Гоблин-повар все еще говорил, когда я вышел из своих мыслей.
— …и много чего она хочет получить, но больше всего — признание.
«Ху?» Я спросил.
«М-м-м? Ты вообще слушал?
Я застенчиво покачал головой.
«Ах, не беспокойтесь. Я слишком много говорю, все говорят. В любом случае, она идет, еда уже готова, так что я пойду кормить эту жалкую партию. Ха-ха-ха!»
И с этими словами он отвернулся и позвал нескольких других гоблинов, чтобы они взяли миски и распространили информацию.
Я обернулся, услышав приближающиеся шаги. Мини шла ко мне, выглядя чем-то между смущенным и извиняющимся. Я выпрямился и уставился на ее приближение. Она остановилась в двух шагах от меня и еще больше погрузилась в себя. Ее левая рука схватила правый локоть, она смотрела в сторону и кусала нижнюю губу.
Я сузил на нее глаза. Когда она случайно взглянула на меня, она почти вздрогнула в ответ. Только после того, как она оглянулась на Рогука, идущего за едой, она, наконец, набралась смелости.
— Слушай, извини, я не это имел в виду.
Я еще больше сузила глаза.
— Видишь ли, я просто подумал, знаешь, я мог бы… Тьфу, зачем мне вообще беспокоиться? Ты можешь быть разумным, но ты животное, ты все равно ничего не поймешь».
Я подобрала перья ближе к телу и слегка расправила крылья. Из-под них медленно просачивались тени. Мини отступил на полшага, но я догнал двух своих. Тогда я прыгнул на нее и взорвался во тьме. Я поймал себя крыльями, прежде чем коснуться ее, и начертил небольшой полукруг, чтобы приземлиться рядом с Рогуком. Алхимик наблюдал за нами с интересом, который теперь сменился беспокойством. Когда я приземлился рядом с ним и ткнул в его сумку, облегчение отразилось на его лице. Он вытащил для меня немного еды и положил ее в миску.
«Иногда Мини бывает немного хитрой, но она не имеет в виду что-то плохое, так что не ненавидь ее, пожалуйста?»
Я посмотрел на него скептически. Тогда я пожал крыльями и зарылся внутрь. Я был голоден. Социальные соображения можно оставить на потом.
После того, как все поели, яму для приготовления пищи убрали. Горшок и нагревательные кристаллы были отставлены в сторону, и жители деревни собрались вокруг. Я сидел на крыше рядом с площадью, чтобы видеть, что происходит. Именно тогда я заметил группу гоблинов, несущих трупы. Тела были доставлены в яму и аккуратно уложены. Наконец носильщики отступили в толпу.
Подошли Рогук и повар. В руках повар держал глиняную урну. Как только они достигли ямы, Рогук остановился, чтобы заговорить.
«Мои друзья, моя семья. У всех нас было три тяжелых дня и ночи. Не уверены, выдержат ли наши линии натиск обезьян. Наши воины сделали все возможное, чтобы защитить нас, когда они наконец прибыли. Давайте вспомним их. И отправить их на дно. Они отдали свои жизни за нашу безопасность. Теперь мы должны продолжать движение. Чтобы оставаться сильным. Но сначала попрощаемся».
С этими словами он повернулся боком и выхватил из сумки горсть предметов. Это были маленькие кости, привязанные к веревкам. Шеф открыл урну и встал в шаге от него лицом к лицу. Один за другим подошли жители деревни. Они взяли одну из костей, окунули ее в урну, а затем бросили поверх мертвых тел. Некоторые стояли с закрытыми глазами или бормотали на прощание.
По мере накопления костей от тел начал распространяться шипящий звук. Белый дым поднимался тонкими линиями там, где они соприкасались с костями. Со своего возвышенного положения я мог разглядеть, как растворяются мертвецы.
Когда шеренга гоблинов сократилась, я подошел к ее концу. Несколько гоблинов посмотрели на меня, но никто меня не ругал. Как только подошла моя очередь, Рогук вручил мне одну из костей. Шеф-повар опустил урну, чтобы я мог без проблем ее окунуть. Я разглядел фиолетовую слизь из этих грибов и помедлил всего секунду, но потом окунул косточку и прыгнул вперед. Я поднялся в воздух и сбросил его прямо на вершину ямы.
Я чувствовал себя немного ответственным за их смерть. Вот почему я попрощался. Гоблины образовали небольшие группы вокруг ямы и переговаривались приглушенными голосами. Когда шипение стихло, а белый дым рассеялся, Рогук снова выступил перед ямой.
Он поднял сжатую руку и заговорил громко и ясно.
«Когда осядет пыль, мы все еще стоим!»
В один голос ответила деревня.
«Когда осядет пыль, мы все еще стоим!»
На большинстве лиц расплылись полуулыбки. Настроение в один момент изменилось с мрачного на не совсем радостное. Рогук снова заговорил.
«У меня есть хорошие новости для вас. Многие из вас уже слышали, но все же. Благодаря Фио вон там, — он снова указал на меня, сидящего на соседней крыше, — альфа-бабуин мертв. Мы также подтвердили, что почти половина обычных бабуинов погибла при нападении на наш дом. Это означает, что мы можем расширить нашу добычу пищи и охоту в белом лесу. Нам придется гораздо меньше рисковать ради нашего дальнейшего выживания!»
Раздались возгласы и аплодисменты. Некоторые гоблины топнули ногами. Мне не хотелось присоединяться к ним, и я молча сидел на своей крыше. Я просто хотел немного отдохнуть.
«На данный момент у нас будет две разведывательные группы, которые отправятся в белый лес. Нижний проход будет использоваться третьим. Но это пока не нужно, мы получили достаточно мяса от обезьян. Следующая охота через три ночи. Давайте все отдохнем».
