Через два дня пришел посыльный. Он принес письмо от Грегора, чтобы встретиться в ресторане для нашего делового обсуждения. По тому, как это было сформулировано, можно было легко предположить, что он говорил о торговле. Встреча была в тот же вечер, и он велел мне прийти одной. Я привел с собой Алекса, а Гера последовала за мной.
«Добро пожаловать в наше заведение, — поприветствовал нас официант, — вам приватная комната или открытый стол?»
«Нас кое-кто ждет», — сказал я. «Грегор, кажется, это было?»
«О, конечно. Позвольте мне провести вас в комнату мистера Белиала.
Нас провели мимо открытой столовой в светлый коридор. Через каждые несколько метров стояли двери, и я мог видеть исходящий от них Вис. Бегло взглянув, я понял, что это какие-то простые палаты для уединения.
Официант постучал в дверь и подождал несколько секунд, прежде чем открыть ее.
— Мистер Белиал, ваши гости здесь.
«Спасибо, Джим. Принеси нам чаю, если хочешь?
«Конечно.»
Он пригласил нас войти в прилично большую комнату, где стоял круглый стол. Вокруг него стояло восемь стульев, на одном из них сидел Грегор. Мужчина смиренно кивнул, заметив Алекса. Он поприветствовал нас, и все сели.
«Я наполовину ожидал, что ты приведешь всех, кто был раньше, а потом и некоторых. Я рад, что ты хотя бы умеешь проявлять умеренность.
Я усмехнулся.
— Нехорошо оставаться наедине с кем-то вроде тебя.
«Умный, — признал он, — и все же я надеялся на доверие».
Алекс хмыкнул.
«Она слишком легко доверяет. Ты попадешь в ее ловушку, прежде чем узнаешь об этом.
Он поднял бровь.
— Я не совсем понимаю.
— Ты поймешь.
Гера понимающе кивнула.
«Отлично. Давайте подождем с делами, пока мы не поедим. Я мог бы съесть целую корову».
Официант вернулся, и мы заказали еду. Разговор сводился к светской беседе, пока не прибыла наша еда, и полностью прервался, пока мы ели. Еды было много и праздник для глаз вдобавок ко всему. Алекс и Грегор смогли проявить некоторую сдержанность, но Гера чуть не запихнула гратен себе в рот. Даже моя нарезанная говядина была довольно вкусной. Они только что разогрели его, не испарив всю кровь.
Как только все утолили голод, Грегор перевел разговор на причину нашей встречи.
«Мисс Фио, насколько вы знакомы со структурой нашего королевства?», — спросил он.
«Кроме того, что Церковь является своего рода центральным правительством, но не особо связывается с местными правителями, ничего, по сути. Я знаю, что есть король и дворяне, но не более того.
«Я понимаю. Тогда позвольте мне дать вам небольшую предысторию. Как вы знаете, у Этериоса есть [Король]. Королевская семья была назначена клириками собора несколько столетий назад и с тех пор правит. Если они выйдут за рамки, Церковь заменит их. Это приводит к несколько благополучной жизни даже для бедных. Конечно, решить все вопросы невозможно, но я горжусь тем, что наша земля способна позаботиться о своих гражданах.
«Под [Королем] находится группа [Лордов]. Они управляют тремя провинциями: Клифриг, Брукринг и Серстун. Они связаны с Церковью точно так же, как он и его семья были назначены с их одобрения.
«Теперь все становится интереснее. Потому что тот, кто не принадлежит к этим четырем, не отвечает перед Церковью. Например, есть [мэры] и [главы деревень], назначаемые населением. А есть дворяне. Дворяне не имеют класса, определяющего их социальный статус. Это термин, относящийся к влиятельным людям, будь то благодаря силе, деньгам или социальным контактам. Они представляют собой своего рода эксклюзивный клуб, и Церковь едва терпит их. Для [Короля] они необходимое зло. Без богатых казна королевства быстро иссякла бы.
«Обычно дворянам поручаются определенные задачи [Королем] или [Лордом] и они получают некоторую финансовую поддержку. Затем задача возвращает прибыль, часть которой они получают в зависимости от их финансового вклада и успеха операции. Я один из этих дворян, и моя задача — обеспечить постоянную безопасность Этериоса и привести наши интересы в соответствие с указаниями Алой Церкви. Это еще не все, но это должно дать вам представление. Есть вопросы?
«Итак, у вас есть центральное правительство, контролируемое сверху, а затем куча богатых и/или влиятельных людей, выполняющих реальную работу. Я правильно понял?»
«Ты сделал.»
«А как насчет военных?», — спросил Алекс.
«У нас есть церковные паладины для более крупных дел и наемники для охоты на монстров. Если вы говорите о городской безопасности, в каждом городе и большинстве деревень есть охрана. Они делают все, что нужно.
— Никаких международных войн?
«Люди должны вместе противостоять опасностям этого мира. Вот чему учит Церковь. Время от времени случаются стычки, но большинство из них оказываются бандитами. Охранники борются с теми. Я слышал, что в некоторых других королевствах есть большие армии для защиты от агрессивных соседей, но мы в мире с гномами.
