«Это очень хорошо пахнет», — написал Алекс.
Я посмотрел на нее. Она нюхала воздух, глядя на большую кастрюлю с картофельным супом, согретым кристаллами игниса.
«Действительно? Это твои воспоминания говорят или ты действительно можешь нормально есть?»
Она моргнула.
«Я не знаю. Думаю, мне стоит начать с таумиума…
— Сделай это, — кивнул я.
Вскоре после этого у каждого гоблина и гнома в руках была наполненная чаша. Я рассказал Шефу о ресторане в Серрингтоне и еде, которую я там ел, и он воспринял это как вызов. Еда, которую он приготовил, представляла собой мясо, на короткое время сваренное в картофельном супе, а затем поджаренное на простой медной сковороде, которую сделал один из кузнецов-подмастерьев. Он смешал его со свежеслитой кровью непосредственно перед подачей, чтобы придать ему немного больше сочности. Я был взволнован, чтобы попробовать это.
Перед этим Рогук встал, чтобы обратиться ко всем.
«Мои друзья и семья. Я почти не могу поверить, где мы сейчас находимся. Всего год назад мы изо всех сил пытались накормить всех рискованной охотой в долине. Теперь у нас есть кузницы и горны, а также больше места, чем мы могли бы когда-либо использовать в куче новых туннелей. И это все благодаря Фио!
Он ухмыльнулся мне, пока все приветствовали их согласие.
«Она рисковала жизнью ради своей подруги Александры и наконец вернулась к нам. Я знаю, как мы все боялись, что этого не произойдет, но это произошло!»
На этот раз гномы присоединились к ним с громким криком.
«Благодаря ее усилиям мы все к лучшему. В большое будущее!»
Шум стал почти слишком громким для меня из-за того, что он эхом отдавался от стен. Потребовалось почти две минуты, чтобы все снова успокоились.
«Хватит болтать, давай веселиться!»
Через несколько мгновений все принялись за еду. Шеф-повар использовал картофель и немного мяса со склада, чтобы приготовить вкусную еду. Был собран первый урожай фруктов, а теперь они получили второе блюдо из яблок и слив. Каким-то образом там был и алкоголь, и вскоре шум снова усилился.
Я с удовольствием зарылся в миску. Шеф-повар честно превзошел ресторан. В основном потому, что в нем не было специй и он был сочнее. Я предпочел это простое и сытное блюдо «все в одном». Мне даже в голову не пришло, что я голоден, пока первый кусочек не достиг моего желудка. Поскольку я не ел девять дней, я легко проглотил три тарелки. Когда я закончил, я заметил, что Алекс смотрит с удовольствием.
— Ты тоже голодал, да? — спросила она.
«Не по моему статусу…»
— Я полагаю, меню не всезнающее.
Я покачал головой.
«У него определенно есть свои недостатки».
Живая крепость взяла еще один слиток таумиума из своей явно небольшой кучи и откусила большой кусок. Я мог видеть ее жевательные движения, но не слышал звука ломающегося или сгибающегося металла.
— Вкусно? — спросил я.
«Да. Очень», — послала она с набитым ртом, чтобы говорить.
Я огляделся. Почти все доедали кастрюлю с супом, заполненную примерно наполовину.
— Итак, что случилось с местом, которое мы раскопали?
— Вам придется спросить кого-нибудь еще. Последние несколько дней я не проявлял к этому особого интереса.
«Верно.»
Она сидела рядом со мной все время, пока я был без сознания.
«Я думаю, что нам предстоит многое сделать в будущем. По крайней мере, в отношении тауматургии.
Алекс буркнул в знак согласия.
«Когда ты хочешь покинуть эту деревню? Или ты хочешь остаться?»
Она потерла подбородок.
«Я думаю… Я останусь и посмотрю, смогу ли я обогатить свое Ядро, как ты. После этого я хочу еще немного увидеть мир».
«Звучит отлично.»
Мы снова погрузились в тишину, просто наслаждаясь атмосферой, пока Алекс доедала таумиум. После последнего укуса она облизала пальцы.
«Это было здорово. Спасибо, Фио.
Ее голос по-прежнему звучал как колокольчик, но хор слился в одну ноту. Наполнение ее тела массой дало существенные результаты.
«Верно! [Опознать] меня снова».
Алекс моргнул, глядя на меня.
«Хорошо?»
Я почувствовал предательский поток информации, вытягиваемой из моей души. В следующий момент ее глаза расширились.
«Что? Фио Катори? С каких это пор у тебя есть фамилия?
«Это не фамилия. Это мое прежнее имя.
В этот момент рот Алекса мог проглотить кулак гоблина.
«Ты помнишь!?»
Я кивнул.
«Вот что там заняло так много времени. Правда дала мне толчок, чтобы найти себя. Сейчас я.»
Две металлические руки подхватили меня, и лицо моего друга было готово прижаться ко мне лицом. Я увернулся в последний момент благодаря [Потустороннему сдвигу].
«Держи себя в руках!», — отругал я ее, — «Я не для ласки!»
«А как же объятия? Ты позволил мне обнять тебя раньше!»
«Это было особое обстоятельство. Я не люблю обниматься».
«Но как? Все любят обниматься!»
«Я сова».
Это заткнуло ее. По крайней мере, ее надутые губы были почти милыми. У Алекс было тело солдата, так что каждый раз, когда она пыталась вести себя как девчонка и скромничать, это выглядело немного странно.
Я фыркнул.
«Мы можем быть друзьями без объятий, верно?»
Ее надутые губы стали глубже.
«Это просто не я. Мои инстинкты кричат «отойди», когда кто-то так прикасается ко мне».
Она вздохнула.
«Отлично. Раз в месяц?»
