Саранча была тщеславным человеком, если только увидеть его издалека. Он понимал все перешептывания за спиной, сплетни слуг и даже разочарование жены. Но они не понимали.
Он вошел в свою личную ванную, его жена стояла перед зеркалом. Его взгляд пробежался по ее пышной фигуре, и она ухмыльнулась ему. Рядом с ней из крана лилась непрерывная струя чистой воды. Она использовала его, чтобы аккуратно смыть макияж. Руны были дварфскими. Ни одному человеку не удавалось воспроизвести его, застраховавшись от церковных чудотворцев. А те работали только на своих овец. [Король] и [Лорд] получили все, что им было нужно. Но как насчет людей Этериоса? А как насчет других человеческих стран? Клифриг и в лучшие времена был голоден. Несколько ламп роста, более равномерно распределенных, а не ограниченных самыми верными служителями Собора, сделали бы тонну для его народа.
Он вырос в столице и видел, как тяжело работают горняки. Он путешествовал по провинции со своим отцом, повсюду видя маленькие городки. Никто не жил в условиях, которых он заслуживал. И [Господь] ничем не помог им. Поэтому ему пришлось брать меры в свои руки. Он отправил торговцев и дипломатов к гномам и попросил помощи. Он попросил, чтобы некоторые из его людей обучились искусству. Но они отказали ему. Он был человеком. Ему нельзя было доверять.
«Почему ты делаешь такое мрачное лицо, любовь моя?», — сказала его жена.
«Извините, я потерял сознание».
«Идите сюда.»
Она обняла его за шею и страстно поцеловала. Возможно, она больше не верила в важность его миссии, но, по крайней мере, по-своему поддерживала его. Он вошел в душ, чтобы смыть пот вечеринки. Еще одно чудо гномов. Теплая вода и мыло очистили его тело. И его жена ждала его сразу после этого, развалившись на их общей кровати. Сегодня был один из таких моментов. Им обоим нравилось общество горничных во второй спальне, но иногда лучше было просто побыть наедине друг с другом.
Следующее утро было занято. У него было несколько встреч с соотечественниками, чтобы уладить детали. Вскоре они смогут сделать свой ход. Затем его [Организатор] Борг Брикли внезапно посетил. Судя по всему, кто-то украл его документы с подробным описанием движения товаров для своей миссии. Саранча была в ярости, особенно когда дурак сказал ему, что понятия не имеет, кто и когда ее украл.
Ему потребовалось больше всего усилий, чтобы не взорваться перед лицом мужчины. Борг никогда не был силен в политике или безопасности. Вся его ценность заключалась в его управленческих навыках. И не его вина, что кто-то ими заинтересовался. Саранча довольно открыто заняла позицию, чтобы привлечь больше сторонников для своего дела.
Мужчина стиснул зубы и пошел дальше. Им придется ускорить выполнение плана. Шахта была полна оружия, горожане были готовы к своей миссии. Никто не покинет Торговый город на следующий месяц. А затем они двинутся, чтобы уничтожить гномов. С достаточным количеством заложников переговоры должны быть возможны.
По крайней мере, Борг тоже принес хорошие новости. Разбойники, которых они разместили, были выведены. Ему не пришлось бы платить им. А город остался нетронутым, включая сухую шахту. Связь еще никто не устанавливал.
Приложив усилие, Саранча укрепил свой разум. Он прошел по коридорам, мимо шепчущихся слуг и статуй. Его любимый ястреб сидел на камне, спокойно прижав крылья к бокам, и во взгляде у него было превосходство и сила. Он всегда наблюдал за людьми, проходившими по особняку, напоминая им, что они не наверху.
Он прошел в свою личную переговорную. Несколько других дворян пришли и ушли, чтобы обсудить свое участие в его бизнесе. Лишь немногие из них знали подробности его планов, и их отвели в его личный кабинет, но это произошло только во второй половине дня.
В конце концов, дворецкий позвал его на обед. К настоящему времени Саранча полностью успокоилась, и шепот после его ухода тоже стал намного спокойнее. Он вошел в главный зал в самом сердце своего особняка и прошел мимо пустых доспехов вдоль стен. Они были прекрасно отполированы, золотые украшения блестели на солнце и обрамляли темно-синюю краску, покрывавшую сталь. У него была только одна броня, которой он действительно гордился. Он был сделан из твердого таума и куплен его отцом прямо в церкви. Семейная реликвия без сравнения. Саранча остановилась перед ним, чтобы полюбоваться закрытой лицевой панелью с крошечными прорезями. Красиво простое исполнение наплечников и нагрудника. Прекрасная гравировка на рукавицах. Он нежно похлопал по ноге и пошел дальше.
Столовая непосредственно примыкала к основному залу, и в ней доминировал огромный стол. По всей ее длине тянулась длинная синяя скатерть, а сверху стояло несколько ваз с живыми цветами. Лично он предпочитал красный, но церковь его разозлила, поэтому он остановился на своем втором любимом цвете.
Его жена и сын уже сидели на одном конце стола, а он присоединился к ним во главе. Принесли еду и завели приятную беседу. Его сын был кротким, но дружелюбным. Ему нужно было укрепить свое самообладание, но вполне вероятно, что он будет хорошим главой дома.
