Я решил сам поискать что-нибудь вместо того, чтобы лететь обратно в деревню. Это позволило бы мне вернуться к своей практике раньше, и мне не приходилось иметь дело с людьми. Было что-то успокаивающее в том, чтобы заниматься своими делами и не согласовывать свой график с другими. Когда я вернулся на свое место у кристаллов, обезьян поблизости уже не было. Может быть, они сами ели или спали. Я решил их просто игнорировать. Они уже были напуганы, я мог просто продолжать нагнетать энергию и, надеюсь, меня оставили в покое.
Я провел там еще день и ночь, судя по моему графику приема пищи, прежде чем наконец добился реального успеха. На этот раз я смог провести тонкую нить энергии прямо в свое тело, как и раньше. Разница была в том, что у меня было для этого место. Ближе к центру моей груди, хотя и немного выше, я нашел что-то, с чем оно резонировало. Что-то похожее на ворота, только оно было заперто, если не считать крошечной дырочки прямо в центре. Я пытался и не смог толкать, тянуть и вдавливать в него энергию, по крайней мере, дюжину раз, но безрезультатно. Поэтому я попробовал новый метод. Просто положите его рядом. Я направил верхушку свободно плывущей тьмы прямо перед отверстием. Как только он собирался коснуться, ворота, казалось, закрылись. Но как только я отпускал энергию, окно возвращалось в прежний вид.
Когда он исчез в воротах, я потерял всякую связь с энергией. Казалось, что прямо здесь, в моем теле, есть разъединенное пространство. Я был немного сбит с толку, но я хотел изучить его. Так что я просто продолжал втягивать энергию в себя. Это становилось все труднее и труднее. В какой-то момент я больше не мог пользоваться правой ногой. Любая энергия, поступающая в него, тут же рассеивалась и вызывала у меня головокружение. Даже крошечная щепка не держалась дальше моего колена. Поэтому я поменял ноги. До сих пор я использовал только правую ногу. Переключение вверх налево решило большую часть моих проблем с головокружением, но подняло проблему, связанную с необходимостью заново учиться тому, как направлять энергию для достижения моих внутренних ворот. Хотя во второй раз было намного легче.
Очередной перерыв на еду снова выгнал меня из практики. Это было началом второго дня, если я, как и прежде, ел на рассвете и в сумерках. Хотя со всем вниманием, потраченным на эфирную энергию, текущую через мое тело, я не был уверен, что смогу так хорошо вести время.
Когда я снова поднялся над деревьями, я разглядел ступеньки. Группа гоблинов направилась в лес. Так я пропустил один прием пищи? Или гоблины изменили свой ночной график. Я решил проигнорировать их и вернуться к своим кристаллам. Была сила, чтобы получить! По крайней мере, я на это надеялся. Вся эта вставка маны в мое тело могла бы с тем же успехом взорвать меня, если бы я влил слишком много.
Прошло еще больше времени, как в тумане. Было что-то приятное в поглощении этих крошечных призрачных щупалец. Это говорило со мной на более глубоком уровне, чем все, что я делал раньше. Моя жизнь как-то обрела смысл. Поэтому, когда меня прервал кто-то, назвавший мое имя, я по понятным причинам был раздражен.
«Фио». — сказал мягкий голос. Я только что поглотил еще одно щупальце энергии и решил, что головокружение утихнет, прежде чем повернуться. Не обошлось без соответствующего отображения теневых усиков. Я искоса посмотрел на обидчика с прищуренными глазами. Это был Лук. Лучник из первых охотников на гоблинов, с которыми я пошел.
Он держал лук в одной руке, другую небрежно прижимая к боку. На его лице было немного беспокойства, но не страха. Это раздражало меня немного больше.
«Вы в порядке?» — спросил он, приседая до уровня моих глаз.
Я сдулся с долгим вдохом. Он не был плохим парнем. У меня не было причин нападать на него. Почему я так много позировала? Я кивнул на его вопрос.
Он кивнул в ответ. «Хороший. Не напрягайтесь слишком сильно. Сырые кристаллы маны могут перезарядить вас, если вы не будете осторожны».
Это… было приятно узнать. Наверное, то, что случилось, когда я бегал с этими обезьянами. В какой-то момент вы просто не могли больше получать ману. На данный момент я чувствовал себя хорошо, поэтому я просто продолжу. Я снова кивнул в знак благодарности и повернулся к своему кластеру. Когда я уже собирался поставить ногу на ногу, Лук сказал еще одну вещь.
«Мы беспокоились, куда ты ушел. Особенно Рогук. Скажи ему, если ты когда-нибудь действительно уйдешь, хорошо?
Я оглянулся и снова кивнул ему. Рогук был достаточно хорош. Я бы попрощался.
Ноги Лука медленно отступили, и он продолжил разведку. Если бы я снова не погрузился в практику, я мог бы заметить шаги другого гоблина, присоединяющиеся к его. Ни один охотник на гоблинов не был один.
