Гоблины были интересной расой. Они были менее жестокими, чем орки, но не такими общительными, как дварфы. По-прежнему склонны образовывать группы, только не из любви друг к другу, а просто для защиты. Кроме того, они были лишь немного выше меня. По мере того, как эволюция рас переходила от орков к гоблинам и людям, меня больше интересовало, как эти индивидуумы были активированы. Прародители, должно быть, мечтали о более мирной жизни. Мне было интересно узнать, почему гоблинам не удалось отделиться от орков. Возможно, отсутствие врожденной силы заставляло их придерживаться более физически склонной расы.
Теперь по лесу вокруг лагеря двигалась группа из не менее тридцати разведчиков. Мне было интересно, каков был план нападения орков, но пока у меня не было простого способа выяснить это. Что я мог сделать, так это дождаться сумерек, чтобы небо потемнело, а затем улететь в лес под видом своих теней. По крайней мере, гоблины к тому времени все еще искали. Казалось, они были разделены на три группы, каждая из которых отчитывалась перед орком раз в несколько часов. Кроме того, они держались подальше от лагеря.
Я обнаружил, что сажусь на дерево рядом с одним из их временных лагерей. Мне потребовался час наблюдения за ними, пока я не понял их основную групповую динамику. Все они были равны. Три или четыре гоблина постоянно оставались в лагере, двое двигались по периметру. Остальные пошли дальше в поисках «чудовища», которое я принял за себя. Мне было бы трудно представить себя одним из них, даже с [Слиянием], но это не было целью Навыка. Оно буквально гласило: «Вы научились смешиваться с группами, сильно отличающимися от вас, и при этом вас не подозревают во вредных мыслях».
Глубоко вздохнув, я почувствовал себя готовым и молча опустился на край радиуса света их камина. Пока никто из них не заметил моего присутствия. Я осторожно сделал шаг вперед, затем взял себя в руки и целеустремленно подошел ближе. Я выбрал этот лагерь из-за укрытия, в котором он был построен. Ни один орк не мог видеть, что происходит поблизости, с того места, где они стояли на страже.
Гоблины вокруг костра посмотрели на мою приближающуюся фигуру с отвисшей челюстью. Я подошел к огню и опустился. Сидеть было немного странно, но возможно. Честно говоря, это было больше ложью. Я оглядел группу, кивнул всем и прокричал приветствие. Первым двинулся гоблин, сидевший по другую сторону костра. Он поднял руку и указал на меня.
«Что вы здесь делаете?», — спросил он на их языке.
Я наклонил голову. К настоящему времени сверхчувственная матрица установила связь со всеми. Я делал это медленно, чтобы не напугать их.
«Хочу немного отдохнуть», — послал я.
Тот, что сидел справа от меня, ущипнул себя за плечо. Когда это не сработало, он ударил того, что справа от него, вызвав болезненный крик.
«На хрена это было?» — последовала жалоба.
«Вы это слышали?» — спросил Вирус.
— Конечно!
Тот, что слева от меня, фыркнул.
«Они братья», — усмехнулся он надо мной.
Я усмехнулся.
«Ах. Итак, что вы, ребята, здесь делаете?»
Тот, что напротив костра, отвлекся от потасовки братьев и сестер моим вопросом.
«Ищу монстра, логово монстра или что-то в этом роде».
— Что за монстр?
«Полет. Птица или виверна, насколько нам известно.
— То есть немного похож на меня?
Все повернулись ко мне. Тот, что справа от меня, схватил меня за крыло и осторожно потянул вверх.
«Черт возьми, это птица!»
«Да. Я сова, — раздраженно послал я.
Его брат ударил его по макушке.
— Оставь, идиот.
«Ты подходишь под описание», сказал тот, что слева от меня, «Но ты не монстр. Мы еще живы, а?
Он посмотрел на всех, и гоблины кивнули. В этот момент один из двоих, круживших вокруг, подошел.
«Хорг, твоя очередь», — сказал он, и старший брат встал с долгим вздохом.
— Сядь между ними, хорошо? Это маленькое дерьмо чертовски невежливо.
Приближающийся разведчик посмотрел на меня, дважды понял мое кричащее приветствие и прислушался к слову своего товарища-разведчика. Теперь кто-то еще сидел между младшим братом и мной. Я тщательно переделал соединение, пока он находил местонахождение.
— Так ты присоединяешься к нашей команде или как?
Я покачал головой.
«Не совсем. Я больше хотел переманить тебя у орков. Как насчет того, чтобы вы вместо этого работали на меня?»
Противоположный гоблин поднял бровь.
«Не обращая внимания на то, насколько маловероятно, что мы переживем предательство, что в этом для нас?»
«У меня есть еда и место, где можно жить без орков. Я также планирую избавиться от этого чудотворца.
Это поставило его в тупик.
— Что ж, если мы уйдем до того, как ты его убьешь, мы можем выжить.
— Как? — спросил разведчик.
«Я [Убийца]».
Очевидно, это было неправильно, потому что все отдалились от меня хотя бы на полшага.
«Черт!» — воскликнул младший брат.
«Хочешь нас съесть?» — сказал Левый.
Я усмехнулся, еще больше отчуждая их.
«Нет. Мне нужна информация, чтобы убить тауматурга. Кто с ним в этой палатке? Что они могут сделать? Каковы их планы, когда они находят свою добычу? Кто-нибудь еще придет?»
Напротив резко вздохнул.
