Когда я вернулся в Борсдаун, я обнаружил, что вернулся Сервин. Торговец, принявший мой вызов почти полгода назад, принес Сафре горку кристаллов вис всех шести основных аспектов и просто бросил их ей в руки. Мой друг был немного ошеломлен количеством, но быстро приступил к изготовлению первых слитков таума.
У нее был готов список всего, что доставил Сервин. Похоже, у него были проблемы с пониманием некоторых менее распространенных аспектов. Порядок, земля и вода были там всего по 50 штук. Огонь был как раз коротким на 46 кристаллов. Воздуха было всего 40, а разрушения всего 30. Это было больше, чем я ожидал, но он не смог обеспечить лимит в 50 для каждого аспекта. Тем не менее, ему удалось снизить цену, по которой он мог купить таумий, на приличную сумму.
Сервин посетил рано утром на следующий день после того, как я приехал, чтобы заключить сделку. Мы пригласили его в гостиную на чай и разговорились.
«Это было непросто, но оно того стоило, — начал продавец, — думаю, в следующем цикле я смогу получить больше».
«Честно говоря, я ожидал меньшего. Как ты заполучил столько кристаллов?
«Ха-ха! У торговца свои методы! А если серьезно, то на Холмах полно земли и порядка. С водой тоже легко, просто нужно знать места. Огонь довольно распространен на юге, где живут денка. Однако они должны использовать их для своих кузниц, поэтому я не мог получить достаточно по разумной цене. В Skybourg есть воздушный узел. Однако это личный узел Стража Дроу, поэтому вы не можете купить тонну. Разрушение самое сложное. Я не знаю ни одного места с приличным источником. То, что я получил, было тем, что я мог подобрать здесь и там. И то только потому, что этим никто не пользуется. Я не думаю, что смогу получить гораздо больше, но я попросил некоторых из моих людей следить за источниками. Может быть, мы найдем для него главный узел.
«Это еще тонна. Спасибо», — сказал Сафра.
«Верно. А теперь поговорим о деньгах!»
Мой друг вздрогнул. 266 больших кристаллов Вис стоили больших денег. 1330 золотых монет, если быть точным. Но я заключил хорошую сделку.
«Да, давай. Сколько таумия ты уже заработал, Сафра?
«Два слитка. Я не хочу перебарщивать с флюсом.
«Разумный. Наименьшее количество кристаллов было уничтожено при 30. Это означает, что вы получаете 15 слитков таумиума по 20 золотых за штуку. А как насчет дополнительных кристаллов?
— Да, это то, что нам нужно выяснить. Есть 86 дополнительных кристаллов. Если бы они были разделены между аспектами, это было бы еще 14 слитков. Думаешь, ты сможешь это сделать?»
«Может быть, если мы будем ходить по одному в день? Нам нужно следить за потоком. Когда ты уедешь из Борсдауна?
«Хм… Это немного длинно. Мы хотим уехать через две недели, самое позднее через три».
Я сосредоточил свою [Телепатию] на разговоре только с Сафрой.
«Вероятно, мы могли бы делать 5 в день без особых проблем. Однако это означало бы замедление ваших собственных исследований. Что вы думаете?»
Гном моргнула, прежде чем ответить мысленно.
«Действительно? ммм. Я думаю, мы можем это сделать. Два в день, по крайней мере. Это не так уж плохо для потока, верно?
«Не должно быть. Хотите сделать предложение?»
Она кивнула, прежде чем повернуться к Сервину.
«Я думаю, что мы можем ходить по два в день. Это замедлит мои собственные проекты, но вы можете получить свой таумиум к тому времени, когда будете уходить».
«Замечательно!», — воскликнул торговец, — «Я имею в виду, пока вас это устраивает».
«Я не против. В любом случае, мне нужно еще немного поработать над теорией.
«Хорошо. Потом оплата. Поскольку это не входило в задачу, я готов заплатить максимальную цену, о которой мы договорились. Что ты говоришь?»
