Комната, в которую нас привели, была довольно простой. Каменные стены вокруг без ковра и каких-либо украшений. Вдоль стен стояло несколько столов со стопками бумаги и готовыми к употреблению чернильницами. Посередине стоял большой стол, а вокруг него стулья. Один Таумономикон лежал выброшенным на одной из рабочих станций. Священник, который привел нас, фыркнул и закрыл ее.
После этого мы сели. Был небольшой разговор, но мужчина явно был отвлечен своими мыслями. Через полчаса кто-то еще подошел, чтобы поменяться с ним местами. На этот раз это была женщина. Гораздо охотнее она говорила о таких пустяках, как погода или еда. Мы также узнали немного больше о Багровом Сердце. Видимо, в этом и была причина могущества Церкви. Вокруг него была устроена огромная мастерская, в которой более сотни чудотворцев работали над «спасением мира». От чего, она не хотела говорить.
В какой-то момент нам принесли немного еды и питья. Было слишком поздно, чтобы быть вежливым, но достаточно рано, чтобы быть любезным. Женщина извинилась. Она совсем забыла. Наряду со всеми остальными разрешенными в этой области. Она съела большую часть. Она объяснила, что клирики часто были слишком заняты, чтобы помнить о еде.
Прошло около двух часов, прежде чем нас повели вглубь здания. Я взяла Алекса под руку, чтобы с комфортом ехать дальше. Почему-то моя металлическая форма не поглощала ее. Наверное, потому что она была жива.
Нас вели по запутанному лабиринту туннелей со множеством дверей вдоль стен. Там, где они были открыты, я видел полные складские помещения, второстепенные и средние узлы, производящие кристаллы Вис, а иногда и небольшие мастерские и спальни. Это выглядело совершенно произвольно, какая комната для чего использовалась, но Священник объяснил, что все вещи, которые им нужны, находятся рядом со спальней. Таким образом, у них был очень короткий путь в случае прозрения. Почему-то я сомневался, что это необходимо.
Примерно через полчаса мы наткнулись на особенно большую дверь, блокирующую туннель перед нами. Наготове стояли еще трое клириков, включая старика.
«Вот оно, — сказал он, — за этой дверью наше самое святое место. Багровое сердце. И мастерская, конечно. Вы готовы?»
Я обменялся взглядом с Алекс, прежде чем кивнуть.
«Пошли», сказала она.
«Очень хорошо. Подписывайтесь на меня.»
Он положил руку на дверь и влил в нее немного виски. Это было частью каждого первичного аспекта. Через шесть секунд загорелись надписи и дверь бесшумно распахнулась. С другой стороны был яркий свет. Стены и потолок были окрашены в белый, желтый и зеленый цвета. Перед нами была только небольшая дорожка, прежде чем земля опустилась. Небольшой относительно остальной части комнаты. Он был не менее полукилометра в поперечнике и вдвое меньше в высоту от того места, где мы стояли. Проход был почти десять метров в ширину.
Мы вошли внутрь, и я заметил ниши вокруг. Было несколько алтарей для инфузии. Я насчитал дюжину, расположенных на равном расстоянии друг от друга по окружности. Между каждым рабочим местом была дверь, очень похожая на ту, через которую мы вошли. Туннели действительно представляли собой лабиринт. Выше было еще пять уровней с большим количеством ниш и большим количеством алтарей для настойки. Их соединяли лестницы и пандусы.
Я заметил несколько клириков, работающих, обычно по одному на нишу. Им помогали еще один или два человека. Они были одеты в гораздо более простые одежды и не имели масок. Скорее всего, это были тауматурги. Люди, которые тренировались, чтобы стать клириками, и нуждались лишь в более глубоком опыте, чтобы вступить в их ряды. Они уже прошли обучение паладинам и жрецам, иначе их сюда не пустят, по крайней мере, так сказала нам раньше женщина-клерик.
Старик поманил нас вперед. Он стоял у края дорожки, на которой не было ни перил, ни перил, чтобы предотвратить падение. Алекс проводил нас к нему. Когда вид внизу открылся, она ахнула. Должно быть, я сделал то же самое, когда понял, что мой клюв открыт.
Под нами было еще десять уровней ниш. Это было бы впечатляющее зрелище, если бы не Багровое Сердце. Он парил в центре комнаты, окруженный металлической конструкцией. Я быстро заметил, что он очень похож на крест Алой Церкви. Его трехмерная версия. В центре находился шар, разрезанный на треугольные части тремя кольцами. Металлические шипы торчали из точек, образуя своего рода трубу, разделенную на три сегмента. Металл изгибался наружу на концах, удерживающих хрустальный шар. Шесть точек с шестью цветами в первичных аспектах.
Свет исходил из центральной сферы. Разобрать детали было невозможно. Словно кто-то взял солнце и засунул внутрь. Только это был глубокий багровый цвет Церкви.
«Как красный свет превращается в другие цвета?», — спросил Алекс.
Священник изумился, затем моргнул.
«Не имею представления. Я не думаю, что кто-то когда-либо спрашивал об этом».
«Это аспекты, — сказал я, — Вис в орбисах меняет цвет, потому что свет из центра — это чистый Вис. У него есть все шесть основных элементов, и сферы толкают то, что они не используют, в металл, чтобы вернуться в центр».
«… Мне действительно нужно поработать над этим Навыком», — сказал Алекс.
«Как вы можете сказать?», — спросил один из других клириков.
«Я вижу его.»