«Это дорого вам обойдется!» — прошептал он.
«Это нам дорого обойдется», — поправил разведчик, — «Послушайте, мы понятия не имеем, что может сделать босс. Если мы хотим это выяснить, нам придется пожертвовать одним из нас.
«Не нужно. Я не беспокоюсь о тауматурге. Мне нужно только застать его врасплох. А это значит, выводить или отвлекать тех, кто в его палатке.
«Да, это безумие. Ты просто убьешь себя. Если не орками, то тем монстром, которого мы должны найти.
Я моргнул.
«Все будет хорошо. Я довольно быстрый».
Я взмахнул крыльями для выразительности.
«Ой. Ага. Подожди, как?
«Что, как?»
— Почему я не заметил, что ты птица?
«Навык.»
«Это Навык? Это так несправедливо! Если бы у меня было это, я бы с боссом ел лучший эль и пил лучший сыр!»
Младший брат хмыкнул.
«Я хочу это увидеть».
Через мгновение все поняли, что только что сказал разведчик, и у костра разразился смех. Мы продолжали говорить еще немного, и вскоре я получил их обещание следить за передвижениями орков на предмет любых вариантов. Я не доверял себе, чтобы смешаться как гоблин и одурачить орков. Для этого мне понадобится реальное изменение формы. Трюк с плащом тьмы был слишком рискованным для тауматурга с двумя големами рядом. Они наверняка заметят, что я отключился.
Гоблины не хотели многого взамен. Я попросил их сообщить другим отрядам, чтобы они продолжали расследование в определенных областях. У них гораздо больше шансов выжить, таков был мой аргумент, достаточно весомый, чтобы убедить их без дальнейших обсуждений.
К утру я немного отдохнул и ушел в тень поздней ночи, прежде чем рассвет слишком ярко осветит долину. Я продолжал наблюдать за лагерем со склона горы, спрятавшись за серый камень выше.
Орки двигались медленно, пока один из больших стражников не вышел из палатки тауматурга и не начал выкрикивать приказы. Это было похоже на то, как будто кто-то ударил пчелиное гнездо достаточно сильно, чтобы заставить их служить своей воле. Вскоре после этого группа вокруг «босса» покинула палатку и двинулась в город. На этот раз я заметил раскол в их группе. Миниатюрный мужчина и женщина-воин рядом с ним держались как можно дальше от тауматурга и его охранников. Големов с ними не было. Я подозревал, что они остались охранять палатку.
Я с интересом наблюдал за происходящим и вскоре обнаружил, что группа встречается с городским орком, который нашел мертвого тауматурга. Он провел их к зданию и открыл дверь. Все остальные старались держаться как можно дальше. Когда с тем, кто вторгся в дом тауматурга, ничего не случилось, они заметно расслабились. Группа вошла, и всего через несколько минут я услышал крик ярости, исходящий оттуда. Затем последовал взрыв огня, прожигающий стену мастерской, ведущую во двор. Обугленное тело пролетело сквозь дыру и врезалось в противоположную стену. Я плохо видел комнату, но через несколько минут начальник лагеря ушел сердитой походкой. Его личная охрана последовала в лагерь, где сумасшедший укрылся в своей палатке.
Был ли это другой угол подхода? Если я уничтожу женщину-воина, я смогу вытянуть информацию у другого обитателя. Решил пока продолжить наблюдения.
Ничего не произошло. Целых два дня ничего не происходило. Я продолжал посещать лагерь гоблинов по ночам и приносил им добычу для жарки. Здесь осталось не так много фауны, хотя первые животные прибывали из окрестных долин. Я также посетил другие лагеря, чтобы принести немного еды. Мне поверили довольно быстро. Когда я спросил, это было потому, что я знал их язык. Только друг гоблинов может узнать это. Они решили, что я пришел из деревни гоблинов, чтобы издалека беспокоить орков. Интересно, что никто не подозревал, что деревня, о которой идет речь, находится там, где я предупредил их не проводить разведку.
Информация, которую они мне дали, в основном была той, что я видел с воздуха. У них было несколько сведений о некоторых охранниках орков, и через неделю или около того, когда ничего не происходило, орки начинали терять бдительность. Мой лучший шанс проникнуть будет примерно тогда. Тауматург не покидал своей палатки. Я узнал, что миниатюрный орк был его учеником, но без должного класса. У него не было таумономикона. Ученик должен был пройти инаугурацию здесь и стать новым правителем города. Когда все ресурсы кончились, это было невозможно. Круг сильно ослаб из-за моего незапланированного нападения на них, и у него не было опыта или золота, чтобы полностью восстановить такое отдаленное место.
Это было интересно, но я не мог понять, как это поможет мне. Если не считать моей слабой надежды на то, что орки полностью уйдут, как только их «охота» закончится. Я кратко обдумывал свой трюк с ныряющей бомбой, чтобы уничтожить командную палатку, но я не был уверен, что смогу сбежать после этого. Мне нужно было отвлечь внимание самого лагеря. Моя лучшая идея заключалась в том, чтобы дать гоблинским разведчикам местонахождение туннеля, как только он будет закрыт еще немного. Это могло на самом деле отвлечь некоторых воинов, но я чувствовал, что риск не стоил того. Может, мне стоит повнимательнее присмотреться к этому ученику. Возможно, он мог бы дать мне некоторую информацию. И если я предложу ему Таумономикон и какие-нибудь ресурсы, у меня может появиться союзник.
