Я подобрал банку в воздухе, осторожно удерживая ее с полосой теней. Нимфа вздрогнула один раз у меня на голове, прежде чем спрыгнуть на быстро растущую ветку. Я положил узел в траву, и его Хранитель внимательно осмотрел объект.
— Ты в порядке? — наконец спросил я.
«Да. Вперед, продолжать.»
Я подошел ближе и открыл хранилище. Нимфа, казалось, чувствовала себя намного спокойнее, когда я приближался к узлу, теперь, когда он был защищен. Вместо того, чтобы делать это медленно, я просто вставляю его, как любой обычный предмет. Богомол забрался на ветку, чтобы снова сесть мне на голову.
«Теперь мне почти кажется, что ты мой узел».
Я моргнул и промолчал.
«Я знаю, что это не так, но это там, прямо там, где вы находитесь. Хотя и дальше».
«Я понимаю. Итак, готовы исследовать город?», — спросил я.
«Да. Пойдем».
С Нимфой на затылке я поднялся в небо. Мы решили не брать сторожку, ведущую через внутреннюю стену, так как неизвестное животное, проходящее через нее, было бы довольно подозрительным, а она хотела как можно больше действовать под прикрытием.
Я чувствовал, как ее крошечные ножки впиваются мне в кожу головы под перьями. Богомол вжался своим телом в мое оперение, слегка вздрагивая от холода и ветра. По крайней мере, так я думал, пока она снова не заговорила.
— Мы скоро приземлимся?
— Я подумал, что позволю тебе сначала увидеть город сверху.
«Признаться, я не могу разобрать многих деталей. Мое восприятие может быть приличным, но мои глаза не привыкли к такому расстоянию».
«Я не знал. Может, ты попробуешь поделиться со мной своим видением?»
— …это возможно?
— Да, по крайней мере, с моей сверхсенсорной матрицей.
«Я понимаю. Давайте просто вернемся на землю».
«Возле Комраича или въезда в город?»
Решение пришло без колебаний.
«Вход.»
Я приземлился на маленькой площади сразу за воротами. Охранники обернулись и заметили меня, Нимфа, ныряющая в мои перья. Я обменялся кивком с гномами, некоторые из них узнали меня. В конце концов, разумных сов было не так много.
Вскоре после этого я начал медленно ходить в город.
«Ты хоть что-нибудь видишь, вот так пригнувшись?» — спросил я.
«…да», был ответ.
— Я просто пойду к Брильде. А пока ты можешь привыкнуть к городу».
Я воспринял тишину как согласие и пошел по следующей лучшей улице. По дорогам было несложно ориентироваться, пока в моей голове все еще был вид города с высоты птичьего полета. Я получил много взглядов от гномов, хотя большинство из них просто проявили намек на любопытство в моем присутствии. Некоторое бормотание и шепот преследовали нас на небольшом расстоянии, мои высшие уши, очевидно, улавливали каждую деталь. Видимо, меня хорошо знали в городе. Были даже упоминания, связывающие меня с новой маркой фруктового чая. Фермеры выставили мое имя для рекламы или что?
Примерно через полчаса Нимфа наконец обрела уверенность. Только очень немногие гномы раньше замечали, как она сидит у меня на голове, но теперь все больше и больше интересовались, кто она такая. Богомол тем временем внимательно наблюдал за окружающей обстановкой, иногда вздрагивая от особенно громкого шума. Я был рад, что нам не пришлось пройти мимо кузнецов.
Когда мы добрались до места назначения почти через час, она набралась достаточно уверенности, чтобы рассказать о некоторых достопримечательностях, вызвавших ее интерес. Я был рад, что мне не пришлось идти в обход, чтобы привыкнуть к ней. Ходить было не так уж и весело, по крайней мере, по сравнению с полетом.
Я постучал в дверь дома Брильды и Фокси. Я услышал какой-то шум внутри, прежде чем ручка у пола открылась. Бобер какое-то время смотрела на меня через щель, ее глаза узнавали. Она пропищала в дом, возможно, также отправив сообщение через [Телепатию].
