Мы прошли по наклонному и изогнутому коридору, прежде чем нас с Алексом провели в помещение, похожее на перепрофилированную лабораторию. Он явно предназначался для встречи с нами, но стены были обшиты всевозможными материалами, а столы были покрыты чернильными пятнами и следами от ожогов. Они были размещены полукольцом с другим в центре. Несколько гаджетов были размещены на центральном столе. Я мог ощущать испускаемый ими Вис, но не настолько, чтобы по-настоящему чувствовать себя опасным.
Один из клириков, человек, говоривший ранее, стоял с нами перед полукругом, говоря нам подождать рядом с ним. Джейн заняла место рядом с центральным столом, выглядя немного нервным. Остальные клирики заняли свои места лицом к нам.
Я позволил своему взгляду блуждать. Люди в мантиях очень хорошо скрывали свои эмоции, вероятно, потому, что их тела были полностью скрыты. Тем не менее, я заметил, что их руки дрожат, и многие из них демонстративно отводили взгляд, когда я встречался с ними взглядом. Только мужчина рядом с нами не пытался скрыть своего пристального взгляда. Он явно был заинтригован моим телом.
Когда все расселись, Джейн заговорила.
«Спасибо, ваши честности, за то, что выслушали меня, — начала она, — я говорила с большинством из вас о причине моего присутствия и моих подозрений. Женщину зовут Александра. Ее вид называют «живой крепостью». Да, она сделана из таума. Мне сказали, что изначально она была усовершенствованным големом, построенным орком-тауматургом.
Это вызвало ропот вокруг.
«Сову зовут Фио Катори, без фамилии. Обычно она… обычное животное. Разумный, но не таумиум. Эта форма исходит от Навыка, и да, еще раз, ее тело сделано из таумиума.
К тому времени ни один клирик не делал вид, что не смотрит. Их взгляды, даже скрытые под масками, были бы тревожными, если бы я никогда не встретил Истину.
— Любые вопросы к ним могут подождать, пока я не закончу свою миссию.
Это вызвало некоторый ропот. Я понял, что по какой-то причине клирики вели себя не как политические лидеры целой расы. Они больше походили на… непослушных детей. Я чувствовал себя так, как будто я был в одном из классов, в которые я никогда не попадал в подростковом возрасте.
Джейн продолжала рассказывать о событиях нашей встречи, преуменьшая свою роль агрессора и сосредоточив всеобщее внимание на появлении Истины. Это вызвало некоторые жалобы, которые стоявший рядом с нами клирик быстрым движением заглушил. Затем паладин добрался до причины нашего присутствия.
«…После всего этого рыцари, назначенные наблюдать за миссией, приказали мне сопроводить Фио Катори в Багровое Сердце».
На минуту повисла тишина. Затем мужчина, стоявший на ногах, заговорил.
— Тогда зачем ты привел на эту встречу Александру, Вечность?
«У меня есть основания полагать, что она очень тесно связана с Фио. И, в свою очередь, Истина».
Мужчина повернулся к Алексею.
«Это правда?»
«Да. Я встречался с ним.
Внезапный крик был заглушен взмахом руки клирика. Другие люди все еще сердито жестикулировали, и я быстро понял, что он просто наложил между нами заглушающую защиту.
«Пожалуйста, отойди, Вечность», — сказал он.
Джейн кивнула и подошла к нам. Клерик поменялся с ней местами, и появилось еще одно поле глушения. Я мог видеть, как люди спорят по их жестам, но было невозможно понять, что они говорят. Они продолжались почти пятнадцать минут, прежде чем Джейн заговорила.
«Я сожалею об этом. Я не думал, что они будут… такими. Я никогда не думал, что они могут быть такими».
«Как школьники?», — спросил я.
«… да. Как дети. Я всегда видел в них собранных и мудрых людей. Я полагаю…»
«… что?», спросил я после минутного молчания.
«Ничего.»
— Нет, говори, — потребовал я.
Она вздохнула.
«Отлично. Правда в том, как бы вы это сказали? Целью любого тауматурга является поиск Истины. И это должно было быть концептом, а не… человеком? Вся эта церковь построена вокруг идеи, что Истина есть спасение. Стремление понять и общаться, понимаете? Что есть человек, который может быть… этим… Трудно поверить.
