Зловещий магнит был несложным в изготовлении, поэтому мы были готовы довольно быстро. К тому моменту уже было поздно, и вместо того, чтобы заставить всех работать всю ночь, я и Алекс спустились в шахту сами. Туннель тянулся из, казалось бы, случайного места в деревенской пещере, даже не прямо на стене. В нескольких шагах от тропинки, которая раньше вела в долину, в которой спускался коридор, стояла маленькая хижина. Земля была ровной и скользкой, за исключением тех краев, где в скале были вырублены ступени. Я знал от дварфов, что они планируют построить систему железных дорог, чтобы было легче перемещать руды.
«Они зашли довольно далеко, да?», — размышлял я.
«Да», — ответил Алекс, — «Лотар догнал главный туннель с залежами руды, обучая нескольких гоблинов. Я думаю, что они начали с системы пещер внизу, которую можно использовать как хранилище или даже жилое помещение. Напоминает мне муравейник.
«Уже думаете о расширении? Они идут быстро».
Мы начали спускаться, Алекс держался за магнит. На первый взгляд предмет выглядел как кусок камня. Только мои развитые чувства могли разглядеть вокруг него мягкое черное сияние. Это был не чистый и глубокий черный цвет моих собственных теней, а несколько грязный, как будто ребенок пытался смешать все виды акварели в надежде получить радугу. Вместо этого они нашли отчаяние в грязном тоне, который никому не был нужен.
Аура слегка колебалась, пока мы шли по изогнутому туннелю. Примерно через десять минут несоответствие стабилизировалось в одну сторону, создавая нечто, немного похожее на тухлое яйцо. По крайней мере, не пахло.
Мы посмотрели друг на друга и пошли по маленькому концу. Он привел нас вдоль стены и, в конце концов, прямо в боковой туннель. Я убедился, что запомнил табличку, вырезанную на стене: C-03. То, что их соглашение об именах было ускользнуло от меня, и меня не слишком интересовало в тот момент. Все, что мне было нужно, это иметь возможность сказать другим, куда идти.
Выход на новый путь привел нас в туннель чуть меньшего размера. Его ширина составляла всего три метра вместо почти пяти у основного. Высота также была снижена до двух метров. Через каждые десять метров с каждой стороны был дверной проем. Я мог разглядеть крепления для соответствующих дверей, но ни одна еще не была установлена. Комнаты были широкими и пустыми, чтобы их можно было использовать для чего угодно. Они также были пронумерованы четырьмя цифрами, начиная с 03-01 и выше. На одной стороне были четные числа, на другой нечетные.
Лишь в 03-28 мы заметили, что аура вокруг магнитного камня становится более острой, превращаясь во что-то, напоминающее стрелу. Это означало, что мы приближаемся. Однако в зависимости от размера узла магнит будет реагировать на разных расстояниях. Вероятно, нам оставалось пройти еще несколько сотен метров. Наряду с более острым концом стрела также начала вращаться. Когда мы достигли конца в 03-40, мы обнаружили, что он показывает угол где-то между 30° и 45° по отношению к стене. Он был почти идеально параллелен земле, так что мы хотя бы знали высоту.
Проследив назад, мы вспомнили направление и обнаружили, что нам нужно немного вернуться назад. С тем, как главный туннель немного поворачивал, просто поднимаясь, мы были почти на правильном пути. Узел находился чуть ниже нас и, судя по ракурсу, не менее чем в нескольких сотнях метров.
На следующее утро мы вызвали землекопов на место и показали им наши находки. Они не могли видеть ауру, пока она не превратилась в четкую стрелу, и даже тогда она была довольно слабой. На данный момент было принято решение просто расширить туннель, который был немного выше. Он почему-то был отмечен B-07. Когда мне наконец удалось спросить Лотара, что это за система, он рассмеялся.
«Верно. Это не имело бы смысла для кого-то вроде тебя. Буквы качественные. Лучше туннель, лучше письмо. А — это то, что я делаю, гоблины в основном делают B и немного C качества из тех, кто только начинает. Д очень редко. Вы можете увидеть разницу, если посмотрите на стены и землю. Потолок тоже, просто далеко.
— А потом ты добавляешь числа?
«Ага. Шансы слева, четы справа. Мы используем систему для складских и шахтерских помещений. Есть много мелких вещей, которые нужно выяснить, но в основном никто не будет жить в чем-то меньшем, чем B».
«Я не увидел особой разницы. Я должен посмотреть поближе».
Оказалось, что туннель А был идеально ровным и устойчивым. Туннель AB был чуть менее гладким, но все еще стабильным. Когда дело дошло до C, я мог понять, почему люди не хотят там жить. Это было трудно заметить, но тут и там было несколько мест, где сквозь скалу просачивалась вода. Через несколько недель он станет очень влажным. Не удобный дом.
Пока я осматривал залы, гномы и гоблины двинулись в новый туннель. Большую часть работы сделали Лотар и Хорг, дварф, направляющий гоблина и устраняющий все мелкие проблемы, оставшиеся позади. Позади них полдюжины зеленокожих уносили разбитые камни в другой боковой туннель. Один из них они начали использовать в качестве хранилища рядом с деревней. Оттуда они могли использовать материал для строительства или вынести его на улицу и сбросить где-нибудь на склоне горы.
