Паладинам понадобилось несколько минут, чтобы успокоить тауматургов. Принесли бумагу и передали записи. Я видел в общей сложности четыре таумономикона, выпущенных в качестве ссылки на их исследования. Что бы они ни делали. Причина тому была очевидна. Мой друг Истина появился в реальности. Как-то. Я заглянул внутрь себя и быстро понял, что он использовал наши отношения, чтобы проецировать свое присутствие через меня в реальность.
Спусковой крючок для этого в настоящее время смотрел на костер, Багровый Рыцарь стоял прямо позади. Мужчина не двигался, но одно его присутствие заморозило командира отряда. Или иначе она была глубоко задумана.
При моем простом объяснении Джейн просто покачала головой и упала на спину. Цирцея была гораздо более взволнована и с тех пор не переставала говорить, задавая много вопросов. По сути, это сводилось к следующему: «Кто это был?» и «Что вы имеете в виду?»
Жители деревни только что очнулись от искусственного оцепенения. Они выглядели еще более растерянными, чем все остальные. Я полагал, что Истина усыпила их, чтобы их разум не деформировался до предела. Что вызвало вопрос, почему Цирцея не спала. В конце концов, даже Джаспер заснул.
В конце концов волнение утихло. Людвиг дрожал в углу телеги, но в остальном все было как обычно.
«Цирцея!», сказал я, «Помедленнее. Я не смогу вам ответить, если вы не дадите мне на это время.
Она замерла на полуслове с открытым ртом. Она закрылась, когда она села, и, усевшись, кивнула мне.
— Подожди, — сказал ближайший к нам Багровый Рыцарь, — мы все будем слушать.
Я кивнул.
«Давайте сначала поедим? Это небольшая история, и людям нужно немного успокоиться».
«Но!» — попыталась Цирцея.
«Вам особенно нужно что-нибудь съесть. Мы были в пути весь день».
«Правильно!», Иоахим хлопнул в ладоши, «Все, доставать паек. Сегодня нас ждет очень интересная история.
Услышав звук, Джейн подняла глаза. Она взглянула на Рыцаря позади нее и получила кивок. На ее лице появилась кривая улыбка.
Потребовалось минут пятнадцать, чтобы все устроились вокруг двух костров с пайками в руках. В тележке, привезенной Церковью, было немного фруктов и овощей для расширения рациона из вяленого мяса и хлеба. Повозку наемников пододвинули ближе, чтобы она служила мне сценой. Цирцея сидела рядом со мной, Питос с другой с блокнотом. Я заметил, что жители деревни интересуются не меньше, чем Паладины. В конце концов, они были захвачены этим событием.
«Правильно… с чего мне лучше всего начать?» — начал я.
— Возможно, — попытался Питос.
«Нет, — остановил я его, — не перебивайте, иначе я прекращу говорить. Вы можете задать несколько вопросов после того, как я закончу.
Он кивнул и сделал запирающее движение перед своим ртом.
«Я… буду проще. Части этой истории являются частными, и я не хочу их рассказывать. Важно то, что у меня всегда была очень высокая терпимость к варпу. Я прошел этапы обогащения висом примерно за полгода, чтобы достичь своей эволюции. С тех пор я встречал пауков разума и жутких стражей. Один из них смог использовать мою душу как врата, чтобы вернуться в Пустоту.
Яростная каракуля на мгновение заставила меня замолчать. Я взял время, чтобы собраться с мыслями.
«Для тех, кто не знает, я провел большую часть своей жизни к югу от равнин. Некоторое время я жил в деревне гоблинов, а позже стал гномом».
Я видел, как глаза Джейн расширились при этом.
«У указанной деревни гоблинов есть главный узел в пещере внизу. Чуть больше года назад мы решили добраться до него путем майнинга. А когда мы прорвались, из пещеры вырвалась волна вис. Это было так сильно, что моя душа полностью погрузилась в Пустоту вместе с моим Ядром Зверя. Я не уверен, что случилось бы, если бы я не смог вернуться. Я, вероятно, стал бы существом запредельного, мое тело было либо мертвым, либо испорченным. Что я там делал точно не имеет значения. Важно то, что я встретил Истину. Это был глаз, который вы только что видели. Он своего рода душа, которая существует только в Пустоте. И поскольку все души частично там, живы только благодаря связи с реальностью, он смог понять, что на меня напали».
Джейн вздрогнула. Я встретился с ней взглядом.
— Ты сказал мне, на что способен твой Навык. Я не одобряю. Никогда не используй его передо мной».
