Я уже много раз делал таумиум. Всегда было одно и то же. Я наполнил тигель водой, нагрел его, а затем высыпал ингредиенты. Куча грязи и что-то с преэкантатной эссенцией. Обычно это были кристаллы Вис. На этот раз мне пришлось сначала сделать тигель, но это тоже не составило труда. У меня всегда было с собой немного salis mundus, которое я просто высыпал в котел, который сделал Смия.
Вот где все изменилось. Потому что я смог увидеть то, чего раньше не замечал. Salis Mundus был сделан из сбалансированных осколков путем их нагревания и измельчения. Этот источник теперь имел гораздо больше смысла. Когда белая пыль с радужными блестками покрыла железо, это произошло более чем реально. Я «видел», как магия притягивала шесть базовых аспектов, создавая вокруг металла призматическое поле. Затем кристаллическая эссенция прошла сквозь него и разбила кружащиеся лучи на чистый узор. Магия выглядела точно так же, как я помнил из собственного горнила. Я знал, что они будут видны в материале после завершения процесса. На последнем этапе сама магия прожгла узоры. Я ясно увидела дыру наяву и даже ощутила ее прямо на душе. Знакомое переплетение разумных пауков выглядывало из-за пределов и придавало процессу блестящий фиолетовый эффект. Я знал, что они мои, и использовал правду, которую я понял из всех исследований, которые я провел.
Когда все закончилось, мои когти дернулись. Мне очень захотелось прочитать Таумономикон прямо сейчас. Я чувствовал, что у меня было прозрение, и я мог понять гораздо больше, чем раньше. Но я был здесь не поэтому. Исследования могли подождать. Прямо сейчас я хотел убедиться, что мой друг больше не голодает.
Кстати говоря, Алекс подошел к маленькому рабочему месту, которое я устроил на окраине деревни. Она выглядела гигантом между гоблинами и гномами. Даже хижины были едва выше живой крепости.
Она по-прежнему соединялась с моим разумом с помощью [Телепатии], а не говорила.
— У тебя все есть? — спросила она.
Я указал на груды железа и грязи, лежащие рядом со мной. Объем металла был немного меньше человеческого, но он должен был по крайней мере удовлетворить большинство ее потребностей. Также было два кристалла Вис. Они были из пещеры, которую мы открыли внизу. Количество эссенции и вис, хранящихся в них, почти заполнило емкость тигля, поэтому мне пришлось действовать быстро, чтобы не допустить их рассеивания в потоке. А пока я вызывал кристаллы повышенной видимости. Вероятно, было несколько разных размеров узлов и плотности кристаллов, но с их редкостью одно обозначение, чтобы поймать их все, должно быть в порядке.
«Смиа сказал, что это все железо, которое у них есть. Большая часть того, что они добывали, превращается в сталь. Если этого недостаточно, они дадут нам еще».
Мой друг кивнул.
«Звучит отлично. Тогда приступим!»
Алекс хлопнула в ладоши до лязгающего звука, как будто два высоких колокольчика ударили друг о друга. Я вздрогнул от шума.
«Осторожнее с этим. Ты громкий.
«Верно. Извини. Думаю, будет лучше, когда я наедаюсь. Прямо сейчас в моем корпусе достаточно места, чтобы резонировать с ним».
Я кивнул и принялся за работу без дальнейших церемоний. Алекс отнес тигель к реке и просто погрузил его в воду, пока он не наполнился. Я установил близко к точке доступа и планировал использовать свои тени или хранилище для перемещения воды, но это значительно упростило задачу. Она казалась очень сильной.