Дверь широко распахнулась, и я вошел. Дом все еще был размером с дварфа, но я по-прежнему следил за потолком, чтобы случайно не столкнуть моего друга в него. Лиса приветственно залаяла с лестницы, увидев, кто в гостях.
Я почувствовал мягкое прикосновение [Телепатии] от него, но он быстро остановился, когда Нимфа установила правильную связь для всех нас четверых.
«Эй, ребята!», — поздоровался я, — «Надеюсь, мы не мешаем».
«Конечно, нет!», — сказала Брильда, — «Наши друзья всегда рады. Тем не менее, кто это?»
Системные уведомления о том, что я получил еще три уровня за двух новых друзей из новых видов, на мгновение отвлекли меня, но я просто отклонил их, чтобы следить за разговором. Нимфа поздоровалась, представившись моей подругой, не назвав своего имени. Глядя на лицо Фокси, с недоверчиво открытой пастью, я был уверен, что он все равно знает ее личность. Через мгновение Брильда заметила оцепенение своего спутника и повернулась к нему.
— Что случилось, Арктус? — спросила она.
«Ни за что!»
Нимфа наклонила голову.
«Неужели он действительно так быстро все понял?» — спросила она.
— Думаю, да, — сказал я.
«Что? что происходит?»
Бобер был немного не в себе. Мысли лиса доносились до него как приглушенный шепот.
— Нимфа? — спросил он.
Голова Брильды резко повернулась, ее рот был открыт, и два больших зуба были ясно видны. Рассматриваемый богомол склонил голову в легком поклоне.
«Это я. Это удовольствие встретить тебя.»
Им двоим потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, пока мы шли в гостиную. Я сел, скрестив ноги, на коврик, Нимфа заняла место на столе, чтобы быть немного выше. Она просто прыгнула туда, продемонстрировав удивительное мастерство и силу для своего небольшого роста. Зная, насколько она сильна, я не особо удивился. Фокси и Брильда сами легли на коврики.
«Арктус, не так ли? Как ты меня вычислил? — спросила она у лисы.
Животное смущенно моргнуло.
«Извини. Я просто подумал, что [Телепатия] кажется мне знакомой…»
«Не надо извиняться. Я не ожидал, что останусь полностью анонимным».
«Но вы хотите?» — спросила Брильда. «Остаться анонимным, то есть?»
«В некотором роде. Я… хочу видеть город таким, какой он есть, а не таким, какой я есть».
Фокси усмехнулся.
— Я понятия не имею, что ты только что сказал.
«Она хочет настоящего опыта. Если гномы узнают, что Хранительница где-то рядом, они окружат ее и, вероятно, начнут поклоняться ей на месте, — объяснил я.
— Верно, — сказала Нимфа.
Бобер задумчиво кивнул.
— А почему мы? — спросил Фокси.
— Я подумал, вы двое могли бы немного показать нам город? Нимфа хочет увидеть некоторые достопримечательности и то, как живут дварфы, но я не очень хорошо знаю, где что находится.
— Итак… ты хочешь, чтобы мы поиграли в экскурсовода?
Я кивнул.
Двое посмотрели друг на друга на мгновение, прежде чем кивнуть.
«Мы можем это сделать, — послала Брильда, — что-нибудь конкретное, что вы хотели бы увидеть, Хранитель?»
Богомол наклонил голову
— А пока зови меня просто Ния. Этого должно быть достаточно, чтобы избежать подозрений со стороны большинства дварфов. Что же касается того, что я хочу увидеть… я не знаю. Я не видел города с тех пор, как была построена Внутренняя Стена.
— …Это долго, — сказал Фокси.
«Действительно.»
