Жуткое существо оставило меня в покое. Он по-прежнему был там, как и все остальное в этом месте, но прямой связи уже не было. Я должен был понять, как вернуться в свое настоящее тело, иначе я мог бы застрять здесь. Оно не лгало. В этом я был уверен. В конце концов, имя, на которое оно больше всего похоже, было Истина. Сколько времени у меня было, я не был уверен. На данный момент лучшее, что я мог сделать, это выяснить, где это на самом деле было.
Пустота всегда оставалась в глубине моего разума. Это было место, где я путешествовал между двумя жизнями. По крайней мере, насколько я мог судить, за этим действием не стояло особого намерения. Моя душа, хранящая большую часть того, что сделало меня мной, было случайностью. Или, может быть, это было нечто большее.
Пауки разума сидели в моем гнезде. Эти маленькие существа были частью моей души. Прямо сейчас они были больше, чем мое Ядро, но это было только вопросом перспективы. Прямо сейчас я был больше. И прямо сейчас мы были одного размера. Размер, понятие, неразрывно связанное с пространством, не существовало там, где не было пространства. Я попытался обдумать это на мгновение, прежде чем понял, что сейчас у меня нет ни одного из них. Просто примите это.
По крайней мере, время имело значение. Каким-то образом души всех, кто был частью этого места, заставили время существовать. В конце концов, они были связаны с реальностью, где это произошло. Это означало, что опыт с другой стороны мог повлиять здесь. Не поэтому ли я превратился в сову? В прошлой жизни я слышал от деда, что такое будущее. Пойдут ли туда другие верующие в рай? Переродятся ли те, кто верил в карму, в соответствии со своими действиями?
Паук потянул за пурпурную нить, и мое существо наполнил высокий звук. Я встряхнулся. Перья зашуршали. Пальцы сжаты.
Подожди, пальцы?
Я посмотрел вниз. Мои глаза выдавали меня. Белое платье покрывало тело. Человеческое тело. Хрупкая девочка. Кто-то может назвать ее подростком, что не будет ошибкой, но я знал, что они ошибутся в своих догадках. Этому телу было 19 лет. Это было… НЕТ! Не было! Это было. Мой…
Я вздрогнул. Перья зашуршали, и я вполоборота повернула голову. Взволнованно расправил крылья, и мой язык зацокал в клюве. Да! Это был я. Это было мое тело. Этот я мог двигаться.
Другой паук нацепил коготь на нитку. Мои глаза расширились в панике.
лязг.
Слабый. Я даже не почувствовала, как ногти впиваются в мои пальцы. Слезы. Нет! Я попытался покачать головой. Оно почти не шевелилось. Руки поднялись без сил. Прежде чем они прошли половину пути, я снова полуповернул голову.
Глубокое дыхание. Когти согнулись о твердую древесину. Они удерживали меня на месте. Мои глаза видели каждую деталь гнезда. Палочки, сотканные из скрученных нитей. Фиолетовая нить, покрывающая все. Белые простыни, закрывающие матрас.
Я лежал на спине. Моя голова была слишком слаба, чтобы поднять ее. Я больше не мог его поворачивать. Большая подушка поддерживала его и не позволяла мне видеть больничный потолок. Рука коснулась моей. Тепло. Любовь. Боль. О, так больно. Почему бы тебе просто не бросить меня, мама? Меня давно не было.
Рука оставила мою, и пальцы переместились, чтобы держать мою щеку. Моя голова повернулась, и я увидел ее. Моя мать. Моя мама. Красная кожа американского индейца. Черноногий. Моя мать всегда чтила традиции, даже несмотря на то, что мой белый отец забрал ее обратно в Англию. Айяна, ее имя, означало «вечный цвет», и это было видно. Даже в свои пятьдесят пять лет она была красавицей. Я унаследовала от папы белую кожу, и все же мне всегда были рады в ее доме. Два раза, которые я мог вспомнить. Один, когда мне было восемь лет, и я еще не был прикован к постели от болезни. И второй, когда казалось, что мой рак побежден. Это было мое единственное по-настоящему счастливое воспоминание. Единственный раз, когда я наслаждался этим убогим телом.
Слезы были на глазах моей мамы. Она взяла мое лицо обеими руками и нежно поцеловала меня в лоб.
«Я люблю тебя, Катори, — сказала она, — всегда помни об этом».
Я помню слезы, которые я плакал в тот день. Врач дал мне еще три месяца и опцион. Я мог бы бороться до последнего дня или переехать в хоспис, чтобы максимально использовать оставшееся время. Мой папа не мог быть там из-за работы. Я помню, как мама говорила мне, что он рухнул в слезы, когда услышал. Делать было нечего. У меня было меньше шансов, чем выиграть в лотерею. Я все еще пытался. Может, мне стоило взять хоспис на эти последние три месяца. Было слишком поздно сожалеть.