Она кротко кивнула и пробормотала «извините», которую я едва мог разобрать.
«И вот оно. Я не знаю, что ему нужно, чтобы проявить себя так. Я знаю, что моя душа разорвется, если он будет делать это слишком часто. Это уже напрягло. Ну может и не сломается. Вместо этого меня могут полностью вытащить из тела. Трудно сказать».
Я остановился. Тауматурги яростно строчили, по большей части забыв о еде. Джейн выглядела так, будто хотела провалиться под землю. Я встретился взглядом с Цирцеей. Она подпрыгивала на краю фургона.
«Что! Является! Так! Прохладный!»
«Страшно то, что это такое!», — пожаловался Людвиг из своего угла. Цербер сидел рядом с ним и пытался заставить его есть.
«Это было так?» — спросил Питос. «Что-нибудь еще вы можете нам сказать? Эта Истина, он и есть Истина? Все, что есть в этом мире и чего нет? Мы можем встретиться с ним? У меня так много вопросов, которые я хочу задать ему!»
Я заставил его замолчать взглядом.
«Большую часть этого вам придется выяснить самостоятельно. Что касается встречи с ним, это тоже на тебе. То, что случилось со мной, было невероятно рискованным. Насколько мне известно, моя душа искажается за пределы того, что должно быть безопасно. Может быть, после безумия бывает здравомыслие?»
«Ооо! Это такая хорошая идея!»
«Нет, — сказал Багровый Рыцарь, — ты будешь делать заметки, но не толкайся без предохранителей».
«Знаю, знаю! Но это так интересно».
— Мы будем идти по этому пути, в этом ты можешь быть уверен.
«Правильно, — сказал Иоахим, — это все действительно круто, но что это на самом деле означает?»
— Это нормально, что ты не понимаешь, — сказал рыцарь. — Это тема, которую трудно понять даже [Чудодеятелям]. Нам нужно будет во всем разобраться самим. Командир, займись. Мы должны работать».
Джейн выглядела так, словно хотела возразить, но рыцари уже шли к своей карете. Большинство тауматургов последовали их примеру, лишь немногие все еще медлили со своими блокнотами, вероятно, в надежде поймать что-нибудь интересное.
«Правильно, — сказала женщина, — еще раз извините. Честно говоря, это моя первая миссия в качестве командира. Это должно было быть легко, но я поторопился с выводами».
«Я не просто прощу тебя, — сказал я, — но мы можем попробовать еще раз».
«Спасибо. Наша миссия состояла в том, чтобы установить наличие узлов тауматургии и ауры возле деревни Серый Пик. Я полагаю, это были бы вы?
Я кивнул.
«Вроде, как бы, что-то вроде. Я не [Чародей] по классу, но я знаю это ремесло. Хоть немного.
«И ваш узел слишком далеко, чтобы представлять опасность?»
«Какой риск вы рассматриваете?»
«Зараженные или голодные узлы. Или, если оно пронизано злыми аспектами. Они склонны создавать зомби из мертвых тел или удерживать души в виде призраков».
— Я почти уверен, что с этим не будет проблем.
Просто такой информации было много. И она даже не была [Чудодейством], если я правильно понял.
— Есть еще что-нибудь примечательное?
«Моя семья присоединилась к деревне как граждане. Все они разумны после достаточного воздействия Вис.
«Правильно… А узла действительно поблизости нет?»
«Не в дне ходьбы, — сказал Цербер, — в этом я ей доверяю».
— Спасибо, — сказал я.
Джейн вздохнула.
«Отлично. Я думаю… это все? Пойду писать отчет».
«Подождите, — сказал я, — орк [Тауматург] не приближался к этому месту около года назад?»
Женщина моргнула.
«Ну… я должен проверить. Я не знаю о каждом новичке».
«Пожалуйста, сделай. Его сопровождала тетя. Их зовут Угарк и Сра».
Она кивнула, прежде чем уйти. Остальные тауматурги начали забрасывать меня вопросами, от которых я тщательно уклонялся. Хотя я мало знал об ответах, которые они искали, я не хотел компрометировать своего друга. Он может быть Истиной, но в нем было нечто большее, чем просто знание.
Когда Пайрос в шестой раз спросил, сколько эссенции ему понадобится, чтобы открыть врата в Пустоту, я схватила его своими тенями и унесла как можно дальше. Два паладина вынули свои мечи, но быстро убрали их, увидев, что их человек невредим.
