Я вспомнил этот голос. Вернее, это присутствие. В Пустоте не было настоящих разговоров. Это было то самое существо, которое я встретил сразу после того, как покинул деревню гоблинов. С орком-тауматургом, совершающим какой-то безумный ритуал, который я помог остановить.
«Теперь позвольте мне оказать вам такую помощь», — сказал он.
Я почувствовал, как что-то толкнуло меня в душу. Мой разум разрывался между страхом перед возможным нападением и надеждой на спасение. Ни того, ни другого не произошло. Вместо этого присутствие достигло моего источника восприятия и моей души одновременно. У меня было другое озарение. Все в моей душе было мной. Я увидел себя оттуда, откуда хотел. В следующий момент я был «внутри» своего Ядра Зверя в искривленном гнезде. Мои внутренние врата все еще хлестали tenebrae vis, но это также было частью моей души. Я решил, что это будет ниже моего гнезда, и тьма выйдет за пределы моей души. Так и случилось.
Впечатление признательности исходило от другого существа.
«Ты быстро учишься», — послал он. Голос был как дома. Материнские объятия. Рука помощи отца. Теплая улыбка моей бабушки.
«Я не они».
Я замер.
— Ты можешь читать мои мысли?
Потребовалось время, чтобы ответить.
«Ваш разум не существует, поэтому я могу его видеть».
Это имело для меня удивительное значение.
«Почему же тогда ты чувствуешь себя таким знакомым?» — спросил я.
— Я нашел тебя, когда ты впервые пришел сюда. Я заставил тебя стать тем, кем ты был все это время».
«… сова?»
«Сам.»
Я сосредоточил свои мысли. Гнездо начало сдвигаться, фиолетовые палочки и паутина двигались друг вокруг друга. Что-то вроде глаз моргнуло, тогда было идеально. Еще одна остановка в видении, и все было как раньше.
«Понятно… — подумал я, — я умер. Но моя душа не хотела отпускать».
«Мои Другие говорят мне, что таких, как ты, много. Тем не менее, лишь немногие доходят до этого. Полагаю, я должен поздравить вас. Погрузиться так глубоко в Истину — не то, что многие пытаются сделать. Меньше сохраняют хоть какое-то подобие здравомыслия.
«Значит, я просто залетел слишком далеко после того, как умер?»
«Нет слишком далеко».
Его слова успокоили мою взволнованную душу. Гнездо снова стало чистым и упорядоченным. Я присмотрелся к палочкам, образующим фрактальные узоры. Паутина, скрепляющая все воедино, словно тончайшая шелковая вышивка.
«Я полагаю, у вас есть много вопросов, — сказал он, — спрашивайте».
Я воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями. Первый запрос был очевиден.
— Могу я вернуться?
Я посмотрел вверх, и глаз вернулся в мое видение. Я знал, что на самом деле этого не было, но взаимозаменяемость другого существования успокаивала меня.
«Вы не умерли. Ты пока не можешь уйти».
Это было хорошо. Я надеялся, что.
— Как… Нет. Я спрошу об этом позже… Кто ты?
Одобрение излучается.
«Я. Я слишком велик, чтобы быть одним, но слишком мал, чтобы быть всем. Другие где-то в другом месте, а мы все те же.
— Значит, ты Бог?
«Смерть была бы лучшим сравнением. И все же неправда».
— А… Как Харон, паромщик?
«Я не провожу ни в загробную жизнь, ни в какой-либо Ад. Я просто наблюдаю».
Мои мысли замигали.
— Тогда что ты делаешь?
«Я Истина. Я Истина».
— Таумономикон?
«Это я и все же не я».
«Конечно. Это только часть Истины. Части люди находили, когда искали целое. Но они никогда не смогут этого сделать, не побывав здесь».
Больше одобрения. На этот раз это казалось заслуженным.
— Малыш, ты понял. Ты уже маленький».
Наступила пауза, пока я обдумывал то, что только что узнал. Каким-то образом Истина, которую искали тауматурги, была существом за пределами реальности. Или, по крайней мере, это существо содержало в себе Истину. Я сомневался, что это все. Такая концепция не была душой, и все же она явно была здесь со мной.
Тяговое усилие прервало мои мысли. Что-то пыталось проникнуть в мою душу. Что-то хотело найти меня.