Я немного понаблюдал за работой, прежде чем нашел Алекса. Я хотел обсудить с ней кое-что, касающееся узлов и порчи. Благодаря нашей [Телепатии] по крайней мере никто не мог подслушать.
«Что ты уже нашел?» — спросил я.
Голем повернулся ко мне от своего таумономикона.
«Есть немного. Сами по себе голодные узлы либо находятся за пределами того, что я могу узнать, либо недостаточно исследованы. Однако я нашел кое-что еще о порче».
«Что вам за голодные узлы?»
«Они едят материал, чтобы превратиться в сущность в потустороннем мире. Но это только одна теория. Я не уверен, что доверяю этому».
«Тогда вы нашли то же самое, что и я. Я думаю, это правда. Именно так ощущается Таумономикон… Исследования, которые мы находим, никогда не бывают полностью ошибочными. В лучшем случае он неполный».
— Да, но все же.
— У меня не было времени так много изучать порчу. Думаю, мы могли бы над этим поработать».
Алекс кивнул, и мы повернулись к книге. Она показала мне страницу, которую сейчас читала, и я обнаружил, что она продвинулась почти так же далеко, как и я. Это была только основная информация.
«Итак, испорченность — это побочный эффект текучести, но также и его аспект, верно?» — резюмировал Алекс.
«Я тоже так понимаю. Это разрушение и магия вместе взятые. Насколько мне известно, Flux в основном «израсходован».
«Напоминает мне немного о сохранении энергии».
«В каком смысле?»
«Вместо того, чтобы быть уничтоженным, Вис превращается во что-то другое. Чтобы снова стать пригодным для использования, нужен другой процесс. Это, кажется, происходит в Пустоте.
«Я понимаю. Однако я не думаю, что это происходит в Пустоте. Испорченные узлы — это вещь, верно?»
— И они изрыгают испорченный вис, а не чистую порчу. Может, они просто слишком широкие?», — недоумевал Алекс.
«Разве это не приведет к негабаритным узлам?»
«Возможно…»
«Я думаю, что узлы — это процесс, который превращает поток в Вис. Или сущность в вис. Подожди… Это имеет смысл, но теперь я в замешательстве…
— Нет, нет, я вижу. Мы не знаем, как на самом деле выглядит Пустота…»
«Я делаю.»
— Ладно, из чего он сделан.
Я кивнул на ее неподвижный взгляд.
«Итак, пойдем с нашей стороны. Мы получаем Вис от узлов. Вис превращается в сущность, чтобы… формировать реальность? Это правильно?»
«Звучит неплохо. По крайней мере, как теория. Возможно, «изменить реальность» — лучшее выражение».
«Хорошо. Некоторое количество вис затем используется для превращения магии в поток.
«Отчасти это связано с тем, что души имеют прямой доступ к Пустоте. Ждать…»
«Нет! Давайте закончим этот ход мыслей, прежде чем добавлять что-то еще».
«Верно. Итак, Вис привыкает, превращается в поток, затем возвращается в Пустоту. Это работает, потому что Пустота везде и нигде. Таким образом, нет необходимости в узлах для рассеивания потока».
«Я бы не подписался под этим последним предложением. Слишком много спекуляций. И мы можем легко доказать это, создав заметный поток».
«Хорошо. Мы согласны с тем, что поток уходит в пустоту, верно?»
«Да.»
«Затем он снова превращается в Вис через какой-то процесс, возможно, из-за узлов. Или узлы — это побочный эффект».
Алекс мысленно вздохнул.
«Это уже слишком. Давайте запишем это куда-нибудь».
Мы нашли время, чтобы собраться с мыслями. В конце концов, список был довольно простым.
Пустой имеет поток.
Флюс превращается в Вис и переносится в реальность.
Вис привыкает и превращается в поток.
Поток возвращается в пустоту.
Это была хорошая базовая теория для начала. Вопрос, который мы действительно хотели изучить, заключался в том, чтобы понять, как коррелируют поток и зараженность. Это позволило бы нам поместить загрязнение где-то в этой структуре и дать нам знать, какую часть следует исследовать дальше, чтобы понять, как очистить загрязнение. Разрушенная магия все еще должна была быть в центре нашего внимания, но мы немного отвлеклись, установив общую основу.
«Так что именно порча? И что это делает с миром?», — задал я вопрос, который мы хотели выяснить.
Это привело к тому, что мы с Алексом читали еще несколько часов. Мы добились некоторого прогресса, но гномы время от времени вызывали меня вниз, чтобы проверить их успехи с помощью зловещего магнита. Они начали слегка наклонять туннель и быстро продвигались вперед. Мы могли бы просто добраться туда до полудня следующего дня на этой скорости. Гномы действительно были потрясающими землекопами. Судя по всему, поблизости была даже железная жила, которую Харра изначально не заметил. Он был маленьким, но железо все еще было редкостью в деревне гоблинов. Они, несомненно, нашли бы хорошее применение этому.