Я обменялся взглядом с Сафрой.
«Я думаю, что это нормально. 25 золотых за таумиум, верно?
«Да.»
Мы посмотрели на Сафру.
«Меня это устраивает. Как насчет оплаты за кристаллы?
«12 кристаллов на таумиум по 5 золотых каждый означают 60 золотых. Это то, что вы должны добавить к цене слитка, чтобы получить мою цену покупки».
«… что?»
«Это было соглашение. Мы предоставляем таумиум по стабильной цене в обмен на кристаллы вис и немного золота. Маржа прибыли Servin может быть немного низкой, но она очень надежная».
«Точно, — согласился торговец, — у меня уже есть несколько ремесленников, готовых платить даже по 150 золотых за слиток. Поверь мне, я зарабатываю на этом достаточно, чтобы оно того стоило. Особенно учитывая мало места, которое он займет в моих фургонах».
Глаза Сафры загорелись.
«О, так вот как это работает. Я был сбит с толку, почему ты просто бросил кристаллы, не требуя оплаты.
— И ты все еще использовал их.
«Ну да. Конечно. Я помнил, что мы хотели продавать таумиум, и с доступом к преэкантатио я наконец-то смог начать его делать».
Я кивнул.
«Хорошая мысль.»
«Аааа. Должен сказать, это какой-то изумительный чай, — сказал Сервин, — где ты его взял?»
«Серрингтон. Это новый продукт. Возможность летать имеет свои преимущества».
«Это так… Я мог бы попросить какого-нибудь ремесленника разработать летающий транспортер».
— Я знаю, что тауматург может сделать личное летательное устройство. Я понятия не имею, как легко вы могли бы применить это к более крупному масштабу».
«Интересно… Скажи, Сафра, не так ли? Хочешь брать комиссионные?»
— Вы имеете в виду фонды исследований? Потенциально. Сейчас я работаю над аспектированной тканью».
«Аспектная… ткань? Что оно делает?»
— Пока не знаю. Мне нужно сделать ткацкий станок, который сможет одинаково направлять Вис. Таумий станет ключевым фактором в этом».
«Я понимаю. Что ж, я уверен, что у тебя будет кое-что для меня, когда я вернусь со следующей кучей кристаллов. Хотим ли мы сохранить сделку?»
«Как раньше? Конечно. Не понимаю, почему бы и нет».
«Меня это тоже устраивает», — сказал Сафра.
«Хорошо! На этот раз я справлюсь с твоим вызовом!»
Я усмехнулся.
«Лучше постарайся. Тебе предстоит долгий путь!»
Сервин и Сафра разразились громким смехом. Через мгновение к ним присоединился и я. Даже Виви спустилась из своей мастерской, чтобы посмотреть, что происходит. Потребовалось несколько минут, чтобы все успокоились, после чего мы завели светскую беседу. Виви попросила меня научить ее [Телепатии], но я не был уверен, что этот метод сработает для нее. В конце концов, это зависело от определенного уровня варпа и понимания душ. Возможно, у Нимфы был «нормальный» способ обучения Навыку.
На следующее утро я был на пути к карьеру. В настоящее время там работало несколько дварфов, которые могли бы захотеть покинуть Холмы за достаточно заманчивую плату. Сафра получит в общей сложности 650 золотых монет от сделки по доставке таумиума. У меня самого осталось 80. Я надеялся, что смогу убедить кого-нибудь, не полагаясь на деньги моей подруги, но она сказала мне использовать их, если я захочу. Ее аргумент был таков: «Я бы не заработал так много без вашей помощи», что я немного понял, но все же. Настоящая работа была на ее стороне.
Я добрался до карьера после короткого полета. Охранники на городских стенах даже махали приветствием, на что я ответил улюлюканьем. Йоргун Спейд, глава каменоломни, ждал меня с группой из семи человек. Одним из них был капитан Дор, который небрежно отсалютовал, когда я приземлился.
«С возвращением в Борсдаун, Фио, — поприветствовал он, — как дела?»
