«Мне нужна информация о твоем хозяине и его страже», — послал я.
«Зачем?» — спросил Шра.
«Чтобы убить его.»
Маленький орк вздрогнул. Женщина зарычала. Шум был наполовину направлен на ее племянника. Я был удивлен, когда это действительно успокоило его. Для меня это больше походило на угрозу.
«Почему ты хочешь убить его?» — спросила она.
«Мои причины пока только мои собственные. Если мы в какой-то момент сможем назвать друг друга друзьями, тогда я вам скажу».
«Справедливый.»
— Вы не убьете Мастера. Он слишком силен».
Я поднял один хохолок.
— У него есть големы и его охрана.
— Охранники — вот почему я с вами разговариваю. Если они вне поля зрения, это бесплатное убийство».
— прорычал Сра.
— Значит, ты хочешь сказать, что если меня не будет, Угарк будет мертв?
«Нет. Ты не мог помешать мне убить его. Вы спите в отдельной комнате на одного. И ты только один. Я могу просто подождать, пока ты не заснешь.
— Это угроза?
«Еще раз, нет. Вы оба опасаетесь меня и знаете, что я могу сделать. Из-за этого убивать больше не стоит. У вас нет [Убийцы] там, откуда вы родом?»
Орк опустился на свой табурет.
«Не очень оркский класс. Больше похоже на гоблинов.
Я опустил голову в знак признательности.
— А теперь ты мне поможешь?
Сра посмотрела на своего племянника. Маленький орк глубоко задумался, его глаза закрылись. Мы ждали почти десять минут, прежде чем он заговорил.
«Что в этом для нас?»
«Вы оба? Я не знаю. Что вам нужно?»
«Я ученик. Мне нужен таумономикон, чтобы получить настоящий класс. Но здесь не осталось достаточно книг, чтобы сделать один. Итак, стопка книг. Может десяток или около того? И все, что ты украл у моего хозяина.
«Книги, которые я могу сделать. Награбленное — это то, что я не хочу продавать, пока не увижу».
Орк кивнул.
— Сра, что тебе нужно?
«Я… я хочу безопасности для Угарка и себя. Вам не обязательно быть нашим охранником или что-то в этом роде. Но я хочу, чтобы что-то защитило нас. Каким-то образом… я не знаю, как ты вообще мог это сделать…
Я считал. Я многого не знал об этих двоих. И о том, что будет, если я убью хозяина малыша. Я определенно мог бы придумать какой-нибудь чудодейственный артефакт, чтобы защитить их. Или я мог бы передать тела големов Угарку для повторной активации. Однако я беспокоился о узле. В самом доме ничего не было. Предыдущий жилец использовал только огонь на холме, или как?
«Я не могу ничего обещать. В основном потому, что я не знаю, от чего тебе нужна защита. Захотят ли другие орки убить тебя, когда я убью его хозяина? Есть ли уже желающие это сделать? Ты все еще хочешь остаться в землях орков? Если нет, вы хотите, чтобы что-то защитило вас от зверей? Некая база или артефакт? С таким расплывчатым запросом есть над чем подумать.
Сра поднял глаза широко открытыми глазами.
«Это то, что ты умеешь делать? Как? Ты птица?
Я кивнул.
— Не все, но я могу кое-что придумать. Вероятно.»
Она хмыкнула.
«Я думаю, мы должны попробовать», сказал Угарк, «Если у меня будет Таумомоникон, я смогу установить для нас кое-какую защиту. Этого должно быть достаточно для большинства угроз».
«Ты так думаешь?»
Он повернулся ко мне.
«Итак, у меня достаточно книг для таумономикона. И вы помогаете нам оставаться в безопасности. Иметь дело?»
— прошипел я металлом.
«Я не смогу помочь вам с безопасностью, не зная ваших обстоятельств».
— Это… ну…
Два орка обменялись взглядами. Затем Сра повернулся ко мне и рассказал их историю. Угарк всегда был слабым для орка, но невероятно одаренным своими умственными Атрибутами. Его родители, братья и сестры по-прежнему ужасно относились к нему. Однажды они просто выгнали его без дальнейших объяснений. Сра решила забрать его и позаботиться о своем племяннике. Как охотница, она хорошо зарабатывала и могла без проблем накормить их обоих. Некоторое время у них была сравнительно счастливая жизнь, пока Угарк оставался дома.
Затем, однажды, они услышали о резне Круга. Тауматурги были костяком орочьей политики, и, когда все известные имена были уничтожены за один день, казалось, все сойдет с ума. Но вскоре после этого многие из орков, нанятых для управления припасами для судьбоносного собрания Круга, сами стали чудотворцами. Зародившаяся жажда крови быстро распространилась по долинам, и снова сформировалось стабильное общество. Только явно не хватало тауматургов. Особенно умелые. Итак, те немногие, кто набрал слабину после возрождения Круга, начали собирать «умных» орков. Каждого, у кого суммарное значение Мудрости или Интеллекта превышало двадцать, привлекали к обучению. Их… было немного.
Когда был выбран Угарк, Сра решила бросить работу охотника и вместо этого стать его охранником. За последние несколько месяцев молодой орк быстро изучил основы ремесла, и когда пришло известие, что один из немногих новых тауматургов был убит в его доме, мастер Угарка решил, что ему пора перерасти свой класс ученика. Что закончилось тем, что они возглавили охотничий отряд, чтобы уничтожить угрозу орочьей магии.
«Итак, вкратце, есть семья Угарка и, может быть, другие чудотворцы? Вот и все?»