После того, как жидкость закипела на вершине камина, сделанного из кристаллов зажигания, я внимательно наблюдал за магической активностью. Узоры активно уходили в воду, но только концептуально. Происходило так много всего, что мой простой ум никогда бы не понял до моего недавнего опыта, я был чрезвычайно заинтригован, чтобы узнать о механике тигля. Ну, это была не стандартная физика. Может быть, мне нужен был другой термин для этого? Тауматургия? Таумическая механика? Ой! Таумономика! Да, это было! Свойства движения относительно чего-либо магического. Почти все. Сущность без какой-либо другой магии была просто обычным физическим объектом, так что обычная механика легко применялась. Это было похоже на мою собственную квантовую механику. Только мне не нужно было заниматься математикой, чтобы понять это.
С паутиной… ауры? Да, это был сдвиг в ауре. Поскольку он был надежно закреплен, я решил бросить в тигель столько грязи, сколько нужно, чтобы сделать один слиток таума. Было увлекательно наблюдать, как кипящая вода перемещает материал в паутину и превращает его в чистый висок. Нет, это был не чистый вис. Это было почти промежуточное состояние между видимостью и сущностью. Возможно, даже существует способ получить сущность, не давая ей испариться. Это также удвоит защиту от потока. Если бы он не мог рассеиваться, не было бы загрязнения.
Позже. Пришлось делать таумиум.
Первый сверхвысокий визуальный кристалл был брошен в горнило, и магия взорвалась в моих чувствах. Тигель был заполнен почти мгновенно и почти полностью. Это не было похоже на то, что сверху было немного места, как полный стакан воды, но вместо этого на протяжении всей магии было несколько пятен. Тьма Вис была несколько ошеломляющей, так как я была так настроена на нее, но я также могла легко различать магию. Алекс бросил первый железный слиток прежде, чем я смог полностью все рассмотреть. Может, мне стоило поделиться с ней своими чувствами? Я был уверен, что она заинтересуется моими наблюдениями. Тем не менее, возможно, ее голодное состояние отвлекало. Я не был уверен, какое влияние это оказало на нее.
Когда железо упало, паутина узоров сдвинулась, и волна пурпурных блесток означала еще большее участие пауков разума. Из моей души вытащили рецепт, как надо делать таумиум. Это было правильно, и это сработало. И магия, и сущность земли поселились в металле, что сделало его прочным и надежным проводником магии. Внезапное исчезновение сущности потянуло за собой кучу воды в пустоту, а вновь созданный вакуум втянул еще больше жидкости, толкая слиток наружу и вверх. Алекс почти поймал его, но едва сдержался. Таумиум звякнул о каменную землю и отвлек меня от размышлений. Алекс уже завалил в тигель очередную кучу грязи и уже собирался бросить следующий слиток.
Я решил позволить ей работать следующие четыре или пять дней, сосредоточившись на наблюдении. Было мало нового, что я заметил, но мне казалось, что разумные пауки теперь от Алекса. Как только я присоединился к усилиям, они исходили от нас обоих, в зависимости от того, кто сделал последний шаг. В какой-то момент мне показалось, что один из них помахал мне. Тем не менее, они не были настоящими, так как же это могло произойти.
Мы закончили первые полчаса примерно через час, и нам нужно было вычистить эссенцию тьмы из тигля. Внутри осталось очень мало воды, поэтому я решил попробовать что-нибудь. Я создал щупальце тьмы, которое было намного толще, чем я помнил. Теперь он действительно выглядел как физический объект. Алекс попыталась прикоснуться к нему и не смогла попасть в черную субстанцию, если только я не пожелаю. Или она применила силу. Мне достаточно было прижаться к ее пальцу. Возможно, однажды это будут настоящие конечности, а не хлипкие призраки. Я мог использовать гораздо больше силы, чем раньше, с ними, поэтому я не был удивлен, что смог сломать их поверхность.
Покончив с этим экспериментом, я бросил усик в кипящую воду. Я чувствовал, как остатки узора пытаются растворить новую сущность. Прежде чем это могло произойти, я вытянул энергию. Остатки эссенции выстрелили в мое тело, заставив меня дернуться, а вода испарилась в виде парового взрыва. Я покачал головой и крыльями.