«Еще нет», — сказал сверхъестественный, и чувство прекратилось.
«Что это было?»
«Скоро это будет иметь значение».
Я принял.
«Теперь, как мне тебя звать?» — спросил он.
На вопрос казалось, что я могу дать ответ или подождать его. Я попытался что-то сообразить, когда заметил, что темнота, входящая через мои внутренние ворота, сильно замедлилась. Это была едва ли струйка по сравнению с тем, что было раньше. Не больше, чем то, что я знал из кристалла среднего видения. В тот же момент во мне появились знакомые фигуры. Слегка прозрачные фиолетовые и розовые пауки начали ползать по всему моему гнезду, а призрачные фигуры Жутких Стражей стояли прямо на краю и наблюдали.
«Вы любимы. Вы никогда не отрицали их. Тебя будут звать Друг».
~Динь~ Ты…
«Ничего из этого здесь!»
Очень неожиданное системное сообщение внезапно исчезло. Мои мысли снова затуманились.
«Вы… контролируете систему?», — спросил я.
«Нет. Но здесь он не имеет силы. Это часть реальности этого мира».
— Понятно… Но ты много об этом знаешь?
«В некотором роде. Это место обычно связано с Пустотой.
«Когда я получу второй класс?»
Я никогда не чувствовал такого снисходительного фырканья.
— Это было бы неинтересно, не так ли?
«Это уровень 100, верно?»
«Острый.»
«Проклятие. Я надеялся на 50-й уровень, но тогда он будет у Нимфы».
«Хм. Хранитель? Да. Хороший проводник».
Я оживился во внимании.
«Кондуктор?» — спросил я. В этой мысли было преимущество, которого я не ожидал от себя.
«Кто-то берет энергию из узла и фактически использует ее. Большинство просто закачивают его обратно в свою душу. Это не хорошо.»
Я сделал это?
«Почему?»
«Очень просто. Души теряют связь с реальностью. Они утащат Вис за собой в другие миры и планы. Цикл потеряет энергию».
«Значит, узлы превращают поток в вис?»
«В некотором роде. Узлы и души похожи по функциям, хотя и отличаются по структуре. Вы можете сказать, что души обладают способностью принимать решения. Они содержат варп, чтобы скрыть Истину, а иногда и раскрыть ее».
«Души и узлы… Это согласуется с моей теорией. Что такое варп?
— Это вопрос, на который я не могу ответить за то время, которое у нас есть. Проще говоря, деформация — это мера того, насколько вы близки ко мне».
«Правда… А когда люди подходят слишком близко, почему это влияет на их настоящие тела?»
«У них слишком много, но недостаточно. Как я уже сказал, деформация завесы и раскрытия. Это объектив. Если у вас слишком мало или слишком много, это не может создать четкого изображения. Только правильное количество позволит вам увидеть. И это позволит им увидеть».
Разум существа указывал на пауков разума и Жутких Стражей вокруг нас.
«И если они видят, они хотят поделиться больше. Или защитить, в зависимости от того, что они увидят».
«Тогда что насчет меня? У меня слишком много, да?»
«Правильный. Вы можете получить столько, сколько захотите, потому что они никогда не увидят вас насквозь. Вместо этого они чувствуют себя как дома в вашей душе. Это похоже на меня. Ты.»
В этом слове была сила, от которой дрожь пробежала по моей душе. Я был таким же жутким монстром, как и существо, с которым я общался. Тем не менее, это мало изменилось. Я все еще был самим собой. У меня все еще были мои друзья и мой новый дом. Может быть, даже семья. Да, Сафра и Виви были для меня семьей. Что-то вроде двоюродных братьев или сестер, с которыми я был очень близок, но навещал их только раз в несколько недель.
«Я. Я понимаю. А как насчет… Александры?
Существо неподвижно. Я чувствовал, как его душа движется и что-то делает. Затем прежняя тяга вернулась. Я это заметил. Другая душа пыталась что-то получить от меня. Это было… [Опознать]? Это казалось таким поверхностным. Почему? Разве система не укоренилась глубоко в моем существе? Разве я не развивался вместе с его силой?