Ученик кивнул.
— А также другие орки, которые могут завидовать моему положению.
«Это нормально для вашего народа? Вы просто убиваете друг друга, потому что у кого-то больше?»
— Закон орков, — сказал Сра, — убивать не более трех человек в год. По какой-то причине это включает гоблинов.
«Ребята, вы странные. Разве не должно быть законом вообще не убивать?
Она вздрогнула.
«Большинство так не думает. Это то, что мы есть».
«Я понимаю. Таким был твой прародитель. И я предполагаю, что выбросы, вероятно, будут развиваться».
«Что?»
— Я просто болтаю. Не обращай на меня внимания. Теперь я точно смогу тебе помочь. После того, как все немного успокоилось. Возможно, вам придется прятаться в горах. Я не знаю, что смерть твоего хозяина сделает с охотничьим отрядом или с городом. Хотя я могу помочь тебе с убежищем и едой, если тебе нужно уйти.
Два орка немного поговорили, прежде чем прийти к выводу.
«Мы примем эту сделку. Ты проведешь с нами месяц, чтобы разработать какую-нибудь защиту, если мы останемся в городе. Если нет, вы поможете нам найти новое жилье. Взамен мы ответим на ваши вопросы, если они касаются убийства Сергаса, хозяина Угарка.
«И Таумономикон», — добавил Угарк.
«Согласованный. Хотя я проведу неделю в отъезде, как только все уляжется. Я хочу сделать перерыв, и у меня есть несколько других проектов».
Сра посмотрел на Угарка, который зарычал в подтверждение. Затем она протянула руку.
«Иметь дело.»
Я сформировал руку такого же размера с тенями, все еще покрывающими пол, и потянулся вперед, чтобы пожать ее.
«Иметь дело.»
Она поспешила отстраниться после расставания.
«Эти вещи кажутся странными. Что это за Навык?»
«Это буквально просто тьма. Сейчас. Что ты можешь рассказать мне о нем и его охранниках?
Следующий час я провел, выискивая у двух орков каждую крупицу потенциально полезной информации. Тауматург, Сергас, был довольно новичком во всем этом, но привык к этому, как рыба к воде. Он очень хорошо знал основы и был способным учителем. У Угарка был один из самых высоких уровней [Ученика] в истории орков. Обычно вы достигаете только десятого уровня перед полной инаугурацией. Это было просто невозможно, так как Сергас не хотел делать новый Таумономикон для своего ученика. Насколько Угарк знал, он специализировался на големах. Двое с ним были продвинутыми версиями с улучшенными мозгами, о которых я читал. Я тщательно хранил молчание, чтобы не рассказывать оркам, как много я знаю об этой практике.
Несмотря на то, что он хорошо владел големами, у Угарка также было несколько мощных фокусов. Большинство из них меня не беспокоили, поскольку его использование означало бы, что я уже потерпел неудачу. Однако был один, который показался немного проблематичным. Фокус защиты от зверей. Он делал именно то, что говорил, и не позволял никаким «зверям» проходить через произвольные границы, которые он для него установил. Я беспокоился, что мой обычный трюк с моим [Смешанным] Прорывом не сработает.
Помимо этого, у более умных големов также были лучшие чувства. Вернее, лучше рассуждать. Они поймут, что воздух или земля не будут двигаться и будут выглядеть как живые существа, и начнут исследовать. У меня все еще должно быть достаточно времени, чтобы сломать их печати, без которых у них не было инструкций, и, надеюсь, они прекратили бы движение.
Самой большой проблемой, как я и ожидал, были охранники. Два массивных орка были братьями Сергаса и были с ним в Круге. Они не были достаточно умны, чтобы должным образом овладеть более глубокими искусствами, но система по какой-то причине все же признавала их разумными. Судя по тому, что Сра сказал о них, моя семья сов была умнее. Звери были чрезвычайно искусны в бою, и их было чрезвычайно трудно убить. Пустотное перо в голову, вероятно, сработает, но с братом-тауматургом я ожидал, что у него будет базовая магическая защита. Однако ни у кого из них не было оружия дальнего боя, так что я мог просто держаться подальше от их досягаемости и быть в безопасности.
Это было все важное, о чем я мог думать. Я спросил Угарка, не захочет ли он каким-то образом отвлечь внимание и, возможно, заманить своего хозяина в дом, но он счел, что это вряд ли увенчается успехом. Вместо того, чтобы рискнуть сообщить своей цели о своем присутствии, я решил найти другой подход. Я уже кое-что задумал.
«Спасибо за помощь, Угарк. Вот тебе плата», — я отправил и выкинул из хранилища два десятка книг. Они и раньше бывали в этом доме, но ему не обязательно было об этом знать.
«Сра, вы получите свою плату, если мое убийство будет успешным».
Орки кивнули.
«Пусть твоя кровь будет обогащена твоими врагами!», сказал Сра, показывая много зубов.
«О да. Такой же.»
Угарк уже отвлекся. Я видел, как он вытащил пакет с салисом мундус и вылил его на книги.
«Пусть твоя кровь течет в твоих жилах», — послал я. Скорее всего, это был неподходящий оркский ответ, но улыбка Сра тем не менее стала шире.
Я ушел к ней рыча. Это звучало несколько дружелюбно, но все же довольно жестоко.
Теперь пришло время взять на борт моих новых друзей-гоблинов. Они могут создать некоторый шум и, надеюсь, значительно облегчат доступ к моей цели.