Память померкла. Я снова был в своем гнезде. Мое человеческое тело лежало там, слезы стекали по пурпурной нитке. Я сел. У меня не было причин быть слабым здесь, независимо от тела. Это было не по-настоящему. Но я помнил, и это было трудно.
Когти коснулись моей одежды и кожи. Я посмотрел вверх. Пауки разума приблизились и сгрудились в тревоге. Уголки моего рта приподнялись. Зубы показали. Мышцы двинулись вверх по коже из-под моего подбородка. Еще больше их потянуло за уголки моих глаз. Внутренние углы немного опустились, внешние приподнялись. Я почувствовала, как моя кожа сморщилась. Я… улыбался? Рука коснулась ближайшего мысленного паука и начала его гладить. Это прорвало плотину, и прозрачные твари ползали по мне. Их ноги выдергивали перья из моей кожи, и мои кости смещались. Мой нос поднялся выше, а рот сузился в точку. Мои глаза округлились и расширились. Одно ухо сместилось вверх, другое вниз. Только чуть-чуть. Мои пальцы сморщились, а затем снова превратились в впечатляющие перья. Мои пальцы превратились в когти. Я снова был самим собой. Мое новое я.
Я глубоко вдохнул. Воздуха не было, но были вис, поток и варп. Магия влилась в мою душу, как только я пригласил ее внутрь. Я захихикал. Мое гнездо выросло до новых размеров. Не те, которые декоратор интерьеров назвал бы так. Размеры в математическом смысле. Было невероятно трудно окунуться в это своей душой, но потом я понял, что мне это не нужно. Все это было частью меня. Здесь не было ничего странного. То, как я посмотрел направо, чтобы увидеть затылок, и налево, чтобы увидеть нижнюю часть своей человеческой ноги. Все было нормально. Это должно было быть. Иначе кем я был?
Я была Фио. Фио Катори. Да. Это было мое имя. Я был совой. И я был человеком. Я был исследователем неизвестного. Немыслимая правда. Я бы знал. И у меня были мои друзья. Сафра. Виви. Нимфа. Алекс. Рогук. Лук. Капитан Дор. Лес Адена. Брильда и Фокси. Они были там для меня. Я был бы там для них.
Я моргнул.
— Что только что произошло? — спросил я.
«Вы знаете», — ответила Истина.
— Я никогда не умирал?
— Нет, ты умер.
«Но я помню. Все. Джинни из начальной школы. Как я рухнул на физкультуре. Потом первый диагноз. Чертова химия. Все!»
— Но твое тело прошло.
«Кому, черт возьми, нужно тело? У тебя есть один?»
«… справедливый.»
«Мое тело умерло. Я не умер. Катори всегда был мной. Я просто был слишком напуган, чтобы вспоминать».
— Я не думаю, что ты должен винить себя, друг.
«Я не буду. Но и я не забуду. Я Фио. А я Катори.
— Тогда хорошо, друг. Фио Катори. Ты.»
«Я.»
Я посмотрел на него. Истина была там, наблюдая за мной. Его глаз принял менее отвлекающую форму.
— Вам не нужно облегчать мне свое присутствие, — сказал я.
«Не я. Ты.»
Я моргнул. Воистину, или, вернее, воистину, Истина была там такой, какой я хотел ее видеть. Ему. Я хотел видеть его как друга.
«Спасибо.»
Глаз кивнул.
«Пожалуйста.»
— Думаю, пора идти.
«Ты никогда не уйдешь».
«Я знаю. Но я должен вернуться в свое тело. Мои другие друзья ждут меня, друг»
Глаз ухмыльнулся. Затем оно исчезло. Я бы увидел это снова. Когда-нибудь. А пока пора было уходить.
Это оказалось довольно простой идеей. Был очень очевидный путь, по которому я пришел сюда в прошлый раз, и я мог использовать его, чтобы уйти. Мои внутренние ворота. Он должен вести прямо к моему настоящему телу.
Я позаботился о том, чтобы мое совиное тело было таким, о котором я полностью думал. Мое изображение изменилось, и я с удовлетворением посмотрел вниз. Я сделала шаг и встала вниз головой. Затем Пустота сдвинулась, и я снова оказался вверх ногами. Мои внутренние ворота были передо мной. За ним сидело мое человеческое тело. Он облокотился на стены моего гнезда и улыбнулся мне. Пауки разума ползали по мне, а один сидел у меня на коленях, принимая питомцев.
«Я никогда больше не забуду себя», — сказал я.
— Я знаю, — ответил я.
Затем я расправил крылья и взлетел. В мои внутренние ворота. Мое Ядро Зверя было закреплено там, где оно должно быть. В моем новом теле. Мое настоящее тело. Когда я вернулся к жизни, одна мысль овладела моим разумом.
«Я!»