Я расправил крылья.
«… может быть.»
«Да!», она потрясла кулаком.
Рогук воспользовался этим моментом, чтобы подойти к нам.
— У тебя все хорошо, Фио? — спросил он.
«Да. Без проблем. Я не осознавал, насколько голоден. Мой статус не показывал голодание или что-то в этом роде, так что, вероятно, это не было проблемой».
«Действительно? Ты был как бы между живым и мертвым, верно? Наверное, в этом причина».
«Возможно…»
Он кивнул Алексу.
— Ты тоже хорош? Больше не голодает?
«Я в порядке, да. Спасибо. Голодание полностью исчезло из моего Статуса. Даже не голодайте или что-то в этом роде. Я мог бы использовать немного больше таума, чтобы заполнить последние биты, но я и так в порядке ».
«Это хорошо. Ну, а дальше, что ты планируешь делать?»
«Я только что сказал Фио, что хочу немного обогатить свое Ядро. После этого я захочу увидеть мир».
«Звучит отлично. Вам все равно придется подождать, поскольку Громовержец только что прошел.
— Громовержец здесь?
«Первый дождь пошел только сегодня утром. Мы должны быть в поле зрения в какой-то момент в ближайшее время.
«Ой! Давай посмотрим, Алекс!
«Что?»
Я потянул ее за руку усиком тьмы, чтобы она последовала за мной, и вскоре мы двинулись.
— Мы перегородили туннель, Фио, — крикнул нам вслед Рогук, — Пожалуйста, не затопляйте деревню!
Я отправил утвердительный ответ до того, как мы нырнули в туннель. Ну, Алекс пригнулся. Она вполне подошла бы, но потолок был всего в десяти сантиметрах от ее головы. По мере того, как мы поднимались выше, а туннель уменьшался, ей приходилось осторожно протискиваться. Пока она не решила изменить свои свойства.
«Кусок камня теперь не будет проблемой!», заявила она и просто протолкнулась через узкий проход, который я прорыл там, где раньше был каменный узел. Когда она проходила, от стены отваливались камни и галька. Она все еще была медленной, поэтому я перешел в свою металлическую и стеклянную форму, чтобы помочь мне сосредоточиться на раскопках. Через минуту мы миновали помеху и устремились ко входу. Эта часть была достаточно широкой, чтобы Алекс могла протиснуться, если бы захотела.
Я внимательно прислушался и разглядел только сильный дождь и редкие грозы. Барьер был установлен в стене с помощью алхимического раствора Рогука, и хотя я мог пройти с помощью [Потустороннего сдвига], Алекс не мог пройти, не сломав его. Тогда у меня появилась идея. Мне казалось, что это должно сработать, поэтому я решил просто пойти на это.
Я вернулся к настоящему и приблизился к ноге Алекса.
«Что теперь?», спросила она, «Хочешь прижаться?»
«Не паникуй», — послал я, прежде чем окружить ее своей тьмой.
[Потусторонний сдвиг] всегда на мгновение приводил меня в Пустоту. Теперь, когда я знал, на что это похоже, я чувствовал, что могу взять кого-то с собой. Я просто должен был убедиться, что они путешествовали с моим настоящим телом. В противном случае они могут застрять, когда я уйду обратно в реальность.
Я активировал Навык, полностью сосредоточившись на Алексе. Темнота вокруг нее казалась мне подходящей, и я быстро накрыл себя полностью. В следующий момент мы оказались за пределами реальности. Две сферы из белого кристалла парили рядом друг с другом, разделенные чистой тьмой. Они все еще были видимы и явно отличались друг от друга цветовыми узорами внутри них. Потом мы вышли.
«Что за хрень это было!» — воскликнула Алекс, когда ее тело было залито дождем. Я встряхнул перьями и быстро принял свою металлическую форму.
— Я телепортировал нас.
«Ага. Я вижу. Фу. Это было… странно. И знакомо.
«То место, через которое мы прошли, — это Пустота».
Ее ответ поглотил раскат грома. Мы посмотрели вверх. Над нами, через овраг, мы могли видеть глаз бури. Облака темнее ночи были освещены фиолетовыми молниями, и сегменты змееподобного тела скользили в поле зрения и исчезали из него.
«Это Громовержец?», — спросил Алекс через [Телепатию].
«Ага. В третий раз я вижу бурю. Второй раз я внутри.
«Ух ты.»
«Ммм»
У меня была половина мысли взлететь и попытаться поговорить с существом, ответственным за столько разрушений. Затем я увидел необработанное количество энергии, содержащейся в молнии, и передумал. Было почти такое ощущение, что треск выстрелов создавал воздух везде, где они попадали. Мое [Чувство Совы] с трудом улавливало возмущение в сущности, которое говорило мне, что я был прав. Громовержец делал больше воздуха. Но почему?
Я сглотнул. Я должен был бы быть намного сильнее, чтобы добраться до сути этого. Я увидел стену дождя, поднимающуюся по ущелью, и решил, что пора вернуться внутрь.
«Готовься!», — сказал я Алексу, прежде чем сначала переместиться назад, а затем взять друга с собой в туннель.
Моя подруга покачала головой.
«Это так странно…»
Через несколько мгновений барьер был практически протаранен водой, хотя он находился почти в двух метрах от туннеля.
«Хорошо. Это было интересно. Но что он делает?
— Я думаю, он делает воздух. Хотя я не знаю, для чего.
Мы еще немного поразмышляли, возвращаясь в деревню, не найдя ответа на свой вопрос. Вечеринка все еще была в самом разгаре, гномы начали выкрикивать песни, и все танцевали на центральной площади.
— Ну что, повеселимся? — предложил Алекс.
«Конечно, — согласился я, — давайте».
