Путешествие продолжилось сменой обстановки. Я никогда особо не обращал внимания на эту часть гор, но с востока на запад проходил еще один овраг. Я знал, что он не дошел до моей мастерской. Я размышлял о том, как провести дварфов вокруг него, но даже после нескольких минут разведки я нашел деревню орков, к которой нам нужно было подобраться очень близко. Река, врезающаяся в камень, была не очень полноводна в это время года, снег растаял больше месяца назад. Выше были уступы, но мне, возможно, придется прокопать тропу здесь или там.
Когда я вернулся в лагерь после разведки, все согласились с моим мнением.
«Камень может быть скользким, но мы справимся с этим, — сказал Фредрек. — У нас есть веревки и несколько крюков, чтобы при необходимости лазить по стенам».
«У вас не будет много проблем в течение первых двух дней. Дальше этого я не разведывал.
«Ты довольно быстрый, да?», — спросил Харра, — «Два дня пути за несколько минут?»
«Я быстрый, но не настолько. Просто с высоты лучше все видно».
«Правильно, летим. Нашли хорошие места для палаток, или нам придется сбиться в кучу на уступе?
«В первую ночь я кое-что нашел. Может быть, и для второго. Тем не менее, это не должно занять у вас больше недели, чтобы пройти через это. Может быть, даже полнедели».
«Твои глаза настолько хороши?» — спросил Лотар.
Я кивнул.
«Я могу разглядеть грязь в твоей бороде, когда осматриваю тебя сверху».
«Нет грязи в бороде, птичка!», — пожаловался он, вызвав у всех взрыв смеха.
«У нас здесь нет грязных бород, — сказал Хедрек. — Скажи, Фио, там, куда мы идем, есть ванны?»
«Еще нет. Вам придется выкопать их. Есть подземная река, из которой можно черпать воду.
«Быстрый?»
Я моргнул.
«Вода?»
«Ой. Да. Гоблины построили ступеньки на склоне, чтобы не проскользнуть внутрь, но обычно они используют ведра на веревке, чтобы наполниться».
«Быстро — это хорошо. Значит, мы можем использовать многое».
«Ага. Он понадобится нам для полей. Верно? — спросил Харра.
«Нет, на самом деле. Я запряг узел и настроил руководство для вис, чтобы питать волшебные лампы, которые заставляют все расти. Они даже заменяют потребность в солнечном свете».
Гномы переглянулись.
— Это жульничество, — наконец сказал Харра.
«Ага.»
Затем последовала сессия вопросов о структуре, которую мы выбрали для полей, и о том, как работают лампы. Я изо всех сил старался отвечать на вопросы дварфов, но им не хватало критического понимания более глубоких истин этого мира, чтобы все понять. Прошло еще несколько часов, прежде чем они сдались и все пошли спать.
На следующий день мы наконец двинулись в овраг. Мне оказалось труднее следить за ними, чем двигаться. Мне приходилось кружить над отверстием и терять их каждые несколько секунд или оставаться внутри и не иметь возможности нормально двигаться или много видеть. Мы решили, что я буду следить за угрозами, поступающими сверху, а дварфы будут проверять любые угрозы в ущелье. Они по-прежнему были заметно быстрее, чем раньше, и им больше не приходилось подниматься и спускаться по горным склонам. Даже те несколько мест, где уступ становился таким же тонким, как их ноги, почти не замедляли их. Я почти думал, что гномы рождены для гор, но они жили в лесистых холмах. Вероятно, это были просто гуррины, знакомые с коварной местностью благодаря своему опыту добычи полезных ископаемых.
Мы разбили лагерь в том месте, где в стене не хватало куска почти двухметровой глубины, создавая довольно большую открытую площадку. Был небольшой риск, что что-то упадет сверху, но при разведке я не увидел никаких признаков угрозы, поэтому мы остановились на большем пространстве.
На следующий день снова начались проблемы. Что-то нашло след моих подопечных. Это был какой-то горный кот, возможно, леопард с пятнистой шкурой. Я думал, что в горах живут только белые с серыми пятнами, но этот был грязно-желтым с почти черными пятнами. Опустившись достаточно близко для [идентификации], я нашел свой ответ.
[Скрытая идентификация]
Вид: ветряной леопард (половозрелый)
Возраст:16
Имя:-
Мужской пол
Уровень:51
Насколько я знал, это был довольно высокий уровень для его возраста. Название вида заставило меня поверить, что в нем есть какая-то магия. Конечно же, мое [Чувство Совы] уловило из него приличное количество воздуха и эссенции полета. Решил получить более подробную картину.
Ветряной леопард: домашнее животное в горах и подобных вертикальных средах. Этот вид приспособился к охоте с внезапными атаками сверху. Это потомок Прародителя.
Это была угроза. Наше следующее потенциальное место для отдыха снова было открыто сверху. Я сказал Фредреку следить за чем-то закрытым, объясняя ситуацию. Однако самым простым вариантом было вытащить его заранее. Проблема заключалась в том, что у меня было мало укрытий, и если бы я подошла еще ближе, это могло бы насторожить сенсорные способности зверя, которые у него наверняка были. Гораздо лучше было бы нанести удар, когда он решил пойти в атаку самостоятельно.