«Ну, — сказал старик, — это Багровое Сердце. Наше величайшее сокровище. Это позволяет нам проводить все виды исследований без особых проблем. Виз, который он обеспечивает, полностью свободен от потока и очень податлив. Если присмотреться, у нас на стенах инкрустированы латунью. Он поглощает энергию и сохраняет ее для последующего использования в мастерских».
Я огляделся. С известняком латунь почти исчезла, но несколько подходящих ракурсов позволили мне увидеть отражение. Я также заметил кое-что еще.
— Металлическая штука вращается?
«Да. Таким образом, все мастерские получают все аспекты один раз в два дня. С тем, сколько мы храним, у нас никогда не было проблем».
«Это очень полезно, — сказал я, — откуда оно черпает силу?»
«Записи утверждают, что Багровое Сердце было сделано из осколка звезды. Я уверен, что вы сможете найти его в Таумономиконе.
Я моргнул. Потом я пригляделся. Было просто слишком ярко, чтобы разглядеть какие-либо детали, но мои волшебные чувства могли разглядеть слегка изношенную структуру в основе всего этого. По крайней мере, я понял это по движению вокруг него.
— У вас есть какие-нибудь записи о том, откуда взялся осколок?
Священник одарил меня долгим взглядом.
«Я не делаю.»
Алекс не смог подавить смешок.
«Я понимаю. Тогда позвольте мне задать еще один вопрос. Вы говорили о «спасении мира» ранее. Что ты хотел этим сказать?
Его поза расслабилась.
— Да, это то, что я хочу вам показать. Пойдем».
Он провел нас к ближайшему пандусу, ведущему вниз. Двумя слоями глубже мы перешли от зеленого терра-света к синему аква-свету. Я почувствовал легкое давление на свое тело от виза. Этого было далеко недостаточно, чтобы увеличить мое обогащение, но это определенно позволило бы кому-то достичь среднего, если не высокого уровня.
— Он работает как узел, — прошептал Алекс.
«Да, в некоторой степени», сказал Священник, «Однако это не поглощает. Только обеспечивает. Вы знакомы с тонкостями?
«Конечно. Хотя мы отправились в путешествие, чтобы узнать больше о… более редких типах».
У старика закружилась голова.
«Как что?»
«Голодные узлы, в основном. Но испорченные и зловещие могут дать более глубокое понимание и их».
Священник сжал кулаки.
— Итак… ты знаешь?
Я наклонил голову.
«Знаешь что?»
— О… близком конце?
Я переглянулся с Алексом.
«Например, мира? Не на самом деле нет.»
Священник пошевелился и споткнулся. Он поднес руку ко лбу, пытаясь вытереть пот, но лишь провел кожаной перчаткой по золоту.
«Я не. Забудь об этом. Это неважно. Я не ожидал, что ты что-то знаешь. Пойдемте, я покажу вам».
Когда мы бросились за почти бегущим мужчиной, голос Катори ударил мне в голову.
«Фио, правда пугает. Типа, жутко страшно».
«Как жутко?» — спросил я.
«Он полностью здесь, рядом с гнездом и наблюдает. И он бормочет что-то вроде: «Интересно, что она собирается с этим делать». Я немного схожу с ума».
«Хорошо. Успокойся, Катори. Давай просто сосредоточимся на настоящем, хорошо? Хочешь взять на себя?»
Когда мы достигли нижнего этажа, воцарилась тишина. Этот был немного меньше и имел только шесть ниш и дверей. Одна из дверей была нашей целью. Потом сбоку кто-то вскочил на нашем пути. Он носил мантию тауматурга и имел знакомое зеленое лицо.
«Фио? Это ты?»
«Двигайся!», — сказал Священник.
— Угарк? — спросил я.
Это остановило старика.
«Ты его знаешь?»
«Эм… Да? Я послал его за горы.
«Эй, девочка!», — он подмигнул Алексу, — «Ты что, маленький голем? Боже, ты изменился!»
«Маленький голем» усмехнулся и проигнорировал его.
«Ой, не будь таким!», — засмеялся орк, — «Я просто балуюсь с тобой».
«Ученик, у нас нет времени на игры».
— Нет, ваша честность. Мы делаем. Если я правильно помню, это ты сказал мне расписание. У нас минимум 25 лет. Несколько дней ничего не изменят».
«Они могли бы. И я НЕ хочу рисковать!»
«Хм, я хотел бы увидеть то, что угрожает миру?» — спросил Катори у меня в голове.
Я кивнул.
«Как ни приятно видеть тебя, приятель, я хотел бы знать, что происходит».
Угарк махнул рукой.
— Тебе понадобится… шесть часов, чтобы спуститься туда? Что-то вроде того? Уже полдень. Ты не сможешь встать до… полуночи.
Священник хлопнул себя по лбу.
«Спасибо, ученик. Я забыл.»
Алекс посмотрел на него, затем повернулся к Угарку.
«Он всегда такой?» — спросила она.
«Все клирики в ментальном беспорядке. Вот почему мы, ученики, здесь».
Он ухмыльнулся человеку, который был его непосредственным начальником.
«Да, — вздохнул клирик, — есть веская причина, по которой мы размещаем здесь самых здравомыслящих людей».
— Итак, ваша честность, не хотите ли чаю? Мы просто отдыхали».
Старик кивнул.
«Чай есть?», — спросил я, — «Я в деле!»
«ФИО!», — в отчаянии закричал Катори.
Я только рассмеялся.