Я связался со всеми с помощью [Телепатии], на что капитан отреагировал.
«Ах, это намного лучше, чем ваш предыдущий метод. [Телепатия] используется большинством Стражей не просто так».
«Большинство?»
«Да. Я слышал, что у двоих есть Навык, который позволяет им каким-то образом имитировать речь, а еще один использует только письмо.
«Интересно», сказал я и повернулся к Спейду, «Это было давно. Как вы?»
«Вполне хорошо, спасибо. Карьер работает без сбоев, призывников еще меньше. Похоже, в этом году в Холмах все спокойно.
Другие гномы кивнули.
«Позволь мне представить тебя. Все они члены клана Гуррин. Они пришли сюда сразу после того, как сошёл снег. Кроме Фредрека, все остальные испортили слишком много драгоценных камней и были отправлены практиковаться туда, где они не могут повредить ценности. Фредрек пришел, чтобы помочь их научить».
— Приятно познакомиться, — кивнул я им.
— А теперь, я полагаю, у вас есть предложение. Хочешь воспользоваться моим кабинетом?
«Это было бы прекрасно. Спасибо.»
Мы вошли, капитан Дор попрощался, чтобы вернуться к своей работе. Расширение города продолжалось, но им нужно было больше охранников, чтобы очистить пустыню, которую он тренировал.
Кабинет Стоуна представлял собой уютное помещение на втором этаже каменоломни. Большое окно пропускало свет на крепкий деревянный стол. Рядом поставили пару стульев. В центре комнаты стоял кофейный столик с тремя диванами вокруг него. За нами гном принес зеленый чай и чашки. Один из гурринов попросил эля, что вызвало у Стоуна вопрос, согласен ли я с их употреблением алкоголя. Я не возражал, и вскоре у всех, кроме меня, было немного. Я остановился на своем чае.
«Теперь, чего я хочу от вас, так это больших усилий. Тебе уже что-нибудь сказали или мне начать с самого начала?
«С самого начала все хорошо», — сказал Фредрек.
Я объяснил, как я нашел уединенную деревню гоблинов в горах довольно далеко на восток отсюда и теперь помог установить самодостаточность. Большинство моих планов находились на завершающей стадии, но для долгосрочного развития им требовались металлоконструкции.
«И вот тут-то и вступаете вы. Я хочу, чтобы вы научили гоблинов добывать и перерабатывать руду в металл и основные инструменты. Я расспрашивал некоторых людей из клана Денка, и мне порекомендовали вместо этого пойти в клан Гуррин. Вы должны быть в состоянии научить их всему, что им нужно для начала».
Шахтеры начали разговаривать друг с другом, а Стоун обратился ко мне.
«Гоблины, да? Какие они?»
«Они порядочные люди. Немного уединенные с их деревней, расположенной в пещере, но очень дружелюбные к тем, кого они принимают. Я дружу со многими из них».
— Интересно… — сказал Фредрек, — я слышал, что гоблины бывают немного… хитрыми время от времени. Есть деревня, которая иногда торгует с гномами, но, насколько мне известно, мы не приняли ни одного из них в Холмы.
«У меня не так много опыта. Они предпочитают говорить на своем родном языке, а не на ордугском, но теперь они изучают его, если не знали раньше. Они тоже только начали учиться писать. Мой друг помогает их учить. Вы должны быть внимательны, пока они не примут вас, но это не должно быть большой проблемой, если я поручусь за вас.
«Какое у них оборудование на данный момент?»
«Я получил 100 выборов от Серрингтона. Некоторые затупились, пока копали пещеру для фермы, но большинство из них все еще в рабочем состоянии».
Это вызвало кивки и мычание.
«Хорошее начало. Каково их расположение? Могут ли они легко запустить шахту?
«Вроде, как бы, что-то вроде? Деревня находится в большой пещере, соединенной со второй, чуть большей пещерой, с подземным лесом. Старый туннель, ведущий в долину орков, закрыт земным узлом, так что вам, вероятно, не захочется копать близко к нему.