Я позволил тяге произойти и обнаружил, что она ничего не отняла. Единственным эффектом был небольшой поворот моего Beast Core. Через несколько мгновений оно вернулось. На этот раз это произошло вместе с толчком. Это было очень знакомо. Я позволил этому случиться еще раз.
«ФИО!» — кричал мне в душу голос, — «Боже мой, ты жив! Слава Богу! Я так волновалась!»
«…Алекс?», — спросил я.
«Да! Ты меня не узнаешь? Что происходит? Ты можешь двигаться?»
«Эм. Я… не совсем там сейчас.
«…что значит не там? Ваш статус говорит, что вы здоровы.
— Что еще там сказано?
Притяжение вернулось, и я позволил этому случиться снова.
«…разумное, здоровое, Ядро Зверя (уникальное, обогащенное — среднее), металлизированное, кристаллизованное, упорядоченное, Снаружи. Снаружи пишется с большой буквы. Кроме того, когда ты получил 77-й уровень?
— Что теперь?
77 уровень? Когда это произошло? Я надеялся, что уведомления появятся, когда я вернусь в реальность…
«Неважно, — послал я, — я снаружи. Вроде, полностью. В Пустоте».
«Что? Действительно? Разрешите…»
На мгновение воцарилась тишина, Алекс, вероятно, читала новое условие Статуса. Я был в равной степени заинтересован в том, чтобы мое Ядро Зверя, по-видимому, теперь обогащалось. Это казалось интересным изменением. Может быть, я смогу, наконец, использовать [Потусторонний сдвиг] с большей готовностью.
«Хорошо. Ты вроде… мертв, но не мертв. Я правильно понимаю?»
— Это ты делаешь, — вмешалось существо.
Казалось, что на другом конце несколько минут были только помехи. В конце концов, Алекс взяла себя в руки.
«Кто это?»
«Это Смерть. Вроде, как бы, что-то вроде.»
«Правда было бы более точным названием. Смерть — только часть меня».
Я был обеспокоен тем, что на этот раз мы полностью потеряли ее. Ответ от моего друга пришел через несколько минут.
«Отдай ее прямо сейчас, или я приду и выбью из тебя все дерьмо!»
Существо усмехнулось. Настолько, насколько могла бы несуществующая вещь в пространственной и почти вневременной нереальности. Это была чистая эмоция веселья и понимания. Как показали ее следующие слова, даже Алекс ощутил всю глубину этого конкретного телепатического общения.
«Ой. Ух ты. Мне жаль?»
— Вы интересное существо, Александра. Твоя душа, вероятно, даже более устойчива, чем душа моего Друга.
«Это так?»
«Да. Друг спросил, кто ты. Я счел ценным, чтобы вы подслушали, поскольку вы уже пытались это сделать.
Это унесло последний ветер из ее парусов. Я почти видел, как голем сел и попытался вытереть пот со своего металлического лба. Через минуту она снова заговорила.
«Стрелять.»
«Вы выносливы. Ваша душа была взята чужими разумными пауками и сохранена для своих нужд. И все же ты сохранил себя целым. Очень немногие остаются такими же, как раньше».
«Подожди, — вскочил я, — разумные пауки берут души, чтобы поработить их в продвинутых големов?»
Я позволил своему восприятию охватить частично осязаемых паукообразных по всему моему гнезду. Они дрожат, когда мое внимание перемещается между ними.
«Не совсем. У них нет такой большой свободы действий. Это не души, а части души. Если вы не хотите использовать душу для продвинутого голема, ваши разумные пауки не принесут его. В свою очередь, вы не сможете создать продвинутого голема».
Я расслабил свои мысли.
«От этого я чувствую себя намного лучше».
«Я не могу сказать то же самое…», пожаловался Алекс, «Я вообще еще я?»
«Никогда нельзя быть не собой. Ты.»
Значение отразилось через телепатическую связь. Я почувствовал, что Алекс хочет что-то спросить, но к тому времени шум стал слишком громким. Вскоре после этого я снова остался наедине с Истиной.
«Сейчас, когда. У нас есть еще немного времени, прежде чем ты застрянешь здесь навсегда. Ты должен начать думать, как вернуться.
Мои мысли замигали.
«Навсегда? Ты! По крайней мере, тогда помоги мне!»
По Пустому разнесся веселый смешок.
— И в чем тут веселье?
