«Выпей еще чая, Фио», — сказала Сафра, наливая в миску немного моей любимой ягодной смеси. Мохнатые заостренные уши карлика были покрыты ее любимым дионаном. Для нее это были два куска мягкой кожи с вышитыми изображениями совы и оцелота.
— Так что там было с Селеной?
Я только что вернулся два дня назад из очередной поездки в деревню гоблинов. Это также был третий раз, когда я пытался заставить человека, ставшего пауком, нормально разговаривать со мной. Излишне говорить, что она все еще отсиживалась в своем гнезде и не собиралась выдавать много информации.
«Я думаю, она делает успехи. Тем не менее, она не хочет отказываться ни от чего».
«Да, я получил эту часть. Меня больше интересует другая вещь, которую вы упомянули. Зачем пауку постоянный запас железа?
«Наверное, чтобы сделать таумий? Хотя я точно не знаю».
— И гоблины согласились?
«Ага. Они готовы обменять часть своей продукции на шелк. Для них трудно найти темы, так что, честно говоря, это имеет смысл».
Я отхлебнул немного чая клювом, продолжая говорить с другом через [Телепатию].
«Есть также дварфы, которые хотят встретиться со Стражем, как вы могли догадаться».
«Они до сих пор живут там. Это какое-то безумие».
«Они хорошо ладят. Последнее, что я слышал, Хедрек встречался с одной из девушек. Мы могли их потерять.
Сафра вздохнула и притворно отсалютовала.
«Пусть они покоятся с миром!»
Я мудро покачал головой.
Деревня была названа Гоббург где-то в прошлом году. Меня там не было, но гоблины сказали мне, что это был день, когда я впервые вышел через нижний туннель, который теперь был закрыт. Какой-то День Независимости или типа того. Гномы устроились даже лучше, чем ожидалось. Я решил просто заплатить им то, что должен, и если они когда-нибудь захотят вернуться, мы заключим новую сделку. Я думал, что некоторые из них приедут, когда Алекс отправится в Дварфийские Холмы. Они не.
К слову, живая крепость как раз приближалась. Я отчетливо слышал стук ее металлических ног по паркету. Я улюлюкнул в знак приветствия, а в ответ ответил мяу. Виви тоже была дома.
Двое моих друзей вошли в гостиную после того, как поднялись наверх. Виви, первый «человек», с которым я подружился в этом мире, был оцелот. Точнее, океанариум. Она эволюционировала после того, как обогатила свою душу и тело большим количеством водного вис. Ее мех не был обычным грязно-желтым с черными пятнами и кольцами, как можно было бы ожидать. Вместо этого она была серо-голубой, почти как сталь, с черными линиями, похожими на волны, идущие по бокам ее тела. Я почувствовал, как она протянула свою собственную [Телепатию] и открыла мою душу, чтобы позволить нам общаться.
— Добро пожаловать домой, — сказал я.
«Спасибо! У нас есть еда!»
Голова кота потерлась о руку Александры. Это был еще один мой друг. Живая крепость. Она была больше всего похожа на меня, хотя я был совой, а она была похожа на фиолетового человека. Что нас связывало, так это то, что у нас обоих была жизнь до этого. И обе эти жизни были в одном и том же мире. Земля. Я была смертельно больной девочкой в позднем подростковом возрасте и умерла после годичной борьбы с раком только для того, чтобы очнуться между реальностью в теле совы. Это волнение длилось недолго, моя душа сразу же была брошена в новую жизнь. То, что заставило меня сохранить свои воспоминания, было вопросом, о котором я мог только догадываться, но, вероятно, это имело какое-то отношение к Истине. Существо, которое жило между жизнями. Между существованием.
Алекс, с другой стороны, была военным инженером-программистом, по крайней мере, так она сказала мне, когда мы впервые встретились. У нее был совсем другой путь к этой реальности. Ее душа была выбрана случайным образом разумными пауками тауматурга для переноса в искусственный мозг. Первые месяцы своей новой «жизни» она была продвинутым големом и рабыней своего создателя. Только когда я убил орка, который так с ней поступил, она наконец освободилась. Это потребовало некоторых усилий, но, в конце концов, нам удалось добиться ее эволюции, поглотив достаточное количество Вис прямо в ее душу. Так вот, там стояла фиолетовая женщина. Она по-прежнему была сделана из предательского таумиума, который могли сделать только чудотворцы, но ее тело больше не было крошечным и негибким. Вместо этого она могла переключить его, чтобы чувствовать и реагировать, как плоть или металл, всего лишь мыслью. Даже ее одежда технически была частью ее тела. хотя она была сделана из меди, серебра и золота, которые она впитала. Это выглядело немного экстравагантно, но со своими 176 сантиметрами она превосходила любого гнома как минимум на две головы, если не на три. Быть незаметным не было возможности.