— А ты как думаешь? — спросил Алекс.
— Я думаю, это скорее страж? Я не знаю. Это было просто…»
Она начала быстро моргать, прежде чем вытереть глаза. Ее дыхание стало тяжелым.
«Я… могу я увидеть это снова?»
Джейн вдруг посмотрела на меня. Я почти ожидал, что она снова активирует свой ужасающий Навык, но рывок [Опознать] так и не появился. Вместо этого она покачала головой и отвернулась.
«Извини за это. Забудь, о чем я просил».
Внезапно звуки с другой стороны комнаты вернулись. Потасовка улеглась, и все сидели чопорно, как будто ничего и не было. Мужчина, стоящий в центре, заговорил.
«Нам нужны доказательства, — сказал он, — что Истина Есть».
«Нет, — сбил я его, — не все вы».
«Почему нет?»
«Вы сойдете с ума от разоблачений. Это было плохо для Рыцарей и чудотворцев, которые видели это в последний раз. Выберите трех самых извращенных людей. Все остальные, уходите».
«Почему больше всего?» — спросил кто-то. Девушка.
«У вас есть шанс выйти за рамки, если вы достаточно далеко».
«Нет, Фио, — сказал Алекс, — ты убьешь их».
«Я не буду. Стражи могут. Или пауки.
«Пауки разума?», кто-то усмехнулся, «Прошу прощения. Это мелочь.
«Сколько вы видели самое большее?», спросил я.
— Может, дюжина?
Вокруг стола закивали.
«Между всеми вами? Работаем вместе?»
Еще кивок.
«Я понимаю. Тогда выбери наименее искаженный.
«Значит, мы недостаточно хороши для тебя, маленькая сова?», — усмехнулся клирик. Женщина снова.
«В моей душе не менее пятидесяти разумных пауков. Мне нравится обниматься с ними».
Распространилась тишина.
«Обниматься?», — прошептал кто-то, — «Эти порочные штуки?»
«Они милые.»
«Они есть», — добавил Алекс с ухмылкой.
«Правда говорит передать привет», — внезапно послал Катори.
Прежде чем я смог понять, что она имела в виду, я почувствовал, как что-то в моей душе открылось. Холодный туман окутывал комнату. Затем что-то встало позади меня. Знакомая темная броня парит над землей на расстоянии ладони. Светящиеся глаза сосредоточились на мне.
«Ты можешь убрать туман?», — спросил я.
Жуткий страж кивнул. Постепенно в комнату вернулся свет. Я заметил большинство клириков, стоящих наготове с жезлами в руках. Несколько очагов искрили пламенем или молниями. Дрянная работа. Или недостаток внимания. По крайней мере, большинство из них были из серебристого дерева. Все отчаянно оглядывались по сторонам, люди в мантиях стояли спиной к спине небольшими кругами. Я услышал какой-то испуганный шепот. Те, кто смотрел в мою сторону, замерли.
Когда туман полностью рассеялся, я увидел, как некоторые клирики начали расслабляться, пока не повернулись ко мне.
«Спасибо, приятель», — сказал я охраннику.
Он кивнул.
Глаза за масками расширились. Я увидел ужас и понимание одновременно. Кто-то вытащил шестиугольное золотое кольцо с тонированной линзой внутри. Таумометр, чтобы дать понимание менее способным глазам. Хранитель пошевелился. Затем Алекс ударил его по плечу кулаком, заставив повернуться к ней. Вокруг раздались вздохи.
«Эй, откуда ты взялся?», спросила она.
Он указал на меня.
— Фио, что ты сделала?
«Я ничего не делал, ваша честь!», — сказал я.
— Тогда почему он здесь?
«С уважением от Истины» или что-то в этом роде.
Я повернулся к стражу.
— Кстати, можешь идти домой, если хочешь.
Светящиеся глаза вспыхнули на секунду. Затем он потянулся ко мне под хор панических криков из галереи арахиса. С тихим хлопком он исчез. Напряжение сразу же спало вместе со многими окурками на стульях. Я услышал вздохи облегчения от всех. Сбоку от меня послышался стук. Джейн упала на колени.