«Оставь это, — сказал я, — у меня нет твоих ответов. И даже если бы они у меня были, я бы не делился ни с кем».
«Но мы всегда делимся!», — сказал он.
Я сузил глаза.
«Это ужасно мило. Я не один из вас, ребята. Я даже не знаю, почему ты так зациклился на этом. Я могу понять любопытство, но оставьте мне немного места».
В этот момент из кареты вышел один из Алых Рыцарей.
«Возвращайтесь к своим обязанностям. Мы будем отдыхать здесь весь завтрашний день. Фио Катори, не мог бы ты ненадолго присоединиться ко мне?
Он указал немного в сторону на равнину. Я кивнул и ушел, так как ему пришлось использовать свои ноги. Оказавшись вне пределов слышимости, он остановился, и я приземлился метрах в двух от него. Достаточно далеко, чтобы я мог легко реагировать на любые махинации. Несколько щупалец тьмы лежали в траве, готовые сорваться с дороги в любой момент.
Рыцарь смотрел вдаль.
— Ты знаешь, чем занимается Алая Церковь?
«Не совсем. Какой-то государственный контроль. И не допустить, чтобы тауматургия воздействовала на людей?
«Это часть нашей миссии. Истинная причина нашего контроля над кораблем лежит под Собором. Может быть, вы увидите это однажды. Фио. Могу я называть вас так?
Он повернул голову ко мне, и я кивнул.
«Мы работаем, чтобы защитить человеческие равнины. Тауматургия страшна в чужих руках. Я хотел бы подтвердить, что вы действительно дварфский гражданин. Вы можете предъявить мне доказательства?»
«Я оставил свой читательский билет в Борсдауне. Хватит ли дварфского артефакта?
Шлем повернулся ко мне. Я мог только различить блеск в его глазах.
— Как тот амулет, который позволяет тебе говорить? Это явно тауматургия».
Я моргнул.
«Ну, это так. Но у меня есть это».
Я открыл склад в сторону. Я слышал, как учащается сердцебиение и дыхание рыцаря, но его поза никак не реагировала. Моя нагревательная плита упала на траву.
«Что вы думаете?» — спросил я.
«Это… Да. Я признаю отсутствие инфузии. Изобретать, как это делают дварфы, — это путь, не ведущий далеко к Истине. Хотя я полагаю, что вам это не нужно.
«Я не знаю всего. Мы просто друзья.»
«Очень хорошо. Мы не хотим войны с гномами. Это отвлечет важные ресурсы. Таким образом, я позволю вам идти своим путем. Но я должен спросить: не могли бы вы присоединиться к нам?»
Я наклонил голову.
«Присоединиться к Церкви? А потом?»
«Вы пройдете базовую проверку вашего понимания и будете направлены на помощь выживанию человечества».
«Звучит как тюрьма…»
«Это очень трудоемкая задача. Нам может понадобиться кто-то вроде тебя.
«Придется отказаться, — сказал я, — я дорожу своей свободой».
Рыцарь фыркнул.
«Я ожидал именно этого. Что касается вашего предыдущего вопроса, к нам присоединился Угарк. Я не могу сказать вам больше, если вы не сделаете то же самое».
— Пока он счастлив, я не возражаю.
«Куда ты пойдешь дальше?» — спросил рыцарь.
«Я хотел увидеть больше мира. Для начала мы собирались посетить собор».
«Хороший выбор. Мой брат поведет нескольких паладинов в Серый пик, но большинство из нас вернется. Мы можем путешествовать вместе.
«Некоторое время. Я хочу увидеть Брукфрид и столицу».
«Я понимаю. Спасибо. Если вы когда-нибудь передумаете, просто найдите церковь. Хотя я полагаю, вы можете просто лететь в собор. Мы бы с радостью приняли вас».
Мне пришла в голову мысль.
«Можем ли мы работать вместе, если я не присоединюсь к Церкви?»
«Что у тебя на уме?»
«Я хочу узнать больше о голодных узлах и о том, как их закрыть».
Раздался тихий щелчок, когда рука в перчатке закрылась. Я встретился взглядом с рыцарем. Они были прижаты тонко и сканировали меня вверх и вниз.
«Я назначу вам Вечного. Она приведет вас к Багровому сердцу. Мы можем обсудить любой дальнейший обмен информацией там».
С этими словами он повернулся на месте. Я пожал плечами и убрал нагревательную плиту. Я, казалось, получил больше компании в моем путешествии. Мне просто стало интересно, что его так разозлило в конце.