Внезапно в комнате потемнело. Они выглянули в широкие окна и увидели серые облака, закрывающие небо. Прошло всего несколько минут, прежде чем разразилась сильная гроза. Слуги вынесли висовые лампы, и семья продолжила трапезу.
«Почему, это беспокоит, — сказала его жена, — я планировала встретиться с Сесиль позже».
— Ты мог бы просто взять карету, не так ли?
Она нахмурилась.
«Я пригласил ее, но у нее нет приличных способов связаться с нами, не попав под этот ливень».
«Пришлите нашу повозку, — сказала Саранча, — сегодня она нам не понадобится».
— Ах, спасибо, любовь моя.
Она улыбнулась и помахала слуге. Через несколько минут их хорошо защищенная карета отъезжала с двумя слугами, несущими промасленные кожаные палки. Какая-то новая фишка, имитирующая шелковые зонты, используемые для защиты от солнечных лучей. Его жена по-прежнему скептически относилась к их использованию. Ее широкие платья все еще намокали бы под дождем, если бы ее не окружили слуги.
Они поели и провели некоторое время вместе. Отдыхать было важно, и использование этого времени для общения с семьей означало убить двух зайцев одним выстрелом. Саранча помогла своему сыну с некоторыми вопросами, которые поднял один из его наставников. Или, по крайней мере, пытался. Мальчик был невероятно умен, несмотря на то, что ему недавно исполнилось 15 лет. Поэтому Саранча все еще возлагала на него большие надежды.
Через несколько часов его жена радостно пила чай со своей подругой Сесиль, а сын сидел в библиотеке и занимался. Поскольку они оба заняты, никто не стал бы прерывать его встречу с доверенным ядром его операции. Четыре человека делили его кабинет после того, как он лично отключил обереги всего на мгновение, чтобы впустить их. Его доверенная горничная подавала им чай. Единственной служанкой, подключенной к системе защиты, была миниатюрная девочка с острым языком. Его жена привела ее в качестве личной служанки, что, как он быстро выяснил, было связано с романтическими отношениями. В какой-то момент девушке даже удалось соблазнить его, что его жене показалось только забавным. Когда были гости, она знала, как себя вести.
«Я слышал плохие новости, — усмехнулся толстый Хеггинс, — что происходит с этим Боргом?»
Локуст вздохнул. Было слишком много силовой игры. Он не был фанатом.
«Да, документы были украдены. Мы не знаем кем. Неважно. Наш план лишь немного ускорился. Мы начинаем через неделю».
Раздался щелчок по дереву, когда долговязый Гемрик поставил свою чашку.
— Это приемлемо, я полагаю. Должны ли мы двигаться в целях безопасности?
Локуст кивнул.
«Я поеду в Клифриг как минимум. Наша шахта до сих пор не открыта. Я пока не хочу привлекать к этому внимание».
«Мы в этом уверены?» — спросил Гемрик.
«Пока никто не пошевелился, — сказал Паппас, — они могут знать, что там бандиты, но они точно не знают об узле».
Мужчина был священником в местной церкви. Он узнает первым, если что-то случится.
Саранча кивнула ему.
«Вот оно. Одна неделя, господа. Надеюсь, вы все готовы к переезду».
Они кивнули. Было несколько более продолжительное обсуждение того, кто какую часть гномьей технологии получит для продажи, которую он должен был сгладить. Все они умрут, прежде чем получат от этого хоть какие-то деньги. Его миссия заключалась не в том, чтобы разбогатеть. Он сделает землю процветающей, а людей счастливыми.
Когда они ушли, он глубоко вздохнул. Его служанка откинулась на него спиной и прижала его руки к своей груди.
«Хочешь немного расслабиться?» — спросила она.
Он крепко обнял ее и удовлетворенно вздохнул.
«Да. Это было бы хорошо.
Она развернулась в его руках и прижалась к нему. Раздался щелчок по столу. Потом была тьма. Он почувствовал, как что-то схватило его за руки, а затем на шею навалилась тяжесть. Его кожу придавило острым предметом, и из люстры послышался треск. Вес на его шее исчез, когда упал тяжелый предмет. Его глаза расширились, когда его тело было раздавлено золотом.
Дышать стало невыносимо больно. Он услышал крик, но от этого стало еще больнее. Это было его собственное. Его служанка была прижата к двери. Тень осязаемой тьмы стояла позади него. Он блокировал почти весь свет от фонарей Вис.
«П… почему?», — сумел выдавить он.
— Привет от Грегора, — сказал голос. Он был пуст и глубок, словно резонировал в самых глубоких залах, когда-либо построенных Церковью.
Его служанка завизжала. Она бросилась вперед в тени. Ее тело скользнуло насквозь, не встречая никакого сопротивления, затем она исчезла из поля его зрения.
«Прощай, — сказал голос, — пусть в следующей жизни ты не собьешься с пути».
Он фыркнул, но это была смесь крови и слюны. Затем темный снаряд пронзил его голову.
Тени исчезли, оставив мертвеца и его служанку. Удар молнии осветил лежащую на столе женщину, из горла которой сочилась кровь. Позже люди скажут, что она покончила с собой с ножом в руке после убийства своего сюзерена. Только жена знала бы, что это не может быть правдой. Но никто не верил сумасшедшей вдове.