— Насколько они глубоки?
— В этом я не уверен. Думаю, где-то посреди горы. Нижняя треть, вероятно, если измерять от пика до основания долины.
— Это хорошо, ммм. Какая оплата и сколько времени в пути?»
«Вот в чем проблема. Я не знаю, сколько стоит твоя работа. Путешествие, вероятно, займет три недели пешком. Может быть, даже больше. Ландшафт местами неровный, и нам следует избегать поселений орков и гоблинов. Я буду сопровождать вас всю дорогу».
«Хорошее начало. Не могли бы вы также проводить нас обратно?
«Если вы сочтете это необходимым после того, как совершите путешествие в одну сторону, я сделаю это».
— Как вы думаете, все?
Я сосредоточился на своем чае, пока они обсуждали друг с другом. Цифры, которые я слышал, казались многообещающими, как будто я должен быть в состоянии заплатить им. Примерно через полчаса они сделали встречное предложение.
«Хорошо. Мы заинтересованы. Оплата проезда — вы сопровождаете нас и оплачиваете припасы. За помощь гоблинам вы платите нам по десять золотых в месяц за голову. Скорее всего, нам понадобится как минимум полгода, чтобы довести их до приемлемого уровня и выкопать базовую шахту».
«В зависимости от их классов», — добавил кто-то.
«Верно. Так это как минимум 360 золотых? Вероятно. Мы получаем первый месяц до отъезда, а остальные по возвращении. Как звучит?»
Я посмотрел на Стоуна.
— Это справедливая цена?
«Я бы сказал так. Опасность трудно оценить, даже если вы сопровождаете и ручаетесь.
«Хороший. Тогда давайте пока остановимся на 6 месяцах их обучения. Я не знаю, когда именно я буду в деревне, но если я буду там раньше и ты захочешь уйти, мы можем поговорить об этом в это время».
Гномы клана Гуррин переглянулись. Через минуту они пришли к молчаливому согласию и кивнули.
«Мы принимаем!», — сказал Фредрек, — «Когда мы уезжаем?»
«Как можно скорее. Вход в их пещеры находится на пути Громовержца, поэтому мы хотим добраться до него до того, как он пройдет».
«Хм. Нам нужна неделя, чтобы все подготовить».
«Я куплю продукты для поездки прямо сейчас. Просто скажи мне, чего ты хочешь. Я могу нести его, а также несколько других предметов.
«Хороший. Мы составим список того, что нам нужно. Как насчет того, чтобы встретиться завтра утром перед зданием? Тогда вы можете внести нам первоначальный взнос, и мы сможем купить все».
«Это звучит неплохо. Тогда увидимся завтра».
«Действительно.»
С этими словами они вышли из офиса, а я некоторое время сидел рядом с Йорганом Стоуном, начальником карьера.
«Это довольно сделка, которую вы там заключили. Я не ожидал, что они пойдут за этим маленьким золотом.
«Маленький?»
«Да. Шесть месяцев работы с месячной поездкой в одну сторону? Десять золотых в месяц, но не за само путешествие? Это очень дешево».
— Как вы думаете, почему они взяли его?
«Звучит весело. Я бы и сам пошел, если бы у меня не было столько работы».
«Забавно», — усмехнулся я, — «Веская причина, я полагаю».
— Ты можешь заплатить им?
«Я могу. Возможно, мне придется продать несколько дополнительных кристаллов Вис, но это не будет проблемой.
«Хороший. Ну тогда увидимся завтра. Надо вернуться к работе».
— Завтра, — кивнул я.
Я вышел из комнаты и сделал широкий круг по зарождающемуся городу. Второй набор стен был построен вокруг озера, и несколько зданий по всему периметру находились на разных стадиях строительства. Асфальтировали дороги и разбивали скверы. На данный момент это выглядело как два города очень близко друг к другу, но через год или два они, вероятно, сольются в один и станут настоящим городом. Я с нетерпением ждал этого.