Должно быть, я продолжал истощать кристаллы еще несколько дней. Как только моя левая нога перестала потреблять энергию, я снова попробовал правую ногу. Это не работает. Вспомнив обезьян, использующих свои руки, я решил попробовать свои крылья. Это сработало чудесно. Как только мои крылья и мои ноги больше не хотели принимать ману, я был в растерянности. В моем статусе по-прежнему говорилось «обогащение маной (незначительное)». Я мог только попытаться контролировать большее количество энергии. Однако это было не очень плодотворно. Что бы я ни пытался, только крошечная нить позволяла мне контролировать это. Я решил понаблюдать за ним повнимательнее. Что означало приблизить мою голову к кристаллу. А потом я коснулся его клювом. Энергия чуть не вырубила меня. К счастью, я отпрянул и тут же остановил поток. Это должно было стать следующим шагом. Может быть действительно опасно вкладывать всю эту энергию в мой мозг.
Было два пути. Просто надавите на меня столько, сколько я могу, и покончим с этим. Или берите только мельчайшие кусочки и внимательно следите за любым ощущением боли или неправильности. Я пошел со второй версией. Когда я ударил клювом по кристаллу, у меня в голове появился крошечный поток маны. Потребовались десятки попыток, прежде чем я смог игнорировать головокружение и взять его под контроль. А затем еще несколько, прежде чем я смог переместить его к своим внутренним воротам. Медленно, но верно я заполнил свою голову магией. Чем сильнее я втягивался в ворота через голову, тем дольше я мог касаться кристалла, не выбивая себя из колеи. И еще через день или два время летело незаметно, я, наконец, не мог больше поглощать ману.
Я пытался прикоснуться к кристаллам всеми частями тела, но у меня было лишь крошечное количество энергии, чтобы проникнуть глубже, чем на поверхность. Что раздражало. Мой статус по-прежнему показывал обогащение маной (незначительное). Ничего не изменилось. Пока я не осознал тени, плавающие вокруг меня. Я бессознательно использовал [Тень Совы]. Покрывала волшебной тьмы покрыли мои перья, а мрачные щупальца растянулись во все стороны. Мой навык не повысился, но я чувствовал гораздо больше контроля и силы за ним. И лучше всего я понял, что могу видеть сквозь него. Хоть чуть-чуть. Прежде непроницаемая тьма не стала менее непроницаемой, но каким-то образом я все еще видел ее другую сторону. Хотя бы частично.
В конце концов я закрыл глаза своим умением и обнаружил, что его еще нельзя использовать. Мне казалось, что я был человеком в темной комнате ночью с небольшим количеством света от уличных фонарей, проникающих сквозь занавески. Это было интересно, но еще не очень полезно. Мне нужно было больше мощности. Или, может быть, отдых поможет? Конечно, просто перерыв может дать мне новое представление о том, как подойти ко всему этому. Или просто как-то переборщить. И дать себя убить? Нет, я хотел сделать это медленно. И вот я нашел себе перекусить и немного отдохнуть в знакомой расщелине возле водопада.
Когда я очнулся от отдыха, меня осенила идея. Теперь у меня была лучшая магия теней. И в целом моя магия как-то улучшилась, или, по крайней мере, количество, которое я мог использовать. А что, если бы теперь я мог использовать [Идентификацию], не предупреждая свою цель? Вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы, я пошел на эксперимент.
Вокруг все еще были обезьяны, они могли бы стать идеальными подопытными. Я решил пойти на единственного бабуина, сидящего рядом с кристаллической зоной. Похоже, он отдыхал после поглощения маны, если я должен предположить. Вместо того, чтобы просто использовать свой Навык, я решил присесть на ближайшую ветку и привести мысли в порядок. [Идентификация] дал мне часть статуса моей цели. Я понятия не имел, откуда он взял это знание. Это то, что я хотел исправить в первую очередь. Поэтому я закрыл глаза и глубоко сосредоточился на своем внутреннем я. Так же, как я делал раньше, когда поглощал теневую ману. Мои внутренние врата все еще были там, хотя и были слабыми, без какой-либо избыточной энергии, протекающей через мое тело. В остальном я не нашел ничего экстраординарного. Мое сердце билось, легкие накачивали воздух, а когти держались за ветку.
Я хотел знать, как работает [Идентификация], но выяснение того, откуда взялась [Тень Совы], может дать мне подсказку. Это также не предупредит мою цель. Когда я активировал Навык, я обнаружил, что он действует в основном так же, как и раньше. Каким-то образом он образовал волшебную тьму под моими перьями и медленно распространил ее вокруг них. Однако внутренние ворота тоже отреагировали. Лишь маленькое, но маленькое отверстие образовалось каким-то образом на том же месте, где был вход, только на этот раз выходящее наружу. Меня это так смутило, что я отбросил свои тени, и новый выход тут же закрылся.
Со второй попытки мне удалось сосредоточиться. Небольшое количество маны вытекло из выхода и образовало привязи, протянувшиеся по моим перьям. Как только связь была установлена, мои тени формировались быстрее и получали свое новое свойство частичной прозрачности. Попытка изменить непрозрачность силой воли ничего не дала. Не сработало ни сжатие теней, ни желание сделать их полностью темными. На самом деле, казалось, что они стали плотнее, чем раньше. Я пришел к выводу. Каким-то образом я мог видеть сквозь них, хотя другим было труднее видеть сквозь них.
Теперь, когда я это понял, я открыл глаза и уставился на бабуина. Он все еще сидел на земле, жуя что-то насекомоподобное. Я сосредоточился на своем Навыке [Идентификация], ожидая, что он подготовит активацию. И глаза обезьяны широко раскрылись, когда она уставилась прямо на меня. Он побежал. Оно заметило меня. Еще до того, как я смог использовать Навык. Пришлось искать новый карьер.