Я бы позавидовал, если бы у меня не было собственного Навыка превращать свое тело в металл и другие вещи. Тот не пришел с эволюцией. Это была часть моего класса [Убийца], который достиг 91-го уровня благодаря разной охоте. Мои личные исследования и общение с друзьями не дали мне много времени, чтобы улучшить его. Вместо этого я повысил уровень своей расы и довел его до 97. Я знал, что люди чрезвычайно редко превышают класс своей расы, но, по моему опыту, в основном это был вопрос того, развиты они или нет. Даже Алекс почти удвоила уровень своего класса. Конечно, [Голем-стрелок] был не самым удивительным, но он позволял ей создавать снаряды из воздуха, поэтому она сохранила его. Тауматургия не требовала класса, поскольку я был живым доказательством. И именно на это она тратила большую часть своего свободного времени.
Живая крепость села рядом со столом. Она была достаточно маленького роста, чтобы стоять прямо, но все же ходила по зданию, сгорбившись. У нас был небольшой дом, построенный прямо рядом с нашим, с немного более высокими потолками для нее.
Пакет с едой стукнул по деревянному столу.
«Снова гладить или что-то еще сегодня?», — спросил Сафра.
«Латунь. Стало немного лучше, но эх, — сказала Алекс своим звонким голосом.
Бывший голем мог есть обычную пищу и пробовать ее на вкус, но внутри ее тела она превращалась в поток. Это означало, что она не насытит ее и будет опасно есть слишком много. Вместо этого ей нужен был металл. Все работало просто отлично, так как она полностью наполнила массу своего тела таумием, и все же была разница во вкусе. Я не мог винить ее за то, что она пыталась найти что-нибудь повкуснее на ужин. Я бы помог, если бы моя металлическая форма просто не поглощала все, что могла.
«У нас редкое мясо!» — воскликнула Виви. Я заметил слюну, собирающуюся у нее во рту, и выкрикнул свое одобрение.
«Молодец!» — сказал я.
«Нет! Редкий!»
Мы посмеивались над нашей игрой слов, когда Сафра начала распаковывать нашу еду. Как единственный нормальный гном за столом, она ела самую разнообразную еду. Ресторан, открывшийся в минуте ходьбы от нашего дома, судя по всему, готовил замечательный зеленый салат и вкусные бургеры. Алекс была той, кто предложил им эту конкретную идею, желая самой попробовать немного фаст-фуда. Для нас с Виви была тарелка тонко нарезанного мяса, обжаренного буквально на секунду с небольшим количеством соли, а затем сваренного в крови животных. Ну, кипящая часть была только для меня. Виви предпочитала простую воду в качестве жидкой пищи.
«Ну, давайте копаться!», — сказала Сафра, как только все поели.
Нам понадобилось несколько минут, чтобы вырваться из транса от предоставленных вкусных блюд. Алекс первой закончила, откусив всего три кусочка от своего слитка. Этого количества хватило, чтобы сытить ее на целую неделю, хотя, казалось, можно было съесть еще.
Наконец я нарушил молчание.
— Думаю, я начну путешествовать.
«Ты говоришь нам сейчас?», — ухмыльнулась Сафра, — «После того, как ты только что вернулся?»
«Хорошо. Это было не совсем путешествие. Я только что навестил друзей».
«Мы твои друзья!», — сказала Виви.
Я покачал головой.
«Вы больше похожи на семью. Но я откладывал это. Я должен начать искать дальше, чем Двемерские холмы.
«Как с Stormbringer?», Алекс сказал: «На этот раз придумай план. Я даже помогу тебе.
Я встретился с ней взглядом.
«Мы решили больше не говорить об этом».
Она не дала.
Я не хотел давать. Но я понял ее точку зрения и в конце концов уступил.
«Отлично. В любом случае, я хочу составить план. Но мне особо не о чем думать, так как я мало знаю о мире.
«Ты знаешь больше, чем я, — сказала Сафра, — и тебе два года».
— На этот раз я не собираюсь подвергаться опасности без поддержки. Хорошо?»
«Хорошо!», Виви кивнула, «Как долго?»
«Я не знаю. Может быть, довольно долго. Даже год не исключен».
Океанский флот моргнул.
«Нет. Пока ты не уйдешь».
«Ой. Хорошо. По крайней мере неделю. Может быть, два».
«Сделайте это три, — сказал Алекс, — или месяц».
«Это слишком близко к следующей гибели Громовержца».
«Справедливый. Тогда нам придется заняться делом».
«Итак, — сказала Сафра, — как вы думаете, вы найдете решение?»
«В конце концов, — кивнул я, — и если мне придется увидеть весь мир. У меня есть несколько столетий, прежде чем голодный узел станет слишком большим».
Карлик улыбнулся. Как и Алекс.
«Я продолжу свои исследования здесь», — сказала живая крепость.
«Будем!», — поправила Сафра.
«Да! Мы будем!», присоединилась Виви.
Мы разразились смехом.
«Спасибо вам, ребята. Ты потрясающий!», — сказал я.
«Конечно, мы!», сказал Алекс, «Теперь давайте приступим к планированию!»