Кивки и бормотание встретили заявление Рогука. Гоблины разделились на небольшие группы и разошлись по своим домам. Одна из разведывательных групп, с которой я не вышел, забралась в яму и подняла кости. Они несли их в сторону лесной пещеры, а может быть, реки. Я не узнал, потому что Рогук поманил меня к своей хижине, и мы вошли.
Гоблин снова повернулся ко мне, как только занавес закрылся. Он поклонился на целых девяносто градусов в талии.
— Спасибо, Фио, я серьезно. Это действительно помогло нам. Потери причиняют боль, но теперь мы в гораздо большей безопасности».
Я наклонил голову. Я слишком устал для этого. Так что я просто с улюлюканьем принял его благодарность и пошел к себе в спальное место.
Рогук еще раз кивнул мне и тоже немного отдохнул.
Следующие две ночи в деревне прошли медленно. Никто толком не работал. Большинство гоблинов собрались на площади и остались там, разговаривая небольшими группами или просто составляя друг другу компанию. Я отступил от забитого воздуха. Мои действия могли усугубить нападение, но, возможно, большой бабуин все равно вышел бы наружу. Я решил не жалеть о том, что сделал. Это место было хорошим, но оно не было похоже на дом на долгие годы. Хотя я бы остался еще немного. В основном, чтобы снова проверить эти темные кристаллы в лесу. И мне было любопытно узнать о «нижнем проходе» и о том, какие опасности там таятся. Опасности, которые должны были быть намного хуже, чем орда бабуинов, способных легко захватить деревню. Цели моего роста.
Пока что большую часть времени я проводил в лесу. Барьер был отремонтирован, но я просто выбрал речной туннель, который вел прямо к водопаду, как я и предполагал. Осматривая деревья, я обнаружил, что не все бабуины вернулись в свою пещеру. Фактически, большинство из них прогуливались по ветвям небольшими группами по четыре или пять человек. В самой пещере находилась еще одна группа примерно в два раза больше. Они сидели на кристаллах и выглядели чем-то средним между одурманенным и эпилептическим. Некоторые скрючили конечности в странных позах, изо рта и с широко открытыми глазами шла пена. Другие просто лежали в полусне и иногда шевелили рукой или ногой с мучительной медлительностью.
Я решил пока держаться подальше от пещеры. У близлежащих деревьев было достаточно кристаллов, чтобы я мог проверить, не напиваясь маной или чем-то еще, что случилось с теми парнями.
Я осторожно приблизился к скоплению черного камня, окружавшему основание дерева. Они выглядели как вытянутые шипы, тетраэдры, пирамиды, декаэдры и другие геометрические фигуры, торчащие из скопления во все стороны. У их основания только прорастали меньшие версии, образуя шероховатую и неровную поверхность, похожую на гнездо. Они имели глубокий черный цвет, который излучал мягкое свечение. Там, где свет встречался с деревьями, белый лес потемнел, словно в тени, и в то же время отражал спокойный блеск. Это было совершенно волшебно.
Я осторожно подошла ближе и коснулась ногой кристалла. Сразу же я почувствовал, как в меня вливается мягкая энергия. Точка соприкосновения на кристалле стала еще темнее, и казалось, что внутри него к моим когтям потекла жидкость. У меня быстро закружилась голова, и я отдернул ногу. Чувство энергии, входящей в мое тело, немедленно прекратилось, но ручеек силы все еще двигался глубже в мое тело от моей ноги.
Это была настоящая магия. Мана. В меня вливается грубая сила. Я хотел контролировать это. Энергия, протекающая через мое тело, быстро рассеялась, а вместе с ней и головокружение. Казалось, что я могу коснуться его без проблем в течение короткого времени. Так что я пошел снова. На этот раз мое внимание было сосредоточено на потоке в моих ногах. Энергия входит внутрь, проходит через мои когти, а затем медленно поднимается по ноге, теряя себя. Было ощущение, что вы проходите через насыщенную воронку и отфильтровываетесь. Когда я посмотрел на свою ногу с третьей попытки, я даже увидел, как крошечные клочья тьмы покидают мое тело, а я ничего не делаю. Головокружение тоже началось, как только образовались первые клочья. Это должно было быть связано.
Я продолжал пытаться чувствовать себя лучше. Всего несколько мгновений за попытку, чтобы я мог сосредоточиться. Где-то после двадцати я сбился со счета. Мне потребовалось как минимум вдвое больше времени, прежде чем я получил первую реакцию. Поток рассеялся так же, как и раньше, пока не осталась только крошечная нить энергии на полпути вверх по моей ноге. В последних нескольких попытках он продвинулся всего на сантиметр дальше, хотя на этот раз он продолжал двигаться и двигаться. Когда он достиг области моей груди, я не знал, куда его вести, и, прежде чем я заметил, он снова исчез. Поэтому я попробовал еще раз. И опять. И опять.
Должно быть, я провел всю ночь там, в лесу. Только когда мой желудок пожаловался, я проснулся от экспериментов и снова проверил свое окружение. Неподалеку от меня внимательно наблюдали две обезьяны. Они сели рядом с другим скоплением кристаллов, ближе к пещере, и оба держали его за руку. А потом они поменялись руками. Все время украдкой посматривает на меня.
Я медленно попятился и прикрыл свое отступление тенями. Когда тьма просочилась из моих перьев, обезьяны шаркали прочь от меня так далеко, как только могли, не выпуская из рук кристаллы. Я наклонил голову. Они… боялись меня?
Интересная находка. Но пока я достану еду. А потом я вернусь к кристаллам, чтобы изучить больше магии.