«Хм. Я бы подумал, что некоторые из этих дворян создадут ополчение или что-то в этом роде.
«У них часто есть частная охрана, если они могут заплатить. Самый большой состоит из сорока двойников.
Я наклонил голову.
«Двойники?»
«Эволюция двойного класса. Люди, достигшие 200-го уровня в своем классе».
«Подождите, у дворян есть такие охранники? И ты хочешь, чтобы я проник внутрь?
«С вашим уровнем расы вы должны быть в состоянии не отставать в Атрибутах. Помимо этого, важны ваши Навыки, которые вы уже продемонстрировали как впечатляющие.
«Сколько Мудрости и Интеллекта у сосредоточенных… Двойников… есть?»
«Я знаю некоторых людей, едва достигших трехзначного числа. Обычно они легко умирают из-за отсутствия конституции».
«Это не так уж плохо. Если кто-то так много вкладывает в Силу, я должен быть осторожен. Какой класс у моей цели?»
«Хороший вопрос. Позвольте мне дать вам подробный ответ. Существует группа дворян, основанная на торговых классах. Они настаивают на более агрессивной позиции по отношению к гномам, чтобы узнать их секреты. Эта же группа работает на большинстве основных торговых путей по всему Этериосу. Они инвестируют в мелких торговцев и караваны для перевозки товаров и получают взамен долю прибыли. Всякий раз, когда они приводят странствующего торговца для развития своего класса, [Король] платит бонус.
«Помимо этого, они организуют содержание инфраструктуры в королевстве. Вот мы и подошли к проблеме. Дороги должны содержаться в надлежащем состоянии хотя бы для того, чтобы паладины могли более эффективно достигать узлов или [Тауматургов]. [Организатор] несет ответственность за то, чтобы передать деньги в нужные руки, чтобы все сдвинулось с мертвой точки. Это не работает.
«Мы знаем, что за этим хищением стоит [Организатор]. Однако весьма вероятно, что они охладеют, если мы уберем их самого доминирующего общественного оратора. Человека, о котором идет речь, зовут Саранча из Редрока. Он разбогател на эксплуатации железной жилы и теперь [Великий надзиратель]. Его основная работа состоит в лоббировании с другими дворянами и отстаивании их интересов перед [королем], а также в обеспечении того, чтобы его шахты продолжали производство. Мы считаем, что он не понимает связи между продажей своего продукта и наличием хороших дорог».
— Значит, идиот?
«Точно. У меня есть карта города с центральным кольцом. Его резиденция отмечена. Королевская гвардия проинформирована о вас и вашем классе, и ей приказано не вмешиваться. Не только из-за интереса Церкви.
— Я знаю, что доверять тебе просто так — плохая идея, но я готов рискнуть. По слову клирика.
«Я понимаю. Где живет этот [Организатор]?»
Грегор немного поколебался, прежде чем показать мне место на карте. Это было всего четыре дома. Конечно, с большими особняками, доминирующими на центральном кольце, это все еще было приличное расстояние.
«Ты возьмешь цель, Фио Катори?», — спросил [Мастер шпионов].
Я встретился с ним взглядом.
— Я собираюсь разведать его первым. Если дела пойдут плохо, я сообщу тебе. Как-то.»
«Это приемлемо. Я могу предложить вам помощь, если вы считаете, что она вам нужна. Я верю, что ты сможешь найти меня».
Я кивнул.
Мы поужинали, и Грегор вскоре попрощался. Он также оплачивал счета, поэтому мы просто вернулись в нашу гостиницу.
«Я не знаю, почему они нанимают [Убийцу] для таких вещей, — сказал Алекс. — Разве недостаточно просто посадить преступника в тюрьму?»
Гера покачала головой.
«Все знают, что у богатых людей есть влиятельные друзья. Одиночный Двойник может легко вырвать одного человека из тюрьмы, охраняемой обычными охранниками. В то время как люди быстро выравниваются, не хватает Двойников, чтобы постоянно стоять на страже. Или это то, что сказал мой отец…”
«Ммм. Думаю, я бы не стал стоять перед тюрьмой весь день, если бы дошел до такого уровня. Если это уже не ваш класс, вы бы предпочли сделать что-то более продуктивное».
«Значит, единственный способ выловить богатых преступников — это убить их?», — подумал я, — «Это звучит неправильно».
«Я имею в виду, вы также можете украсть их деньги? Но я не знаю, сколько усилий это потребует. Они, вероятно, могут запросить кучу услуг от своих богатых друзей. Я вроде как понимаю, почему Грегор нанял тебя вместо этого. Особенно, если он считает, что это можно решить, отрубив голову.
«Будем надеяться, что это не гидра…»
— Что такое гидра? — спросила Гера.
«У тебя их нет?», — ухмыльнулся Алекс, — «О, позволь мне рассказать тебе замечательную историю!»
Вернувшись в гостиницу, меня угостили слегка урезанной версией Геркулеса. По крайней мере, Цирцея наслаждалась этим. Завтра я разведаю свои цели. Конечно, я мог бы просто пойти сегодня вечером, но я хотел сначала лучше понять их поведение. Это позволило бы мне принять более взвешенное решение об их возможной защите.
