На центральном ринге соревновались, у кого самые большие карманы. У каждой собственности было одно доминирующее здание и какой-то вид сада. У некоторых были небольшие хижины или башни по краям, вероятно, для слуг. Тем не менее, им приходилось работать в условиях ограниченного пространства. В обнесенном стеной районе можно было разместить только такое количество зданий. Это привело к некоторой творческой архитектуре.
Большинство резиденций были построены из камня, иногда с деревянными опорами. Были башни, купола, плоские или наклонные крыши, балконы, некоторые из них были собственными садами, причудливая резьба вдоль колонн и стен, расписной камень, отражающий сцены с людьми или аспектами. Одним из наиболее распространенных символов был церковный крест, врезанный в стеклянные окна. Позже я узнал, что у Собора была монополия на производство стекла, и каждое стекло приходилось вывозить оттуда.
Два здания, отмеченные на моей карте, находились примерно в 250 метрах друг от друга. Между ними было еще трое. [Организатор] жил немного дальше к стене, и его дом представлял собой один сравнительно небольшой трехэтажный дом с покатой крышей. Сад составлял лишь треть собственности и был окружен каменной стеной. Беглый осмотр не выявил никакой магической защиты снаружи. Все еще было возможно, что заклинания будут наложены только на одну комнату или своего рода сейф.
С другой стороны, дом Саранчи из Редрока был почти вдвое больше, а сад занимал две трети собственности. Здание было почти вплотную к стенам дворца, только между ними был еще один особняк. Он имел центральную часть с огромными окнами, выходившими в большой зал, и два флигеля, выходящие в сад. Небольшая группа хижин отделяла второй огород, который использовался для выращивания овощей. Каким-то образом мужчина заполучил лампу роста и выращивал то, что выглядело как дорогие травы и фрукты. Большая часть имущества, опять же, не была защищена. Единственным исключением были два верхних уровня восточного крыла. Это должно быть спальни его семьи и его кабинет.
Сначала я проводил разведку с воздуха, чтобы составить первое впечатление. Незадолго до рассвета я отключил свой навык [Слияние] и изо всех сил старался выглядеть как обычная сова. Я также перетаскивал свои аспекты, чтобы казаться одинаковыми для любых магических чувств.
Я приземлился на дерево, возвышающееся над входной дверью Редрока, и просто оставался там в течение следующего часа. Слуги приходили и уходили, большинство из них несли продукты или другие простые покупки. Вошла и женщина в дорогом платье, а за ней и ее дочь. Я слушал разговоры о погоде, о простуде повара и невыносимом состоянии барского сына. Очень ничего неожиданного.
В конце концов, я решил изменить свое местоположение, чтобы иметь возможность наблюдать за охраняемыми комнатами. К сожалению, все они были с занавесками за стеклянными окнами. Даже мои уши не могли разобрать никаких интересных звуков. Я удовлетворился тем, что отметил позиции охранников вокруг собственности и перешел к потенциальной второй цели. Это было место, где можно было подтвердить информацию [мастера шпионской сети], если только все не хранилось в охраняемой зоне. Я бы добрался до этого сегодня вечером.
За маленьким домом было гораздо легче наблюдать. Вокруг него было много темных мест, где я мог сидеть. Быстрый подсчет показал, что внутри здания шесть человек, плюс двое охранников у главного входа и садовых ворот. Они выглядели ленивыми и невнимательными.
Внутри я обнаружил слегка толстого мужчину, работающего за столом. Металлические ставни были широко открыты, чтобы впустить свежий воздух. Этажем ниже две накрашенные женщины громко сплетничали. Я проигнорировал их болтовню о том, чьи сын и дочь целовались и у каких дворян был роман. Горничная стояла рядом с ними, следя за тем, чтобы их чашки были полны чая. По крайней мере, они не пили вино так рано утром. Последние два человека были шеф-поваром и дворецким, занятыми на кухне. Первый готовил обед, а второй мыл посуду. Они свели разговор к минимуму.
Более глубокое сканирование выявило легкий запах Вис, исходящий из окна офиса. Я был уверен, что есть что-то, что нужно иметь. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не попасться.
Я использовал время ожидания возможности подумать об убийстве. И о моем общем месте в человеческих городах. Это было немного странно. Многие из них не привыкли видеть разумное животное и смотрели, а иногда даже убегали. Было намного лучше, когда я был с Алексом или Цирцеей, но я никогда не чувствовал себя так в Дварфийских Холмах. Конечно, я был почти ростом с карлика. Это, наверное, тоже помогло.
Теперь, когда я был на человеческих равнинах и проводил время в их слаборазвитых городах, меня немного раздражали люди. Кроме моих друзей, не было никакой реальной причины оставаться здесь. Я надеялся, что собор будет по крайней мере интересным. Но, возможно, было другое решение. Однажды я попытался переместить свои тени, чтобы они приняли форму гнома и сошли за него. Отсутствие речи и мои слабые «пальцы» прекратились так быстро, когда меня заметили. Мне тоже нравилось быть совой. Но для передвижения по человеческим городам было бы удобно, по крайней мере, иметь возможность сойти за одного. Это также позволило бы мне найти гораздо более простой способ добраться до моих целей.
Потом я вспомнил, что большинство охранников, как правило, используют [Идентификацию] на всех, кто пытается пройти мимо них. Меня бы узнали невероятно быстро. Если бы не было Навыка, чтобы блокировать [Идентификацию], я мог бы использовать подобную форму в лучшем случае, чтобы отвлечься.