Я продолжал наблюдать за крадущимся кошачьим сверху, когда он следовал за гномами. Он никогда не смотрел на них, поэтому я был так осторожен в первую очередь. Может быть, мы только случайно шли в одном направлении, хотя я в это не верил.
Гномы были немного обижены угрозой, но приняли мое решение. Они притормозили, выискивая лучшее место для лагеря, чем то, что я разведал. В конце концов, они нашли один. Я продолжал держаться в небе, пока леопард шагал. Затем он сам нашел место для отдыха. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы настроить систему сигнализации, прежде чем снова подняться в воздух. Всю ночь я наблюдал за хищником, но он так ничего и не сделал. Он просто отдыхал, часто с полуоткрытым глазом.
На следующий день напряжение только усилилось, и я серьезно задумался о том, чтобы пойти в атаку. Я обсуждал с Фредреком использование сверхчувственной матрицы.
— Я вижу, насколько ты осторожен отсюда. Я просто не знаю, как он тебя чувствует. Он даже никогда не смотрит в овраг».
«Обычно это запах кошачьих. Но вы правы в осторожности. Без тебя мы бы застряли.
«Я мог бы попробовать свою дальнюю атаку, но это еще более рискованно, так как я не смогу продолжить, если она переживет первый удар».
На мгновение воцарилась тишина. Затем Фредрек начал тихо разговаривать с остальными. Я свободно следил за их разговором, не сводя глаз с угрозы.
— Как вы думаете, ребята? — спросил вождь.
«Я хочу, чтобы она исчезла, — ответила Смия. — Я не могу спать, зная, что за нами кто-то охотится».
«Прикомандирован», — проголосовал Лотар.
«Безусловно, скоро мы должны покинуть его территорию, — сказал Хедрек, — мы переживем еще одну ночь, и он оставит нас в покое».
«А если нет?», — спросил Смия.
Они продолжали взад и вперед некоторое время, прежде чем в конце концов пришли к выводу.
— Хорошо, Фио. Следите за ним еще один день. Если к завтрашнему вечеру он все еще будет на нас, мы устроим засаду.
«Хорошо.»
Вторую ночь снова провели под навесом. Леопард, похоже, тоже не хотел охотиться на них той ночью, и мне удалось немного отдохнуть на скале с видом на окрестности. Ближе к утру зверь начал двигаться в сторону оврага, стараясь не шуметь. Я взлетел немедленно. Я был в мертвой точке его зрения, и все же леопард застыл на мгновение, прежде чем выпрямиться и перейти к шаганию. Каким-то образом он мог чувствовать меня. Я даже использовал свои бесшумные крылья в сочетании с [Скрытностью]. Как это работает?
Когда наступило утро, гномы отреагировали на мое откровение раздраженным ворчанием. По крайней мере, они были менее напуганы, так как знали, что мое присутствие остановило атаку. Я сказал им, что попытаюсь выяснить сенсорные способности зверя и, надеюсь, найду способ обойти их.
Следующие несколько часов я потратил на попытки изменить свой способ полета. Я расширил круги, которые делал, и попытался взлететь выше, но хищник не подавал признаков нападения на дварфов. Я на мгновение заколебался, прежде чем спикировать примерно в сотне метров позади него и подобрать своими тенями несколько мелких камешков. Как только я снова поднялся, я увидел, что леопард приблизился к оврагу. Он не совсем прятался для нападения, но, похоже, планировал получше рассмотреть свою добычу. Как только я поднялся в воздух, кошка небрежно пошла вперед и прочь от ущелья. Если бы я не знал лучше, это выглядело бы так, как будто оно просто случайно подошло ближе к краю.
Следующим испытанием было падение вещей. Первый камешек приземлился более чем в двадцати метрах от моей цели и не показал никаких признаков того, что заметил. Хотя я знал, что это так. Вторая попытка приблизилась примерно на семь метров, но по-прежнему не вызвала никакой реакции. Мне потребовалось до девятого числа, чтобы, наконец, бросить одну прямо на леопарда. Который он так плавно обошел, что это могло быть случайностью. Он заметил… движение воздуха? Это не мог быть запах. Было возможно что-то вроде 360-градусного зрения, но… с его аспектами воздух был бы наиболее очевидным объяснением. Теперь, как я мог обойти это? Чувствовал ли он движение аспекта воздуха или замечал, где его отталкивали другие вещи? Если бы это было последнее…
Я скрылся в тенях и активировал [Слияние], чтобы казаться более воздушным. Зверь замер. Это был первый раз, когда мои действия вызвали такую прямую реакцию. Это действительно было подготовлено по аспектам. Конечно, это было. Это было единственное, что я не скрывал постоянно!
Леопард на мгновение мотнул головой взад-вперед, его уши подергивались. Мое волшебное зрение показало мне небольшое изменение воздушной эссенции вокруг кончиков. Так он использовал свои чувства? Через уши?
Я очень хотел перейти в наступление, но предстояло еще одно испытание. Я сломал свой волшебный камуфляж и увидел, как леопард, заикаясь, пришел в движение. Это было всего лишь минутное вздрагивание, но я заметил. Оно было расстроено. Это было хорошо.
Возможно, я дал слишком много информации о своих способностях, но я был уверен, что контратака сработает. Теперь осталось только все настроить.