В конце концов, мы решили просто прогуляться по улицам, просто болтая обо всем, что придет в голову. Оказалось, что Брильда помогала в ресторане, так как ей нравилось готовить, в то время как Фокси был чем-то вроде агентства по борьбе с вредителями. Он мог проскользнуть в узкие проходы после использования своего ледяного навыка, чтобы замедлить движения любых тварей и очистить их. Вот почему мы встретились с ними обоими сегодня. Ресторан открылся только ближе к вечеру, и Фокси не нуждался в его помощи. В конце концов Нимфа попросила Брильду посмотреть, где она работает, и мы решили пойти туда на ужин. Бобер зашел в магазин и забронировал для нас столик в отдельной комнате. Матрона сказала ей взять выходной после того, как увидела нашу группу, на что Брильда с радостью согласилась.
Я немного беспокоился о том, какую еду мы получим, так как никто в нашей группе на самом деле не ел гномью кухню, пока она не сказала нам, что мы можем просто купить что-нибудь свежее из магазинов без приготовления или попросить повара приготовить это особым образом. . У меня уже были идеи о том, что я хочу попробовать. Это был профессионал, а не гоблин, готовивший в одном котле более пятидесяти представителей своего вида. Мне было любопытно, есть ли готовая еда, которая мне нравилась.
В какой-то момент Нимфа заметила цветочный магазин и пригласила нас туда. Продавщица, молодая девушка-дварф, тепло приветствовала нас и спросила, не нужно ли нам что-нибудь. Сначала я хотел покачать головой, но Нимфа оказалась быстрее и заговорила о цветах и о том, как с ними обращаться. Они вдвоем быстро погрузились в глубокую беседу, пока наши гиды обнюхивали магазин. Брильда чихнула после особенно глубокого вдоха какого-то ароматного фиолетового цветка, похожего на тюльпан. Я хмыкнул, встряхнув при этом Нимфу, что вызвало хихиканье вокруг.
Полминуты спустя владелица магазина, скорее всего, мать молодой девушки, вошла сзади, чтобы посмотреть на шум, и мягко улыбнулась всем, прежде чем сделать серьезное лицо и подойти к девушке.
«Эмма?», спросила она, опасный оттенок тщательно скрывая ее веселье.
Девушка обернулась.
«Прости, мама. Мы просто развлекались».
«Я вижу. А теперь, не могли бы вы заняться продажей?
Эмма смиренно кивнула и обернулась, запинаясь, пробормотав несколько слов, которые прозвучали почти как рекламный ход. Затем мать сама разразилась сердечным смехом, Фокси и Брильда внесли свой вклад в их пронзительные визги и визги, в то время как я чихал, отрубая улюлюканье, а Нимфа трясла мой скальп. Лицо девочки из слегка смущенного превратилось в раздраженное, когда она посмотрела на свою мать. Когда она взъерошила волосы, Эмма легонько ударила женщину по плечу, прежде чем присоединиться к смеху.
Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы успокоиться. После этого владелец на мгновение присоединился к разговору о растениях, прежде чем Нимфа поняла, что в комнате есть три человека, которым это не очень интересно. Что ж, мне было немного интересно, но я планировал расслабиться, а не учиться, поэтому слушал лишь вполсилы.
«Прошу прощения», — написала Нимфа, — «Кажется, мы вас утомили».
«Не беспокойтесь, — ответил Фокси, — просто получайте удовольствие».
«Я имею в виду, вы могли бы просто вернуться в другой раз», — сказал я, — «Магазин и завтра открыт, верно?»
«Это так, — сказал владелец, — мы приближаемся только к Вендрану. Даже тогда вы можете прийти и поговорить о растениях. Я всегда буду говорить о растениях!»
Эмма взволнованно кивнула.
«Ладно. Я сделаю это. Не знаю, если завтра, но я вернусь».
Брильда выглядела так, будто хотела что-то сказать, но сдерживалась, пока мы не попрощались. Выйдя на улицу, она смиренно направила свои мысли.
«Н… Нимфа. Вам не нужно присматривать за нами. Мы всего лишь ваши экскурсоводы…»
«Ерунда, — ответил богомол, — вы люди не больше и не меньше меня. Я хочу, чтобы вы тоже получили удовольствие. А теперь отведи меня туда, где тебе нравится быть».
Какое-то время они смотрели на нее, сидящую у меня на голове.
«Р… точно. Ладно, — отправила Брильда, — пошли… пошли?