Движение из офиса окончательно вырвало меня из моих мыслей. Дворецкий вошел в комнату и велел [Организатору] спуститься на обед. Мужчина рявкнул и приказал принести еду наверх. Дворецкий настаивал, так как у них был гость, и через несколько минут кабинет был пуст. И ставни были закрыты. Конечно, это не могло меня остановить.
Я нашел свой путь на подоконник и быстро переместился внутрь. Тени, оставшиеся снаружи, исчезли так быстро, как я только мог. Я был уверен, что меня никто не видел, так как поблизости не было слышно шума людей.
Офис был не очень просторным. У одной стены была полка с несколькими книгами, быстрое сканирование показало мне, что это счета для какого-то бизнеса. На самом деле много разных видов. Были шахты, торговцы, лесники, лесопилки, каменоломни. Все, что имело отношение к строительству, было в его бухгалтерских книгах. Имен тоже было несколько, большинство из них повторялось по нескольку раз. Самым распространенным из них была Саранча Редрока. Моя цель. Я уже подтвердил связь между двумя мужчинами.
Мои чувства сканировали источник Вис, который я чувствовал ранее. На противоположной стене висела картина [Организатора] и его жены вместе с молодым человеком. Это было совершенно обыденно. Так же как и письменный стол и два стула, стоящие рядом с ним. В маленьком стеклянном шкафчике были выставлены детализированные мраморные скульптуры. Ничего волшебного. Сканирование пустых стен тоже не помогло, и даже потолок и пол были совершенно обычными. Единственным намеком, который у меня был, был человек, который вышел из комнаты. Он носил что-то волшебное на своем теле? Почему я не установил эту связь раньше?
Я не был уверен, что просто пропустил эту деталь и подошел к двери. Беглое прослушивание показало мне, что все были заняты. Жена и муж разговаривали со своим гостем, а служанка стояла, готовая их обслужить. Дворецкий помогал повару с последними штрихами на кухне.
Я решил снова использовать [Потусторонний сдвиг], чтобы пройти мимо двери. Как только я прошел, я снова обнаружил следы Вис. Это был металл и когнитио. Какое-то знание запечатано. Был также слабый намек на винкулум.
Я пошел по следу через коридор. Он прошел мимо лестницы и остановился прямо перед маленькой дверью. Он достигал только головы надо мной и был заперт. Я осторожно нащупал измерения по ту сторону своими тенями и обнаружил, что мне не хватает места, чтобы пройти сквозь них. Вместо этого я вонзила в замок щупальце тьмы и осторожно попыталась взломать замок. К счастью, это не было чудом механики, а просто было два болта, которые нужно было отжать на определенное расстояние. Дверь не открылась, потому что [Скрытность] приглушила шум.
Я заглянул внутрь. Это был шкаф для метел. Буквально. В стену почти на два метра вглубь была встроена полка, а на каждом уровне лежала метла. Мои глаза просканировали темноту и вскоре нашли мою цель. Там был небольшой сундук, не намного больше моей головы, излучавший магическую ауру, которую я ощущал ранее. Он стоял в самом конце самой нижней полки с небольшим крючком, держащимся за металлическое кольцо. Крюк был прикреплен к палке, воткнутой в стену, и было невозможно увидеть, человек ли ты, просто достающий метлу.
Я перепроверил, и только на сундуке оторвался Вис. Простая манипуляция с тенями, и я быстро поднял предмет прямо перед собой. Он был похож на обыденное дерево, инкрустированное золотом. Вис сказал мне, что там какая-то ловушка. Я ходил вокруг, пытаясь выяснить цель и спусковой крючок для этого, но ничего не нашел. Вместо этого меня прервали шаги на лестнице. Своими тенями я вернул сундук на место и спрятался в темноте, заперев за собой дверь. Я даже воспользовался [Потусторонним сдвигом], чтобы превратиться в таумиум и кристалл для дополнительной безопасности.
Ступени прошли мимо шкафа, однажды двигаясь к другой двери. Затем они вернулись и отперли мой тайник. Я посмотрел в глаза рассеянной горничной.
Она наклонилась и потянулась к самой нижней полке. Уверенным хватом вытащил крюк, а вместе с ним и сундук. Она вставила второй гораздо более сложный ключ, и маленький предмет со щелчком открылся. Она достала стопку свернутых в кучу документов и быстро просмотрела их. Затем она ухмыльнулась.
«Наконец-то!» — прошептала она.
Я соединился с ее разумом с помощью [Телепатии]. Почему-то она не дрогнула.
«У меня есть товар, — послала она, — скажи начальству».
Вскоре после этого второе присутствие попыталось установить телепатическую связь. На этот раз она вздрогнула.
На мгновение воцарилась тишина.
— Товар есть? — спросил мужской голос.
«Я да. Я уезжаю».
Третья сторона отступила, и служанка осторожно поставила коробку на место. Прошла всего минута, прежде чем она вышла из туалета. Я переместился в коридор после того, как ее шаги исчезли, и быстро вышел из здания тем же путем, которым я вошел.
«Кто ты?» — раздался ее голос, когда я снова устроился на дереве. Я заметил, как она вышла из дома и огляделась.
«Это не имеет значения, — ответил я, — зачем вам эти документы?»
Она пошла по улице как раз в тот момент, когда я вернулся в свою обычную форму. Я начал сливаться с окружающей средой, следя за ней.
«Хозяин знает».
— А кто твой начальник?
— …это испытание?
«Нет», — отправил я вместе с изображением моего изображения на ее спине несколько секунд назад.
«Я понимаю. Если хочешь, я могу представить тебя боссу.
«Я только хочу прочитать это. Может, договоримся?»
— Ожидается, что я доставлю через десять минут. У меня не больше минуты свободного времени.
«Очень хорошо. Тогда представь меня. Я пойду за тобой.»