«Не давайте им слишком много, — послал Катори. — Правда говорит, что их души могут сломаться. Это было предупреждение, понятно?
«Хорошо? Спасибо. И спасибо ему за помощь».
«Сделаю!»
К тому времени, как все уселись, они снова уставились на меня. Некоторые маски слетели или были сняты, чтобы вытереть пот. Я видел в основном старые лица, лет пятидесяти и старше, если предположить. Неудивительно, что они были такими… странными.
«Фио, какого хрена!» — чуть не закричала Джейн, — хотя бы предупредите меня!
«Я действительно не планировал этого», сказал я, «Правда просто подослала его. Небольшое предупреждение не заходить слишком далеко, я думаю.
«И зачем ему предупреждать Багрового клирика?»
«Бьет меня».
Мужчина, приветствовавший нас, прочистил горло.
«Как бы мне ни хотелось обсудить… это… давайте сначала закончим с этим».
Он указал на устройства на центральном столе.
«Пожалуйста, возьмите один. Каждый из вас.»
Он кивнул Алексу, Джейн и мне.
Паладин немного смутился, но подчинился.
Женщина подошла, а я использовал свои крылья, чтобы совершить длинный прыжок. Несколько клириков вздрогнули от звука моих перьев.
Устройства на столе выглядели как смесь очков, кастета и термометра. В последней части была светло-фиолетовая жидкость, а стекла очков были окрашены в синий цвет.
«Это тесты на вменяемость. Пожалуйста, держитесь за них, как хотите своей кожей, и налейте в них немного виски. Они покажут нам уровень твоего варпа.
Алекс и Джейн переглянулись, прежде чем просто взять свои вещи. Я осторожно положил два когтя на стеклянную часть и влил туда немного своего виса. Я использовал алиенис. Почему бы и нет?
Часть термометра внезапно стала темно-фиолетовой, почти черной. Он также выстрелил до самого конца, прежде чем стекло с треском разбилось. Я увидел, как частица потока рассеялась в воздухе. Примерно то же самое произошло и с Алексеем. Инспектор Джейн отреагировал гораздо менее бурно. Жидкость стала более темно-фиолетовой, но все же далеко не черной и увеличилась до чуть менее половины. Сверху был небольшой слой светло-фиолетовой жидкости. Женщина моргнула, глядя на наши устройства.
— Вы, ребята, уроды.
Алекс пожал плечами.
«Мы оба родились в варпе. Нечего было портить».
Священник закрыл зияющий рот.
«Командир Вечность. Вы намного превысили безопасный уровень для входа в Багровое Сердце. Вам придется оставаться снаружи. Примите ванну здравомыслия, хотя это мало что даст. Каждая мелочь помогает».
«Да сэр!»
Она отдала честь и вышла из комнаты несколькими быстрыми шагами. Я видел ее восторг в подпрыгивающих шагах. Какая «решительная» женщина.
«Что касается вас двоих… Я, честно говоря, не знаю, что с вами делать. Но… ты еще можешь спасти нас всех. Вы доказали, что даже жуткий страж не будет представлять угрозы в вашем присутствии. Я позволю тебе увидеть Багровое Сердце. Но сначала нужно немного отдохнуть. Нам нужно провести внутренние консультации и сообщить другим клирикам.
«Есть еще?» — спросил Алекс.
«Да. Большинство работает в Сердце. Некоторые обучают подающих надежды тауматургов. И есть даже несколько, ориентированных на… политическую сторону.
Последние слова он сказал с некоторой насмешкой.
— К сожалению, они необходимы.
«Вы не прислали к нам политиков поговорить?», — спросил я.
«Нет. Их не пускают ниже собора. Их задача — поддерживать цепочку поставок. Там, внизу, они будут только мешать работе».
«Я понимаю. Ну, где мы можем отдохнуть?
«Я покажу вам комнату отдыха, — сказал клирик, — следуйте за мной».
Все медленно собирались с мыслями, когда мы вышли из комнаты. Большинство из них уже снова были в масках.
«Все прошло не так уж плохо…», — послал Алекс через [Телепатию].
«Могло быть и хуже», — согласился я, — «Все равно странно. Как мало у них варпа…
