическом теле. Затем стекло с глухим стуком упало на землю и… просто стояло. Он не разбился, даже не подпрыгнул. Усталый, я издал тихий крик, чтобы ответить на обеспокоенные вопросы Рогука. Он беспокоился обо мне. Как мило.
Мне потребовался почти час, чтобы набраться сил, чтобы встать. Я осторожно держал узел в банке в своих тенях и показал его Рогуку через крошечное отверстие, смотрящее в мою комнату. Теперь мне оставалось только забить нижний туннель, освободив там ноду.
Подождите… Сколько времени это займет?