— Ну что, получилось? — сказал я.
Алекс посмотрел на деревню, где все прекратили свои дела, и попытался увидеть, что произошло.
«У нас все хорошо!», — позвала она, — «Просто продолжай».
Ее звонкий голос легко разносился по всей пещере в тишине после взрыва, и я мог разобрать то тут, то там шарканье ног и одежды. Только после того, как я громко загудел, все возобновили свою деятельность. Я слышал голоса, говорящие что-то вроде: «Это меня напугало!» и «Они сумасшедшие!»
Пожав плечами, Алекс снова наполнил тигель, и мы сделали вторую партию с нарастающей рутиной. Я заметил, что мой друг начал перекусывать фиолетовым металлом ближе к концу. Она просто откусила слиток и проглотила, не разжевывая. Три укуса и все исчезло. Если бы она была из плоти и крови, я бы удивился, как ее челюсть могла так широко раскрыться. Что меня больше всего удивило, так это то, что за этим она действительно была пустой оболочкой. Ее кожа была меньше сантиметра толщиной, а остальная часть ее тела была просто воздухом. Это было немного жутковато, но мы пытались наполнить ее, поэтому я перестал об этом думать.
«Таумиум действительно лучший! Я пытался наполнить свое тело медью и даже золотом, но не мог больше выдержать».
«Может быть, попробовать использовать это для сенсорных вещей или украшения», — предложил я.
«Я так и сделала, — сказала она, указывая на свою золотую радужку и латунные зубы, — наверное, я пойду со стальными зубами. Как только будет готова первая партия».
«Это действительно весело — менять что-то вокруг. Я могу порекомендовать попробовать менее проводящий внешний слой, например, железо. Это должно сделать тебя менее восприимчивым к внешней магии и усилить твою защиту.
Она моргнула.
«Я даже не думал об этом. Ждать! У тебя такая же форма, как у моего тела, верно?
«Закрывать. Я не могу есть с ним, разве что сменить материал. И я поглощаю практически каждый металл, к которому прикасаюсь, который превосходит то, из чего я сделан».
«Я понимаю. Что ж, спасибо за подсказку. Я обязательно запомню это».
Золотой блеск ее зубов отражался в ее улыбке.
«Ох! У меня есть идея!»
С этими словами Алекс на минуту закрыла глаза. Я попытался увидеть, что она делает, но потребовалось мгновение, чтобы стать видимым. Она поправляла прическу. Тонкие черные пряди были стянуты к ее затылку золотой нитью, выходящей из верхней части ее шеи. Несколько мгновений спустя она собрала их в хвост, скрепленный золотым галстуком. Не золотой. Буквальное золото. Еще несколько минут она сосредоточилась, вплетая золотые пряди в черные. У одного из волос даже был спиралевидный узор из двух цветов.
В конце концов, живая крепость снова открыла глаза.
«Это так весело! Как я выгляжу?»
Я использовал [Телепатию], чтобы отправить ей изображение моего видения.
— О да, вот о чем я! Как насчет…»
— Позже, — прервал я ее, — Рогук придет. Думаю, подготовка завершена».
Она обернулась и улыбнулась гоблину.
— Все готово? — спросила она.
«Да. Мы можем начать в любое время. А ты?»
«У нас все хорошо», — сказал я, проглатывая груду таумиума в свое хранилище.
«Эй!» — крикнул Алекс.
— Я брошу его рядом с тем местом, где мы сидим.
«Спасибо!», — улыбнулась она.
Ее счастье было заразительно. Позже она сказала мне, что мое возвращение к жизни было самой большой частью этого, но наличие нормального тела с нормальными чувствами, такими как зрение и слух, также сыграло большую роль. Она все еще могла использовать свое [чувство сущности], но это больше не было ее единственным вариантом.
Мы расположились на многолюдной деревенской площади. Пришло время праздновать!
